他仍不确定为何重明鸟会把换人地点选在街口牌楼处，如果他想出城，完全可以把换人地点选在桥上，或者干脆约在城外。他选在长街口，若想逃，就必须跑完这一整条街，徒增风险，何必多此一举？
    刘叔范还在旁念叨：“大人放心，他一定出不了城！”
    肖宗镜依旧没说话。
    走到江边，江风从上游吹来。今夜天气十分闷热，风中夹杂着咸湿与鼓噪的气息。肖宗镜看了看手里被吹得皱皱巴巴的信……从重明鸟的种种举动里，他莫名感受到一股强烈的争胜与挑衅之意。
    他暗想到，此贼或许年龄不大，且骨子里极度疯狂。他对自己的功夫十分自信，甚至觉得带着一个伤患，仍能从他手中逃脱。
    “狂妄至极。”肖宗镜孤影临畔，沉声评价。他负手而立，望着滚滚黑江，目光比夜色更浓。“也好，你既有心与我一较高下，我就给你这个机会，让你见一见天。”
    第42章 阴魂不散の蔡老板。
    刘叔范在旁瞧了一会, 小心上前，询问肖宗镜明日的部署安排，毕竟书信上还有一句“设伏立杀之”。
    肖宗镜道：“不要打草惊蛇, 明日让他们把居水街让开就是了。”
    刘叔范应下, 又道：“大人，那南赤湾那边如何说？随您回来的张千户已经把军饷装车了。”南军急需军饷稳定军心, 按照原本计划，他们明日一早就该出发。肖宗镜思忖片刻，道：“你回去告诉他们，等一日, 如果明晚交换人质无误，再让他们启程，以防敌人调虎离山。”
    刘叔范道：“大人英明！这样既不耽误军饷押运，也能把贼人一网打尽！”
    肖宗镜忽然问：“你身上带了钱没有？”
    “啊？”刘叔范一愣。这肖宗镜自来了丰州就是一张冷脸, 害得他战战兢兢, 如履薄冰。想不到这时候忽然问他要钱。这正合了刘叔范的心意，连忙招呼师爷。“快快快！”师爷指挥衙役抬来一个小箱。“大人请过目。”箱子一开, 里面齐刷刷摆着一排大金锭，一共六块, 刘叔范谄媚笑道：“区区薄礼，不成敬意。”
    肖宗镜拿起一块金锭掂了掂，沉得坠手。
    “六十两, 六块。”刘叔范笑着说, “下官并无它意，只是图个吉利，六六大顺，希望大人此行顺利圆满, 也让我们冀县重归安宁。大人放心，这都是下官这几年攒下的廉银，干干净净，下官是真情实意感谢大人为丰州平乱。”
    这箱金子明显是事先准备好的，但一直没有机会给。箱子里有三百多两黄金，也就是近三千两银子。近年来大黎连年战乱，国库并不充沛，但本朝向来不吝啬官员俸禄。永祥帝为了杜绝官员腐败，还专门设立廉银，补贴他们的生活。廉银数量根据各地财政情况不同略有出路，像丰州这样的商业重地，一个县令一年俸禄加廉银算下来，也能有个几百两银子。是以，刘叔范这套说辞的确无可挑剔。
    但肖宗镜知道，这些绝不可能都是廉银，可他现在已经无暇顾及这些了。
    他拿了一块金锭，对刘叔范道：“这就够了，你先回南赤湾，我另有事情要办。”
    肖宗镜离去后，刘叔范将师爷招呼过来，琢磨道:“你说他这是什么意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，这三百两金子确实也太寒酸了，我为了顶蔡清的缺，往上面花的可远远超过这个数。”
    师爷捋捋自己的小山羊胡，道：“我听说这本是个油盐不进的主，没想到竟会主动要钱。咱们先别急，免得被他抓到把柄。先小喂一口，明日过后视情况再定。”
    刘叔范叹了口气：“但愿一切顺利，早些把这瘟神送走，我们也好过逍遥日子。呵，这也真是个怪人，一个侍卫而已，死就死了，竟还要如此大费周章交换什么人质。折腾一晚上，热的得我一身汗，唉……”
    师爷见状，连忙叫人拉了马车过来，一边给刘叔范扇风。
    上车前，刘叔范抬头看了看天，抱怨道：“可真闷。”
    师爷：“可能要来风了。”
    刘叔范的马车渐行渐远。
    牌楼旁，一间已经打烊了的药铺二楼，一人靠窗站着，窗缝微开，吹进了几缕潮湿绵腻的晚风。
    另一边，肖宗镜已经回到关押裘辛的民宅，他没管裘辛，而是先把那对夫妇放回了卧房。
    说起来，这对夫妇也算倒霉到家了，平白被姜小乙盯上，晕了三四天，脸都已经脱了相了。肖宗镜点了他们二人的穴道，低声道：“再有半个时辰你们便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已为之。这个留给你们，就当是我们的赔罪了。”说完，把那金锭放在他们床边。
    然后他去柴房，带走了裘辛。
    天亮了。
    这一日阴云密布，全不见太阳的影子，空气越发潮闷。
    正午时分，肖宗镜在府衙吃饭，刘叔范陪同，一阵大风竟然把窗户给吹破了。
    院子里的树叶七七八八飞到房中，刘叔范哎哟一声，叫道：“快快快！来人！把窗子补上！”
    下人们忙前忙后，肖宗镜走到院内，狂风将他的衣摆吹得猎猎作响。他望向头顶青黑色的天，空中云层叠加，飘得极快，浓云深处不时发出浑厚之音，像是藏匿着无数凶兽，准备肆虐而来。
    “这天气……”
    刘叔范顶着风来到肖宗镜身边，解释道：“大人是北方人，又是内陆人，不习惯这种飓风天，我们这年年都有，没什么大事。”
    肖宗镜眯着眼睛思索片刻，起身道：“随我去居水街。”
    “啊？饭不吃了？大人，大人——！”
    肖宗镜大步走出府衙，抓来一匹马顶着狂风朝居水街奔去。刘叔范在后面追，喊道：“大人！大人！哎呦！快！快备马！”
    也属实难为了刘知县，四十几岁的年纪，身体肥胖，下肢短瘦，活像个像倒放的葫芦，趴在马上一路颠簸向前。
    肖宗镜赶到居水街，街上的居民预料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固门面，忙忙碌碌。肖宗镜沿街而行，周围都是匆忙来去的行人。地面微亮，已有水珠凝结青石之上。肖宗镜就这样一路走到怀玉江边。
    江边景象与昨日全然不同了，本来安谧的水流开始奔腾，浩浩荡荡涌向下游。
    刘叔范跑得上气不接下气，“大人！大人下官来了！哎呀——”他脚下一滑，摔了个结实，肖宗镜站在前面一动不动。刘叔范心里骂了句娘，爬起来一瘸一拐来到肖宗镜身边。“大人您看什么呢？”
    肖宗镜低声道：“你去找张千户，借一匹上佳的军马来。”
    刘叔范心说你这不是折腾人嘛，刚到又让我回去？口中不敢忤逆，乖乖回去借马。
    等他再次赶回江边，肖宗镜还站在原处，江中水位肉眼可见升高了一些，刘叔范道：“可能是上游已经开始下雨了。”
    肖宗镜将这匹军马拴在江边的一棵树旁。
    刘叔范:“大人要这军马做什么？”
    肖宗镜：“以备不时之需。”
    戌时未到，天已完全黑了下来。
    肖宗镜屏退众人，回去提来裘辛，在牌楼前的一个茶棚里等待。
    茶棚老板收了刘叔范的银子，把其他客人都赶走了，自己也退回了后厨。刘叔范带人去外围看守，茶棚里只余肖宗镜和裘辛面对面坐着。
    裘辛已经醒了，手被绑在身后。经过几日的折磨，他与那对夫妇一样，苍白憔悴，脸颊干枯瘦瘪，可他依旧镇定。在那双江湖扬名已久的眼睛里，是秋谷寒潭般的平静。
    肖宗镜端坐在他对面，手里是一盏茶。今夜闷热，肖宗镜袖子半挽，裘辛看着他的小臂，低声道：“我记得这里有一道很深的伤，短短几日，竟只剩这点痕迹。”
    肖宗镜端茶不语。
    裘辛又道：“这功夫我在另一个人身上也见过。”
    肖宗镜从茶盏中抬起眼，裘辛道：“你好奇是谁吗？”
    肖宗镜面不改色，饮下清茶。
    闷了一日的雨终于下了起来，一滴滴落在茶棚上，越下越大，渐渐掩住了其他声响。
    裘辛是习武之人，而且是个难得的高手。
    一个习武的高手，看见任何人，都会本能地在第一时间寻找其弱点和破绽。可他在肖宗镜身上没有找到。他的话没有惊起他半点波澜，他的戒备始终无懈可击。
    裘辛笑了：“输在你手里，我也不算屈。”
    茶棚外的小林子里，埋伏了几十名官兵，师爷给刘叔范打着伞尽力遮雨。可惜风太大，雨滴四面八方吹来，还是把刘叔范淋透了。
    “都给我打起精神！”
    官兵们被雨迷得眼睛都睁不开。刘叔范抹了把脸，甩开一手水，望向静默的街道。“咝……这西城门已经封住了，从另外三个门进来都得经过这里才能到居水街，时辰也快到了，怎么一点动静都没有？”
    师爷也被浇成了落汤鸡，在旁道：“大人不要急，最好是让肖大人先发现劫匪，那信上留的可是‘设伏立杀之’，万一我们打草惊蛇把人害死了，吃力不讨好！”
    “有理有理。”刘叔范连忙嘱咐官兵，“记着！一定要换完人质再动手！”
    此时，居水街中的一间妓院里，戴王山从花妓的床上缓缓醒来。他拨开身上的女人，下地来到窗边，看着屋外瓢泼大雨，打了个哈欠。
    “差不多也是时候了……”
    与此同时，林子里的一个年轻小兵指着牌楼方向。
    “大人，那是什么？”
    刘叔范和师爷抻脖凑前，天色阴暗，两人眼神不佳，盯了半天也没瞧出个所以然来。
    茶棚中，肖宗镜端茶的手停下了。
    天空一道闪电，劈亮了牌楼上一道黑影。漆黑的孤街上，猛然出现这样一道影子，真真像是活鬼降世一般。
    刘叔范吓得大叫一声，坐到地上。
    “他他他、他是从哪冒出来的？”
    天空又是一道闪电，这回刘叔范看清了些。这人一身山民的打扮，身着褐色短打，裤腿挽到膝盖，赤着脚站在牌楼上，手里拎着一个昏迷不醒的人。他戴着斗笠，看不清面孔，只是浑身散发着秋雨般肃杀的气息。
    猛一声天雷，动荡世间。
    “——肖宗镜！”
    他的吼声伴随着雷雨落下，听得刘叔范心识涣散，头晕眼花。“这这这……邪门了这……”师爷也捂住自己胸口，颤声道：“听说厉害的武者能练就至纯真气，以气催声，有伤人之效。大人，咱们还是离远点吧！”“好好好，快退！”两人互相搀扶着往林子里躲。
    肖宗镜点晕裘辛，提着他，走出茶棚。
    茶棚离牌楼尚有几十步的距离，肖宗镜抬起头，雨水像天瀑一般倾泻而下。被打湿的衣裳，如墨一样浓黑。隔着雨帘，四目相对，重明鸟摘了斗笠，一把抛出！斗笠被风吹了很远很远，滚落地上，面具下的双眼赤红发亮。
    这漫天的狂风骤雨仿佛是被这二人的战意召来。
    肖宗镜：“你就是重明鸟。”
    重明鸟见肖宗镜一脸凶念，蓦然一笑。“肖大人，别这么严肃。”他往牌楼中间指了指。“你看看这是什么？”
    他所指的是牌楼的匾额，上书四字“居水临畔”，昨日肖宗镜就已见过。但他昨日并没有注意到，此匾的落款竟是蔡清。见到这两字，肖宗镜眼底不禁一沉。重明鸟仰头大笑，狠声道：“肖大人，我该说你是可笑呢？还是可怜呢？哈哈哈哈！”
    肖宗镜周身杀意更浓了，这股凶气也将重明鸟的双眼催得越发明亮。他提起手中的姜小乙。“你的人在这，你可接住了！”随即往空中用力一抛。“去！”
    眼瞧着晕厥的姜小乙就要从三四丈高的地方摔下来，肖宗镜松开裘辛，身子一弯蹿了出去。
    重明鸟也从牌楼跳下，两人错身之际，相视的目光凝成坠落的雨滴，一闪而逝。
    重明鸟来到裘辛身边，背起人，从怀中抽出一条绳带。他抛出姜小乙时颇为用力，肖宗镜接到人所用时间比重明鸟长了那么两息，就是这么刹那间的功夫，重明鸟已将裘辛牢牢绑在背上。
    而接到姜小乙的一瞬间，肖宗镜便察觉出有问题——身体面孔没差，可是重量不对。这“人”太轻了，就像是捧着一手干草。他知这定是某种障眼法，冷冷一哼，扔了人，直奔重明鸟而去。
    重明鸟趁机跳上了房。
    肖宗镜的嘴角勾起一个阴沉的笑。“你还想跑？”他虎背一拔，也随之跃上房顶。
    第43章 狗逼重明鸟！！！！！……
    重明鸟鼓足真气, 穿梭暴雨之间。