这种武器是力与美的极致结合，完全施展开来，地龙都能给你一刀两断。
    “琳达小姐这次给我们介绍的委托可不轻松啊，死亡之地……希望雇主不是个蠢货，不然可就要累死了。”说话的人是另外一个男子。
    他的体型不如金发骑士那么高大，身上没有穿戴任何护具，只穿了一套布衣，四肢修长，手脚都打着棉布绷带。一双手掌白皙光洁，手指细长。
    他的神情显得有些懒散，嘴里叼着一根干草，像猴子一样蹲在木凳上，只有一双明亮的眼睛时不时掠过酒馆大门，警惕地观察着每一个进入酒馆的人。
    他的左腰插着一柄牛角弯刀，右手却又把玩着另外一把通体黑亮的匕首。这柄匕首的刀刃上刻画有一只眼睛的图案，刀柄是一个狰狞的龙头，令人望之生畏。
    这是一位双刃盗贼，又或是兼职游荡者的刺客。
    “拉戈，改改你那个惫懒的性子，琳达小姐可给我们介绍了不少好任务，别再抱怨了，”三人间响起一个悦耳动听的声音，他们中唯一的女性启齿说道。
    年轻的女人披着一条黑绒斗篷，戴着兜帽，脸上还蒙着一条白纱，斗篷里面是一件白色的双排扣长袍，看样式不是牧师服，就是魔法袍。
    尽管她的身体被严严实实地裹在长袍里面，脸上还蒙着面纱，但唯一露在外面的眼睛却是明眸流盼，光彩动人，让人不自觉地感觉到这是一位艳丽动人的大美女。
    她的右手紧握着一根树枝状的法杖，顶端是一颗小小的火晶石。只是她的下一个动作就完全破坏了自己原本的恬静气质，露出了调皮捣蛋的本性，她居然用自己的短杖去敲盗贼的脑袋。
    “嘿，维妮，我只是说说而已。”盗贼飞快地溜下木凳，躲到骑士的身后，讨好地朝女法师笑道。
    “哼，你要知道上次为了给你赎回‘暮光’，我们的钱可都花完了，再不做任务就要露宿街头了。”女法师撇了撇嘴，气恼地看着盗贼手上那柄刻有眼睛图案的黑匕首。
    “总比你老是拿钱买一堆比金子还贵的香水好一点……我错了，我错了，维妮，你千万别激动。”盗贼嘀嘀咕咕了一句，抬头望着女法师杀气腾腾地举起法杖，顿时脸色大变。
    “瑞克，头儿，快拦住她，要是烧了这家酒馆，我们现在可没钱赔。”
    “你也知道啊，那就别惹她！”英武的骑士没好气地拎着盗贼的后领，将他丢到女法师面前，“维妮，等回去再教训他，我们的雇主好像下来了，先办正事。”
    ……
    秦伦和希尔看着面前的三个佣兵，眼中都闪过一丝讶然。
    “麻烦？”希尔在团队频道悄然问道。
    “不像，看来给佣兵工会那么多抽头，还是有用的。”秦伦微笑着说道，“这两男一女，好像实力都不错啊。”
    “你好，我是刺血佣兵团的团长瑞克，这是我的同伴维妮和拉戈。哦，对了……这是工会登记员琳达小姐发给我们的介绍信。”英武高大的骑士将一封红泥封好的信封递给秦伦。
    “请问，你就是西佛·胡兰吗？”骑士身旁的盗贼警惕地看着秦伦。
    “不，我是西佛的朋友，他就在楼上，如果谈妥委托的话，我会带你们去找他。”秦伦微笑着点了点头，“既然佣兵工会推荐了你们，那么有关任务委托的内容，你们应该已经知晓了吧？”
    “是的，护送你们前往死亡之地，别沿途保护你们的人身安全，直到回归博德之门，每天的酬金是100渥金金币。”瑞克郑重地点头，“不过，我们需要在这个任务上附加一个条件。”
    “什么样的条件？”秦伦没有立刻拒绝骑士，抬起头认真地看着他。
    “两周，我们最多只保护你们两周。换而言之，除去来回博德之门的时间，你们只能在死亡之地待上一周时间。”瑞克心中嘀咕了一句，这个条件其实不是他的本意，而是琳达在给予这个任务时附加上去的个人要求。
    第十四章 出发
    瑞克不知道琳达的用意，但他选择了相信那个友善的小姑娘。
    何况，西佛的事情，他也有所听说。如果西佛的同伴真的已经在死亡之地失踪了一个月，那他认为这个任务其实还没开始就已经结束了，长久待在死亡之地，就算有钱拿也不见得是什么好事。
    “保护我们两周……巧合吗？”秦伦目光一闪，他们是昨天上午进的托瑞尔，现在是第二天的中午时分，差不多过去了一个完整的自然日，也就是说他们正好也只剩下了两周逗留时间。
    瑞克所说的在死亡之地只待一周的话，被秦伦自动过滤。如果在死亡之地真的没能找到伊利斯汀，又没有接到剧情任务，他和希尔、兰德已经没有必要再回博德之门了，让他们带西佛一个人回去就可以了。
    “希尔，你怎么看？”秦伦在团队频道悄然问道。
    “我们不是早就决定好了吗，不管是不是巧合，只要他们不是安博里教会的人，那就是最佳选择了。”希尔的话终于帮秦伦下定了决心。
    “你们只有这三个人了吗？什么时候能够出发？”秦伦抬起头，微笑着看向三人。
    “是的，我们只有三个人。如果签下了协议，随时都可以出发，我们已经向佣兵工会预支了一批物质。”瑞克谨慎地说道，“不过，最好请雇主西佛·胡兰亲自跟我们确认。”
    “当然，我带你们上去。”秦伦躬身一礼，朝通往酒馆上层的楼梯摊开手。
    ……
    “维妮，你感觉有问题吗？”从橡木桶酒馆出来，蔷薇佣兵团的三位年轻人，脸上都带着一丝疑虑。
    他们与西佛签订雇佣契约的过程非常顺利，那个被外界称为泰瑟尔小子的贵族子弟，终于拿出了商会会长的干劲，很快就检查完契约，跟他们完成了手续。
    只是让他们感觉不对劲的是，西佛身边的三个人都不像是佣兵们流传的那样，是西佛在泰瑟尔老家赶过来的护卫。看得出来西佛在他们面前，并没有家主的威严。
    “现在还不得而知，不过，我看不出什么问题。”戴着兜帽的女法师，此时没有了先前的调皮样子，沉吟着说道，“西佛·胡兰不像是被那三个人劫持的样子，而且契约内容只要求我们保护雇主人身完全，以及寻找他们失踪的同伴，并没有什么文字陷阱。”
    “不管如何，反正我们只认西佛是雇主，如果那三个人有什么不对，最多马上护送西佛回博德之门。”高大的骑士给两个同伴做了最后总结。
    蔷薇骑士团的三人办事都很干练，将契约送回佣兵工会保管以后，就带着物资回到了橡木桶酒馆。
    酒馆的门口多了十匹健壮的角马，这种生物性情温顺，食谱比较杂，在野外有点草根就不用专门喂养。跟人类饲养的马匹相比，速度有所不如，但是耐力更好，而且负重更多，是长途旅行的最佳伙伴。
    十匹角马有七匹供他们乘坐，另外还有两匹角马拉着一辆大篷车，里面装有这次冒险所用的物资，最后一匹角马是替换所用。
    这些物资里面有七人两周的食物和饮水，还有帐篷和两灌火油，以及简单的炊具、驱虫剂和少量药品。真正的野外探险跟很多人想象的不同，准备得越充分，行程就越顺利。
    有时候，冒险者会遇到数百里内荒无人烟的情况，而且还有各种野外生物的骚扰。这个时候，夜晚拣点干柴生火都有问题，携带上一点火油就能吓阻野兽。
    而看似笨重的炊具和帐篷更是必不可少，托瑞尔世界的冒险者经常要旅行上数千公里。除了秦伦这些使徒，没有人能说自己百病不侵，生冷不忌。
    瘟疫之神发威的时候，强大神力的神明都要退避三舍，更别提地上的普通人了。特别是战斗力强悍的冒险者，万一真的生病，刚好正印证了那句话，病来如山倒，病去如抽丝。
    吃熟食，睡好觉，这两样才是冒险者和佣兵们在野外生存的最大本事。
    见到蔷薇佣兵团如此干练，秦伦等人也很高兴，他们又节省了不少时间。邀请佣兵团用过午饭之后，他们在下午时分便直接动身出发，用了半个小时左右就通过了博德之门的东门，开始前往死亡之地。
    “你们看起来有些疑虑，既然大家成为了临时的伙伴，我想你们可以开诚布公地问我！”秦伦驱马靠近瑞克身后，态度真诚地说道。
    出了博德之门后，秦伦几人心中真正放松了下来，安博里教会这么难惹的势力给了他们一些压力。
    瑞克和两个同伴对望一眼，沉默了下来。他们中的女法师维妮没有骑乘马匹，而是坐在大篷车的车座上，此时抬头朝秦伦看来。
    “你们看上去不像西佛先生的护卫。”
    因为荒野风大，女法师脸上没有再蒙着面纱，瓜子脸，樱桃小嘴配合上一双大大的桃花眼，确实天生妩媚。只是她的鼻子小巧精致，顶端微微翘起一个尖弧，莫名地让一张原本妩媚动人的脸庞变得童趣十足，妩媚气质被破坏殆尽，活像是一个永远长不大的调皮美少女。
    “菲拉尔他们的确不是我的护卫，而是跟我合作过一次的朋友。”西佛听到声音，从后面赶来，这种涉及双方信任的问题，自然由他来回答更好。
    “你们的关系似乎并不亲密，为什么要出钱资助西佛先生去死亡之地寻找同伴呢，又或者你们在死亡之地有其他计划？”佣兵中的盗贼拉戈提出了一个尖锐的问题。
    “我们在死亡之地没有其他计划，正如佣兵契约中显示的那样，我们在找寻失踪的同伴。”秦伦摇头苦笑，“西佛说过了我们曾经跟他有过合作关系，事实上，西佛当初组织前往死亡之地的那支探险队，里面有两位成员是我们共同的伙伴。”
    “你是说西佛失踪的同伴，也是你们的伙伴？”骑士瑞克跟两个同伴惊讶地面面相觑，这个结论可真是让他们有些没想到。
    “是的，我们真正要找寻的只有三个人，一个是胡兰家族的梅森老管家，另外两个则是我们和西佛共同的朋友，一位精灵德鲁伊，还有一位……是劳薇塔女士的神殿骑士。”秦伦索性和盘托出。
    他面前的这三个佣兵实力都很不错，与其后期造成误会，迟延行动，还不如现在就说个明白，反正这跟他们的佣兵契约没有冲突。
    “精灵德鲁伊跟劳薇塔女士的信徒？这个组合……怎么那么有喜感呢！”盗贼拉戈露出一个怪异的表情，笑嘻嘻地说道，“你们这么费力的去找，那两位应该都是大美女吧？”
    “要你管？”看着自己的同伴露出一脸猥琐表情，女法师捂了捂脸，“砰”的一声用法杖敲在盗贼的脑袋上。
    “我们相信你，不过，你应该知道不管其中有任何内情，蔷薇佣兵团都只会按照契约办事。”瑞克没有去看两个同伴的打闹，认真地说道，“我们会帮你们找失踪的同伴，不过保护对象就只有雇主一个人。”
    “当然，除了西佛，我们三个不需要你们保护。”秦伦露出一个阳光灿烂的微笑，配上月光精灵英俊绝伦的容貌，让三个佣兵都看得一呆。
    秦伦这话只是客套，实际上，他们的目的相同，只要不分成两队，如果发生战斗，蔷薇佣兵团就不可能只做壁上观。否则传出去，他们就真不用干佣兵这行了。
    “哟哟，脸红了，脸红了。”拉戈突然指着女同伴大呼小叫。众人扭头看去，果然发现法师维妮脸上浮现着两团红晕。
    “你死定了！”维妮涨红了脸，咬牙切齿地给自己加了一个飞行术，从马车上漂浮起来。
    “嚓，你来真的啊！”拉戈脸色一变，一个翻身从马背上滚了下来，一溜烟的跑向远处，一时间速度居然比奔马还快两分。
    “请原谅我的两个同伴。”看到这么丢脸的内讧，就算是为稳重的骑士也有些尴尬，不过他很快就回过神问道，“如果是这样的话，你们之前在博德之门为什么不直接说清楚呢？”
    听到瑞克的问话，秦伦三人都是目光一闪，这个蔷薇佣兵团人数不多，但人人都有些不简单。特别是领头的骑士瑞克，心思稳重缜密，提出的问题针针见血。
    “那是因为我的身份有些特殊，不适合在博德之门大肆宣扬。”秦伦沉吟着说道，“我唯一能保证的是，我的身份不会对这次委托造成阻碍，至于以后吗，就跟你们关系不大了。”
    瑞克点了点头，很聪明地没有去追问秦伦的身份。只要跟任务无关，他再打听人家的根底就有些不合适了，毕竟雇主也没有对蔷薇佣兵团的三人追根问底，探寻他们的身份来历。
    见到瑞克消除了大部分疑虑，秦伦便不再多说。
    “嗯？”就在他想要驱马回到希尔两人身旁，忽然眉头一皱，抬头看向空中，右眼眼眸中微不可察地闪过一丝银白光芒。
    “怎么了？”在他身边的瑞克十分敏感，立刻抬头上望，顿时看到了天空中的一个小黑点，不过，他很快放松下来，笑着朝秦伦说道，“体型太小了，不像是追踪者释放的‘眼睛’。”
    第十五章 尾巴
    费伦大陆的战斗职业众多，有些战斗职业，比如：猎人、召唤师、驯兽师等等，大多会饲养一两只拥有追踪能力的魔兽。
    这些魔兽既有善于在丛林和山地攀爬活动的小型狐獾，也有狼豹类大型生物，最难捕捉和饲养的生物则是空中的鹞鹰类飞禽。
    不过，用于追踪的飞禽，对体型的要求比较苛刻。既不能是大型飞禽，又不能是燕雀类的小飞禽。大型飞禽太难培养，容易被发现，不利于长途跟踪。
    而小型飞禽倒是不容易被发现，只是体型太小会招惹猎食者。另外，小型飞禽飞得太高，很难跟饲养者沟通。因为后者需要通过观察飞禽的飞行动作，来获得被跟踪者的信息。
    这样一来，能够被人类捕捉并且训练成追踪飞禽的种类就很有限，它们体型不能太小，性情要凶猛，能够对抗空中猎食者，具备低等智慧，可以训练用飞行姿态向主人通风报信。
    此时，秦伦注意到的那只高空飞禽体型很小，看着像一只北方森林的胡雀，很难被人训练成追踪飞禽。
    “人类的追踪者确实做不到，天上的这种飞禽叫做魔嘴，一种只生活在北方山脉的鹰类。体型小如燕雀，但拥有风系天赋，能够用翅膀操纵风刃，连大型的掠食者都不敢惹它们。”
    秦伦眼中银芒连闪，半晌才低下头说道，“魔嘴非常聪明，可以被训练成追踪者，而且视力绝伦，在高空就能看清主人的操控手势。唯一缺点就是操纵它的人同样也要有超卓视力，又或者使用魔法感应，这样才能看清它们传递信息的飞行姿态。”
    “这种距离你都能辨认出飞禽的具体种类……你们精灵的视力可真好！我只能看到一个小黑点。”瑞克一脸羡慕地看着秦伦。
    “拉戈！”从秦伦那里得到确认，瑞克再不迟疑，一个呼哨交会了前面打闹的两人，“菲拉尔说我们后面有一个小尾巴，你去看看。”
    “嗯！”拉戈如蒙大赦，赶紧加快了身法，几个闪烁就跑出去老远。
    “菲拉尔，恕我冒昧，你真的认为失陷在死亡之地的几个同伴，还有获救的机会吗？”维妮恨恨地看了一眼远去的盗贼，迟疑了一下，便压低声音向秦伦问道。
    “维妮！”骑士沉声喊了一句，就没再开口，不过从神情上看，他也很关心秦伦怎么看待这个问题。
    秦伦微微皱眉，他不习惯什么都向别人解释。只是到死亡之地，他毕竟需要刺血佣兵团的三人努力合作，只好无奈地说道：“是的，如果没有半点希望，我们不会做徒劳的事情。”
    秦伦沉吟着组织了一下语言，开口说道：“西佛的老管家是个普通人，获救的希望已经很渺茫。不过，我们的另外两个同伴，却不同于普通冒险者。
    伊德瑞娅身为虐待女神的信徒，她对大多数恶劣环境都有很好的适应性。而伊利斯汀的实力还要强于伊德瑞娅，她是一名熟练掌握了鹰形态和熊形态的精灵德鲁伊。”