“你也别太担心了。”
    我走上前去，搀住李昭的胳膊，柔声劝他：“只不过两个丫头片子过嘴瘾罢了，谅她们也不敢对睦儿怎样，且睦儿跟前全是最精锐勇悍的卫军，常将军和路大人都跟着呢，没人会伤到他。”
    “嗯。”
    李昭眼神依旧冰冷。
    蓦地，他苦笑了声，低头看我，疲累地问：“妍妍，你说朕是不是老了？”
    “为什么要这么说？”
    我抬手，轻抚着他鬓边的丝丝白发，心疼不已：“你不过是长了几根白头发，才四十出头而已，瞎说什么呢。”
    我鼻头发酸，拍了下他的屁.股，强笑着冲他撒娇：“你昨儿还不是龙精虎猛的，把我折腾了个半死，这体格儿可不比当年差啊。”
    李昭苦笑了声，抓住我的手，放在自己的心口，倏忽间，两行浊泪就下来了。
    “你不用安慰朕，朕的身子，朕自己清楚。”
    李昭长叹了口气，怔怔道：“这两年朕已经感觉到力有不逮……想年轻时，朝臣、卫军、后宫、天下尽在朕的掌控之中，看一夜的章奏都不累，大抵少年时心机消耗太多，算计太过，伤了天年，人到中年已经力竭不已。这些小东西在朕眼皮子底下搞阴私事，朕居然察觉不了，看来，朕是真的老了。”
    “胡说什么。”
    我手按住他的唇，嗔道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。那扫六合的秦皇身边不也有个赵高？汉武晚年不也听信奸佞，逼死了卫太子？况且你这些年一直致力于新政，选贤举能、轻徭薄赋，朝野内外谁不赞颂你文宣帝？你只是将更大的精力放在朝政之上，顾不上这些阴暗的死角罢了，哪里就老了，再这样讲，我就生气了。”
    李昭一把将我环抱住，叹道：“妍妍啊，若是这些年没有你陪在朕的身边，想必，朕活不了这么久。”
    “你还说！”
    我恼了。
    “好好好，不说了。”
    李昭苦笑了声，俯身吻了下我的头顶。
    ……
    哪个皇帝不怕年华老去？
    又有哪个有为皇帝丝毫不惧臣民和史书对自己的评议呢？
    慧极必伤，少年的他心机用甚，近三十年来从未敢有一日懈怠。
    当年三王之乱逼他差点走上绝路，我难产而亡更逼得他一夜白头……到如今，他身子真的不太好了。
    有时候我在想，倘若睦儿再争气些，赶紧登上那个位置，好让我把他带走，去过几年清静平凡的日子。
    从十六岁时我知道自己是他的女人，后来回到长安后，我确定，我想与这个男人一辈子走下去，至今未改。
    ……
    *
    夜渐渐沉去，后头竟下起了雨夹雪，米粒儿大的小雪珠扑簌簌往下落，很快就在地面结成了薄薄一层微白的冰。
    约莫半个时辰后，齐王奉诏匆匆入府，在花厅里面圣。
    我并未去睡，身上过了件厚披风，站在雕花木门背后，静静地往里看。
    此时花厅只有李昭和齐王父子两个，胡马奉旨办差去了，留蔡居在跟前伺候。
    胡马打小跟着李昭，如今为司礼监掌印太监。掌印为内官之首，提督东厂，主监督抚鸾司和羽林卫；而胡马一手提拔起来的蔡居忠勤老实，而今任司礼监秉笔一职，李昭平素里政务实在是庞杂，大事要事他亲自上手，而一些不重要的琐事章奏，便交由秉笔太监代批，这蔡居果然谨慎小心，惟李昭是从。
    地龙烧得暖和，兽首金炉里燃着小龙涎香，香内龙脑似乎配多了，散发出股子近似薄荷的清透气味。
    李昭这会儿已经梳洗更衣过了，他坐在虎皮椅上，手里端着碗奶茶，轻抿了几口后，斜眼示意蔡居，去给齐王斟茶赐座。‘’
    我顺着往下瞧。
    齐王这会儿站在下边，十多年过去，这孩子也长成了昂藏男儿。我并不能因为恨他母亲的缘故，就满怀偏见看他，他的确生的玉树临风，眉眼和素卿有几分相似，高鼻像极了他父亲，气度不凡，如果说我大儿子睦儿是把锋芒毕露的绣春刀，那么这齐王就是块雕琢得圆润的美玉。
    兴许是急匆匆赶来的，李璋头发和锦袍有些潮湿，唇被冻得发紫，两鬓往出渗小水珠，他压根不敢抬头看皇帝，恭敬地从蔡居手里接过茶，小声言谢：“有劳公公了。”
    “喝几口暖暖身子，坐罢。”
    李昭冷不丁说了句。
    “是。”
    齐王惊得肩膀一颤，入座后，他双腿并拢，低头盯着自己脚下的影子瞧，两手紧紧捧住茶盏，抿了一小口。
    “这么冷的天把你叫来，辛劳了。”
    李昭淡淡地说了句。
    “臣惶恐。”
    齐王头越发低沉，用余光偷偷打量李昭。
    “你也不必太拘谨了。”
    李昭将身上披着的厚棉袍拢了下，下巴朝齐王旁边矮几努了努：“这几道酥不错，你尝尝。”
    “是。”
    齐王忙将茶盏放下，准备去拿点心，谁知太过惊慌，竟将茶打翻。
    他忙不迭去扶，哪料手忙脚乱之下，茶竟粘了他一袖子。
    最后还是蔡居笑着上前打圆场，用帕子将矮几拾掇好，重新给齐王沏了新茶，满眼堆笑：“方才那碗茶太烫手，奴婢给您换了温水，您喝这个。”
    “好、好。”
    齐王笑得尴尬且惊慌，偷偷用袖子擦了下额上的虚汗和冷雨。
    “朕又不是老虎，你怕什么。”
    李昭嫌恶地剜了眼齐王，他换了个姿势窝在椅子里，手摩挲着背后的虎皮，眼里的欢欣和喜爱遮掩不住：“这是你弟弟打的虎，巴巴地让人把皮子八百里加急给朕送回来，你觉得如何？”
    “五弟素来勇武，瞧这皮子毛色油亮，自然是极好的。”
    齐王没口子地奉承，来回搓着手，羡艳道：“可惜儿子身子素来孱弱，否则也去行猎，冬日里献上珍稀兽皮，孝敬爹爹……”
    “那倒不用。”
    李昭不等齐王说完，直接打断他：“听说你和你那表姐多年来往来甚密，你有没有想过给她个名分？”
    听到这儿，李璋噗通一声跪下，双手按在地上，头如蒜捣，急道：“臣和张氏并无男女之情，只是想着她可怜，又念着打小长大的情分，于是偶尔带些茶水果子探望，说几句话，略、略坐坐就走，从未越矩半步。”
    第172章 上恩 长子与爱子
    “哦？是这样？”
    李昭瞥了眼跪在地上的齐王, 皮笑肉不笑了下。
    齐王身子剧烈战栗，不敢直视李昭，他咽了口唾沫：“是、是。”
    紧接着, 齐王猛地抬起头, 忙替自己辩解：“臣对天发誓，这些年真的与张氏规行矩步, 其实所谓的亲近，都是外人在以讹传讹, 故意坏臣的名声。”
    “行了。”
    李昭挥了挥手, 打断齐王：“朕不管你们之间是真是假, 今儿朕高兴, 倒是可以赏你个恩典……朕记得你除了王妃，还有两个侧妃, 金氏乃功臣之后，唐氏为长安令的庶女，后院瞧着是空了些。韵微与你是青梅竹马, 早年得了疯病，料想在观里静心养了多年也该痊愈了, 择个吉日, 把她接去你府里罢。”
    听到这儿, 我心里一咯噔, 转而摇头一笑, 李昭这狗东西老毛病又犯了, 要套路人了。
    我接着往里看。
    齐王听见这话, 先是一愣，正要谢恩，忽然眼珠左右乱转, 似在思考，只见他赶忙跪好了，双手伏地，愤愤道：“当年张致庸仗着一点微薄功劳，插手朝政，不将陛下放在眼里，那林氏更是数次教唆废后行不义之事，且当年张韵微在勤政殿大放厥词，顶撞陛下，这事臣历历在目。陛下仁厚，念其年幼有疯病，这才不与其计较，哪知这贱婢不思悔改，行止轻浮浪荡，竟出入‘象姑馆’那种污秽之地行乐，臣怎敢与这样的女子交好。”
    “你倒是孝顺，一切以朕的喜恶为首。”
    李昭玩味一笑，他两指抬了抬，旁边侍奉的蔡居立马会意，赶忙小跑着上前，将齐王扶了起来。
    “你也不必拘谨，朕叫你来，不过是想同你闲话家常。”
    李昭将跟前的一碟蟹黄酥往前推了下，让蔡居拿给齐王品尝，紧接着，他端起茶盏，啜了一小口，冷不丁问：“璋儿，你怨恨老五么？”
    “咳咳。”
    齐王被蟹粉酥呛着了，他硬生生将口中的糕点吞下，眼圈红了，叹了口气，仿佛受了天大的委屈似的，可又不敢发表出来，强笑道：“兄弟之间打断骨头连着筋，儿子怎会怨恨五弟？况且当时“凌霜”之事兴许有什么误会，五弟少年人热血气盛，冲动些也能想来，儿子受点委屈没什么的，只是首辅和诸位尚书乃国之栋梁，当以重礼待之……不过后来五弟已然给众阁臣赔罪，甚至还亲自上门给儿子和王妃致歉，这事就此翻过，儿子和五弟早都和好如初了。”
    “朕不是说这事。”
    李昭打断齐王的话。
    “啊。”齐王尴尬得脸颊绯红，一时间竟不知所措。
    瞧见此，我不禁翻了个白眼。
    若论虚伪，齐王真真算个中翘楚了，方才他那番话虽说表现兄弟和睦，可拐弯抹角地在他父亲跟前数落睦儿的不懂事，一进一退，褒贬具有，果然比十年前长进得不是一星半点，是个能独当一面的人物了。
    我继续往里看。
    此时，李昭用茶盖拂着清透的茶汤，笑着问：“因着老五信中的唐诗顺序颠倒，朕起了疑，便将你和老三拘在宫里足足五日，你心里难道没有抱怨？”
    我忍住笑，李昭也真够坏的，逼着让齐王承认自己的野心。
    往里瞧去，齐王这会儿汗流浃背，不知该怎么回答，他眼珠子左右乱转，最后强笑着挤出句话：“如今臣为人父，便能体会到您疼惜孩子的良苦用心，料想臣若是出了意外，您也会担忧罢。”
    说到这儿，齐王含泪望向李昭，期望得到回应。
    李昭笑笑，并未说什么话。
    父子俩谁都没言语，气氛不知不觉竟有些尴尬紧张。
    忽然，李昭深深嗅了口香茶，斜眼觑向齐王，笑着问：“如今朕有了年岁，身子也不如往年健朗了，朝臣催着让朕立太子，朕有五子，你说说该立谁合适？”
    我呼吸一窒，这个问题，当初李昭也问过睦儿。
    此时，齐王仿佛越发紧张了，他刻意避开这个敏感话题，忙跪下：“陛下正当壮年，何故有如此感慨？且立储君乃天子之事，臣万万不敢妄言。”
    “你不用那么紧张。”
    李昭用帕子捂住口，重重地咳嗽了数声，佯装“虚弱”地长出了口气：“这会儿也没外人，你便同爹爹闲话家常几句，左右日后立储是要反反复复议的，爹爹想听一下你的想法。”
    “这……”
    齐王犹豫再三，见躲不过了，这才支支吾吾道：“古来立储君，不外乎立嫡立长，或是立贤。”
    他头低下，情绪渐渐平缓，笑得温和：“臣生母犯下滔天大罪，且臣才能不济，绝不敢妄想储君之位。三弟聪慧，当年先帝曾夸他有人君之相，他母家曹氏虽说式微，可他幼时远赴洛阳，跟着荣国公父子生活数载，深得谢氏的照拂爱怜，其妻沈氏乃国公夫人侄孙女，更是亲上加亲，而五弟……”
    齐王暗暗瞅了眼李昭，笑道：“五弟生母身份尊贵，他姨丈孙储心乃正三品御史，他表兄孙学礼的岳家乃军功世家武安公何氏，另一个表兄高鲲的岳父则为军事要地江州刺史朱九思，五弟打小就由大学士羊羽棠教养，如今更是拜了袁首辅和户部姚尚书为师，加上五弟才智心机远超常人，让人心生敬服。”