远远避开适才那条街了，他还心有余悸。幸亏他一路跟着，不然她要落个什么下场，他都不敢想。
    金凤客客气气道了谢，还抓了几颗碎银子要赏，顺子摆手说不能要，朝车窗张望，想瞧柔儿有没有受伤。
    车里传来她平静的声音，“今儿多谢顺子哥，我没事儿，你就别送了。回去抓点伤药敷着，若是留下了疤，就是我的罪过了。”
    顺子嘴唇嗫喏，想说点什么，旋即就闻柔儿令道：“咱们也回吧。”
    车子动起来，缓缓朝前去。顺子到了嘴边的话到底没能说出来。
    雨还在下，他没有撑伞，衣袖早就濡湿了，刚才被按在泥水里打，模样格外狼狈。
    车走远了，柔儿忍不住攥住帘幕，手停了半晌，终是没掀开，也没有回头。
    上回为着她有个青梅竹马，赵晋险些把她卖了，这个教训不小，她不能不记着。不敢跟他说太多，何苦把顺子哥拖下水呢，不若就让他当她是个白眼狼，别再有牵扯好了。
    肚子上一阵阵抽痛，她垂下头，掀开衣摆瞧身上的伤，侧边一条红肿的长痕，因鞭打得太用力，末梢都渗出血珠子了。她用指尖轻轻抹了下，疼得“嘶”了声。她没想到，崔寻芳真是个疯子。
    赵晋嘱咐不叫她出门，许是因他太了解姓崔这人。
    ——
    福喜在庭前截住一只通体雪白的信鸽，从绑在鸽子腿上的小竹筒里倒出一张薄薄的纸片。他一目十行地看完，神色变得凝重。
    回过身来，恰望见一个身着武官服色的人朝外走来。他忙迎上去，堆笑道：“齐大人，您怎么出来了？”
    里头灯火通明，正在治宴。齐大人本陪在末席，按理，上首之人不动，他不该提前告退。
    齐大人面容端肃，只点了点头。虽无奈和赵晋拧成了一股绳，但他身上仍存有颇深的阶级观念，又要亲密无间、又百般不情愿，矛盾重重。
    他之所以先退席，是因为宴中上首那人，要和赵晋说私话。
    片刻，赵晋也从内走出来了，福喜打量他神色，瞧似心情颇佳。
    福喜躬身上前将他扶着，犹豫片刻，低声道：“爷，青山楼来消息，今儿……崔四爷撞见陈姑娘，起了冲突。”
    赵晋眯了眯眼，福喜所谓“起冲突”是什么意思，他大概能猜出来。
    赵晋默了片刻，又听福喜回报了几件浙州生意上的事。默然上了马车，冒雨驶入巷道。
    夜间风凉，北京赵宅浅草堂内，福喜走到窗下，将摘支窗闭紧了。
    水汽蒸腾氤氲了高耸的云母石屏风，其后传来赵晋的声音。
    他说：“得手了吗？”
    福喜怔了下，一时没明白。
    赵晋缓声道：“崔寻芳，他得手了吗？”
    福喜恍然大悟，“不、不曾，崔四爷刚钻进车里，就被林顺拖出来了，一顿好打……”
    话没说完，他陡然意识到自己说错了话。赵晋也跟着顿了下，嘴角缓缓勾起来，轻蔑地笑了笑。
    福喜心里不大好受，想说句什么又不敢，迟疑上前搭好巾布，垂头退了出去。
    屋中火烛忽明忽灭，一切声音都隐匿掉，沉静得可怕。
    雕梁画柱，屋里虽收拾一新，可摆设都是多年前的款式了。十二年前，这间旧居里住的，还是那个被呼作“文藻”的少年。
    旧年庭院前，那座紫藤花架下面，他坐在那温书，有个少女攀墙喊他，“赵文藻，你又瞧书呢？明儿我跟表哥表姐们一块儿去行猎，你去不去？”
    少年抬眸，远远瞧见后墙上露出来的那张脸，那时她还不似现在这样丰满，是个瘦瘦的小姑娘。他蹙眉低咒了声，根本不理她，卷起书册，起身回屋去了。
    姑娘气得直跺脚：“赵文藻，你这混账，本郡主给你脸了？有本事你这辈子都别犯到本郡主手里。”
    后来，少年少女都变了模样，那些岁月久远的都快记不清了。
    火苗曳动，终于挣扎不过劲风，被熄灭了。
    十五岁的少年，影子像把细沙，被风一吹就散了。此刻居在这座旧宅的人，是浙州商人赵晋。
    ——
    转眼进入五月，赵宅里忙碌起来，再有十来天，就是太太娘家侄女卢织懿成婚的日子。
    卢青阳白日里上门，瞧了一回卢氏备的嫁妆，把屋里人都遣出去，含笑对卢氏道：“赵晋没骗咱，那薛家果然是个富的，送过来的礼那叫一个贵重，外加五万现银，够花用一阵子的了。妹妹若想买个香脂香膏头油啥的，哥哥供你。”
    卢氏叹了口气，“哥哥，一开始我就不同意这门婚事，那薛家早年骗工人修堤坝，拖欠工钱，后来那些出力的工人都失了踪，可想而知，那是个什么人家。你不好好约束织懿，还叫她在婚前就跟那薛公子往来坏了名声，咱们卢家的脸都丢光了，你真的一点都不在意吗？”
    她每每这样训斥、劝谏，卢青阳一般时候都勉强忍耐着，今天本是个好日子，被她这样几句话扫了兴，他不免有些生气。“是了，咱们卢家唯一要脸的也就剩你了。你要真是个有本事的，当年攀住了诚远伯二公子嫁过去，织懿早就借着你的势嫁个王孙公侯了，沦落到给商贾做妻，还不是效仿你这当姑姑的？我是不争气，你要我怎么争气？咱爹为什么给人砍了脑袋，你不知道？我这辈子都不能入仕，不能承认自己是咱爹的儿子，我就高兴了？我就不难受？不用你总拿这些话敲打我，我自己知道自己的事。”
    他站起身，气冲冲告辞而去。
    卢氏气得头直疼，追了两步，实在追他不上，只得住了步子。
    秦嬷嬷这时进来，喜滋滋道：“太太，京城送信儿过来，官人上路了，要赶在织懿姑娘婚前回来。”
    她不提这个还好，一提及赵晋，卢氏觉着头更痛了。
    ——
    五月十二，天热的像个蒸笼。金凤在炕边打扇，顺便儿指引柔儿做绣活。南边的支摘窗开了一半儿，隐约拂进来几缕栀子花香。
    柔儿坐在烛灯的光晕里，早换上了轻薄的细纱罩衫。侧脸更显柔和。绣完了一幅小巧香囊的图案，她展臂伸了个懒腰，金凤张口制止已来不及，跟着就听见柔儿“哎”了声，动作幅度太大，扯到了身上那条伤。
    隔了七八日，因沐浴沾了水，那伤一直还没好。金凤解开她罩衫扣儿，拿过药匣子替她上药，还不住唠叨，“姑娘上回太不小心了，要是留下疤可怎么办啊。”
    柔儿忍着轻微的刺痛，和药膏冰凉的刺激，她抿唇不语，哪里敢告诉金凤，自己是故意沾上水的。
    上回崔寻芳摸了她的手，赵晋不分青红皂白就要将她送人。这回她被崔寻芳打了一鞭子，又有许多人都瞧见了她被拖进车里，诸多不能分辨，不知赵晋会如何怪罪呢。
    药涂好了，正欲系回扣子。
    忽闻上首一声笑。
    柔儿抬眼瞧见抱臂立在门前的人，几乎惊得喊出来。
    赵晋微有几分醉意，半眯着眼眸，目光锐利又热烈，视线正盯在她身上。
    柔儿不知他何时进来的，不知他已在旁瞧了多久。她慌乱地系着扣带，金凤抿嘴一笑，从屋里退了出去。
    柔儿努力让自己平静下来，上前屈膝行礼，“官、爷，您、您什么时候到的？”
    第28章
    后院厨房，福喜坐在门槛上接过何厨娘递来的糖水，一仰头全喝尽了。
    何厨娘满脸堆笑，俯身问他：“小哥这是渴成什么样了？这一路颠簸，你跟爷可都累坏了吧？婆子我先去给爷煮碗醒酒的，再治几样肉菜两个素碟，你看可合适吗？”
    福喜瞟了眼厨房，“何大娘，怎么冷锅冷灶的，热汤都没备着？”
    赵晋走多久，何厨娘就消极怠工了多久，被福喜一问，立即有点慌，未及说什么，福喜又道：“墙边那些罐子里都是什么？”
    何厨娘眉头松了，笑嘻嘻道：“哎哟，我都不好意思说。这是那陈姑娘要给娘家送的酱菜，她娘家大兄开了个破馆子，约莫生意不好，还得妹子接济，说来说去，还不都使爷的钱？”
    福喜蹙了蹙眉，没说话。他知道何厨娘这个人一向嘴不大好，倒没想到她连主子都敢编排。
    福喜抹了嘴，站起身来，“爷也累坏了，一路乘车骑马，山上河里颠簸，没等歇下就被郭二爷他们在城外接着去明月楼喝酒，这会子估计胃里难受得紧呢，你抓紧做个汤，简单弄点吃的，先给爷温温肚子再说。”
    屋中灯火昏暗，赵晋用了茶，喉腔里热辣的酒意熨平了不少。
    柔儿奉过茶后，就一直小心地在旁边立着。他不叫坐，也不瞧她，等到她煎熬的不得了了，他才施舍般开了口，“还不过来？”
    柔儿心一紧，脸蛋腾地红了一片。
    原本很熟练的动作，在久别后变得不那么自在。
    她朝前迈了几步，停在他一臂之外，眸子里倒映着烛台上那抹火点，瞧来水灵灵光亮亮的。
    赵晋板着的脸更沉了几分。
    这一路上京，因带着女人不便，连个侍婢通房也没跟着。入京后虽也应酬，但要时时警醒着，防备别有用心之人混到身边刺探，他每日歇在北京的赵宅里，身边就一个福喜伺候，这几个月格外孤苦。本是为着兴师问罪前来，欲要讥讽这不知天高地厚之人一番。
    怎奈待瞧见她罩纱裹着的素裳纯美无暇，再撞进她那双慌乱又紧张羞涩的眼睛，他一直绷着怒气的心神，好像被只看不见的小刷子搔了一下，登时四肢百骸都难受起来。说不出的难受。
    赵晋把她手臂攥住，扯到近前来。
    柔儿抿着唇，不敢发出声，他浅浅啄了下她的脸，柔儿喉咙发紧，忐忑得连呼吸都屏住了。
    像是早就知道她伤在哪儿，指尖在伤口轻轻划了下。
    伤势不严重，只是还有点红肿，抹了药，凑近能嗅见一点苦洌的药香。
    面前的人僵硬的厉害，她身子紧缩，像害怕又有点抗拒。
    赵晋嗤笑：“胆子哪儿去了？不是都敢违逆爷，私自跑到外头去？不是还敢跟人说，爷多看重你，多疼你了么？”
    柔儿闻言，身子更僵硬了，她勉强稍转过身，百般纠结，小心揪住他衣带，“爷我、我错了，您别生气，行吗？我娘出事，我、我实在担心，我再也不敢了。”
    赵晋哼了声，除此外，最不能饶恕的，不是她跟她那青梅竹马不清不楚？她倒乖觉，这么个大错处，竟然提都不提呢。
    柔儿贴近他，小心倚着他的腿，“爷，您什么时候回的？我、我还以为……”
    “以为？以为爷不回来了，好让你自由自在跟野汉子私会？”
    他在路上奔波，没什么胃口，一到城外就被来接他的郭子胜等人拉到了明月楼，喝了好几壶酒，胃里热辣的难受，人还有点晕，感觉还在车上摇晃似的。
    柔儿试探着解释：“爷，我没有。”
    赵晋摆手打断她，将她推开些，道：“行了，没工夫听你狡辩，你边上候着，爷这会子什么都不想听。”
    他找个引枕，靠上去就闭上眼。瞧这架势，是真不准备理她，要晾着她了。
    柔儿不敢说话打扰他，只得闭了嘴。片刻见他蹙眉阖眼，很快就陷入睡眠。
    屋里有些发闷，不知是热的缘故，还是因为他在，柔儿额上直冒汗，适才紧张的心神一松，人也垮下来。
    她在炕前站了会儿，稍稍醒过神来，就拾起适才金凤拿过的那把扇子。自个儿扇得额发直飘，余光瞥见赵晋，心里计较了一番，挪步过去，在他身边炕沿上坐了，扇子轻摇，替他也驱驱火气。
    赵晋这一眠就是一个多时辰，不知有多久不曾安睡过，着实疲倦得紧。
    睁眼就见一室暖橙，光色昏暗。衣带扣得有点紧，保持偏卧的姿势久了，左臂也有些僵硬。
    他转了转手腕，一扭头，见柔儿坐在他身边，手里捏了把扇子，有点小心又有点讨好地瞧着他。
    赵晋张了张嘴，喉咙里干涩嘶哑。柔儿忙扭身去拿了杯盏来，茶水温热，正可入口。
    他抿了清茶，不想起身，还靠在引枕上。
    桌上摆了几样点心，几个小菜，那鱼那肉都已经放凉了。
    柔儿不等他说话，见他蹙眉揉按额头，又忙把醒酒汤端过来。