“给我把它吃掉！”
    卡尔把一个餐盘放在床单上，沉着脸下令。
    玛格丽特仿佛没有听到。
    从昨天被他关起来到现在，她一直很安静。没大吵大闹，也没砸东西泄愤。唯一抗议的方式就是绝食。
    已经第二天的晚上了，她什么东西都没吃，连水也没喝一口。现在披头散发脸色苍白，嘴唇也干燥得起了一层皮，显得十分憔悴，但神色依然十分固执，卡尔走进来的时候，她的眼睛望着前方，半坐半卧在床头，一动不动。
    卡尔坐到了床边，抓住她肩膀带她坐了起来。
    “张嘴！”
    他的一只手掐住她下巴颏，迫她张嘴，另只手端起一杯水，强行要她喝下去。
    玛格丽特紧咬牙关。
    他加大了手劲，掐得她甚至感到有点疼。但她依旧执拗地不肯松口，最后还别过了脸去。
    杯子里的水大部分都泼了出来，洒在了被子上。
    她冷冷地看了他一眼。
    “该死的！”
    卡尔仿佛彻底失去了耐性，把杯子砸到了地上，玻璃碎裂声中，餐盘也跟着被他掀翻在地。
    一阵盘碟落地碎裂的稀里哗啦声中，他沉着脸站了起来，疾步朝外走去。
    玛格丽特盯着那扇被他再次带上的门，发了片刻的怔，最后慢慢重新躺了回去。
    ————
    钟的时针指向了十二点。
    窗外漆黑，四周十分安静。
    玛格丽特躺在床上，睁着眼睛盯着头顶那块黑乎乎的天花板时，门被打开，一个人影出现在了门口。
    房间里没有开灯。但她知道是卡尔。
    他的身影在门边伫立片刻后，走到床边，坐了下去。
    他没有说话，也没有动，就这么坐在昏暗的夜色里。侧影仿佛凝固住。身上不复白天时的那种戾气。坐了片刻后，他抬起手，沿着床单，摸索着探了过来，最后找到了玛格丽特的一只手，握住。
    “……我投降了，玛格丽特……”
    他低声说道。声音听起来，透出了点疲惫。
    “你不想住我这里的话，我送你回去。现在就可以。但答应我，别的事情，等你冷静下来，觉得可以谈的时候，我们再谈，可以吗？”
    玛格丽特没有作声。
    “那么，我就当你答应了。”
    他握了握她的手，随后松开。
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    第二天，玛格丽特到了克拉伦斯所在的医院。几天之后的一个下午，克拉伦斯路过汤普森街来看她的时候，给她带来了一张报告单。
    “玛格丽特，我不知道你们之间到底出了什么问题。但你需要尽快告诉他这件事。”
    克拉伦斯迟疑了下，对着低头看报告单、一语不发的玛格丽特说道。
    她的脸看起来不带半点血色。一片阳光从她身侧的那扇小窗户里照射进来，映得她皮肤近乎透明得白，连皮肤下分布着的毛细血管仿佛都能看得到了。
    “如果有任何需要我帮忙的地方，尽管告诉我。”顿了一下，他继续说道。
    “我知道。谢谢你，查理。”
    玛格丽特慢慢折起报告单，抬起了头，微笑着道。
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    希金斯·桑格位于布鲁克林区的那家诊所在一家杂货铺的后面，非常的不起眼，门口只简单挂了个“妇女顾问”的木头牌子。几个月前，因为被举报，在卫生局的一次突袭检查中被控触犯了《康斯托克法》，桑格女士差点锒铛入狱，幸而通过玛德琳伯爵夫人的帮助，当局随后又撤销了指控。
    桑格女士年轻时做过护士，后来嫁了一位十分有钱的丈夫。丈夫死后，她开始投身女权运动，并立志要为此奋斗一生。之前在这条道路上遭遇过的种种挫折并没有令她退缩。诊所依旧还开张下去。
    玛格丽特找到了桑格女士，递上报告单，表明自己的来意后，桑格女士问道：“你确定你要这么做？”
    “是的。”
    沉默了几秒后，她应道。
    “那么在这里填写资料，并且签名。”她递过来一张表格。
    玛格丽特填写完表格，桑格女士看过，最后说道：“通常病人都需要等待几天。但你来得很巧。医生今天下午会过来，为几位和你处于同样境地的病人做同样的手术。你需要提前缴清费用，我在单子上盖个章。医生看到章，才会给你做。我不收任何费用。这是支付给他的。毕竟，你也知道，他在冒着很大的风险。然后你在那里等着就可以了。别紧张。虽然有一定的危险性。但医生经验丰富。他会很好地帮助你渡过难关的。”
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    手术室毗邻诊所，但更加隐蔽。需要穿过一条巷子，最后进入一间四面窗户都用窗帘紧紧遮挡住的旧平房里。
    玛格丽特进到等待区的时候，看到里面已经坐了几个女人。前头有个看打扮像是妓女的女人，无精打采地靠坐在墙边，听见门被打开的动静，懒洋洋地抬起眼睛，瞥了一眼，随后打了个哈欠，继续自己原来发呆的表情；她对面是个看起来还非常年轻的少女，十六七岁的样子。边上有个年纪大点的女人陪着。她显得十分仓皇。双手一直放在膝盖上，紧紧地扭在了一起。玛格丽特进来的时候，她仿佛吓了一大跳，抬头不安地朝门口迅速看了一眼，随即又低下了头。
    玛格丽特走到角落里的一张空椅子旁，坐了下来。头略微无力地靠在身后的墙壁上，慢慢闭上眼睛。
    过了一会儿，又进来一个年轻的金发女人。坐到了距离玛格丽特几个位置之外的一张椅子上。
    片刻之后，金发女人挪到了玛格丽特的边上，开始跟她攀谈，或者说，基本是她在向玛格丽特诉苦。
    “……那个该死的东欧狗杂种，不但骗了我，临走前还把我藏在地板下的二十块钱给偷走了！没良心的杂种！我诅咒他不得好死……”
    玛格丽特整个人基本一直处于半虚浮的状态，现在被边上的女人吵得更加头痛欲裂。终于不胜烦扰，扭过脸，看了她一眼。
    她还很年轻，和自己差不多大。诅咒着那个男人的时候，咬牙切齿，眼睛里含着泪花。
    “他居然偷走了我的钱！天杀的！那可是我辛辛苦苦存了好几个月的工钱！”
    她抹了把眼泪，跟着探头过来，看了眼玛格丽特手里捏着的那张写有名字的表格上的付讫章，露出羡慕的表情，“……我甚至没法支付医生的钱。等下只好求他了，但愿他发发善心先帮帮我，等我以后再付钱。嘿，”她打量了下玛格丽特，“你的情况是什么？不会也是被男人给骗了吧？”
    玛格丽特实在没力气和她说话。摇了摇头，再次闭上了眼睛。
    手术室的门忽然被打开。玛格丽特睁开眼睛，看见里面走出一个年轻女人。佝偻着腰背，一手扶着肚子，在护士的搀扶下，慢慢走到一张空椅子上，最后坐了下去。
    “艾曼达·休！”护士叫着下一个病人的名字。
    那个妓女模样的女人应了一声，站起来，懒洋洋走了进去。脚下蹬着的高跟鞋踩在略微不平的涂了石灰的地面上，发出一阵得得的响声。
    门关上了。
    边上的女人还在她耳边不停絮絮叨叨。玛格丽特看着刚从手术室里出来坐自己对面的那个女人。她的表情显得十分痛苦，一只手一直扶着小腹，上半身几乎俯在自己的两边膝盖上。过了一会儿，她的身体晃了一下，忽然一头栽到了地上。
    玛格丽特吓了一跳，边上正在咒骂负心男人的那个金发女人也停了下来。
    那个女人就这样倒在地上，脸色惨白，额头布满汗珠，一动不动像个死人一样。
    玛格丽特反应过来。急忙走过去，试图唤醒她。
    “医生！医生！”
    玛格丽特朝手术室大声喊叫的时候，地上的女人自己已经醒了过来，忽然开始哭泣，声音越来越大，最后用双手捂住脸，眼泪不停地从指缝里流出来。
    “上帝啊，饶恕我吧！我都干了什么呀——”她呜咽着，身体不停发抖。
    手术室的门再次打开，医生和刚才那个护士匆匆跑了出来处置。过了一会儿，应该是没什么大问题了，医生继续回到手术室，那个女人的情绪也终于恢复了过来，最后被护士扶着慢慢离开了等候室。
    女人离开了。但她的意外显然影响到了等候室里剩下的人的情绪。那个少女脸色惨白，神情越发呆滞。就连玛格丽特边上的金发女人也不再咒骂了，开始自己一个人在那里长吁短叹。
    玛格丽特觉得自己浑身冰凉，手心和后背不停往外沁着冷汗，胸口发闷，有点透不过气的感觉。
    从她走进这间阴暗的，空气里甚至飘着霉味的房间开始，她就有这种感觉了。
    只不过现在更甚。
    大约二十分钟过去后，那个妓女结束出来，轮到了对面的少女。
    下一个，就是玛格丽特了。
    时间一分一秒地过去，屋子里的光线也渐渐变得越来越暗。
    玛格丽特的心跳开始加快。不得不张开嘴巴深深呼吸，仿佛只有这样，她才不至于会在下一刻晕厥过去。
    手术室的门后开始有了响动。
    门被打开，那个少女出现在了门口。陪她的女人急忙上去扶住她，低声向医生询问着什么。
    “下一个，玛格丽特·费斯！”
    护士站在门口，低头翻了翻本子，喊了一声。
    心跳在这一刻剧烈加速，跳得仿佛就要蹦出喉咙。一滴冷汗，倏地沿着玛格丽特的额头滚下了面颊。
    她猛地站了起来，快步逃也似地走出了这间屋子。
    “玛格丽特·费斯！”护士再次叫道。
    金发女人见玛格丽特匆匆走掉，露出困惑之色，目光落到她落在椅子上的那张表格时，眼睛一亮。
    “……哎，来了！我来了！”
    她急忙拿起表格，匆匆走了过去。
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    天黑下来的时候，桑顿太太到外面给雇主卡尔·霍克利打了个电话。
    霍克利先生让她照顾好玛格丽特。考虑到她最近情绪反常，唯恐她出事自己脱不了干系，精明的桑顿太太多了个心眼，在她出去的时候就会跟着。
    白天玛格丽特出去的时候，她也尾随跟了过去。一直跟到那家杂货铺外，最后找到了挂着“女性顾问”牌子的那家诊所。
    桑顿太太是个普通的老派美国女人，对于这种机构了解不多，并且平时也从不关心。她以为这只是个类似于让女人交友放松的机构，不大在意，所以一直远远在外面等着，等了很久，还没见她出来，终于觉得不对劲，朝边上铺子里的人打听后，才隐隐明白这里是干什么的。
    桑顿太太非常吃惊，并且迅速联想到了一件事。
    最近基本是她在照顾玛格丽特的饮食，有几次，她见到玛格丽特在呕吐。
    作为一个已经有了孙子的女人，对此她自然不会感到陌生。但之前她根本就没往那上头去想。只以为是玛格丽特肠胃有点不适而已，唯恐是自己的厨艺问题，一直努力在调整菜谱，想让她吃得更好一点。
    但现在，情况看起来仿佛并不是这么回事。
    桑顿太太感到心惊肉跳。一时不知道该怎么办才好。终于看到玛格丽特从里面出来，急忙跟了回来。
    桑顿太太回去时，玛格丽特已经在她的房间里了。
    她像平时那样做好晚饭之后，犹豫再三后，终于悄悄出去，打了这个电话。