不像是她见过的桂花树或是梨树，但很高大，树干粗壮，看上去很叫人觉得安心可靠。到夏天的时候，在树底下乘凉，应该会很舒服惬意。
    阿梨眼馋看了一眼那树，不由得想，自家后院也要载一棵才好，最好是能开花结果的那种，到时候花可以烘干做花茶，果子可以吃，吃不完的还可以做蜜饯果干。
    这样想想，便觉得很高兴了。
    阿梨抿着唇笑起来，正这时，便看见一个人从屋里走了出来，那是个很清瘦的男人，阿梨第一眼看到，脑子里便只冒出一句话。
    谦谦君子，温润如玉。
    男人五官雅致，甚至是有一丝丝秀气的，如芝兰玉树一样，眼角有一颗痣，是真正的温润如玉。只是，他的脸色苍白，唇色浅淡，看上去像是久病之人。
    秦三娘替二人介绍，“二哥，这是阿梨。”
    “阿梨，这是我二哥，你跟着我叫就行了。”
    阿梨不大好意思那样喊，便客客气气喊他，“秦二哥。”
    秦怀原本见妹妹又往家里带姑娘家，以为她还不死心，想说服自己成家，但听阿梨这般喊他，不好不理睬，便也颔首致意，温声回她，“阿梨姑娘。”
    秦三娘在一旁笑，直到见自家兄长蹙眉了，才赶忙道，“二哥，阿梨身子不方便，让她进屋坐一会儿，我有点事想同你说。”
    秦怀自然没什么话，朝阿梨点点头，温声道，“姑娘进屋坐一会儿。屋里有糕点茶水，自己取用便是，不必见外。”
    阿梨不明白秦三娘要同她兄长说些什么，但仍是轻轻点了点头，谢过秦二郎，便踏进了屋里。
    秦家的正厅，同院子一样，都是偏雅致的，没什么奢华的装饰，除了红木的桌椅外，便只有个大大的书架，架子上摆满了书。
    阿梨好奇走过去，书架上擦拭地十分干净，没落一点灰尘，可见主人是个爱惜书的人。阿梨自己认识的字不多，虽一点点在学，但到底学得慢，对于读书厉害的人，便天然有几分崇敬。
    从前待李玄，便是如此。
    主人不在，阿梨不好乱碰，便坐下来，取了桌案上的糕点，吃了两口，有淡淡的甜味，但不腻，一丝清甜，阿梨眨眨眼，又取了一块，忍不住想起了刚才见到的秦二郎。
    秦二郎看上去就很疼三娘，难怪三娘性子那样开朗。都说被人宠大的小娘子，会很容易相处。
    她感觉，三娘便是如此。
    屋里阿梨胡思乱想着，屋外的秦家兄妹间的气氛，却有些不大对劲。
    阿梨方才走后，秦怀便微微沉了脸，语气中带着点淡淡的不虞，道，“三娘，我同你说过很多次了，我不会娶妻，你不用再做无用功。”
    秦三娘知道，自己这点小心思，在兄长面前，从来是瞒不住的，索性便认了，直接道，“没错，二哥，我是想让你娶阿梨。你先别急着回绝，先听我说。”
    秦怀闻言微微蹙眉，低头轻轻咳了一阵，咳得面上露出些不健康的红晕，才抬起眼，推开扶着他的妹妹，言简意赅道，“你说，我听着。”
    秦三娘怕兄长生气，忙开始解释，“二哥，我想叫你娶阿梨，不是因为我不死心，而是因为，阿梨她需要一桩婚事。她原不是苏州的人，我不知她是从何处来的，孤身一人，无父无母，无一人可以依靠，偏偏肚子里还有一个孩子，我怕她伤心，也从不敢问什么。我曾经试探问过一句，孩子的父亲在哪里，阿梨摇头说，没有父亲。”
    “我这般猜想，若是阿梨是愿意为那人怀孕生子的，那男人却抛妻弃子，害得妻子孤身出逃，便是个负心汉。若阿梨不愿意，那情况更糟糕些。我只要想一想，都觉得很难过，阿梨是个很好的姑娘，又善良又心软，不该吃这些苦。”
    秦怀见妹妹不似骗他，微微缓了脸色，但是仍然道，“那这与我……与我娶她有什么干系？”
    秦三娘接着道，“二哥应该知道，苏州唯有女户才可保全女子私产，否则一介弱女子，便是守着那书肆，也犹如稚儿抱金，引得旁人觊觎。可阿梨未曾婚嫁过，如何立得了女户？唯有嫁个可靠之人，方可保全自己。”
    秦三娘说着，见自家兄长似有动摇，赶忙继续道，“我知道二哥你因为身子原因，不肯娶妻，怕耽误了旁人。但阿梨不同啊，你要是娶她，那根本不是害她，而是救她！”
    “自然，我也有私心，但我可以对天发誓，绝无半点坏心。无论如何，我想有人能陪陪你，这便是我唯一的私心。”
    秦怀见妹妹掉了眼泪，神情稍稍缓和了几分，却仍未松口，只是道，“你这话同阿梨姑娘说过了么？她愿意么？”
    秦三娘哽住，小声道，“我还没同阿梨说。”
    秦怀这回没训斥妹妹，而道，“你同阿梨姑娘好好商量，这事要她点头答应才可。我知你一片好心，但这世上多的是好心办坏事，你日后行事需得稳妥些。也不小了，你不肯再嫁，我也只纵着你，又为你立了女户。如今想想，方觉得后悔了，日后我不在了，你这样的性子，我如何安心。”
    秦三娘眼眶顿时红了，转开脸，道，“二哥若不放心我，那就守着我，别同爹娘大哥那样，又狠心丢下我一人！”
    兄妹一母同胞，纵使性情迥异，却是天底下最亲之人，提及分离，即便是秦三娘这样面面俱到的女掌柜，也忍不住哭了。
    秦怀哄了妹妹片刻，便叫她进屋，自己则在门口站着。
    .
    秦三娘进了屋子，看见阿梨正默默吃着糕点，便走过去，叫她，“阿梨。”
    阿梨抬头，朝她笑了笑。
    秦三娘见她那样温温柔柔想着，想到自家兄长的病，鼻尖蓦地一酸，眼圈顿时红了。
    阿梨不明就里，拉着她安慰，“怎么了，三娘？”
    秦三娘在阿梨身边坐下，去握她的手，道，“阿梨，你觉得我二哥怎么样？”
    阿梨一愣，不大明白秦三娘的意思，便道，“秦二哥很和气。”
    秦三娘深吸一口气，直接道，“阿梨，若是叫你嫁给我二哥，你愿意么？你听我说，这事我不是玩笑。但是，这婚事对你、对二哥，都是百利而无一害。你愿意听我说么？”
    阿梨愣了片刻，轻轻颔首，温婉道，“三娘，你说吧。”
    秦三娘才继续道，“于你而言，你既然要留下这孩子，总不好叫它被旁人唤做野孩子，给它一个正经出身才行。再者，你那书肆如今还记在我名下，你也一直不提去衙门立契，我想你心里应该清楚，你未立女户，保不住书肆。可你若嫁给我二哥，便不一样了。我二哥是秀才，不说身份多高，总是能护着你的。”
    “再说我二哥。我是嫁人后和离的，我二哥却是一直未曾成婚。他生来便天生不足，这些年从不肯提娶妻之事，但凡我说，他便总说自己时日不多，不想耽误好人家的姑娘。可我这个当妹妹的，怎么忍心看他孤零零一人。你同他成婚，日后你的孩子，便认我二哥做爹爹。不瞒你说，我确实有私心，我只盼着，能有人让他高兴，能陪陪他，哪怕只有几年，也是好的。”
    阿梨沉默听着，她其实不敢成亲，好不容易从侯府逃出来了，她不想把自己的人生，再一次交出去。
    但秦三娘方才句句在理，除非去立女户，否则她护不住书肆和自己。
    她不是不知道，书肆时常有些胡搅蛮缠的客人，拍着柜台叫刘嫂喊掌柜的出来，幸而秦三娘出面，才将人轰走。
    但她立不了女户。
    肚子里的孩子好像动了一下，阿梨怔了一下，这是她第一次感受到肚子里的孩子，是真真切切存在着的。
    她木在那里，秦三娘吓着了，忙哄她，“怎么了？是不是不舒服？你要是不愿意，我也不会逼你的。阿梨，你别吓我啊！”
    阿梨回过神，温温柔柔朝吓坏了的秦三娘笑了一下，安慰她，“我没事，只是刚刚孩子动了一下。”
    顿了顿，又道，“这是它第一次动。”
    秦三娘面露欣喜之意，看那样子，很想去碰一碰阿梨的肚子，但又还是怕，便没敢摸严实了，只很轻很轻摸了一下，道，“我们宝宝真乖。”
    摸完了，秦三娘才抬起头，问阿梨，“阿梨，你愿意么？”
    阿梨沉默了一会儿，还是摇摇头，“三娘，抱歉，我不想成亲，我觉得一个人就很好。”
    她还是会怕，怕遇人不淑，怕失了自由，她豁出一条命逃出来，不是为了嫁人的。
    秦三娘听罢，倒要没死缠烂打，立马道，“你不愿意，这事便作罢了，也怪我想得不够周全。”
    说着，忍不住又笑起来，道，“其实你不愿意也好，你若真点头了，我还得喊你一声嫂嫂。岂不是平白低了你一个辈分。”
    “好了，今日是我唐突了，我送你回去吧。”秦三娘说罢，便去牵阿梨的手，要带她回书肆。
    临走出秦家时，又在院里见到了秦二郎。
    秦三娘同兄长打招呼，“二哥，阿梨的书肆离不了人，我们这便回去了。”
    秦二郎只轻轻颔首，“路上当心些。有什么事，便叫人来寻我。”
    秦三娘自是笑着答应下来。
    秦怀又转过脸，朝阿梨点点头，道，“薛姑娘也当心。”
    阿梨她大抵猜到了，方才那些话，三娘应当也同秦二哥说过了，但秦二哥性子体贴，怕她觉得尴尬，只当做什么都没发生。
    阿梨便也冲他微微颔首，谢了他的糕点，依旧客客气气同他告别。
    走出秦家，阿梨便不自觉松了口气，脸上的笑容也轻松了起来。
    她原就年纪不大，在武安侯府那些年，纵使受了些委屈，可吃穿住行上，却未曾受过半点怠慢，身上便有了点那种娇，只是这娇是表面，她骨子里，还是那个吃得起苦的阿梨。
    秦家隔壁那座宅子有一株老高的柿子树，阿梨经过时，下意识看了几眼。
    秦三娘扭脸问她，“看什么呢？”
    阿梨心里想到自己空荡荡的院落，动了点心思。她刚在苏州安顿下来，一时还没有功夫这折腾那院子，先前天冷，倒也不好栽树，不知道现在合适不合适。
    她轻轻抬起眉眼，朝一旁的三娘露出个温然的笑，摇头道，“没什么。”
    三娘便也没多问，只看了眼天色，道，“等会儿怕要起风，我们走快些吧。”
    阿梨“嗯”了句，轻轻应下她的话。
    二人步子稍稍加快了些，倒也未曾注意，巷子外街上酒楼外停着的马车上，有个瘦巴巴的老头子，微微撩开车帘，眯着眼，一错不错盯着阿梨逐渐远去的背影。
    待人都瞧不见了，曹主簿念念不舍收回视线，用折扇敲了敲车厢。
    很快，小厮模样的人便凑了上来，殷勤道，“大人有什么要吩咐小的。”
    曹主簿用折扇轻轻蹭了蹭下巴，缓声道，“去打听打听，苏州城何时来了这么个小娘子。”
    这小厮平日里就是专门给曹主簿搜罗各色美人的，闻言立马明白过来，自家大人这是又盯上了谁，赶忙应下。
    曹主簿这才放下帘子，这等难得的美人，肌肤胜雪、眉眼清丽，若是送去给哪位大人做外室，自己这位置，怕是能往上挪一挪了。
    怕就怕，小娘子是嫁了人的，那可就麻烦些。
    第33章
    从秦家回来后, 阿梨回到自家书肆后院，越看越觉得空荡荡的。
    正好刘嫂进来，见她盯着院子, 笑着问她, “掌柜的在看什么？”
    阿梨便转身朝她笑了一下，指了指院子, 道，“院里太空了, 我在想, 若是能栽几棵树, 春日开花, 夏日乘凉，秋日结果, 冬日也能在屋里赏雪，那便再好不过了。”
    一听阿梨这话，刘嫂便来了兴致, “那自是好的。我家那口子从前便学过种果树，叫他来给掌柜栽几棵。只是乡下倒寻不出什么稀奇好看的树, 都是些寻常的树种。”
    阿梨正愁无人帮忙, 连声道, “您叫刘叔来吧。用不着什么稀奇的, 就栽些桂花树、梨树之类的, 什么好养活, 便捡什么栽便是。”
    刘嫂一口答应下来, 阿梨立马要去取银钱给她，刘嫂还推脱了几句，不大想收, 阿梨劝了又劝，刘嫂才收下了。
    刘嫂受了银钱，便道，“我明日便叫我家那口子来看看土，眼下正是入春的时候，正是栽树的好月份。”
    阿梨尽数应下，再看空荡荡的院子，忍不住抿着唇笑起来。很快，有一个这样属于自己的四四方方的小院子，真的很叫人安心。
    入夜的时候，秦三娘关了自家胭脂铺，便过来找阿梨了。她来的时候，阿梨正坐在一盏烛灯旁，在一片微黄的光下，一点点绣襁褓。
    襁褓不是完整的，是苏州这边民间常作的百户衣。挨家挨户用米换一块布来，再拼成一件襁褓，据说能保小孩百病全消。虽是苏州当地的习俗，阿梨听了后，仍是一下子便信了，托了刘嫂替自己换了布来。
    她也不着急，只每日缝上一小会儿。
    听到敲门声，阿梨没急着开门，先谨慎问了句，“谁啊？”
    秦三娘生机勃勃的声音传进来，“阿梨是我，三娘。”