当彻辰和他的同伴们坐船前往米亚捷尔斯克的时候，在千里之外的布拉茨拉夫城下，波兰共和国利沃夫总兵斯特凡·恰尔涅茨基整伫立在一座山坡上，眺望着不远处的布拉茨拉夫城堡。在他的四周，是多达数十门大小口径不一的火炮。这些火炮不断地喷射出火焰，将炮弹射向布拉茨拉夫城堡的城墙上。
    在波兰共和国国王扬·卡齐米日国王的率领下，多大半数的共和国城主和总兵聚集在布拉茨拉夫城下，誓要拔掉这颗楔入共和国腹地的钉子。
    连续一个多月的攻击，已经让布拉茨拉夫城堡的城墙千疮百孔。好几处城墙都发生了坍塌，共和国的军队几次试图突入城内，可是都被扎波罗热的哥萨克打了回来。
    斯特凡·恰尔涅茨基看到一处三天前曾经被炮兵轰开却又被哥萨克门堵了回去的缺口被炮弹再次击穿。隐蔽在战壕内的共和国士兵见状，高呼着“上帝保佑”跃出战壕向着缺口冲了过去。
    缺口内出现了几名哥萨克的步兵，他们用火枪朝着密集涌上来的共和国士兵开了几枪击倒了几名冲在最前面的士兵，可随即这几名哥萨克便被共和国的火枪兵们打倒在地。
    眼见着冲在最前面的士兵已经摸到了城墙的缺口，站在斯特凡·恰尔涅茨基身后的副官高兴地对斯特凡·恰尔涅茨基说道：“长官，我们的人冲进去了。”
    斯特凡·恰尔涅茨基当然也看到了这一幕，可他并没有露出任何喜悦的表情。多年来和扎波罗热哥萨克战斗练就的直觉告诉他，要突破那个人防守的城堡，绝对没有那么容易。
    这时候，冲在最前面的一个日耳曼雇佣兵已经翻过了缺口，冲进了城堡。越来越多的人紧随其后。
    异变就在这时发生了。残破的城墙垛口内突然伸出了无数的枪管。曾经让彻辰在波洛茨克挡住了沙皇俄国最精锐的波耶骑兵的利器——“风琴”排枪对准了城下的共和国官兵。
    随着第一管“风琴”砰射出致命的火焰，如同点燃了一串千响的鞭炮一般，城墙上响起了密密麻麻、接连不断的枪声。
    在红色的火焰和白色都硝烟中，无数拥挤在缺口的士兵被打倒在地，他们的尸体堆起了有半人多高，几乎将缺口堵了起来。
    “该死的包洪，这已经是第四次了。”
    眼见攻城再次失败，斯特凡·恰尔涅茨基的副官暗骂了一声。
    是的，守卫布拉茨拉夫的就是那位对彻辰曾经有救命之恩，也曾经孤身入城炸毁了斯摩棱斯克守军炮兵阵地的哥萨克英雄包洪。
    这位扎波罗热的奇男子在斯摩棱斯克之战的最后时刻，由于与波格丹·赫梅利尼茨基意见不和，被波格丹强命离开了斯摩棱斯克前线，召回了基辅。
    据说，在基辅，包洪和波格丹·赫梅利尼茨基狠狠地吵了一架。一度的，两人到了剑拔弩张的地步。甚至于两人的卫队都发生了械斗。这些消息，都是共和国在基辅的密探传来的。
    也正是认为包洪和波格丹·赫梅利尼茨基闹翻了，卡齐米日国王才率领主力部队包围了布拉茨拉夫，这座由包洪控制的城市。
    原本计划在一星期内攻克的城市由于包洪突然率领自己的部下突破了共和国军队的外围防线入城而拖延至今。
    一个多月来，包洪发挥了出他那不逊于骑兵指挥的高超守城战术，硬是将战事拖延至今。
    可困兽犹斗，终有尽时。包括斯特凡·恰尔涅茨基在内的所以共和国统帅都很清楚，只要波格丹不派出援军，包洪的一切努力只不过为这场必定失败的战斗增添一抹血红的亮色。
    而一个多月来，扎波罗热哥萨克的大酋长波格丹·赫梅利尼茨基一个援兵也没有派。
    和激动的年轻副官不同，作为指挥官的斯特凡·恰尔涅茨基眼见攻城失败，士兵血流成河却没有任何的表情。这倒不是因为他的冷血，也不是因为他对这一幕已经经历的太多了麻木了。而是他的思绪，并不在攻克布拉茨拉夫这件事情上。
    作为波兰共和国少有的有远见卓识的统帅，斯特凡·恰尔涅茨基很清楚，肆虐乌克兰的扎波罗热叛军之所以能有如此大的声势，搞得共和国接连损兵折将，除了敌酋波格丹出众的才华外，最主要的原因就是外国敌对势力的介入。在之前这股势力是克里米亚的鞑靼人，而现在则主要是沙皇俄国。而且，那位米哈伊洛维奇沙皇已经在立陶宛方向动了手。
    六万的共和国军队面对十五万沙皇俄国和哥萨克的联军，虽然在人数上不占优势，可是凭借着更为卓越的训练，还是有一战之力的。可是如果现在，有另外一股势力加入战局，打破了微弱的平衡，那么对另一方，绝对是灭顶之灾。
    “总兵，斯特凡·恰尔涅茨基总兵，国王陛下找您。”
    这时候，国王陛下的传令兵骑马来到斯特凡·恰尔涅茨基的身前，向他传达了卡齐米日国王召见的命令。
    斯特凡·恰尔涅茨基应了一声，他骑上副官牵来的战马，跟着国王的传令兵朝着阵地后面跑去。
    卡齐米日国王的帐篷就在炮兵阵地后面的不远处。当斯特凡·恰尔涅茨基进入帐篷的时候，扬·卡齐米日国王正和耶稣教会的教士在谈论着圣经。
    那位耶稣教会的教士眼见斯特凡·恰尔涅茨基进来，知道自己该下去了。他向卡齐米日国王行了一礼，然后倒退着退了出去。
    当帐篷被重新合上，斯特凡·恰尔涅茨基向卡齐米日国王问安道：“国王陛下，是您召唤我。”
    卡齐米日国王今年刚好四十六岁。他是在自己的哥哥瓦迪斯瓦夫四世去世后，脱下红衣主教的法袍，参选成为波兰共和国国王的。虽然卡齐米日在波兰共和国没有什么朋友，也不受贵族们的欢迎，可是他凭借着1652年的6月底与哥萨克-鞑靼联军在别列斯捷奇科的会战成功率领5万波兰军队彻底粉碎了哥萨克和鞑靼10万军队的进攻，并迫使赫麦尔尼茨基在白教堂签订新的条约而巩固了自己在共和国的地位——虽然这次战役的大多数功劳，要归功于过世了的雅里梅亲王。
    卡齐米奇国王显然今天心情很好。他待斯特凡·恰尔涅茨基问安完毕，向着斯特凡·恰尔涅茨基挥了挥手中的书信说道：“看看吧，我最亲爱的利沃夫总兵。看完后，你就知道你的担心都是多余的了。”
    斯特凡·恰尔涅茨基想接过国王手中的信件，可卡齐米奇国王却突然把信抽了回去。
    这一招，搞得斯特凡·恰尔涅茨基有些措手不及。
    眼见斯特凡·恰尔涅茨基呆若木鸡，扬·卡齐米日国王得意地笑了笑。
    “不过我亲爱的总兵，在你看信之前，你先告诉我前线的情况如何？我们的军队攻下布拉茨拉夫了吗？”
    “还没有，我的国王。那些卑贱的穷鬼们抵抗的很激烈。”斯特凡·恰尔涅茨基实话实说道。
    卡齐米日点了点头。他早料到会是这么个结果了，不然早有传令兵过来向他报喜。
    “你看看吧。虽然到现在还没攻下城，我的心情并不好，可我还是想让我的总兵高兴下。”卡齐米日将信递给斯特凡·恰尔涅茨基说道。
    斯特凡·恰尔涅茨基恭敬地接过了信仔细地看了起来。
    信是用鞑靼文写成的。斯特凡·恰尔涅茨基曾经做过鞑靼人的俘虏，在克里米亚待过一段时间，所以大致能看得懂。
    信是鞑靼人的可汗***·格莱伊寄给卡齐米日国王的。在信中，这位鞑靼人的可汗重申了克里米亚汗国和波兰共和国的传统友谊，并且强烈谴责了沙皇俄国对波兰共和国的侵略。***·格莱伊依向卡齐米日国王表示，克里米亚汗国愿意继续做波兰共和国最忠诚的盟友，如果波兰共和国需要，十万鞑靼骑兵将马上进入乌克兰，帮助波兰共和国打击沙皇俄国和扎波罗热的哥萨克。
    对于信中所谓的“传统友谊”、“最忠诚的盟友”，斯特凡·恰尔涅茨基是一个字都不信的。如果鞑靼人真的这么可靠，那么他自己就不会成为他们的俘虏了。
    不过从信的内容来看，克里米亚汗国以及其背后的奥斯曼帝国对沙皇俄国和扎波罗热哥萨克的做大抱有深深的警惕，他们并不希望东欧出现一个霸主级的势力。
    这对波兰共和国显然是一件好事。
    “恭喜陛下。汗将是我们忠诚的盟友了。”斯特凡·恰尔涅茨基将信递回给卡齐米日国王。
    卡齐米日得意的扬了扬上唇的胡子。将可汗拉到自己的阵营，这可是他最得意的手笔了。
    “不过，”
    在恭贺完之后，斯特凡·恰尔涅茨基有提出了新的疑虑。而这，才是他最担心的。
    “狼已经驯服了，那么狮子呢？”