俞子离神色微凝，无有应答。他见栖州图并不比卫繁初见好到哪去，许只楼淮祀这般心冷肠硬之人才会漠然视之，不为所动。
    .
    船过泗水，又几经靠岸离岸，终进淇江，渐近栖州。江上往来船只重又多了起来，往来频繁者大都行迹可疑，不似善类，然他们行舟却是一派风平浪静，反比在别处更顺风顺水。
    楼淮祀自进入淇江后就频频找江石饮酒，嘴角挂着怪笑，说些阴阳怪气的话，惹得江石实在是怵了他，只能硬着头皮与他周旋，时不时还要挨偻淮祀几记“江郎不厚道，你我这般交情还要藏着掖着”的幽怨目光。
    好不容易挨到了栖州近江何稽弯，再行水道变窄，楼淮祀的大船行舟不易，只能在这边靠岸，江家的船只却可直入栖州城内码头。江石迫不及待辞别楼淮祀，拒了摆宴之邀，领着江家船队，歇息都不作歇息，逃般地走了。
    卫繁戴着帷帽，站在船头打量着这片陌生的土地，她要与楼哥哥在这生活四年之久，这里与禹京无一丝相像之处。天高气爽，举目望去，一片旷野，无高树成林，无高楼城郭，水道有如织网，茅草这一处那一拢，郁郁葱葱，长脚白头水鸟成群结队飞过来飞过去觅食，有两头尖尖的小渔船穿行水道间，停在一处似在那收网捕鱼。
    卫繁看得有些新奇，上巳出行游玩，她也见人张网捕鱼，好似不是这个模样。
    “这是河罾捕鱼。”梅萼清笑着道，“栖州多水泽，在河岸两处起一个架子，再拿四根竹固定了渔网四角，似是一个网兜，架上置一滑轮，用来升降渔网。网得鱼，就将罾网拉起，撑了小船到网下，再一松，这鱼可不就落进船中了？”
    “好生奇妙。”卫繁连忙拍手夸赞，“又省时又省力，一日定能捕得不少鱼。”
    “栖州鱼多。”梅萼清言语带笑，笑意却未至眼底，道，“这多了价便贱，渔民卖不了，自吃又吃不了，只得生生烂掉。”
    “那，不能晒成鱼干？”卫繁追问。
    “栖州这天天潮，鱼干不易晒啊。”
    “那做鱼鲊？”
    “家家都做，也不过留在家中自吃，卖却是无处可卖。”梅萼清摇摇头。
    卫繁想了想，道：“鱼鲊不怕坏，卖与邻地呢？”
    “贱价寻常之物，处处都有，禁不得长途远路倒卖，空耗马路钱。”梅萼清答道。
    卫繁跟着皱眉：“确实是难事一件呢。”
    梅萼清抚须笑，自责不已：“是老朽多嘴多舌，夫人连栖州城都未进，就听老朽絮叨烦心事，大不可大不可。”
    卫繁抿着嘴笑：“我不过是干想想，想半天也想不出法子来，不过，老师与楼哥哥说不定就能有好的主意，改日问问他们？”
    梅萼清两眼一亮，连声道：“甚是，静侯楼夫人佳音。”
    楼淮祀在后头听得直翻白眼，梅老头就爱跟卫妹妹说些有的没有，害得他妹妹耗费心神：“老梅，这处离栖州城有多远？”
    梅萼清道：“轻身上路一日不到，小友船上各样箱笼搬下来装好车怎么也要一日之久，再稍稍归整歇息，再一路缓缓慢行，怎么也得两三日之久。”
    楼淮祀看岸上就一茶寮，店小二獐头鼠目，站那探头探脑，又是咬牙又是跺脚，一会笑得如高中，一会丧得如死了爹娘：“这茶寮？”
    梅萼清轻咳一声，道：“他原先想讹茶水钱，好发上一笔横财，因此暗乐不已；又见你我人多势众，先行自怕了，不敢讹诈，生生错过大买卖，因此丧气不已。”
    楼淮祀笑道：“原来出师便撞恶人。”
    梅萼清道：“小友见谅，这处前不着村，后不见店，少有往来客，客少，难得有客，少不得要赚上一笔。”
    “老梅，你堂堂一个县令父母官，就这般任之由之？”楼淮祀自己两手一摊不管事心安理得，却见别人白拿他舅舅的俸禄。
    “老朽是泽栖县令，哪里管得这处？”梅萼清大惊，“老朽一人一驴一胖一瘦两差役，几刀就被抹了脖子。倒是楼知州……”
    楼淮祀哈哈大笑：“出来乍到，与人为善与人为善。”应付掉梅萼清，又与俞子离商议，先下船在岸上休整一晚，以防脚蹬实地后水土不服，不能成行。明日众人无碍，再将箱笼搬下船，归拢成车队。路上也不必着急，那些随他而来的工匠赤脚走道、拖家带口的，缓行慢走方是正道。
    俞子离担心他们此行太过招摇，引来贼人的觊觎，叮嘱老牛他们晚间轮流值守。
    楼淮祀托着下巴，忽道：“师叔，我还是觉得江兄会将我卖了。”
    俞子离笑着道：“依我之见，与江郎君相交之人非同寻常，纵无他的通气，轻易也不会来劫人，就怕宵小袤贼，拼一个死活来劫道。”
    楼淮祀又很是为难地问道：“师叔，真碰上劫道的，你说我杀掉呢还是擒了关进狱中？万一不是亡命之徒，行迹败露，就跪下磕头求饶，我是杀好还是不杀好？以我的本意，杀了干净了事；可我又是栖州父母官，治下皆我子民，杀子是不是有些不祥？”俞子离正要答，又听他不耐道，“盼这些小贼识相些，劫道杀人一样不落，杀之也是光明正大。”
    俞子离敲了一记他的脑门：“不可胡闹。”
    老牛领着一干莽汉埋锅造饭，独眼壮汉鲁犇手重活粗插不上手，闲得无事，跑去茶寮打了几番。也不知他过于高壮，还是茶寮矮小，站茶寮外脑袋都快顶到茅草檐，拎过腿肚子打颤的店小二，厉声道：“汉子，去，煮几锅好茶来。”
    店小二舔舔唇，缩头缩脑，拿捏不住这行是什么人，看船只与主人家衣裳，应是富贵人家出行，再看老牛壮汉这些，又活似悍匪，小声道：“好……好汉，小人这荒败茶寮，哪有什么好茶？”
    鲁犇仅剩的怪眼一翻，怒道：“你能有什么好茶，只捡你店中最好的煮？你一做买卖的这点道理也不懂？你是不是欺我人傻，诓我？”
    “不敢不敢，给小人十个胆子也不敢。”店小二吓得一抖，连声讨饶，陪着笑脸煽炉煮茶。
    “再有什么吃的，先给我家郎主和娘子盛上一碗。”鲁犇很是体贴，没把楼淮祀跟卫繁落下。
    店小二道：“回好汉，小人这只有包子，都是粗物……”
    “管是粗还是细，你先盛了来。”鲁犇瞪眼道。
    店小二不敢跟他这种牛高马大的犟，进里间掀了蒸笼，装了两盆圆溜溜如女子拳头大小的包子出来。
    “倒是秀气。”鲁犇接过，又问，“装得什么馅，素的还是荤的？”
    店小二眨着小眼，似没听懂。
    鲁犇顿时燥了，怒道：“问你什么馅，你竟是装聋作哑？先才与你说话，纵有口音，也大致分明，这会竟扮起痴了，怕是活得腻味了？
    “好……好汉……”店小二差点掉下泪，“小人真个不懂。”
    鲁犇气得呼哧直喘气，拿手推了店小二一把，张着大手捏了一个包子，掰开来，这一掰直气得七窍冒烟，抬脚踹翻店小二，揪了衣领提起来，大怒道：“贼厮儿敢戏弄祖宗？”
    店小二脸都青了，连声道：“小人不曾戏弄，小人不曾戏弄。”又尖哑着声，“杀人了，杀人了。”
    楼淮祀与卫繁在船上听得响动，都有点惊诧。梅萼清慌忙下船看个究竟，他那瘦驴与胖瘦差役赶紧尾随身后。
    “鲁壮士，切莫冲动，手下留情手下留情。”
    鲁犇名中三牛，性如怒牛，直脖子愣眉道：“怎冲动，这贼厮量我生客，竟敢作弄我，定是当我面粗，以为我好欺。”
    店小二嗓子眼里挤着声道：“你你你哪里好欺？”
    “还敢多嘴。”鲁犇提着拳头就要打。
    梅萼清急慌拦道：“鲁壮士，他孤身一人，你我百众人，他哪敢欺相欺，定有什么误会。不如先将人放下如何？你再提着，他就要没了气。”
    鲁犇给梅萼清三分薄面，将人扔到地上，瓮声道：“他不是好人，戏耍于我。”
    店小二看梅萼清似能做主，瘫地上叫起撞天屈来：“冤死人了，活不得了，好汉你跟阎王跟前打头的，小人几个胆敢欺你？”
    “放屁，还敢狡辩。”鲁犇急起来，拿起掰开的包子劈手扔到店小二脸上，“你说是包子，给我的却是馒头，还说不曾戏弄？”
    店小二捶地：“这这这这……这便是包子，哪里又是馒头？”
    “啊……”鲁犇气得直捶胸，“气死我，睁眼说瞎话，分明是馒头，哪里是包子？”
    店小二泣道：“这就是包子。”
    鲁犇暴跳如雷：“既是包子，怎得没馅？”
    店小二一呆，道：“既是包子，怎得有馅？”
    梅萼清挠挠腮，闹半天这会这一桩闹起来，拉了鲁犇，道：“鲁壮士，他倒不曾欺你，这栖州包子没馅，馒头方有馅。”
    鲁犇不怎么信梅萼清，想着姓梅的是栖州的县令，又是自家小郎君的知交，既他打了圆场，不好再作计较。满脸不服，骂骂咧咧地跑回船上跟楼淮祀与卫繁告状。
    卫繁见他大是委屈，宽慰几句，道：“不过，阿姊给我的舆图注解里有说栖州这边有馅的叫馒头，无馅的包子。”
    鲁犇怔了怔，道：“栖州这鸟地，连个包子馒头都叫错。”
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    第86章
    那店小二也是倒了血霉，平白无故挨了鲁犇的拳脚, 躲屋内解开衣裳一看, 一身的红紫瘀黑, 一碰，钻心地疼。鲁犇一身蛮力，没打死他已是手下留情, 势比人强，店小二咬碎牙和血咽了, 拔点散瘀草捣吧捣吧抹在身上, 还要点头哈腰去外头土灶上煮茶送水。
    老牛等虽嫌店小二眼神不正, 茶水钱与汤药钱却没少他分毫。店小二接了钱说了篓筐的好话，又贪婪地冲老牛怀里连看好几眼, 依依不舍地回了茶寮。
    楼淮祀一行坐船坐得筋骨酸痛, 纷纷下船在河岸边走动小憩, 梅萼清还笑道：“树有根，深植泥底, 人有腿，足踏泥地，都离不得脚下地气啊。”
    老牛因是初到生地, 找了楼淮祀道：“郎君, 栖州人情风俗大不相同，我们一行人多又杂，不如小心些，勒令众人不要四散走远。”
    楼淮祀道：“牛叔, 这些小事你做主就是。”
    老牛笑了一下，应下不提，分出一队值守，想想水上行舟，鱼肉不缺，鲜蔬却是不得，便又叫托几个工匠的女眷去采些野菜，又令人跟随相护。
    栖州春来早，暖风融融，春水漾漾，四野一片绿意，红粉黄白点缀其间，绿萼看得陶醉，本想跟着去采野菜。
    绿蚁横她一眼：“你能采得什么春菜，你能识得哪个可吃哪个不可吃，哪个有毒，哪个无毒？”
    绿萼一想也是，万一采来毒菜怎生好，遂打消了念头。
    卫繁还吓她：“听说栖州有好多有毒的长虫，有名唤五步倒的，咬上你一口，五步你就西去了。”
    绿萼最怕这些，吸口气，再不敢说什么去采春菜了。
    吠儿却是不怕的，她自跟了俞子离，心里眼里就只俞子离一人，想着大鱼大肉才是人间好滋味，但俞先生却好鲜蔬鲜果。伸着脖子看了看采春菜的一群人，再数了数一众人，琢磨着各人分一分，一人能得几口，哪能吃得尽兴？
    俞先生神仙投胎的，吃点野菜还要抠抠索索，实是委屈，她怎么也要采上满篮，让俞先生吃个够。有毒的长虫怕什么？越毒肉越肥美，碰上去了头剥了皮还能炖汤。
    吠儿拿定主意，禀了素婆，去一个篾匠那讨了个拿茅草编的草篮子，将短刃在绑腿边藏好，又捡了根木棍打草探路。起初，吠儿还老老实实跟在一群人后头采，周围绕了一圈，地皮都薅秃了一层，吠儿篮子里还只几株马兰头，拿水一烫，也就一筷子。
    她在贼窝里长大，胆大，性子也有点歪，跟着俞子离的时日又多，没学得几分规矩，偷想着自己再稍稍走得远些，只远一些，采够了一篮子菜就转回来，这一走竟是越走越远，篮子采得满，起身回头，却是人高的茅草随风起伏有如碧小波，耳听草叶沙沙作响，虫鸣鸟叫一声接一声，直叫得人心里发慌。
    吠儿生得一口利牙，一个用力，咬破了舌尖，直痛得浑身一个激灵，这一痛，心便静了不少。转身循着挖过野菜留下的泥坑，试着慢慢往回走。只茅草连绵，无有尽头一般，她岁小人矮，连东南西北都分不清楚。也不知绕了多久，愣是没有找到归路。
    吠儿咬紧唇，想了想，拣了枯黄的茅草，搓成绳，将满篮的春菜缚在腰间，伸手将身畔的茅草打了麻花结充作记号。这般又走了一段路，直累得一身臭汗，一屁股坐地上，脱下鞋，早起了好些燎泡，暗想：这倒算不得苦头，就怕我迷了道，再也回不到俞先生身边，又成一只孤雁。
    她越想越怕，擦把泪重又站起身，等得又走了段路，似有隐隐人声，吠儿心下一喜，灌铅似得腿都轻了一半，忙循着声步过茅草丛过去，等得人声渐渐清晰，吠儿的心凉了半截：异乡口音，自己也不知找到了哪处去，说不得离俞先生他们越发远了。沮丧间又想：我人小腿不长，能走得多少地，既遇着当地人，好声好气打听打听码头怎么走不就能找到回路。
    等又近些，那声竟是有些耳熟，吠儿疑惑间小心起来，摸出短刀，蹑手蹑脚慢慢靠近，慢慢地扒开茅草。前面却是一条隐在草丛中的长河，河面不宽，泊着一条两头尖尖的小船，船篷覆着草席，船头盘着腿坐着一个赤着脚的大汉，围着布兜，披着一件无袖短衣，一只耳朵竟塞着一个硕大的耳珰，看装扮似是一个异族人。岸上之人却是码头茶寮的小二。
    “阿答，那伙人不知什么来历，好生有铜钞，一船一船不知是什么金银珠宝。”店小二掐着声道。
    “再多金银有个鸟用，许些人，如何劫，不是自个打棺材找死？”壮汉冷声道。
    “他们在岸边落脚，一日半日走不，还要造饭呷水，拿药麻翻……”
    “许些人如何全麻得掉，你头尖，脑仁也是枣仁不成？”壮汉摇头。
    店小二似感放过可惜，摸出酒递与壮汉：“阿答，他们是生客，哪里知得我们这边的地势，又是水，又是烂泥沼地。他们领头的青年郎君，文文弱弱，我看连只鸡都不敢杀，不如叫答底埋伏下，定好退路。我们扮作卖吃食将他们当家人给擒。擒贼先擒王，把他们的头拿了，他俩焉敢反抗，只叫他们把金银拿来换了人，我们坐了船，立马远逃。如何？”
    壮汉摸着下巴，问道：“既是当家人，身边怎会没有打手？”
    “他身边倒跟了一个人，也拿刀，腿脚好似有有些跛，再厉害跑起来却快不了，再说，这世上论身手，有几个能比得阿答的？”店小二堆笑道，“我们地熟，逃跑开不在话下。”
    壮汉被说得有些心动。