她顿了一下：“王公子，你心情我可以理解，但你这样的做法，太过荒唐了。”
    “是，是，我错了，我错了，我再也不会了……”
    王庭芝诚惶诚恐，嘴里不停赔罪，点头如同捣蒜。
    苏雪至摇了摇头。
    “算了，没事最好。”她想了下，“京师现在既然局势紧张，那我先回家了。”
    王庭芝不敢再留她，忙道：“我送你。”
    “不用！”
    苏雪至打开门，等在外的王太太就问儿子的情况。
    “您自己问他吧。我先回了。”
    王太太抬眼，见儿子人已跟了出来，没事人一样，一把抓住了儿子的手：“庭芝你没事了？你好了？你到底是怎么了？你可吓死我了！”
    王庭芝含含糊糊地搪塞了两句，这时，王家的一个丫头过来叫苏雪至，说有电话找她。
    苏雪至去接电话。
    电话是丁春山打来的，告诉她一个事，贺汉渚有急事，今天去了京师，让她先安心地在这边再待几天，等方便了，丁春山就送她过去。
    “这个时候他为什么突然去京师？出了什么事？”
    苏雪至立刻追问。
    丁春山摇头：“具体我也不知道，贺司令他没和我说，就是叫我告诉你一声，他没大事，但京师这几天动荡，所以让你先不要过去。”
    苏雪至说了声知道了，慢慢放下电话，出神之际，身后蓦然传来一道声音：“你在担心我四哥？“
    苏雪至回头，见王庭芝不知何时跟了过来，站在门槛上，两只眼睛盯着自己。
    她没应，经过王庭芝的身旁，走了出去。
    “我要是猜得没错，大总统现在四面楚歌，应该是快要顶不住了，想找四哥做中间人，和我父亲谈条件。”
    她转过头。
    “所以，你倒也不必担心。”
    “他不会有事的。”
    王庭芝看着她，慢吞吞地说道。
    贺汉渚当日抵达京师，秘密入了总统府。
    他对于这座气势恢宏的建筑，自然不会陌生。
    这一次，大总统将在他日常办公的正厅之中接见他。
    他被礼官带领着，穿过一道两旁肃立着持枪警卫的幽静长廊，在靴子落地踏出的脚步声中，走到了那道高大的嵌着铜条的双扇门前。
    礼官伸手，握住镀金门把，缓缓地推开门，低声请他入内。
    贺汉渚走进这间气派而堂皇的巨大房间，看见大总统站在那张属于他独自所有的椅子之旁，正背对着门，微微仰头，仿佛在出神地看着什么。
    在他的头顶之上，悬有一块牌匾，匾上手书天下为公四个大字。
    他慢慢地转过身来，手扶着椅背，缓缓落座，随即指了指已经摆在桌子对面的一张椅子。
    贺汉渚脱帽，躬身行礼后，走上前来，坐到椅中，将帽放在桌边，随即端坐，等待对面之人说话。
    大总统的目光落在他沉静的脸上，注目良久，终于开口：“烟桥，知道我今天召你来，为了什么？”
    他的脸色灰败，说话也不复往日的中气。
    “请大总统明示。”
    “你跟我说说，你进城的时候，外头是怎样的光景？”
    他顿了一顿。
    “……我已经几天没有出去了。”
    “城门关闭，街市萧条，军警戒严，马队巡逻。”
    “如果我和王孝坤打，你觉得最后谁会赢？”
    “大总统想听我的真话吗？”
    “说。”
    “即便最后大总统你获得了军事上的胜利，你也做不了赢家。你能得到的，是更大的骂名。更何况，恕我直言，你想获胜的可能性，在我看来，不大。”
    大总统呵呵了两声。
    “我边上的人，现在有不少，要么效仿章益玖，望风转向王孝坤，要么不说话，两边骑墙。还有一些人，现在也是各有所想。”
    他仿佛是在笑，面色却是灰败无比。
    “树倒猢狲散，本就是寻常事。”
    大总统从椅中站了起来，手掌抚摩着椅子的把手，绕着椅背，慢慢走了几步，停下，双手抓着椅背，撑住身体，目光望向对面也跟着自己站了起来的贺汉渚。
    “我可以离开，把这把椅子让给王孝坤或者他属意的人，但我有一个条件。”
    “大总统请讲。”
    “我有一份名单，上面的那些人，王孝坤必须保证两年之内，不对他们进行裁军，保留之前的所有待遇。”
    他一顿。
    “那些都是跟了我多年的人，现在无不主张力战到底。打起来，到时候，就算打不赢，他们也可以趁乱各凭本事，浑水摸鱼，到底不算落得一场空。现在如果因为我的这个决定令他们直接一无所有，他们不会放了我的。我就是想退，也退不了。”
    贺汉渚颔首：“息战为上。我必代大总统转达。”
    “王孝坤那里，我就这么一条要求。另外，我有一项出于私心的要求，事在于你。”
    贺汉渚等待，神色平静。
    大总统闭目立了片刻，缓缓睁开眼睛。
    “昨夜发生的事，你想必已经知道。药厂之事，需就此彻底结束，往后，再不会再变数。”
    他凝视着贺汉渚：“我就这两个条件，只要满足，我这里，一切可谈。”
    贺汉渚沉默了片刻，道：“我已知悉。”
    大总统点了点头，慢慢地吁出了一口气。
    “烟桥，你还记得上次阅兵之时，我和你说我欲归乡种田吗，没想到，一语成谶。我和王孝坤斗了半辈子，最后败在了他的手里。”
    他自嘲似地苦笑了声，转过身，望着头顶匾额上的那几个字。
    “我年轻的时候，投身官场，专攻洋务，不敢讲为生民立命，为万世开太平，但那时，我是真的想干一番事业。后来官场入得越深，从政时间越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，别人会架着你走，你没法停下步子，否则……”
    大总统猝然停下，一动不动，半晌，缓缓地抬臂，拂了拂手。
    “你走吧。我这里，事毕。”
    最后，他喃喃地说道。
    贺汉渚拿起桌上的帽，戴回到头上，朝着前方这道即将落幕的萧瑟背影微微躬身，随即转身，退了出去。
    苏雪至回到住的地方，收拾自己的东西，傍晚，做了一顿简单的晚饭，天黑后，终于等到表哥叶贤齐回来了。
    他的手里拿了几本书，进屋后，放下书，嘴里嚷着渴死了，咕咚咕咚喝了两口水，听到苏雪至叫他吃饭，乐颠颠地跑了过来。
    兄妹坐下吃饭，苏雪至问他这几天有没收到舅舅的回复。
    她已经毕业，接下来的主要事情会放在实验室的工作上，叶贤齐就计划追随已经出国的贺兰雪，打算重新留学，不但已经报名参加了教育部组织的今年秋考，前些天，他也给家里拍了个电报，说了想法。
    “昨天收到了回复。”
    “舅舅怎么说？”
    “就仨字，要钱没。”
    苏雪至一怔，虽然心情有些低落，但还是忍不住笑了出来。
    “舅舅这是对你有多绝望，这才这么回复。”
    她取笑完，见叶贤齐面露恼羞之色，便又安慰他：“舅舅大概是怕你又三分钟热度，所以不信你。正好我这两天空，要么我给舅舅写封信，帮你说明一下情况……”
    叶贤齐摆手。
    “不用不用！他不认我，我也不稀罕他的钱！我靠自己，我要考取公费留学！今天起，我就一边做事，一边温习功课！雪至你等着瞧！不是我吹，以前我的功课很是不错的，就是我不想学医罢了！”
    他自己既然下了这么大的决心，苏雪至当然予以鼓励。当天晚上，兄妹在一盏灯下，各自看书做事。就这样过了三天，丁春山找了过来。
    他告诉苏雪至，她现在可以回京了。
    苏雪至有一种感觉，或许已经发生了什么大事，只是目前为止，像她这样的普通人，还不知道而已。
    不过，那些不是她的事，她也不必多问。
    在耽搁了这些天后，终于可以回到试验场，这对于她来说，是最大的好消息。
    她已经迫不及待了。
    苏雪至和表哥道别，约好有空见面，让他有事找自己，随即带着早已收拾好的行李，回了京师。
    抵达后她没入城，直奔西郊来到试验场。
    她住的房间，余博士之前已经叫人收拾好了，落下脚后，她立刻就和大家一道投入了工作。
    由于实验规模扩大，现在的工作量比之从前在学校的实验室骤然增加许多。虽然已经增添人手，但论繁忙的程度，完全是有过之而无不及。苏雪至到来后，考虑到余博士原本身体就不大好，怕他太累，万一撑不住，两个年轻人小黄和小周又刚开始接触这方面的事，不是很熟练，就主动揽事，刚到的这一周，异常繁忙，几乎天天工作到深夜才休息。
    这天傍晚，结束了白天的工作，她和余博士等人一起在小食堂里吃饭。
    她和余博士还有老段坐在一起，一边吃饭，一般讨论着白天得到的实验数据。
    小黄和小周很是关心最近的时事，两人凑在一块，看着今天委托伙夫外出采购食材时顺便带回的一份当日报纸。
    没一会儿，小黄嚷了起来：“你们快看！有大新闻！新的大总统要就任了！”
    几天前，京师里发生了一件大事。
    原曹大总统体恙，退位让贤，请回年初蒙冤下野的王孝坤，希望他能接替自己，担任大总统之位。但王孝坤以德不配位为由，坚决推辞，并举荐原副总统方崇恩上位，认为他是最合适的人选。国会顺利通过。就这样，方崇恩接替曹大总统，王孝坤则官复原职，仍旧担任他此前的陆军总长之职。
    老段也来了兴趣，接过报纸，和余博士一起看新闻。
    一旁小周说：“王总长高风亮节！以前我看报纸不是说他和方大总统有嫌隙吗？现在竟主动让贤！”