早朝过后，嘉靖脚步飞快地回到养心殿换上便服，然后便带着侍卫急匆匆离开了皇宫，策马出城，往京西的神机营营地赶去。
    京西的蹴踘小镇如今是越来越繁华了，官道两旁客栈食肆林立，各种店铺杂货应有尽有，还开了几家高档青楼，屋舍连绵七八里，街上行人比肩继踵，其繁华程度都快赶上通州了。
    嘉靖在几十名便衣大内侍卫的簇拥之下策马通过蹴踘小镇，不过也没引起多大的注意，毕竟这京城地界，皇孙公子多如牛毛，几十名随从也算不得什么，事实上，每天来镇上看球赛达官贵人，富绅大贾比比皆是。
    嘉靖一行很快便来到了神机营营地门前，负责把门的兵卫一见马上书生打扮的嘉靖，立即便机灵地打开了门，笑呵呵地施礼道：“公子来了，芝儿小姐在兵器场忙着呢。”
    嘉靖赞许地点了点头，纵马进了营寨，潇洒地翻身下马，轻车熟路地往兵器作坊行去，一众大内侍卫连忙下马跟上。
    嘉靖快步来到兵器场门外，先是整理了一下衣服，然后取出掖在腰间的描金折扇，极为骚包地－摇了摇问道：“小马，朕今日这打扮帅否？”
    侍卫马三问立即竖起大拇指，极为狗腿地赞美道：“帅炸了，潘安再世也不及皇上万一！”
    嘉靖嘿嘿一笑，举步迈进了兵器场大门，一众侍卫如临大敌地跟了进去。
    况且……况且……况且……
    作坊内忽然传出阵阵“况且”之声，马三问等侍卫嗖的扑到嘉靖的身前，把他团团护住，最前面的两名侍卫甚至举起了盾牌。
    “皇上小心，有妖气，芝儿小姐不知又在弄什么妖蛾子了！”马三问警惕地道，一边探头探脑地往作坊里面张望。
    嘉靖举起折扇便赏了马三问一个大爆粟，笑骂道：“妖你大爷，那是蒸汽，蒸汽懂吗。”
    马三问揉了揉脑袋嘿笑道：“看来芝儿小姐又在做蒸汽鸡了，今天这只蒸汽鸡叫得好像连贯多了，也有力气多了，不像上次那般断断续续地‘噗嗤’，放屁都比那有力。”
    众侍卫都忍俊不禁！
    嘉靖却是心中一喜，自从徐晋提出了蒸汽机的构想后，大明两京军器局的工匠都在日以继夜地研造，可惜几年下来进展都不大，主要是冶炼水平不行，导致材料的性能达不到要求。而近日，贺芝儿的研究有了进展，大明的第一台意义上的“蒸汽机”就要完成了，所以嘉靖一下朝便火急火燎赶来了。
    “你小子懂个屁，一边凉快去！”嘉靖抬脚把马三问踹到一边，径直便走进了作坊中。
    只见此时的作坊中蒸汽弥漫，而作坊的中央摆放着一架半人高的铁家伙，表面黄澄澄的，估计是用铜做的。
    这只铁家伙乍眼看上去，就像一只大号的长嘴茶壶，四川人表演茶艺用的那种，上面还有一排齿轮和力臂，后面胀鼓鼓的是锅炉，锅炉下方有灶门。
    只见贺芝儿穿着一身青灰的工匠服，头戴鸭舌帽，正坐在小马扎上，全神贯注地往锅炉的灶门里添煤呢。锅炉里的水已经沸腾了，蒸汽正从锅炉上方的泄汽孔吱吱地往外喷，前面的“壶嘴”也在喷着白汽，带动着齿轮转圈，发出“况且况且”的声响，看着有点吓人。
    眼下正是六月酷暑，作坊里就别提有多热了，贺芝儿的衣服都被汗水浸透了，紧紧地贴在身体，窈窕的轮廓若隐若现，众侍卫见状不敢多看，纷纷退了进去。
    贺芝儿做事向来十分专注，再加上蒸汽机太吵了，竟然没有发现嘉靖等人到来，继续往灶门里添煤，一边认真地在本子上记录数据，汗水顺着脸颊汩汩地往下流。
    嘉靖见状自然心疼到不得了，倒了碗水行过去道：“芝儿妹妹，来喝口水吧。”
    贺芝儿吓了一跳，蓦地抬起头来，发现来人是嘉靖，这才舒了口气，拍着胸口恼道：“差点被你吓死，噢噢，芝儿拜见皇上。”
    贺芝儿站起来福了一礼，嘉靖立即板起脸道：“芝儿妹妹，你是存心膈应我吧。”
    贺芝儿吐了吐舌，接过嘉靖手中的碗，笑嘻嘻地道：“谢谢四炮哥哥。”
    “这还差不多。”嘉靖转嗔为喜道。
    贺芝儿俏皮地翻了个白眼，咕噜咕噜地把一碗水喝了个精光，然后把碗往嘉靖手里一塞，坐下来继续在小本本上记录数据。这一幕要是被吴皇后之流看到，估计要惊掉下巴，然后肺都气炸掉，岂有此理，竟然把皇帝当仆人般使唤，成何体统，其罪当诛啊！
    然而，嘉靖这小子显然并不介意，非但不介意，瞧这子的模样，似乎还甘之如饴呢，把碗搁好后，立即一溜烟跑回到贺芝儿身边，然后把脑袋凑过去，一边十分狗腿地替贺芝儿打扇子，一边兴致勃勃地问：“芝儿妹妹，这架蒸汽机是不是制造成功了？”
    贺芝儿摇了摇头道：“还差远呢，我哥说的汽压表都没有做出来。”
    “那汽压表做出来后，蒸汽机是不是就能安装到战舰上了？”嘉靖迫不及待地道。
    贺芝儿仰起俏脸，用看白痴的眼神看着嘉靖，认真地道：“蒸汽机要真正造好，至少还得几年呢，更何况要将蒸汽机安装到战舰上使用还涉及很多难题，估计怎么着也得花十年八年，甚至是十几二十年。”
    嘉靖差点惊掉了下巴，失声道：“要这么久啊！”
    贺芝儿可爱地翻了白眼道：“你以为啊，现在这架蒸汽机只能算是模型，距离实际应用还差不得远呢。”
    嘉靖顿时蔫了，忽然又失笑出声，贺芝儿撅起小嘴道：“笑什么呀？人家可没骗你。”
    “芝儿妹妹，你咋长胡子了！”嘉靖哈哈笑着，一边取出汗巾子替贺芝儿擦去腮边的煤迹。
    贺芝儿本来生得十分瘦弱，但这几年在徐府好吃好住，不仅越来越丰满，皮肤也变得粉嫩白腻，一双漆黑的眼睛水灵灵的，出落得是越发的漂亮了，嘉靖这小子擦着擦着，便忍不住在人家的脸蛋上捏了一下。
    贺芝儿俏脸一红，捏起拳头作势打，顿时嘭的一声闷响，倒不是嘉靖挨了一拳，而是锅炉上的活塞被冲开了，滚烫的开水飞溅出来。
    “啊！”贺芝儿惊呼一声，下意识地双手抱头，结果眼前一黑，已经被嘉靖猛扑倒在地，于是飞溅的开水全洒在嘉靖的背上了。
    门外的大内侍卫听到声响，立即像箭一般飙了进来，待看到眼前的情形，瞬时吓得魂飞魄散，马三问一把提起旁边的水桶，把桶里的水哗啦地泼进了锅炉的灶门。
    滋啦一声，灶膛里的煤炭被浇灭了，不过旁边的嘉靖也被淋成了落汤鸡。
    “皇上，皇上！”
    烟雾弥漫中，一众侍卫把嘉靖扶了起来，后者浑身都湿透了，抹了一把脸上往下淌的水，怒道：“哪个王八蛋泼的？”
    嘉靖这一发怒，一众侍卫倒是松了口气，能骂人，至少证明人没事。马三问把木桶一扔，扑通地跪倒道：“皇上，是小的泼的，小的该死！”
    “待会再跟你算账，芝儿妹妹，你没事？”嘉靖俯身扶起地上贺芝儿。
    “没……我没事！”贺芝儿脸色苍白，看着有点魂不守舍。
    “芝儿妹妹，你的脸色怎的那么差？可是烫到了？”嘉靖紧张地道。
    贺芝儿这才回过神来，摇了摇头道：“没烫着，就是脑后磕了一下，有点痛。”
    嘉靖面色微变，急忙道：“来人，快传太医。”
    贺芝儿连忙道：“四炮哥哥，不用啦，我没事，我真的没事，要是太后知道你来这里，又该生气了。”
    贺芝儿神色哀求地看着嘉靖，上次在太液池中试验水雷出了意外，最后惊动了蒋太后和吴皇后，她现在心里还有阴影。
    嘉靖神色一僵，也想起了太液池中试验水雷的事，因为那件事，母后对芝儿的观感很不好，如果这次又让母后知道……不行，绝不能让母后知道。
    “那到镇上找个大夫来看看吧。”嘉靖犹豫道。
    “真的不用啦，就是磕了一下，有点头晕，歇一会就好了。”贺芝儿勉强笑了笑道。
    嘉靖的心却是提了起来，芝儿妹妹的脑袋当年受过创伤，这才导致失忆的，心里年龄也回到了十岁左右。
    “那我先送你回府吧。”嘉靖不放心，决定先把贺芝儿送回府，再找太医院正李言闻来诊治一下。
    贺芝儿点了点头道：“好吧，可是你的衣服全湿了。”
    “小的这就到镇上给皇上买一套新衣服。”马三问这小子机灵地跑了出去。
    贺芝儿抿了抿嘴唇，拉起嘉靖的手轻道：“四炮哥哥，你把衣服脱了，我看看你背上的伤。”
    “芝儿妹妹，我没受伤啊！”嘉靖故作若无其事地道。
    贺芝儿白了嘉靖一眼，不由分说便伸手去解他的腰带，一众侍卫面面相觑，想退出去又不敢退，毕竟皇上龙体受伤可不是小事，若是让宫里知道，他们这帮侍卫吃不了兜着走。
    “你们都出去，谁敢瞎嚼舌根，仔细他的皮！”嘉靖瞪了众侍卫一眼喝道。
    “是！”众侍卫应声退了出去。
    贺芝儿脱掉了嘉靖的上衣，果然发现后者的背上被烫红了几块，不由惊呼一声道：“四炮哥哥，你烫伤了！”
    嘉靖咧了咧嘴，满不在乎地道：“没事，小意思。”
    贺芝儿吐了吐舌头：“还说没事，都脱皮了，乖乖坐着，我去拿药。”说完转身行了开去，在壁橱上取出一只药箱来。