“是的，”卡尔顿了一下，“霍克利钢铁和罗德家族之间一直存在着竞争。不止是生意，还包括在宾州的势力竞争。这种竞争关系在欧洲战争的时候达到了恶化的边缘。随后有所缓解。但是因为那件事……”
    他咳了一声，“你知道的那件事，我和布拉德·罗德再次交恶。工厂炼钢炉发生爆炸，技术人员后来提交的事故调查报告显示，炼钢炉应该是被人为破坏导致的爆炸。就在一个月前，那台炉子还刚进行过安全检查。随后又发生了那场罢工。所有迹象都令我怀疑罗德就是背后的主使者。但我还不十分确定。直到我们在两个月前遇到那个杀手。我确定了我的猜测。除了罗德，没有人敢对我下这样的手。”
    “上帝啊！那怎么办！他会不会还会继续找你的麻烦？”玛格丽特担忧地看着他，“或者我们可以找警方报警？”
    卡尔笑了起来。
    “我知道这大概没什么大的用处。”玛格丽特争辩，“但这样可以起到一个警告的作用。让他知道你已经开始怀疑他了。至少可以让他不至于像之前那样肆无忌惮！”
    “不不，亲爱的，对于我们男人来说，既然怀疑已经得到确认，警告那一套就不适用了。”
    “什么意思？”玛格丽特狐疑地看着他。
    卡尔再次一笑，伸臂揽住了她。
    “玛琪，我保证我会彻底解决这件事的。很快。以后不会再让你为这个担心了。你看……”
    他翻了个身，压到了她的身上，低头开始亲吻起她，声音也变得含糊了起来，“我想要你……”
    “不要……”
    玛格丽特阻拦他。
    卡尔停了下来，用疑惑的目光看着她。
    “卡尔，其实还有一件事，我想告诉你……”
    玛格丽特顿了一下，双手搭在他脖颈上，嘴凑到了他的耳畔，“我想弗罗拉应该很快就有一个弟弟或者妹妹了……”
    卡尔一愣，呆呆看着她。
    玛格丽特脸上浮出一层淡淡红晕，“我想我大概……怀孕了。”
    “上帝啊！这是真的吗？”
    卡尔终于反应了过来，嚷了一声。
    “嗯。”玛格丽特轻声说道，“我想应该是怀孕了……”
    卡尔立刻从她身上滚了下去，动作敏捷无比，接着，从床上弹坐了起来。
    “我刚才有没有压到你？上帝啊！你居然怀孕了！我一点儿都不知道！”
    他看着她还平坦的小腹，露出紧张又兴奋的表情。
    玛格丽特抑住从心底里慢慢涌出的一种幸福和甜蜜感，摇了摇头：“一切都好。”
    “啊！啊！”卡尔不停地搓着手，仿佛不知道该怎么表达自己内心的欢喜。突然他俯身下来，用力亲口一口玛格丽特的脸。
    “玛琪，今天会是我这辈子最值得纪念的一天。因为我不但听到了你对我说你爱我，而且我还收到了来自上帝的另一件珍贵礼物！玛琪，谢谢你，你让我成为最幸福的男人！”
    最后他注视着，笑容满面地说道。
    ————
    两个月后的某天下午，阳光灿烂，被提名参选下一届宾州州长之任的布拉德·罗德结束了他在一个响应联邦禁酒令的妇女集会上的演讲，在掌声中走出礼堂，面带笑容地朝支持自己的女性选民挥手作别。
    他走下台阶，走向停在路边的一辆汽车。这时候，对面街角出来一个人，手上握了一把因欧战而扬名的马克沁机枪。
    机枪对着他的胸口开了火。
    随着金属弹壳不断落地跳跃，这位财力雄厚原本在民意调查中遥遥领先看起来很有希望竞选成功的州长候选人身中十数发子弹，仰面倒在了血泊之中，四肢抽搐了几下后，一动不动。
    杀手收起枪，在周围此起彼伏的恐惧尖叫声中迅速离去，身影很快就消失了人流里。
    ————
    这起暴力枪杀案在宾州乃至全美都引发了震动。第二天，宾州当地多家报纸以此为头条报道了此事，隐隐质疑另一位名声并不怎么样的州长候选人或许就是这起袭击案的主谋，并且由此而引发了一场关于竞选黑暗内幕的深刻讨论和抨击。
    ————
    就在枪击案发生前的一周，卡尔陪着玛格丽特，携了他们的女儿弗罗拉，登上了由纽约去往欧洲的玛丽皇后号豪华游轮。
    他们准备去往德国探望斯特劳斯太太。
    这位可亲可敬的老妇人对于他们夫妇的意义自然非同一般。
    她现在已经七十岁了。从十年前丈夫离世后，她就回到了斯特劳斯先生的故乡，经历过战争，坚强地生活到了现在。
    就在上个月，他们夫妇收到了来自于她的一封信。
    她告诉他们，她想在自己离世前将属于她和她丈夫所有的全部财产都捐给他丈夫生前就设立的慈善基金会。但她需要一个信得过的执行人。她希望霍克利夫妇会是她理想中的人选。
    玛格丽特已经怀孕五六个月了。但身体非常健康。并且，医生也建议她多出去走动。所以在和卡尔商量后，他们决定坐游轮去一趟欧洲，一来是探望这位与她在十年前因为偶然结缘延续至今的老妇人，二来，也是为了她此前在信中的嘱托。
    ————
    温暖明媚的阳光撒在游轮的甲板上。一场充满了幸福意味的婚礼正在甲板上举行。在洁白玫瑰花的簇拥之下，牧师正在临时布置起来的婚礼场地上为一对新人证婚。
    几天之前，这对原本住在统舱的年轻人相互爱上了对方，找到了船上的牧师，请求他为他们简单证婚。牧师答应了下来，并且把这件事告诉了玛格丽特。于是，就有了今天这场虽然谈不上隆重，但却非常幸福的婚礼。
    年轻的新人身穿礼服，两人显得有点紧张，但脸上的幸福却扑面而来。他们手牵着手，在船上乐队的伴奏和围观乘客的掌声中，一步步朝着牧师走去。
    “今天我们汇聚在这里，见证这对年轻人的结合……”
    玛格丽特靠在船舷边，侧耳倾听着来自牧师的证婚词。