她的心亦如流云一般, 因方才皇后娘娘所言之事而动。
    一朝天子一朝臣, 女官与皇后亦是如此。更何况皇后娘娘年轻，身边得力的宫人不多，任谁都知道，她必定是要提拔自己人的。谁能成为自己人？每一个有抱负的女官都期望是自己。因此, 有许多女官都憋着一口气，希望能在皇后娘娘面前崭露头角, 获得重用, 最好是能成为皇后娘娘的心腹。
    单单就沈琼莲知道的, 就有去找周太皇太后说情的女官，也有找王太后门路的女官……总而言之，八仙过海, 各显神通, 银子洒得如流水, 就为在新皇后面前挣一份脸面。
    这个时候不出头, 什么时候能出头？
    托关系的人多了，下面没关系的女官可就慌神了，不是人人都有银子能够打点关系呀！
    人心惶惶。
    为了这事，谢尚仪还特地找过沈琼莲，怕她手头紧, 想借她一些银子，让她去打点。
    “这可是关键时期，你可不能甘于在他人之后。”
    这些都是谢尚仪多年来存的养老银子，她无儿无女，就指望这些银子安度晚年。沈琼莲哪里肯要，连忙谢绝：“这我不能收，尚仪大人也知道我的性子，有所为有所不为。再说，我与张娘娘接触的不多，但也隐隐觉得，她并非是任用亲信之辈。这个时候没头苍蝇一般找门路，说不定会弄巧成拙。”
    话虽然这么说，可是沈琼莲心里仍打鼓。皇后娘娘到底年轻啊，若是周太皇太后与王太后当真倚老卖老，硬要她提拔一些女官，孝字当头，皇后娘娘也未必不会答应。
    直到今日这宫人试的安排一出，沈琼莲的一颗心才算是稳稳落下。
    皇后娘娘这是要唯才是举，以成绩选人。
    今日她既然已经放话出去，要提拔谁，不提拔谁，全看弘治元年的宫人试，而宫人试的成绩又白纸黑字摆在哪里，这样一来，什么门路都不好使。
    周围使银子托关系的女官脸色多多少少有些难看。沈琼莲立在众人之中，半点不慌张。论学才，她颇有些自负。
    沈琼莲出身江南沈家，乃是明初巨富沈万三的子孙。当年天下之财，有三分在沈家。虽说经历过抄家之难，到如今，沈家早不似从前的辉煌，但百足之虫死而不僵，沈家藏书之丰厚，是一些寒门秀才毕生所未见过的。她自幼饱读诗书，苦读几十载，若是宫人试她都考不出头，那还不如拿块豆腐一头撞死。
    她心里正盘算着如何在闲暇时用功温书，才走了没几步，忽然听见许尚仪在后头叫她。
    沈琼莲快步走过去，谢尚仪语速很快，同她仔细叮嘱：“你方才也听清了，两个月后的宫人试，你一定要考中才行。”
    “尚仪放心，我自当拼尽全力。”
    谢尚仪见沈琼莲一副胸有成竹的模样，笑了：“你呀，别大意失荆州才是。”
    她看一看四周，见无人盯着，向沈琼莲附耳过来，说：“许尚宫年纪大了，有告老还乡之心。等到宫人试之时，六尚之首的位置大概就空出来了。”
    许尚宫要告老还乡了？
    沈琼莲心里一惊，想想，也觉得合情理。六尚掌印女官大多都不年轻了，若是皇后娘娘恩准许尚宫还乡，那其他年老的掌印女官，多半也会乞骸骨。如此算下来，弘治元年，六尚女官的位置，真的会有大变动。
    她又叮嘱了两句，急匆匆返回坤宁宫去。
    大会开完开小会。方才皇后娘娘在大会上所言，多半是些场面话，私底下的小会才是重头戏。
    谢尚仪走进西暖阁，悄悄站入班列之中。
    能留下来的女官不多，全是各局掌印，肃穆站着，一言不发。
    因是冬日，坤宁宫西暖阁也换了装饰，宝座上铺着白色的貂皮，没有一丝杂色，瞧着很柔软。
    宝座左右立着两面大穿衣镜，将窗外的日色反射进室内，在金砖上投下淡淡的光晕。
    皇后娘娘进来，和颜悦色的赐座，又叫宫女斟茶送点心。直到每位女官手旁都有一盏热茶与一盘点心，皇后娘娘这才开口说话。
    “我年纪轻，许多事，还需诸位掌印女官多多提点。”
    众人都道不敢。
    谢尚仪心里暗自揣测，依这位侍长往日的所作所为看，怕不是“新官上任三把火”，要布置下许多事情才好。
    她不由得打起了十二分精神，等着听吩咐。
    皇后娘娘笑吟吟地道：“本宫初次执掌宫务，实在毫无头绪，还诸位说一说如今在管些什么事。”
    女官们便自己手中执掌之事一一说了。
    后宫的事务，多且繁杂。几乎每一个掌印女官禀告时，都将自己所负责之事渲染得无比重要。
    张羡龄两手放在膝上，拨弄着深青色霞帔两侧的珍珠。等一众掌印女官都说完了，才悠悠道：“知道了。”
    她抬起眼眸，轻轻笑道：“还请许尚宫将宫人名录与后宫账目整理一番，稍后送到坤宁宫来。其他的事，都照旧例办。行了，下去歇着吧。”
    谢尚仪愣了一愣，以为自己听漏了什么。
    这……皇后娘娘怎么不按照常理出牌呢？
    其他掌印女官的反应，与谢尚仪大致相同。众人面面相觑，最后不约而同的，都将目光投向六尚之首许尚宫。
    许尚宫上前一步，弯着腰：“臣遵旨，娘娘若有旁的事情，只管吩咐。”
    张羡龄沉吟片刻，说：“旁的倒没什么事。对了，六尚局的藏书室，我今早已经让人又添了些书籍，你们记得提醒下别的女官，有空闲的时候，多读读书。”
    说完，她两手捧起茶盏，低头，喝了一小口甜奶茶。
    这是端茶送客的意思。
    见皇后娘娘当真没有再吩咐些什么的意思，一众女官方才行礼告退。
    人走完了，张羡龄立刻换下了燕居冠服。
    这燕居冠服虽然比翟衣凤冠轻上许多，但穿戴起来还是累人，张羡龄是一刻都不想多穿的。
    周姑姑服侍她换上轻便些的冬衣，鹅黄色缎面短袄，衣领处有一圈白绒绒的狐狸毛，这毛领是张羡龄特意吩咐尚功局的针线宫女做的，显得脸小，又可爱。
    周姑姑往日一向严肃，今日却难得有了些笑意。
    张羡龄都看在眼里，她知道周姑姑为什么高兴。大概周姑姑以为，她一接受宫务，就会大动干戈，励精图治。结果她竟然什么都没改，一律照旧，这便使周姑姑心安了。
    张羡龄笑着说：“周姑姑今日瞧着气色可真好。”
    周姑姑将拆下来的燕居冠稳稳当当放在桌上，回道：“娘娘今日办事很妥当。”
    “那当然。”张羡龄的语气略有些自豪，“我又不是莽撞人，刚刚当上皇后，接手宫务，连水有多深都不知道，就紧赶慢赶的要过河，那不是明摆着上去踩雷吗？”
    这些天来，每当她去向周太皇太后和王太后请安，耳朵里不知听了多少推荐人的话。这个说某某女官办事老练，可以重用。那个暗示某某女官可以接任某局掌印……烦不胜烦。
    张羡龄总是一脸憨厚的笑容，装傻充愣。
    好家伙，若真按照两位老娘娘的安排，六宫掌印女官都给包圆了，她以后再想做什么事，全都得受掣肘。
    不说新人，就是现如今六尚一局的近百位女官，哪一个是省油的灯？有些资历深的女官，在宫里待着的年月，比张羡龄两辈子加起来的年龄还要大。掌管六司一局，就好比在盘丝洞里跳舞，到处都是密密匝匝的蜘蛛网。一个弯弯绕绕没顾及到，就能闹得灰头土脸的。
    这种时候，一动不如一静，她得好好看一看，再得出应对之法。
    “娘娘要是一直如此，老奴也不用担心了。”周姑姑替她理了理毛领，一脸的欣慰。
    张羡龄笑着拢住她的脖子：“我知道周姑姑对我好。”
    虽说有的时候，周姑姑的劝告也挺烦人的，但张羡龄心里明白，她是真心实意为自己考虑。周姑姑是老人，经历的风风雨雨实在太多了，一国之君可以沦为鞑靼人的俘虏，锁在南宫里的太上皇还能重登皇位。周姑姑活到这把岁数，什么事没见过？所以万事求稳。是以每回张羡龄弄些新玩意，周姑姑都些担心，生怕她不小心犯了忌讳，失了帝心。
    也多亏有这么一位老人在后头拖着拉着，张羡龄才不至于野马脱缰。
    周姑姑被她拢着，肩膀都僵硬了：“娘娘！这不成体统。”
    张羡龄只好放开她，嘟囔道：“周姑姑这样子就不可爱了。”
    周姑姑瞪了她一眼，转身叮嘱掌司衣的宫女将燕居冠服好好挂起来。
    换了一身衣裳，有点冷。
    两个小宫女抬来一小筐红箩炭，往炭盆里添了些新的。
    张羡龄见了，开始琢磨烤火的事。
    眼看天气越来越冷，屋里不用炭是行不通的。可是炭盆放多了，人又不舒服。
    从前做的蜂窝煤该派上用场了。
    张羡龄把坤宁宫管事牌子文瑞康叫来，问：“上个月要惜薪司做蜂窝煤，你去瞧瞧，看做好了没有？若是好了，就着人拖回来。对了，再去御用监看一看，那煤炉子打好了没？顺道一路带回来，正好要用了。”
    文瑞康领着人走了一趟，先去御用监，拿了两个怪模怪样的煤炉子，叫人送回坤宁宫。然后再往惜薪司去。
    一到冬日，惜薪司就成了炙手可热的衙门，管你是哪一宫的娘娘侍长，总得用碳不是？
    文瑞康到惜薪司的时候，正有宫人往外拖炭火，煤渣在地上拖出一条黑黢黢的线。三个内侍站在惜薪司门口，就着份例里的炭火讨价还价，希望多拿些好炭，少拿些被润湿的木炭。
    见是坤宁宫的掌事牌子来了，惜薪司掌印太监亲自出来相迎，一张老脸笑成了一朵花：“我说今日怎么一大早听见喜鹊叫喳喳呢，原来是您老儿来了。之前交代的蜂窝煤，我们早早就做好了。”
    他一面陪着笑，一面领着文瑞康去看做好的蜂窝煤。
    五百多个蜂窝煤，都是一模一样的大小，整整齐齐码在墙角处，外头用油纸布罩着，很干净。
    “文爷爷别说，依照皇后娘娘的法子做出来的蜂窝煤，造价少不说，烧起来还真没什么杂烟，就是比起红罗炭来，也差不了多少。”
    惜薪司掌印太监原本以为皇后娘娘是闹着玩的，结果蜂窝煤当真做出来，试着用过一次，惜薪司掌印太监这才晓得蜂窝煤的好处。原料就是碎煤和炭粉，多便宜的玩意儿，烧起来却比寻常的木炭要实用的多。
    文瑞康检查了一下蜂窝煤，确认无误，方叫小内侍用独轮车拖了一车蜂窝煤回坤宁宫去。
    见东西都拿回来了，张羡龄亲自拿了火钳，夹了两个蜂窝煤放到炉子里，炉子的大小是按照蜂窝煤的尺寸做的，恰好放进去，严丝合缝。
    用火折子取火，将蜂窝煤引燃，不一会儿就暖和起来。
    张羡龄笑道：“这东西做得还真不错。”
    光有蜂窝煤和煤炉还不够，张羡龄又叫梅香从库房里寻出一个四四方方的木架子，往上面罩了一套厚实的桌布，又安了一块薄薄的木板。
    之后，张羡龄让把煤炉子放在木架子里头，又叫梅香拿来四把椅子，围着木架子摆。
    如此，一个暖桌就做好了。
    张羡龄拉开椅子，把腿和手都放到厚桌布里头去，十分暖和，她简直不想起身了。
    都说寒从脚起，其实也并无道理。从前宫里取暖，就十分注重让腿脚暖和起来，坤宁宫里就放着好几个银制的暖壶，是专门放在脚边的。只是这种暖炉比较麻烦，一会儿要换一个，并且温暖的范围有限。暖桌则不同，坐在暖桌边上，腿脚是一定不冷的，连带着整个人都暖洋洋的。
    “这暖桌好用，但你们务必要记得，人若是不在暖桌边坐着，就一定得把煤炉子给熄灭了，不然很容易失火的。”
    张羡龄怕他们不当回事，语气郑重地和梅香她们交代：“你们记得把这一点同坤宁宫其他宫人都说一遍。”
    紫禁城里这种纯木制的宫殿，最怕失火，再怎么小心也不为过。
    张羡龄在暖桌边窝了一会儿，忽然想起在乾清宫的朱祐樘来，他这时在忙国事，批奏本，想来手会凉吧？
    思及此，张羡龄忙叫文瑞康照例做一个一模一样的暖桌，给乾清宫送去。
    文瑞康正要退下，张羡龄又喊了一声：“你等会儿过去的时候，万岁爷也该用午膳了。今日我叫膳房备了涮羊肉火锅，你劝万岁爷多吃一些，就说是我说的。”
    文瑞康笑着应了。
    盯着内侍宫女重新做了一个一模一样的暖桌，带上蜂窝煤和煤炉子，文瑞康领着人往乾清宫去。
    虽说从位置上来看，乾清宫和坤宁宫之间并不远。但实际上，要从坤宁宫走到乾清宫，是需要绕一个大弯子的。因为两宫之间是用红墙隔开的，相望却不相连。虽然说两宫之中夹着交泰殿，可以从交泰殿穿过去，但交泰殿的穿堂一般是不开的，只有万岁爷才可以从其中过。
    宪庙老爷在时，就是王老娘娘要去给他请安，都得从景和门出去，沿着东长街绕半个圈才能到乾清宫。