林吾璋不久前跟着郑芝龙从福建来浙江，但途中转道去了绍兴府，所以映江楼宴会上并没有见到他。
    “蕺山先生与家师友善，鄙人亦师事之。先生下野归家，临近年关，鄙人便去绍兴拜谒了一趟。”
    他所说“蕺山先生”即刘宗周，亦为东林党人，因讲学于山阴蕺山而称。师承理学硕儒许孚远，对经纶理学研究成果斐然，秉持人需“克己”为要之纲领，奉“存天理，遏人欲”为圭臬。往后钻研曹端、胡居仁、王守仁等人学说，开创“慎独”之宗旨，自成一派。崇祯九年因上疏拂上意，免职遣回，复于老家绍兴开院讲学至今。
    “这次不但见了蕺山先生，还见到了那个‘姚江黄孝子’，在书院中听学。果是奇子，才思敏捷，往后成就当不亚于乃父。”
    “姚江黄孝子”便是黄宗羲，“东林七君子”中黄尊素的长子。黄尊素受魏忠贤迫害蒙冤死，阉党覆灭后，黄宗羲上书请求诛杀阉党余孽许显纯、崔应元等人，并入京伸冤。在刑部会审时出为对证，以尖锥刺许显纯、殴打崔应元。后审讯阉党李实时，又以锥击之，声名鹊起，故得此号。出京即遵从父遗命，师从刘宗周。新年前后，黄宗羲事刘宗周亦师亦父，自然是在一起。
    赵当世又与林吾璋交谈几句，觉其人思维活跃、逻辑严谨更兼博学多识、谈吐幽默，足以胜任为郑家联结赵营的任务，可见郑芝龙确有识人之明。
    “赵公若有闲暇，不如与我一道去安平走走。福建民俗盛重，赛过苏杭。到了那里，准保有趣。”郑芝龙邀请道。其实他自己也一堆事要处理，这自是客套之语。
    “谢郑公好意。怎奈军中事十万火急，实在周旋不开。往后若得闲，必上门叨扰。”赵当世婉拒道，这句话实是发自肺腑。
    赵当世问林吾璋道：“林先生，有一人不知你识不识得？”
    “何人？”
    “钱牧斋，钱公。”
    林吾璋说道：“认得。鄙人虽非东林，但因家师缘故，与东林士子交游亦广。牧斋公为东林第一等风流人物，曾有幸拜谒。其在八月间自京中归乡，恬居在家，可帮赵公引荐。”
    “感激不尽。”赵当世答谢道。他来东南一趟，除了与郑芝龙言商，寻访在野名士亦为要事。此前赶路途中，他曾听苏高照谈起钱谦益其人二三事，但碍于赶路日急，无暇分身。便想着归程路上，抽出时间成未竟之事。
    “可否冒昧一问，赵公访牧斋公所为何事？”林吾璋略有疑惑道。
    赵当世搪塞道：“赵某虽是武夫，也仰慕钱公清雅，既有机会，便想见上一面。”
    林吾璋不疑有他，点了点头。
    正月初三，安排完庞心恭与郑家的接头工作后，赵当世一行人即向郑芝龙、苏高照等辞别离开杭州。去程路线与来时大致相同，唯一不同之处在于经苏州府时需从长洲拐北前往常熟，拜访钱谦益。
    车马辚辚，一路顶风冒雪，倒无他话，数日后即到常熟县。
    钱谦益系五代吴越国武肃王钱镠裔孙，家族兴旺，为官宦世家。赵当世将华清安置于县内客栈，并以周文赫三人侍卫，自与林吾璋二人二马，踏雪寻访。深冬天寒，雪飞如絮，街道上行人寥寥，一路迷雾冰滑，马行其上，马蹄打滑数次，二人只得跳下马背，沿街步行。钱家正宅位于东大门大街，名“荣木楼”，西邻贯通城内南、西、北三门水陆之交汇地坊桥，至门前，林吾璋扣动门环。里头出来厮仆交谈数句，林吾璋即摇着头回来道：“牧斋公不在此处，宅中仅夫人陈氏、妾朱氏及子孙等人。”
    “牧斋公何处去了？”
    “厮仆亦不清楚，只说倒有三五日未曾见到他了。”
    “可惜......”
    林吾璋想了想，道：“无妨，厮仆言牧斋公兴许在拂水山庄。鄙人拜访牧斋公，也在那里见的他。山庄在城外虞山，还得再行一阵，大人意下如何？”
    赵当世点头道：“赵某诚心求见，自不会因路远雪大而畏难。先生前头带路即可。”
    于是二人复上马，出了北大门，径投虞山。不多时，遥望一崖壁峭立雪中，下临山阿，有飞瀑悬于两石间，形如飞练，溅起水花微若喷珠。林吾璋马鞭遥指道：“那岩便是拂水岩，岩下的宅邸，即拂水山庄了。此庄乃牧斋先生十年前所购，为读书文会之所，这两年又加筑了耦耕堂、朝阳榭、秋水阁、明发堂，距鄙人上次来，亦半载余，形制似乎又变了不少，可见牧斋公风雅人也。”
    临近宅邸外，瀑泉旁，一蓑衣老者正以竹竿专心垂钓。林吾璋认得那老者，下马上前行礼道：“程老，好雅致。”
    赵当世随后而来，林吾璋与他说道：“这位程老，讳名嘉燧，字孟阳，号松园，是牧斋公挚友。工山水擅诗词且通晓音律，与同里娄坚、唐时升，并称‘练川三老’；加一李流芳，合称‘嘉定四先生’。牧斋公既回籍听勘，邀松园公来此读书唱和，一并居住。”
    待赵当世也见了礼，程嘉燧道：“山间野人，浮于虚名罢了。小老去岁已经皈依释教，释名‘海能’，其余诸名诸号，皆摒之不用久矣。”
    林吾璋笑道：“闲云野鹤，再入教门，岂非再受桎梏？”
    程嘉燧淡淡道：“闲云野鹤，四大皆空。俗名凡号反成累赘，不如一心入释，来的轻松自在。”
    三人略谈片刻，程嘉燧道：“牧斋公今日不在山庄。”
    林吾璋道：“前已访过荣木楼了，亦不见牧斋公。难道访友去了？”
    程嘉燧摇了摇头道：“非也，牧斋公近日新得一雅地，听说是张文麟故居。原为严道普盘下，严道普家运不济，才转给了牧斋公。”
    林吾璋“唔”一声道：“若是严道普家，倒不生疏。其地名‘半野堂’，却是在城内。”嗟叹不已，“早知如此，就免遭这一趟风雪了。”
    程嘉燧笑着说道：“牧斋公堪领袖山林，二位既荣木楼、拂水山庄、半野堂都走了个遍，恰有三顾之义。”
    赵当世与林吾璋无奈，只得别了程嘉燧，再走马回县城。
    林吾璋轻车熟路，带着赵当世径走北门大街邵巷，并道：“此堂东起琴河，西逼北门街，南临五弦河、通天宁寺巷，北至椐树弄、六弦河，四通八达。又坐北朝南，依山而筑、引水挖池，风水极佳，确是宝地。”
    半野堂宅门正开着，赵当世与林吾璋入内，见三个厮仆正在院中扫雪，屋檐之下，一中年男子提着手炉，正走入堂内整理书册。那男子身着宽大道袍，戴方巾，细目长髯，气宇轩昂，想必就是钱谦益了。
    “晚生怀佩，见过老师。数月不见，老师光彩依旧。”一见面，林吾璋先行一长揖，态度甚恭敬。
    两下见礼，林吾璋介绍了赵当世，钱谦益却无如史可法那样的倨傲，笑着道：“朝堂之上，亦曾闻赵大人威名。大人屡破狂寇，功在社稷，今得见，果不负人中龙虎之名。”随即招呼厮仆又拿了两个手炉，三人一人一个，转别室相谈。
    “此堂才交定金不久，手续尚未交割完，不才入住心切，今日才引了三个厮仆提前打扫。让二位多绕了脚程，惭愧惭愧。”
    “牧斋公此言差矣，昔杨时见程颐，风雪加身足一尺余，尚岿然不动。牧斋公名重天下，学生就算等三日三夜，又有什么打紧。”赵当世说道。
    钱谦益道：“惜乎敝堂未布置完备，简陋不堪，让大人见笑。”
    “斯是陋室，惟牧斋公德馨。牧斋公得此堂，东山再起不难。”
    “唉，枚卜罢归、心如死灰。仅仅苟全性命于世、不求闻达于朝咯。”
    “今温阁老下野，阁中清阔，无堪大任者，牧斋公不日必将起复。”赵当世说道。崇祯十年正月，阁辅温体仁指使钱谦益同乡张汉儒告钱谦益和瞿式耜居乡“贪肆不法”，崇祯最忌朝臣结党，顺水推舟，四月将有“东邻领袖”之称的钱谦益下狱。虽然温体仁在两个月后即失势倒台，但钱谦益却一直被关押到去年八月，方才获释归乡。现任内阁首辅刘宇亮懦弱不敢任事，虚占其位，然而这样状态想必不会长久下去，所以“素有清望”的钱谦益能卷土重来的预测，并不纯是赵当世空穴来风。
    “圣意难测，我等蕞尔之人待时而已。”钱谦益显然无心谈论政事。人人都知道，现在崇祯帝最信任的人就是杨嗣昌，他虽非首辅，但权势如日中天，是阁中实际的首脑。刘宇亮是没用，可替代杨嗣昌在崇祯心中的地位，也远没有那么容易。
    赵当世察言观色，当然不会在这一点上再深挖下去。他此行拜访钱谦益，目的很明确，就是要与钱谦益结交。钱谦益虽是布衣之身，但以其“东林领袖”的身份，在朝中的能量远远超乎想象。谈及政事，只不过起个引子热热身。
    与人交往，儒林士子之间可以诗词歌赋相交，以师生故旧相结。赵当世虽说粗通文墨，但文学素养真放上台面也是不够看的，自不能邯郸学步，适得其反。转念一想，只能祭出大老粗惯用招数——钱与色。
    钱谦益不缺钱不贪财，赵营现下也没有那么多钱漫天撒网供赵当世四面结交。所以针对钱谦益，能打的只有“色”一点。自古“色字头上一把刀”，钱谦益名重宇内，熟知三纲五常为士林楷模，一举一动都更谨慎小心、洁身自好。而且年过半百，有妻有妾有儿女，比之年轻气盛易冲动的年轻人无疑四平八稳的多，寻常凡花俗草定然难入他法眼。
    按常理而言，要攻破行事密不透风的钱谦益，委实难办，但赵当世却早有了应对之法。