崇祯十七年的元旦才过，赵当世即率领整顿完备的三万五千兵马经昭化、广元、朝天关、七盘关等地出川，先到宁羌州，与早便得讯前来接应的徐珲相见，之后两军合二为一，共计四万余众进驻沔县。
    沔县是赵营在汉中府的本营所在，汉中府城则让给了孙传庭的总督衙门驻节。两个衙门离得太近，不免相互掣肘，赵营在外，反而更好遥控汉中府城。
    劳顿稍歇，徐珲便按例将这些时日陕西方面的内外事宜一一详叙给了赵当世，重点在于孙传庭的总督衙门重见天日。
    去年底，白广恩、孙守法等部得孙传庭的召令，纷纷来投。白广恩的军队在路上受到闯军刘宗敏部的阻挠，死了不少，最终到达汉中府的不足半数，但仍剩四千人。孙守法从终南山里钻出来，他本部加上一路上招徕的散兵游勇，亦有二千五百余人。除了白、孙，汉中府原驻军高汝砺、武大定二部约莫三千五百人。孙传庭自己又新招募了千人为标营由贺珍统带，因此林林总总算下来，总督衙门麾下目前兵力大概在一万二千人这个规模。
    “郝鸣鸾还在孙传庭那里吗？”赵当世听到这里，出声问道。
    已经归营随军的杨招凤回道：“对，孙传庭对他甚是赏识，把他和五百骑都划到了总督标营，受贺珍节制。”转而道，“如今飞捷左营在地，要找个机会将他召回吗？”
    赵当世摇摇头道：“不着急，我军不缺他那五百骑。他能顺理成章留在孙传庭的侧畔，对我军的用处更大。届时派人去和他说，要他安心继续为孙传庭效力，不要露出马脚。”接着又道，“我军与总督衙门攥一起，汉中府兵力足有五万多，够用了。”
    徐珲道：“有件事属下最近才接到风声，后续可以留意。”往下说道，“白广恩本固守固原州，距离汉中路远道艰，一路来投，差点把命都送在了凤翔府。他这么不畏生死的积极，听闻孙传庭当初是许了他援剿总兵的职位，然而现在这个职位，却落到了许定国头上，白广恩很是不满，私下牢骚满腹。”
    “许定国，那不是太原镇的兵马吗？谁举荐的？”宦海沉浮多年，在陈洪范、范巨安等身边耳濡目染，赵当世的政治嗅觉亦远非昔日可比。许定国一个地方大老粗，在山西南部因御下不力蹉跎不进，坐视河南败局，早就风传朝廷要将他拿问到北京，而今却不罚反赏，料想是有大佬在背后推波助澜。
    “湖广方面传递来的消息称是武昌兵备道堵胤锡的手笔。”
    “堵胤锡师从无锡马世奇，马世奇现就在北京当官，为太子詹事府左春坊左庶子，虽无实权，但德高望重，有清正之名，且与东林党人交好。有这条关系在，堵胤锡在外举荐，北京城里自不乏人呼应。”坐在侧边的顾君恩淡淡说道。
    “光一个堵胤锡还不够。”赵当世沉吟道，“援剿总兵不是寻常职务，以堵胤锡的资历，定无这么大的能量把这件事摆平。我看十有八九，真正的策划人是何腾蛟，堵胤锡不过个马前卒罢了。”
    徐珲这时道：“说来可笑，孙传庭比何腾蛟还快一步举荐白广恩，结果朝廷那边却不认账。认为孙传庭生死不明，可能有诈，还需调查。孙传庭因此气得三日没吃饭。”
    “不过托词罢了。孙传庭本来就不得圣上欢心，圣上提拔他，也实因无人可用。孙传庭顺利时还好说，可这大半年来连战连败，先丢了河南后丢了陕西，该当罪不可赦，可他毕竟是攸关数省局面的重要角色，在先前余应桂死活不肯赴任的情况下，朝廷还没商量好怎么办他，他说的话，又怎么可能再得到采纳。”赵当世缓缓而言，“何腾蛟不一样，他凭空而现，想必被圣上寄予厚望，朝廷给不了他钱财兵马，当然要多做些配合了。只有何腾蛟开口，许定国一介罪将才有机会柳暗花明。”
    徐珲等人听了这番分析豁然开朗，就连顾君恩也不由连连点头。赵当世的成长速度超乎想象，现今只论政治眼光，顾君恩承认自己比不上赵当世。
    “要是何腾蛟掺和进了这件事，他抬举许定国，是要......”顾君恩脸色一沉。
    “白旺及庞劲明都写信和我说过湖广近期的一些风波，我之前也防备着。朝廷早不来晚不来，偏生在这个节骨眼上把何腾蛟派到湖广，是有深意的。”赵当世点到为止。
    顾君恩凝重道：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃。何腾蛟当下看着势单力薄不起眼，但绝非王永祚那样易于操控的善茬，不能放任。白旺老成持重，但方领矩步稍欠圆融，处理起军事自无问题，但和何腾蛟、堵胤锡那样的老狐狸周旋，只怕还差些火候。湖广为我军根基所在，白旺之外，必须再找一个人主持大局。”
    赵当世点点头道：“此事我知，但今日只论陕西，不必在湖广展开太多。”目光一转，对徐珲道，“老徐，白广恩那边，我会派人盯着。你继续说吧，说说闯军最近的情况。”
    徐珲应道：“陕西糜烂，闯军锐不可当，秦州、榆林卫、固原州等地相继沦陷之后，上月初，宁夏卫也失守了，官抚民、牛成虎率部投降了闯军......”
    赵当世颔首插一句道：“要是不早点把白广恩拉到汉中，无非也是这般下场。”白广恩善战，所部亦多陕西、山西、辽东等地辗转作战的老兵，实力远不是官抚民之流可比，若让他归了闯军或被闯军消灭，对整个陕西的敌我态势会有较大的不利影响。
    “兰州也没守住，甘肃巡抚林日瑞并标下副将郭天吉等人都死了。另外闯军分兵攻西宁卫及周边各地，肃州、山丹、永昌、镇番、庄浪等一股脑都投降了，闯军趁势席卷青海附近土司和小部落，攻无不克，现由党守素等部坐镇。”
    赵当世哑然一笑道：“连青海那边都逃不过闯军兵锋，这么说，当下陕西全省还真是只剩汉中府没被闯军染指了？”
    徐珲苦笑道：“可不是，而且日前闯军一部更向东北由宜川县过河，进入了山西，围攻平阳府，阳和兵备道李士焜、知府张遴然等皆降。这支闯军人数并不多，看着像是闯军用于试探的先锋，由此可见，闯军下一步定是要打山西了。”
    赵当世想了想问道：“闯军自吴汝义部失利后怎么就没再进攻汉中？我打川北的这段时间，以闯军在陕西的大好局面，不应该不再尝试。”
    徐珲自信道：“想来是顾忌我军控扼各处要道的力度。”
    顾君恩先附和一声，转而道：“属下觉得，闯军还是有分寸的。毕竟即便打一仗可以推称误会，总不能再打几仗还揣着明白装糊涂。汉中有我军驻防，是事关整个大局的问题，就算汉中只有我军一两千人在，这件事就不是单纯的军事问题。”
    赵当世道：“先生所言极是，这件事闯军和闯王的确要掂量着办。我想过不了几日，闯王又该派人来交涉了。”
    话至此处，杨招凤忽而想到一件大事，忍不住道：“主公，李自成已经不再是闯王了！”
    徐珲经他提醒，亦点头不迭。
    赵当世吓了一跳，道：“怎么，难道李自成被......”
    杨招凤道：“非也，这几日，有从关中逃难来的百姓说，李自成初一已在西安筑坛建庙，正儿八经地建国了。指挥攻略汉中府的田见秀身份显赫，兴许也因此与所部主要军将临时回去了西安府，是以整支军队才毫无动静。”
    一言既出，包含赵当世在内，全场肃静。
    “‘明’这个字不好。皇帝为国之日，本该独领风骚，可是却又多出个月在旁，国初那一句流传的‘日月争辉于一天’谶言果然终究不能避免。”顾君恩叹了口气，悠悠而言。
    天无二日，日月争辉。
    崇祯十七年正月初一，春风得意、横扫六合的“闯王”李自成登极玉宇，在西安府正式建国，国号“大顺”，改元永昌。他本人改名自晟，并改西安府为长安府，称西京，取秦王府为宫殿，更认了李继迁为太祖，追尊曾祖以下历代并加谥号供奉庙宇。
    接着封赏群臣百官，尤其是一班跟着他南征北战的将帅，都封爵以示权力地位。权将军、制将军级别的封侯，譬如田见秀为泽侯、刘宗敏为汝侯、刘芳亮为磁侯、袁宗第为绵侯、李过为亳侯等。果毅将军、威武将军级别的封伯、子、男，譬如光山伯刘体纯、太平伯吴汝义、武阳伯李友、宁陵子田虎、临朐男高一功等。
    另外更定官制，在中央仿照内阁设天佑殿、设大学士平章军国事、六政府行政体系等，在地方则仿照巡按御史设巡按直指使以及设地方官防御使、府尹、州牧等。总之坚持内核学明朝外名旁征博引一定要不同的原则，长篇累牍，各有名目。
    军制方面，将野战五营分别冠名为中吉、左辅、右翼、前锋、后劲。中吉营大纛为青、左辅营大纛为白、右翼营大纛为红、前锋营大纛为黑、后劲营大纛为黄。军职牵扯面太广，未曾大变，仍以权将军、制将军、果毅将军、威武将军、都尉、掌旅、部总、哨总等级分置。
    国家初建，各种工作一一展开，又因军事为要，因此首要的一系列举措必定是围绕军事展开。定军纪，“有一马乱行列者斩之。马伤苗稼者斩之。兵死，缢妻妾从死，无别配”云云。为了得到百姓拥戴，大顺朝廷宣布“五年不征”和“贵贱均田之制”，但筹措军饷的重要来源仍是不变的对富家大户的“追赃助饷”。又为平抑物价，维持朝廷官府对市价的主动权，下令废除民间私铸的薄钱，开炉铸造永昌通宝作为流通货币。另外开科取士，招用人才，不一而足。
    政事齐头并进，军事亦按部就班，只剩外事。
    外事打头的即是以文采之士撰写檄文，一为大顺及李自成歌功颂德揭露明朝之腐败，二为传谕地方安抚百姓威慑其他明军，甚至派人携带通牒前往北京兵部，向明廷约战。以上均有专人负责，唯有一件事，李自成认为是当务之急，要亲自把控。
    称帝后仅一日，李自成就从纷繁的事务中临时抽身，召见了田见秀，商议汉中事。