这时一直默不吭声的田昱突然哼了一声：“蝇营狗苟之辈，就算联手也是一盘散沙，当分而破之。”
    李牛：“？？？”
    这话是啥意思？你说话就不能说明白点吗？
    伏波看了田昱一眼，微笑颔首：“凌氏必然会跟其他盐商联手，但是未必每一家都能齐心协力。最值得警惕的还是那些途径罗陵岛的大小盐商，可以先从他们下手，看看能不能分化拉拢。”
    这下李牛听懂了！东门这样的大盐场，供应的可是四面八方的盐，会经过罗陵岛的私盐船只是一部分，还有一批会走其他路线，这些人对于赤旗帮必然不会上心。而那些经过罗陵岛的盐船，估计也不是个个都愿意跟他们硬拼，观望的恐怕也不在少数。如此一来，还是有机可乘的。
    李牛兴奋的点了点头：“那我找些人，看能不能跟这些盐商接触一二。”
    谁料伏波却摇了摇头：“现在还早，没有动兵就劝降，多半要无功而返。先看看东宁县这些大户跟他们有无牵连，来个敲山震虎。还有钱氏，也不能放松警惕，若是他们也被陆家请动了，就算不肯拿出全部实力，也是一支强敌。”
    这就是要两面受敌了？李牛可是一点也不怕：“帮主放心，大营的兵也都是操练过的，正该拉出来见见血了。”
    他手下的兵怎么可能输给别人，哼，这次在帮主面前可要好好露个脸了！
    ※
    “听说了吗？邻村的万老爷被抓了啊！”
    “怎么回事？万老爷不是有个妹子嫁给了张县丞吗，这也能犯事？”
    “那婆娘估计早就被张县丞给休了……”
    “你懂什么，是前几日有人去县衙告了状，说姓万的夺人田产，逼死良家，县太爷大怒才命人去抓。听说在万家门前都打起来了，还死了好几个呢。”
    “嘶，这姓万的胆子也太大了，县衙来的人也敢违抗？”
    “我看这是好事！那恶贼横行乡里多少年了，都是青天大老爷开恩啊！”
    “我看不见得。听闻那姓万的得罪了赤旗帮的大豪，怕不是人家使了手段，想要他的狗命。”
    “啊？这，这不能吧……”
    “为何不能，你不知赤旗帮的厉害吗？”
    “可之前不是还听说赤旗帮带人抗税吗？”
    “那是乱收的盐税，能让县太爷收回乱命，肯定也能让他惩治恶人！”
    “嘘！这也是能乱说的？！噤声，噤声……”
    别管下面的百姓怎么猜测，有什么流言，东宁县的富户的圈子里，消息已经传开了，这是赤旗帮动了手脚。也是，万铨把人得罪的不轻，之前人家还专门开了米铺挤兑万家的铺子，现在占了罗陵岛，势力更大，哪还能容这么个仇人留在东宁。也是姓万的不死心，以为仗着张县丞就能苟活，哪想人家手段更高，走通了县令的门路。说是衙役办案，东宁的衙役要是能有那么凶狠才怪呢，恐怕是赤旗帮直接派人堵了门，逃都逃不掉。
    不知多少人庆幸自己没跟赤旗帮交恶，其他几个大粮商也坐立不安，生怕自己的生意被人盯上了，谁料县令再次骤然发难，派人清理府衙的田册。这下不知多少人坐不住了，谁家没点来历不正的田地？莫名其妙查田册，难不成是想选其他大户开刀了，曹县令哪来的胆子！再说了，就算他们占田抗税，也是有头有脸的士绅，你一个外来的县官，就不怕惹出众怒吗？
    有人暴跳如雷，有人焦虑难安，也有人直接去寻姻亲、靠山。谁料县衙里大小官吏态度大改，连礼都不收了，还劝说那些找上门的人，别把事情做绝，现在情势不同啊。
    为啥不同？县衙里莫名多了百来个新衙役，个个敢拼敢杀，谁也不想拿脖子去试人家的刀快不快啊！
    还真有人不死心，想要另辟蹊径，往上捅一捅，结果当晚宅子就失了火。虽说没死人，但是吓也吓掉了半条命，根本查不出火是哪儿来的。
    去岁万铨不也差点丢了性命吗？这是警告还是威胁？天底下还有王法吗？！
    只是再大的怨声也不敢道了，恰在此时，王家粮铺放出话来，说想收些田地。这下众多大户才明白过来赤旗帮意欲何为，那群恶贼是图谋他们的田产啊！
    不过摸清了对方的打算，反倒让一些人送了口气，要知道一个匪帮没有杀上门来，反倒勾结县官清扫异己，也算得上讲规矩。而且发达了，不置地还能干什么？朝廷大员个个都良田千顷，难不成还是靠俸禄买的？现在只是花钱消灾，已经不错了。
    可是另一些人就不甘心了，你能勾结贼人，我就找不来帮手吗？东宁和盐场挨得那么近，还能一点关系都没有？就算卫所不愿出头，总也能找私盐贩子出面吧？
    这下，不知多少人跑去了东门，让本就已经有心对付私盐贩子大为欢喜。这人都求上门了，还不是要钱给钱，要人给人，对付赤旗帮的胜算肯定也更大啊！这些贼子也太大胆了，刚在东宁立足就搅风搅雨，惹怒了一群大户，这不是自取死路吗？
    然而有人欢欣鼓舞，有人却起了别样的心思。
    “大哥你疯了？这种时候，怎么能投赤旗帮呢？”被堂兄吓了一跳，赵良差点没蹦起来。凌掌柜不都说了，要联手对付赤旗帮。现在东宁县的大户都跑来帮忙了，听说钱氏也会派船前来，这得是多大的势力啊！哪有不跟着混口饭吃，反倒跑去投敌的？
    赵普搓了搓下巴上的络腮胡，哼道：“你懂个屁。这赤旗帮手段不一般啊，寻常匪帮，哪个不是烧杀抢掠，上道些的也不过打个‘劫富济贫’的招子。而这赤旗帮发迹以来都干了些什么？给渔民赊贷米粮，收购海货，清缴贼匪，现在都开始勾结官府对付大户了。这是一般人能干得出来的？”
    赵良愣了愣：“就算他们手段高超，人手也不够啊。听说钱氏就要派八条船，凌掌柜又鼓动了那么多人，估摸也能有个二三十条船，这都多少兵力了？那赤旗帮还派了一大半船去运货了，要怎么打？这要是站错了队，咱家可是要遭灭顶之灾的。”
    “你以为那些出船出人的都是死心塌地跟着凌悦干的吗？”赵普不屑的撇了撇嘴，“我看最急的只有凌家，本就没什么背景，只是仗着人多船多罢了。这要是碰上个狠人，骨头油都能给他嘬出来。其他人不过是跟着占便宜，要真打了逆风仗，指不定跑的有多快呢。这时候跟着凌悦，就算能赢也分不到多少好处，万一输了铁定血本无归。投赤旗帮却是雪中送炭，只要能赢，咱们肯定大赚啊。占了盐田不还要人管呢，不找咱们找谁？”
    “那钱氏呢？人家可是跟卫所有关系的，这要是朝廷派兵，不还是个死……”赵良依旧犹犹豫豫。
    赵普呵呵一笑：“你真当卫所能战啊？现在可没镇海大将军给他们撑腰了，连罗陵岛都能占下的悍匪，他们凭什么出人出力来剿？钱氏恐怕也没那么大的面子，就是说出来好听，能稳住那群蠢货罢了。”
    这话听着似乎有道理啊，可是想了半晌，赵良还是弱弱道：“就是风险太大……”
    “贩私盐还是砍头的买卖呢！怕个球！”赵普一拍大腿站了起来，“凌家这么多年都没能一统这片私盐田，人家赤旗帮才几个月就开始清扫附近海贼了。娘的，富贵险中求，与其跟那蠢货瞎折腾，还不如投个硬扎的靠山！”
    兄长才是家里说话算数的人，既然都做决定了，还说的头头是道，那就豁出去干上一票吧！赵良也下定了决心：“要做什么，大哥只管吩咐！”
    赵普想了想：“别人去我也不放心，你就好好在家守着，我亲自去东宁瞧瞧……”
    第一百零九章
    盐商想要隐藏行迹，起码有百来种手段。赵普动作称得上麻利，只花了两天时间就摸到了赤旗帮位于东宁的大营。
    看着眼前偌大营盘，饶是做足了心理准备，赵普也是目瞪口呆。他平日运盐时常经过罗陵岛附近，却从没发现岸上冒出了这么大一个城寨。这才多长时间，就把营盘扎得如此结实，这赤旗帮的势力果真不容小觑啊。而且这地方明显把防御放在首位，只有个不算大的私港，眼瞅着就易守难攻，来多少条船都施展不开。
    一看这营盘，赵普的信心就更足了，然而还没等他靠岸，就被条渔船拦了下来。原来这是赤旗帮放出的巡哨，听说他是来拜见头目的，还有重事禀报，那几人仔仔细细搜过身，才领着他进了大营。
    进了营寨，所见又有不同。到处都是穿着黑衣，系着红带的汉子，光看精气神就不似寻常渔夫。一路上岗哨森严，连个打探的机会都没有，赵普倒也不急，眼观鼻鼻观心，半句废话也不多问。他是来投效的，万一被当成细作砍了，那才是亏大了。
    等到了帐外，护卫进去通传时，赵普才又在心中过了一遍。这赤旗帮崛起太快，寻常人根本摸不清大小头目的底细，但是大营如今掌事的应该是李家人，也只有他们跟万家有仇，会那姓万的杀鸡儆猴。这位李头目听闻是个贩私货出身的，脾气豪爽，恩怨分明，这样的人定然不会喜欢背信小人，他得敞亮些，不能让对方看低了。
    只是定了定神的功夫，里面就传他入帐。赵普连忙大步而入，一眼就看到了主座之人。那竟然是个颇为俊秀的小子，跟传说中的李头目大不相同啊！
    不过此时也不容多想了，赵普躬身行礼：“小子东门赵普，参见头目！”
    话音刚落，左侧那个黢黑大汉便哈哈一笑：“这可不是什么头目，乃是我赤旗帮伏帮主。”
    赵普心头一凛，比方才还要惊讶。赤旗帮的帮主竟然这么年轻？等等，他们的帮主不是该在罗陵岛坐镇吗，怎么突然到了大营，难不成听说了什么消息？
    好在他那把络腮胡遮住了大半张脸，也盖住了面上讶色，赵普赶忙补救：“不知是伏帮主当面，小子失礼了。”
    伏波上下打量了他一番，淡淡道：“听闻赵家盐田的当家人不同寻常，今日一见，果然不凡。”
    赵普心中简直翻起了惊涛骇浪，这帮主竟然知道他的来历！虽说这两年由他掌家后，家中盐田扩大了近百亩，但是赵家在东门名声不显，只是个寻常盐贩。这都能一口道破，他还会不知凌家的动向吗？
    不再迟疑，赵普立刻道：“伏帮主过誉了，这次我前来也是事出有因，东门势力最大的凌家欲对贵帮不利，已经联合大小盐商和东宁几家大户，伺机来犯。还有钱氏也会出船，他们可跟卫所有些牵连，亦不得不防！”
    这么惊人的消息，却没能让那少年面上变色，伏波只微微颔首：“若只是这些，我已经知晓了。”
    赵普心中啧了一声，这赤旗帮消息果真灵通啊，恐怕早就有了防备。明白了对方势力超乎想象，他更不肯放过机会了，直言道：“实不相瞒，凌家的主事人凌悦也曾拉拢过我，但是此人卑怯阴险，并不可信。若是伏帮主不弃，小子愿领赵家上下投效，为赤旗帮效力。”
    他的话音刚落，一旁坐在张古怪椅子上，极为瘦削的年轻文士突然开口：“都是东门盐商，你的话如何能信？若是凌悦派来的死间，岂不坏了大事？”
    他的声音冰冷，眸子也像是带着刺，满是猜忌。
    赵普立刻摆正了神色：“我家好歹也有百亩盐田，儿女双全，自谓也是个惜命的。若真诈降，派个手下不就好了，何必亲自前来？”
    田昱冷哼一声：“既然惜命，为何还来投我们？你不知道如今凌家、钱家势大吗？”
    赵普的声音也冷了下来：“帮主既然知晓东门现状，就该知道他们不过是一团散沙，就算能凑出二三十条船，也没人愿意为了凌家冲在前面。这样的船再多，又有什么用处？再说了，似我这般想的，怕不只一个，若是帮主信我，小子愿为帮主劝说几家信得过的，一同来投……”
    他的话还没说完，伏波已经摆了摆手：“这倒不必了。”
    赵普那昂然姿态都是一滞，什么意思，难不成前来投效的不止他一家？
    伏波也没绕弯子：“我信你不是细作，将来也的确需要人手打理盐田，但是对付那两家，还用不到你们。你只管留在东门，若是有什么消息，派人通报一声即可。”
    赵普可没想到他会如此托大，犹豫了片刻才道：“我家也有百来子弟，都是能拼能杀的，若是帮主不弃，也能偷偷调来……”
    他的话音刚落，那尖刻文士已经凉飕飕道：“你觉得吾等会在此时用新投之人吗？”
    那你们就不怕我传来的消息是假的？赵普都有些怒了，然而怒气一冲，他突然反应过来，不用人反倒用消息，不正是因为能辨别消息真假吗！看来还真有别人投靠啊，这种时候，当然不能犯错。把怒火吞了下去，赵普拱手道：“小子一心投靠，只要帮主吩咐，我等必然照办。”
    伏波这才满意颔首：“你们只管随大队行事，别冲锋在前即可。切记不能打草惊蛇。”
    这下赵普是彻底服帖了，拱手领命。既然有心投靠，这时候也就不讲究什么，赵普没在赤旗帮多留，转头就回了东门。
    等人走了，李牛才搓了搓下巴：“咱们还没发力，就有人投靠了，看来这群盐贩子是真不行啊！”
    这姓赵的前来，可是大大出乎了李牛的预料，也有点不敢信，哪有自己势大的时候反倒投敌的？偏偏帮主就信了，还跟田瘸子三言两语就定了计策，看来是真把人唬住了。这样一来，他们的消息岂不是更灵通了？
    伏波笑道：“所以也别小看旁人，聪明人什么时候都不缺，这赵普倒是个可用之才。”
    若说见到人之前，伏波还有些防备，甚至有用反间计的准备。等见到人后，她就明白这真是个脑子清楚的，把利弊都分析的明明白白。只看他送来的消息，跟他们打听来的有多少出入了，如果能比他们打听的还要细致准确，等打下盐田，这人是真能重用的。
    当然，就算消息不准，他们也不怕，只不过如此一来就是另一种打法了。
    ※
    赵普马不停蹄赶回了家，一见到兄长回来了，赵良赶忙道：“大哥，事情如何了？”
    赵普叹了口气：“怕是去晚了！”
    “啊？”赵良都惊了，“已经有人投了赤旗帮，是哪家？”
    赵普摇头：“人家没说，但是十有八九有人先去了，现在赤旗帮对东门情形了如指掌，凌家是更没胜算了。”
    赵良吞了口唾沫，突然道：“那就不算晚，好歹能保住家业啊！人家要咱们做什么？先派人过去吗？”
    见兄弟已经反应过来，比自己还要着急，赵普道：“你也稍安勿躁，伏帮主说了，让咱们传递消息即可，估计是想跟其他内应的消息对照，以求稳妥。”
    没想到不用派人，只是搜罗消息，赵良一下就失望了起来：“这要是打赢了，咱们也没啥功劳啊……”
    赵普一瞪眼：“内应是做什么的？等真开打了，才是咱们立功的机会！这些天姓凌的不是天天都要开会吗？咱们就凑过去听听，多打探打探，等安排人的时候再找借口推脱，总之出工不出力，别往前冲就行。”
    这似乎也不难，赵良赶紧点头：“都听大哥的！”
    “你也小心点，别露了马脚。这可是咱家翻身的唯一机会，千万不能出错。”赵普叮嘱道。
    他已经想明白了，既然有人暗中竞争，他就不能落于人后。一定要把消息审了再审，务必准确才行。就算不是第一个，也要当最有用的一个，得让那少年帮主刮目相看才行。到时候作为内应反戈一击，还怕讨不着奖赏吗？
    如果赤旗帮真统一了这片盐田，他定要分个大功才行！
    相邻的两县各种暗潮汹涌，凌悦的信心却一日强过一日。就不说陆家给的好处了，只是东宁那些心急如焚的大户，就给了不少钱粮，一个个盼着他们能拿下赤旗帮的大营。而那群散沙一样的蠢货，也被钱迷了眼，肯卖力出兵了。当然，不是每一家都能听话，但是大大小小三十多条船，壮胆还是够的吧？
    而赤旗帮的船队果真如消息所言，是准备前往合浦运粮的。前几天有八条船先去了番禺备货，之后返回罗陵岛，又带了四条船起航离开。这就是十二条船了，四条还是战船，战力估计走了一半，岛上守备必然空虚。
    得到消息，钱氏立刻发来指示，让他率兵攻打东宁大营，引出赤旗帮剩下的船只，到时两边一同围堵援兵，干掉那十来条船还不是轻而易举？
    既然是诱敌，他们也不必硬攻对方大营，还能拖上一两日。等钱氏埋伏的船到了，再发起猛攻，大获全胜时，能分到的功劳还会少了？那罗陵岛且不说，赤旗帮在东宁盖的营寨是真不小啊，也不知里面装着多少好东西。
    自觉安排妥当，凌悦不再迟疑，把所有人聚在了一起，大大吹嘘了一通，说赤旗帮如今兵力不足，正是发兵的大好时机！众人甭管是不是真心，一听要开打了，个个嚎的义薄云天，恨不能肝脑涂地。见人心可用，凌悦还担心什么，立刻命众人准备兵马，翌日出击！
    而当所有人都兴高采烈开始备战时，一个带着口信的小子偷偷溜出了这片盐碱滩涂，往临县而去。