朝廷两大朋党之首当众杠上，其余诸官立时站队，各持观点，争吵不休！
    老皇帝倒是没有不悦，他咳了会儿，便慢慢缓和下来，看戏一般沉静地望着殿上这一幕！
    周愠半蹲在跪地未起的京州府尹身边，仔细询问情况。
    老皇帝几次看过来，但见周愠神色平静，处事不惊，且完全心系百姓的模样，眼底不禁浮起几许波澜。
    “贤亲王，你为何认定护城河一事与妖邪无关？钦天监以星象推测祸福，历来准确，若非妖邪作祟，又如何解释天现异象？”
    听到老皇帝开口说话，殿上百官即刻安静下来。
    周愠就势跪下，拱手回道：“禀父皇，儿臣前些日子抽调刑部案卷进行复核时，发现一宗经由武阳县令杜明诚审办的刑案，案件详情起因，竟是与今晨护城河异象有异曲同工之处。”
    “哦？具体如何，说来听听！”
    “是！今年盛夏时分，武阳县代家庄的千年古坟场夜半突现鬼火，附近村民多数亲眼所见，鬼火呈蓝色，会跳、会跑，坟场同时响起女子呜咽声，犹如冤魂索命一般，村民受惊，流言四起，不得安宁。于是，代家庄里正请来神婆作法，意图驱除邪祟，但是毫无效果，只好报备县衙，杜大人派遣师爷龙星图率人前往代家庄探查究竟，结果竟是活人扮鬼，引得官府在废井中挖出一具陈年白骨，而所谓鬼火，不过是一种自然现象，也叫做磷火，通常多于夏季干燥天出现在坟墓间，是死人骨头里所含的磷经过高温被点燃，便会出现蓝绿色或红色的火光。”
    言及此，周愠磕头一拜，道：“龙师爷成功侦破命案，并在上呈刑部的案卷中，特意将鬼火现象作出了严谨正确的说明，而护城河异象中也有蓝色火焰，所以儿臣斗胆猜测，应与妖邪无关。如若父皇信得过儿臣，儿臣愿请旨调查此事！”
    老皇帝若有所思，“既有龙星图先例在前，那便试上一试。你方才所提三点，朕全部允准，交与你全权查办。”
    “儿臣遵旨！”周愠欣然领命。
    老皇帝却紧接话锋一转，道：“严相，令钦天监严密监测星象，一日一报，不得懈怠！”
    “臣领旨！”严荆拱手，垂眸间隙，嘴角倾出一抹古怪笑容。
    ……
    退朝之后，周愠从刑部调派百余捕快，对护城河进行全面封锁，又令上书房行走拟皇榜，贴满全城。为免少数百姓因害怕妖邪而逃出京城，将谣言越传越广，他勒令城门守将，严防死守，不得放人出京。
    工部尚书携手下官员紧急投入调水工事中，太医院亦派出五位医术了得的太医，随同周愠一起前往护城河勘查水质。
    临近宫门时，一名大内侍卫突然从斜侧奔出，拦下周愠的马车，悄声道：“贤亲王容禀，安国侯爷请您出行务必保重！即便事急，莫走小道！”
    周愠听之，沉思片刻，道：“多谢侯爷提醒，本王知道了。”