很快，她终于知道哪里不对了。
    卧室的门没有上锁，突然毫无防备，被弗罗拉推开。
    “爸爸，妈妈，你们看我这么穿漂亮吗……”
    高高兴兴的声音突然断了。
    刚换上为做客准备的漂亮裙子的弗罗拉仿佛一只被掐住了脖子的鹅，睁大了眼睛，定在门口。
    “上帝啊！瞧你在干什么！”玛格丽特吓得不轻，打了个哆嗦，猛地睁开眼睛一把推开了还压住自己的卡尔，拉了拉衣服，跟着迅速从床上坐了起来，手忙脚乱之下，脚不慎又踢翻了他刚才随手放地上的酒杯，杯子碎裂，剩下的酒液漫在了地板上。顾不得收拾，玛格丽特急忙朝女儿走了过去。
    “弗罗拉，你别误会，我和你爸爸……”
    “亲爱的，你刚才不是说你妈妈太重吗？我只在做预备抱她之前的热身准备而已……”
    卡尔急忙也跟着从床上一跃而起，急中生智地找了这么一个烂得无复以加的借口。
    “爸爸你撒谎！我都看到了，你明明在亲她！”弗罗拉嚷道。
    玛格丽特顿时面红耳赤，停住脚步，回头盯了卡尔一眼。
    卡尔略微心虚地避开她的目光。
    “我知道，那是因为你喜欢她！”弗罗拉仿佛突然明白了过来，继续嚷，“我希望妈妈也能喜欢你，要是她也能亲你就好了！”
    玛格丽特现在郁闷得快不行了。
    汉娜在哪里？为什么还不带她走？
    卡尔脸上顿时露出笑容。
    “亲爱的，你说得很对。那么我就让她也亲我。但是你一直站在那里的话，她会害羞的。你看，她的脸都红了。”
    “我明白，我明白。我刚才什么都没看见——”
    弗罗拉嘻嘻一笑，立刻转身跑了出去。跑出去两步，又回过头，砰的一声带上了门。
    卡尔转过头，看着玛格丽特，搓了搓手。
    “……亲爱的，你看，我们是不是可以再继续刚才的事……因为弗罗拉就这么说的……”
    “你说呢？”
    玛格丽特没好气地白了他一眼，快步走过去打开了门，叫服务生过来清理地板。
    卡尔注视着她消失的背影，摸了摸下巴，心情再次变得愉快无比。
    他有一种预感，从刚才偶遇布朗太太的那一刻开始，或许他的好运就要降临了。
    ☆、chapter 101
    第二天，州长和费城大主教都出席了典礼，向今年的奖章获得者授奖。按照惯例，获奖者在最后登台演讲。卡尔的演讲简洁而有力。在简短表达了得知被授奖时的惊喜和感激外，他承诺霍克利基金将会加大对慈善和公益的持续投入，“上帝赐予我们多大的能力，本意就要让我们承担起多大的责任。”最后他这样说道。
    他的演讲获得了热烈的掌声。典礼结束后，在离开礼堂时，一个供职于一家颇有市场的女性杂志的著名女记者从人群里挤过来，向他提问他对于不久前田纳西州终于通过的关于妇女获得参选权的宪法第19条修正案的看法。
    上个月，田纳西州终于通过修正案，由此凑够了法案得以批准的州数，美国妇女为争取选取权的将近百年的斗争终于以胜利画上了句号。但法案的通过也引发了保守人士的哗然。许多颇有影响力的大人物甚至纷纷公开表示不赞成。
    “我的女儿前几天刚在抱怨，她为什么就不能往票箱里投票。我告诉她，她还太矮了，够不到投票口。等到她能够到的时候，美国的法律就能让她当一个为自己想法投出手中一票的神圣选民。对了，她今年只有四岁。”卡尔笑容满面地说道。
    他的回应引来一片笑声。提问的女记者显然不满意于他这种模棱两可的回答，接着又问：
    “您真幽默，霍克利先生，能再回答一个问题吗，比起刚才那个问题，我想我们大多数的读者更关心这个。关于您的夫人，在去年的百老汇艾迪奖颁奖礼上，我曾有幸见过她的面，并且和她进行过交流。她是一位拥有自己事业的新女性。那么您介意为我们的读者答疑，在家庭生活中，如果您和您夫人就某事有了不同意见，通常最后都是如何处置的？”
    卡尔的眉头微不可察地皱了一下。
    “请不要把这当成是对您隐私的冒犯，而是您看起来确实更像是位传统人士。”女记者相当犀利，接着说道，“欧洲战争虽然结束了，但我认为战后的这个世界会和从前有所不同，并且这种改变正在迅速发生着，尤其是新旧观念的冲突。我想来自于贤伉俪的有益的相处经验能更好地启发阅读我们杂志的成千上万的读者，她们全都来自家庭。”
    “我尊重我的妻子，就像尊重我的思想。而她相信我，就像相信太阳每天早上都会升起一样。如果这个回答能让你们的读者受到哪怕再小的一点启发，我将不胜荣幸。”
    卡尔说完，朝明显愣了一下的女记者笑了笑，继续朝前走去。
    ————
    第二天晚的庆祝晚宴嘉宾云集，白天刚结束的那场典礼是话题的中心。
    自然，最后联袂现身的霍克利夫妇成为了焦点人物。乐队奏起第一支开场舞曲，两人在众人注目之下滑入舞池翩翩起舞，舞步配合得天衣无缝，令人赏心悦目。
    一曲终了，掌声四起。卡尔却依然有点舍不得放开她的手。
    “今晚你真美。”他注视着她，低声说道。
    “你看起来也非常英俊，霍克利先生。”
    她目光闪亮，红唇微翕，用只有他能听得到的声音低语了一句。
    或许她并没别的意思，纯粹只是对他的一种回应。但不知道为什么，这样众目睽睽之下，听到她这样私语般地夸自己，他觉得他仿佛嗅到了一丝撩拨的味道……
    卡尔心脏立刻砰然而动，他觉得莫名地就兴奋了起来。要不是晚宴刚开始，而他们是主人，他现在就想带她离开……回饭店的房间……
    昨晚他们睡在饭店的同一张床上。或许陌生的环境更容易让人卸下防备，昨晚她看他的眼神儿也不像在匹兹堡时那么冷淡了，天知道，他为什么居然还放过了那么好的机会，两人明明同床共枕，他却碍于自己之前一时脑热说出的什么“只要她不愿意他就绝不勉强”之类的空口白话，像个傻瓜一样地只和她盖着被子聊了一堆诸如费城历史的废话？
    其实他分分钟只想扑过去压住她。就像昨天下午弗罗拉闯进来之前他做的那样。
    “舞已经跳完了。你在想什么？”
    玛格丽特看到卡尔的一个朋友走了过来，而他迟迟还不松开自己的手，感到有点奇怪，于是低声提醒了一句。
    卡尔如梦初醒，哦了一声，终于松开了手，面露微笑和妻子一道向宾客致意，感谢他们拨冗出席了这个晚宴。
    因为宾客众多，这场晚宴采用了美国上流社会刚开始风行不久的自助取用形式。洛夫乔伊在几天前就来到这里，亲自安排并监督了一切，以保证今晚出现在宾客面前的一切都尽善尽美。
    餐台区的长桌铺了雪白的桌巾，点缀鲜花，银质的餐具和玻璃器皿在灯光里交相辉映，即便是一只小小的果酱勺子也被擦得闪闪发亮。浇以藏红花醋汁的芦笋沙拉、新鲜俄罗斯牡蛎、薄汁油焖龙虾、苹果白兰地焖鸭、三文鱼慕斯、松露烤蛋糕、香槟……出自最顶级大厨之手的各种丰盛料理摆在桌上，供客人们自由取用。
    玛格丽特看到了应邀前来的布朗夫妇，急忙走了过去。
    “很高兴你们能过来。”
    “非常难得一见的盛大派对，应该谢谢你们夫妇的邀请才对。”布朗太太笑道。
    卡尔走了过来，和布朗夫妇寒暄了几句后，对着布朗先生道：“我恰好知道一位有意投资矿藏的朋友，要是您不介意，或许我可以为你介绍一下。多认识几个人，总不是件坏事。”
    布朗先生道谢，表示自己非常期待。等他们走后，玛格丽特继续陪着布朗太太，给她介绍认识了一些来宾，最后两人坐了下来。
    “布朗太太，当年下船后，我就再也没见到过那位杰克·道森先生了。我知道在船上时，您和他的关系还不错。您有他的消息吗？”玛格丽特问了一声。
    这些年来，有时候她也会想起杰克·道森和跟随他一起走了的罗丝。不知道他们现在去了哪里，下落又如何了。现在看到布朗太太，往事再次浮上心头，于是忍不住问了一句。
    “确切的消息我也不知道，”布朗太太说道，“但道森先生在离开前，倒确实找过来和我道过别。他似乎爱上了同在船上的一位姑娘，那位姑娘也获救了。但我不知道她是谁。我只知道他可能会带着那姑娘去远东。当时他就这么跟我说的。这么多年过去了，他们或许已经分开，或许死于那里的炎热天气，又或许，像有些幸运的家伙一样发达了，谁知道呢？但我宁愿相信他已经在孟买，或者别的什么地方赚到了他自己的茶园，现在正和那姑娘好好过着日子呢。毕竟，那孩子身上带着的那种劲头可不是人人都有的。我到现在还记得清清楚楚。”
    玛格丽特沉思了片刻，微微笑了起来。
    “你说得没错。我也相信他们现在一定过得很好。”
    布朗太太点了点头，扭头看了眼另一头卡尔和自己丈夫的背影，摇了摇头。
    “霍克利太太，说真的，我到现在还是有点不敢相信，您居然会嫁给霍克利先生……”她停了下来，“抱歉，我没别的意思，只是昨天突然知道你们结婚了，太过意外而已。”
    “没什么。我能理解您的震惊。事实上，连我自己有时候也感到有点不可思议。毕竟……”她笑了笑，“您也知道的，在船上的时候……”她停了下来。
    布朗太太仔细看了玛格丽特一眼，仿佛在观察她的神色。
    玛格丽特忽然意识到自己刚才的无意间情绪流露似乎有点不妥，于是掩饰地转过头，“您要喝一杯吗？我去给您拿。”
    “不不，谢谢，我不渴。”布朗太太笑道，“不过话说回来，刚才你们跳舞的时候，简直太相配了，完全的天造地设，我看得简直舍不得挪开眼睛，”她顿了一下，“并且我看得出来，霍克利先生非常爱你。我想他一定是个好丈夫的。”她用笃定的语气说道。
    玛格丽特忍不住笑了起来。“您真会开玩笑。不过无论如何，还是谢谢您的好意。”
    “我说的是真的。”布朗太太正色道，“并不是因为他今晚礼遇了我和我丈夫，我才在你面前说他的好话，实在是他令我感觉到，他现在和从前在船上时给我留下了最初印象的那个人完全判若两人了。难道你没有发现，他变了许多吗？并且，昨天刚遇到你们的时候，我无意留意到有一瞬间，他看向你时的那种目光。我遇到过许多夫妇，已经很久没有在一个做丈夫的眼中看到对妻子流露出那样的注视目光了。那是一种完全自然的流露。那会儿我就知道你在他这里的分量了。”
    “……”
    玛格丽特感到自己耳朵都热了起来，难为情地看着说话这么直接的这位胖太太，有点不知道该怎么接口。
    布朗太太哈哈一笑。
    “相信我，我看男人的眼光绝不会错。我丈夫虽然没大用处，年轻时刚认识他时，他甚至还只是我父亲纺织厂里的一个小工头。但我还是嫁给他了。因为我看得出来，他会对我好。这么多年过去了，我当初的判断并没有错。现在我告诉你，霍克利先生会是一个好丈夫。我不敢对他为人到底如何下结论。其实对于我们女人来说，这也无关紧要。他会是一个重视家庭的好丈夫，这就足够了。”
    “在我的老家德州有这么一句话，好男人可不像鸠鸟窝的蛋，隔个一两天就会生一只出来。”
    最后，她这么说道，带了点意味深长的味道。
    玛格丽特一怔，下意识地抬起眼睛，搜寻卡尔的背影。
    他正和几个男宾站在不远的地方，其中就有昨晚请他们夫妇上门做客的费城市长。他似乎和另个人因为什么正起了点小小的口舌争执。
    “抱歉我没法接受你所谓的我们英国人恪守陈规的论断。在我看来，恰恰是你们美国人不能理解传统和传统的重要性！”
    说这话的那位绅士，玛格丽特恰好刚被介绍过认识，是位英国领事，也是一位爵士。大概是多喝了几杯酒，所以口气有点冲。
    和爵士起了争执的费城市长似乎有点尴尬，掩饰地喝了一口酒。
    “……我觉得诺兰先生并不是这个意思，可能是他的表达不够确切。”
    玛格丽特听到卡尔适时地替市长接了话：“全天下的人都知道，和美国人谈历史是个笑话，但这不表示我们不尊重传统。只是不想被传统过于牵制而已。从某种程度来说，正是历史和传统将欧洲卷入了这场刚结束没多久的大战。所以我如果这么说，接受改变和沿袭传统一样重要，您应该不会反对吧，爵士阁下？”
    领事仿佛还有点不服气，但又无法反驳，只好怏怏地闭上了嘴。
    卡尔笑，“这么美好的晚上，实在不应该浪费在这种争论上。我为今晚准备了几支上好的蓝冰威士忌，我们可以慢慢喝。”
    他朝边上的侍者吩咐一声，侍者快步离去。
    边上几个男人表示赞同，跟随卡尔往酒台走去。
    卡尔仿佛觉察到玛格丽特在看自己，走了几步，突然回过头。
    玛格丽特急忙收回目光，若无其事地继续和布朗太太说话：“那么，您大概要在费城停留几天？”
    “什么？”
    布朗太太一愣，随即反应了过来：“不一定，看情况进展……”
    卡尔很确定，她刚才就是在看他。偏偏还要装出没在看的样子。
    他扬了扬眉，转过头，继续朝前走去。
    ☆、第102章 chapter102
    晚宴结束，等宾客离开，卡尔和玛格丽特最后回到下榻饭店时，已经是深夜了。