大天王呆住了，也就是说，实际上自己不过是个鱼饵，何潘仁这么撒手一走，是想用自己来钓出他在西域那边的仇家，这些人之所以能拿着曹萨宝的信物来帮他“处置”何潘仁，自然是已经把那边都收拾干净了。自己为了保险起见，今日把最可靠的心腹都带了出来，各自安排了任务，结果却是让何潘仁一网打尽，再无后患……
    看着依旧气定神闲地站在翠竹边上，连头发丝都不曾乱上一根的何潘仁，他几乎没闷出一口血来，半晌后才惨然道：“你们……你们想把我怎样？”他们留下自己的性命，一定还有别的用场，他……他是不会让这些人如愿的！
    何潘仁悠然叹息了一声，“放心，我不会把你怎样——看在你帮我解决了心腹大患的份上，我只是想让你死个明白……”
    大天王恐惧地睁大了眼睛，不等他有更多的念头，一抹冰凉已从他的脖颈上狠狠划过。他瞧见竹林倾倒，大地迎面扑了过来，耳中却还是听到了何潘仁那带着笑意的醇厚声音——“不用谢。”
    烈焰红唇的美人“呸”了一声，在大天王的尸身上擦了擦弯刀上的血迹，这才转过身来，兴致勃勃地看着何潘仁问道：“大萨宝，接下来咱们该做什么买卖了？“
    何潘仁笑了笑：“自然是招兵买马。”
    红唇美人眨了眨眼睛：“商会里的内鬼不是都清理干净了么？你真的不回去了，要在中原造反？这算什么好买卖？”
    四天王忙解释道：“这可未必不是好买卖，大萨宝这次在江南就挣了一大笔钱，前些日子又山西招到了一批好手，如今万事都已准备妥当，自然该把这造反的买卖好好做起来了！”
    红唇美人没好气地白了他一眼：“你知道什么是好买卖！”
    四天王嘿嘿一笑，被美人这么一瞪，竟是浑身舒坦，原本木讷的面孔上都多了好几分光彩。
    何潘仁也看着远处微笑起来。在飘飞的雪花中，他的笑容看去多少有些缥缈，语气却是笃定得不容置疑：“一切都已准备妥当，是该好好开始了。”这样，等到春暖花开的那一日，等到天翻地覆的那一日，他就能开始做他生平最大的一笔买卖了。
    要么赢得一切，要么输掉一切。
    为了她，他愿意，赌上他自己。
    第248章 念念不忘
    早春二月, 当洛阳城里的桃李已经开始争芳吐艳，在天津桥畔渐渐开成一片云霞, 太行山上的积雪却还没有完全化去，漫山遍野都找不出半点绿意。放眼望去，唯有怪石嶙峋的山崖, 萎败枯黄的草木，以及一条漫长得仿佛永无尽头的崎岖小道。
    在这样的山路上坐了几天马车, 宇文九娘只觉得全身的骨头仿佛都已经被一寸寸地震断，而车轮的每一次颠簸, 则会让这些碎裂的骨节再撞击一次，摩擦两回！
    几乎用尽了生平的毅力, 她才没再次开口, 吩咐马车走得慢些——这几日以来的经历早已让她明白, 马车走得慢些, 颠簸的程度的确会轻些, 但在路上颠簸的时间却会拉长许多，最后只会让人更加难受。
    她只能死死咬住牙关, 不断告诉自己：再忍忍, 再多忍一下, 等出了太行好了, 等到了晋阳就解脱了……只是这么想着想着，她突然又觉得有点讽刺：
    其实在去年冬天下雪之前, 她就可以去晋阳了, 但她思来想去, 还是让人先送了信，一直等到唐国公给了回复，才开始收拾行装；随后便是大雪封山，她又顺理成章地等了两个月，直到如今二月都已过去大半，再也没有什么理由等下去了，这才终于出发。
    是的，她已经认命，她会好好完成父兄交代的事情；但在内心深处，她还是想让这一日能来得迟些。在出发之前，她原以为她会希望这一路能走得越慢越好，到达终点越晚越好，可这才几天的工夫，她居然已经开始期盼能早日抵达晋阳了！
    大概是因为她终于明白了一件事吧：原来所谓的世间疾苦，并不只是家族的风雨飘摇、前程的天翻地覆，也包括艰苦的旅途、粗陋的饮食、脏污的驿舍，以及种种难以言表的不便。相比而言，后头这些虽然没有前者那么令人痛不欲生，但当它们一点点、一日日地叠加起来，却足以磨掉一个人所有的傲气和幻想。
    真可笑啊！以前她怎么会羡慕那些浪迹天涯的人呢？羡慕他们无拘无束，自由自在……直到现在，她都记得那两位黑瘦少年在桅杆上追逐嬉戏的快活身影，也记得那位叫李三郎年轻镖师清冷英俊的面孔——清冷得仿佛已不会为任何人、任何事动容，偏偏每次瞧见自己之后，他都会躲得比兔子还快！
    她自然不会痴狂到因此生出什么不该有的心思来，只是每每想起这个人，这些人，心头还是会莫名怅然——她原以为那已是她生平最艰难的一段旅程了，幸亏有这些奇怪而有趣的江湖人，那段苦涩绝望的日子才多了一点点色彩。
    现在，她当然早已明白过来：那段旅程其实也没有多么艰苦，至少不会比眼下要走的这几百里路更艰难更辛苦……
    她情不自禁地叹了口气，正想往后靠一靠，马车却不知碾上什么东西，突然剧烈地震动了两下，她的身子被震得一歪，差点撞上了壁板。跟着她身边的两个婢女一个连忙伸手扶住了她，另一个则扬声冲外头质问道：“这是怎么回事？”
    车夫的声音显然有些惶恐：“老奴该死，老奴该死，刚才有条沟实在是躲不开了。如今咱们走的这段羊肠道是太行陉里最难走的一段，接下来只怕还会有这样的颠簸，还请娘子多加注意。”
    接下来的路居然会更加颠簸？婢女皱起了眉头，又担忧地看了看宇文九娘：“娘子，要不要让他们再走得慢些？”
    宇文九娘摇了摇头，伸手拉开了壁板上挂着的短帘。帘子后面是一个小小的窗口，透过窗纱能看到外头的情形——依旧是满眼的荒山枯草，跟之前几乎没什么两样，但马车的确变得愈发颠簸了，简直能把人震得东倒西歪……
    抓着壁板上的扶手，她忍不住苦笑起来：原来走了这么久，自己才刚刚踏上最难走的一段路。
    也不知在这段道路的尽头，还有什么在等着她？是另一段艰难的山路吗？还是破烂的旅舍，荒凉的村落？
    这个问题在她脑中原是一闪而过，然而在一个多时辰之后，当车队终于走到平缓的山谷路段，当高处突然射下一片夺命的箭雨，她才在护卫们的惊呼惨叫声中蓦然知道了答案：是盗匪！是传说中穷凶极恶的盗匪！
    不顾婢女的尖叫，她一把拉起了车帘，抬眼看去，心头顿时一片冰凉。
    这次为了将她平安送到晋阳，家里七拼八凑，拉出了一支百余人的护卫队。这队伍平日看着倒也威风齐整，此时却显然已经乱了套，不少人身上挂了彩，更多的人在四下躲避，有人高声呐喊，让队伍收拢，却似乎没有太大的成效；而在更远些的地方，已涌现出一片黑压压的人头，正在狂呼乱喊着向这边冲杀过来。更可怕的是，在马车后面很快也响起了同样的声音……
    宇文九娘纵然不懂兵书战略，此时也明白过来：他们落入埋伏，被盗匪们包围了！
    这念头让冰冷的惧意从她的心口蓦然炸开，她全身的血液一时间仿佛都被冻住了。她知道自己应该放下车帘，手指却僵在了车帘上，一动都无法动弹。
    不知从哪里斜飞来一支箭，“哚”的一声钉在了车厢前的木板上。车里的两个婢子一个吓得惊叫起来，声音尖锐得几乎能刺破耳膜，另一个则扑将上来，一把抓住宇文九娘，将她拉回到车厢深处。
    车帘终于落了下来，遮住了外头那可怕的画面，却遮不住那些可怕的声音——
    “兄弟们听见没有，马车里果然有女人！”
    “快，快给我杀上去，杀完这些人，女人和钱财就都归咱们了！”
    “杀啊！”
    刚才惊叫的婢女原本已捂住了自己的嘴，听到这些粗豪刺耳的声音，吓得又颤声叫了起来：“娘子，娘子，怎么办？是盗匪！他们要抢……”
    “啪”的一声脆响打断了她的惊叫，另一个婢子甩了甩手，怒道：“你闭嘴！”那婢子捂着脸缩起了身子，到底没敢再发出声音来。
    宇文九娘并没有去看她们。其实她也在颤抖，从手指到牙齿都在不停发抖，以至于她什么都做不了，只能竭力压住身上的抖动，默默倾听着外头的动静。
    外面马蹄声近了许多，护卫们似乎已收拢队形，集中到了她的马车周围；她听得到头领的命令声，护卫的呼应声，他们显然是在和盗匪殊死搏杀，然而那些粗野的喊叫声却依然步步逼近，不知过了多久，前头突然传来了女人的尖叫声——应该是前头马车上那些跟她去晋阳的侍女嬷嬷，她们被盗匪抓住了！
    不知道是谁在尖叫，那声音是如此凄厉，几乎已不像人能发出的动静。宇文九娘战栗着想拉开车帘，手臂却被身边的婢女紧紧地抓住了：“娘子！”
    宇文九娘转头看到了两张惨白的面孔，一张早已泪流满面，另一张也只剩下惊恐惶然。她怔了片刻方哑声道：“你们身上，有没有带刀剑？”
    拉着她的婢子愣了一下才明白过来，拼命摇头道：“不会的，娘子，不会的！”
    不会？宇文九娘惨然地笑了笑，在这个世道里，有什么是不会发生的呢？她曾以为父兄会一直疼爱自己，结果却被他们送给了年过半百的唐国公；她曾以为世上最难捱的就是这段漫长的旅途，结果却似乎连走完的机会都没有了……如今，在死和比死更可怕的结局里，她还能有什么别的选择吗？
    她的目光不由在车厢里转了转——为了乘坐舒适，这车厢铺了褥子，包了四壁，案几烛台也都固定在车板上，唯一能拿动的，是暗格里放着的碗碟壶杯和几个隐囊……这些东西能有什么用！
    她越看心里越绝望，只是再次看到身边的婢女时，目光突然一凝——簪子！
    伸手一抽，她已将婢女头上的长簪握在手心，簪子是鎏金的铜簪，一头果然颇为尖利。两名婢子都吓了一跳，随即便同时惊叫出声：“娘子！”
    宇文九娘冷冷地看了她们一眼，沉默地挺直了背脊。
    外头的厮杀声和叫喊声越来越近，她的手也不由自主地越抓越紧。
    突然之间，马车外传来一声惨叫，不知什么东西“砰”地撞上了车厢。好容易沉默下来的婢子再次失声惊叫，声音愈发惊恐尖利，宇文九娘却已听不到这个刺耳的声音了，她只是死死地盯着车帘，用尽全身力气抓住簪子，慢慢举了起来……
    一阵更大的叫喊声在马车四周轰然响起，几乎震得车厢都随之颤了颤，一直守在宇文九娘身边的婢女猛地转过头来，抓住了她的手：“娘子，娘子，有人来了，有人来救援咱们了！”
    宇文九娘怔了一下，猛地探身拉开了车帘，一股血腥之气扑面而来，浓烈得几乎令人窒息，她却恍若未觉，只是睁大眼睛往外看去。
    在她的马车周围，只剩下二三十名护卫，一多半身上都带了伤，之前那片黑压压的盗匪虽也倒下不少，但看去至少还有两三百人，看去就像一群红了眼的凶兽，但此刻，这些凶兽都停下了脚步，正在纷纷回头张望。
    就在盗匪包围圈的外头，在山道的最高处，不知何时多了几位骑士，当中是一匹枣红色大马，马上的骑者正在弯弓搭箭，箭如流星，连珠而出，快得让人几乎看不清他的动作，而盗匪群中却是连声惨叫，显见是箭箭夺命。
    被人从背后这么射杀，那群盗匪的队伍渐渐地乱了起来。顾不得再管宇文家的车队，不少人提刀直奔那几名骑者而去。但那位弓箭手带的箭支竟似无穷无尽，但凡冲在前头的人，都被他一箭射倒，没过多久，盗匪又倒下了三十多人，这一下，盗匪们再也不敢前冲，纷纷转身退步。
    就在他们退缩之际，那几匹骏马终于动了。
    他们一字排开，猛地从山坡上冲了下来。马蹄急促，来势如电，明明不过数人，但在这一进一退之间，却自有一种万夫莫当的气势。盗匪们顿时轰的一声退得更快。
    宇文家的护卫头领也是身经百战之人，见势立刻喝道：“阿关，你带人护好马车，其余的人，跟我上！”说完带着十几名护卫也冲向了盗匪。
    从高处冲下的几匹战马此时已杀入盗匪群中，刀光如雪，骏马如龙，竟是如入无人之境。听到宇文家这边的喊声，领头的弓箭手应声喝道：“你等不必担忧，大军马上就到，绝不会让这帮盗匪走脱！”
    盗匪中的几个首领和箭手都早已被他射死，此时锐气已是丧失殆尽，在两边夹击之下，更是首尾难顾，再听到这一声“大军马上就到”，顿时都再也没有抵抗之心。不知是谁带头撒腿就跑，不过片刻工夫，两三百人已四下溃散开去，宇文家的护卫乘机在后头一番追杀，又留下了几十具尸首。
    眼见着盗匪们都已跑得踪影不见，来人这才回到马车旁边，宇文家的护卫头领忙不迭地抱手行礼：“多谢诸位！诸位的救命之恩，我等没齿难忘！我等是宇文大将军的护卫，却不知几位壮士在何处当差？”
    此时他自然早已看清，横空杀出的这四个人里竟有三个是少年，当先的那个更是生得白净俊秀，实在不像是军旅中人，但他们说后面还有大军……
    他心里的念头还没转完，就听身后的马车上传来了宇文九娘微微发颤的声音：“李三郎？”
    刚才一掀起车帘她就认出来了，山坡上的弓箭手就是李三郎。之前在船上时，她就一直觉得，这个人有些不同寻常，但她怎么都没有想到，在最危急的关头，居然是他来救自己了！他显露出的身手和气势，比她想象的还要出色百倍。
    此时日头刚过中天，正是春日里最温暖明媚的时刻，阳光就照在李三郎的身上，在他挺拔的身影上染出了一层金色的光晕，宇文九娘几乎有些不敢直视这光晕中的面孔，却还是没舍得移开视线。
    她看见李三郎也转头看向了她，随即微微一拨马头，那匹枣红大马缓缓走向了马车，每一步都仿佛踏在了她的心头。
    几步之后，这一人一马已来到她的马车跟前。
    正午的阳光同样也照在宇文九娘的脸上，她心里一动，索性微笑着扬起了脸。这一次，他们之间没有屏风的阻拦，没有面纱的遮盖，她知道自己的容色绝不会让任何人失望。
    李三郎似乎怔了一下，随即便移开了目光。
    这神情倒是跟在船上时几乎一模一样，宇文九娘原本是心动神摇，此时心里却是不由得一松，说话自然也流畅起来：“果然是李家三郎，宇文九娘多谢郎君救命之恩！”
    李三郎还是没有看她，只是垂着眼帘笑了笑：“宇文娘子不必多礼。在下……我……”
    吸了一口气，她终于抬起眼眸，看着宇文九娘深深地欠了欠身，“还请九娘子见谅，我并非有意欺瞒，只是，我不是李家三郎。”
    “我是李三娘。”
    第249章 有苦难言
    从遇袭的白水河谷往北，依旧是山高水急的崎岖小道, 宇文家的车队一路紧赶慢赶, 终于在第二日的黄昏, 来到了长平郡的郡城。
    这座城池紧挨着太行山脉, 虽是郡治所在, 却称不上繁华, 城门狭窄, 城墙斑驳，城外的驿馆也是冷冷清清，笨重的木门前，唯有两盏暗黄色的灯笼在寒风中轻轻晃动，怎么看都透着股萧瑟之意。
    闻声而出的驿馆老吏也是一脸晦暗，无精打采，就算听到护卫们报出了“宇文大将军”名号, 都没多抬一下眼皮, 倒是在瞧见了跟在车队后头的凌云师徒之后，惊诧地睁大了眼睛：“李郎君？你们怎么……又回来了？”
    凌云抬眼看了看前头正在下车的宇文九娘，在心里暗暗叹了口气：两天前在这家驿馆落脚的时候, 她也没想到会在太行陉上遇到宇文九娘，如今她家护卫已折损大半, 离晋阳却还有六七百里的路程；于情于理，自己都不能丢下她不管, 也只能掉头再护送她一程了。
    老吏见凌云并未接话, 也自知问得失礼, 赶紧笑着转了话题：“今日咱们这儿的上房正好还空着，郎君若不嫌弃，照旧住下便是。”
    凌云摇了摇头，目光往前一扫：“让她们住吧。”
    老吏顺着她的视线看到了宇文九娘主仆的背影，顿时恍然大悟：原来李郎君是因为这位小娘子才掉头回来的啊，难怪不肯说呢！他自觉心里雪亮，忙知情识趣地对凌云笑了笑，微微挺高了声音：“小郎君要把上房让给前头的娘子啊，真真是心地仁厚，怜香惜玉！”
    宇文九娘原本走得莲步轻稳，裙角不扬，听到那老吏居然问也不问就把上房分给了凌云，脚步不由得缓了缓，再听到后头这两句，她的身形顿时一僵，随即便加快脚步往里走去，步子比之前何止急了一倍！
    凌云也被老卒笑得寒毛倒竖，有心解释不是这么回事，却又不知该从哪里说起，还是沈英笑着接过了话头：“过奖过奖，这都是她应当做的。”说完又用力拍了拍凌云，“知道谦让照顾长辈，还算你知礼！”
    凌云苦笑着低下了头。论起来，李家和宇文家既已定约，宇文九娘的确算得上是她的“长辈”了，但她之所以这么谦让照顾，却是因为她……心虚。
    这份心虚，不仅是因为她逼死了宇文述，改变了宇文九娘的命运，更是因为两天前的山道上，宇文九娘眼里那抹惊心动魄的光芒！就在那一刻，她几乎不假思索地明白了一件事：自己必须做回李三娘了！
    随后，她看到了那道璀璨的光芒是如何在瞬息间彻底熄灭，看到了那张艳丽夺目的面孔如何因为错愕和羞耻而变得无比僵硬……她差点当场落荒而逃，最后却还是不得不跟在了车队的后头，以保证这位九娘能顺利成为她的庶母。
    这叫什么事？！
    想到这里，凌云压在心底那口气终于忍不住叹了出来。
    老吏听到“长辈”这两个字就吓了一跳：那位宇文家的娘子虽然带着幕篱，却瞒不过他的眼睛，那决计是个年轻美貌的小娘子，怎么就成了李郎君的长辈了？就算是长辈……
    再看到凌云这有苦难言的神色，他隐隐觉得自己似乎是窥见了某个不得了的秘密，心惊肉跳之下，忙不迭打了个哈哈：“原来如此，失敬失敬，诸位，里面请！”说着便将大伙儿让进大门，自己则悄悄退后几步，瞅个空子便贴着墙根一溜烟闪了出去。
    柴青走在最后，一眼瞥见了他的动作，忙跟沈英道：“师傅你看，那老头今日好生奇怪，这般鬼鬼祟祟的，莫不是打着什么鬼主意？”