寂静了一个多月的侯府热闹起来，府里头的主事嬷嬷们在长廊里走动，她们步伐飞快，她们的裙摆摩擦发出悉索声，她们指使懒散了下来的丫鬟们干活。
    粗使丫鬟们卖力地扫地、擦拭梁柱，各个院子里的丫鬟们也都往地面上泼水，先用拖把拖一遍，之后会跪在地上，细细擦拭青石板地面。
    就连门房都把马厩清洗了一番，提前往马槽里丢好了黑豆，让大批的马车回来了以后就可以吃上食物。
    竹香院里，乔宜贞在窗边晒太阳，以前的大夫让紧闭门窗，乔宜贞常常觉得胸闷，换了胡大夫，先吃了一剂药，现在开窗通风，她也晒晒太阳，反而觉得舒坦了不少。
    乔宜贞听到了动静，询问柳叶外面是个什么情况。
    “侯爷和侯夫人就要回来了。”她的语气带着雀跃和兴奋。
    侯夫人回来了，对乔宜贞可不是什么好消息。
    乔宜贞看了一眼柳叶的模样，想到了她和侯夫人面前的白鹭是姐妹，这是准备告她的状？
    嘴角扯了扯，在鬼门关前转悠一圈，还做了那样一个梦，乔宜贞以前会敬重那个侯夫人，现在可不在意了。
    为了让商翠翠感觉自在点，就让考了状元的长孙外放做个县官，这种事情也就只有糊涂老太太做得出来。
    得了三甲的学子哪儿有不入翰林的？入翰林就等于今后走得是正统入阁的路数，去做个县官算什么！侯夫人让池嘉木外放，就等于绝了池嘉木的青云路。
    乔宜贞一直知道，侯夫人更为偏心池青霄，但是万万没想到她能够做到这样的地步。
    乔宜贞想着梦中池嘉木的死，心中抽痛了一下，格外想念这个孩子。
    只可惜嘉木在飞鹿书院里读书，飞鹿书院的规矩严明，若是要告假，必须家中长辈出面方可。
    池蕴之是老侯爷当年带着去玩耍，结果一不留神丢了，幼小的池蕴之辗转被庄家人收养，他在商户家长大的，学得本事也是经商之道。因为并不擅长读书，他被认祖归宗后去书院还闹出过笑话，之后就从书院里退了学离开。
    池蕴之对书院避之不及，能不去书院就不去书院，怎会愿意去给池嘉木告假？
    乔宜贞叹了一口气，只希望自己早日好起来，等到下次休沐日长子回来了，给他做些他爱吃的菜。
    闭上了眼，平复好心情，乔宜贞让柳叶去厨房里端补汤，胡大夫不光是改了药方，也改了她吃食的时间，原本一日三餐，改成了一个半时辰吃一次。
    银杏在外跟着世子爷忙碌，回来了以后就给乔宜贞熬药，乔宜贞的另外两个丫鬟去了别院照顾孩子，竹香院里忙碌的就成了柳叶。
    一会儿给乔宜贞端热水，一会儿扶着她站起来活动一二，一会儿又到了乔宜贞吃东西的时候。
    柳叶觉得她的腰要折了，她的手抖得筛糠一样。
    太过分了！柳叶在心中痛骂乔宜贞。
    柳叶不知道为什么，看着乔宜贞似笑非笑的表情就不敢违抗她的命令。不过柳叶下定了决心，等到侯夫人回来了就告状。
    乔宜贞吃了药后，下午睡了一小会儿。
    醒来的时候，满屋都是细碎的暖金色。
    傍晚的光顺着窗扉拢入，又被窗棱切出了大小不一的形状，暖金色停留在白玉瓶上，又把光折射到了屋顶。
    乔宜贞从暖金色景致里清醒过来，才注意到自己床边搬了一个椅子，上面坐了一个少年郎。
    这是……
    乔宜贞的眼睛瞪大了，看着小少年的目光里也满是惊喜，至于说少年旁边的池蕴之，则是被她忽视掉了。
    “嘉木！”乔宜贞想要起身，锦被从她身上滑落，她看着池嘉木，一连串地说道：“你怎么回来了？刚刚怎么不喊醒我，哎呦，你坐了多久了？你真的应该喊醒我的。”
    池嘉木已经坐了一会儿，见着母亲起身的动作吓了一跳，连忙扶住了乔宜贞，“小心些。”
    等到扶好了母亲，十岁小少年在母亲的身后靠上了软枕，这才站起身来，对着乔宜贞规矩地行礼。
    乔宜贞满心都是儿子，她恨不得立刻起身，但是身子太过于孱弱，只能够对儿子招手，示意儿子离得近一些。
    这就是她的长子池嘉木，眉眼生得肖似她更多一些，在孩童的时候就生得极其好看，从梦中的模样来看，等到他过了十三，下颌带了凌厉弧度，模样肖似她祖父年轻时候，可谓是清隽俊逸，人群中一眼见着的定然是他。
    看着池嘉木回来，乔宜贞上下打量他，像是怎么都看不够。
    池嘉木见着母亲冲他招手，他这才坐在母亲的床边。
    池嘉木万万没想到，母亲居然直接搂住了他。
    池嘉木的身子一僵，自从七岁以后他就按照老祖宗留下的规矩，开始守男女大防，那时候的乔宜贞也笑着点头，不再抱他，没想到现在居然落入到了温暖充满了淡淡药香的怀中。
    池嘉木有些别扭，很快心里头又生出了暖来。
    昨天是休沐日，池嘉木昨天回来看母亲的状况不太好，现在母亲精神看着好了不少，于是小少年忍住了羞涩，僵硬地偎在乔宜贞的怀中。
    “你怎么回来了？”乔宜贞松开了儿子，伸手替他理了理乱了的头发。
    “是父亲去了书院替我告假。我回来没有多久，父亲让我等母亲醒来再招呼。”
    乔宜贞看着旁边的池蕴之，不知道为什么，她居然看出了他对儿子的一丝羡慕。
    是错觉吗？
    就当做是错觉，乔宜贞没理会。
    不管池蕴之为什么给儿子请假，她是感激他的，于是对着丈夫颔首，露出淡笑来。
    池蕴之确实羡慕长子的待遇，但看着乔宜贞对他点头，还带着淡笑，心中又欢喜了起来，他手中端着一杯温水，此时递给了乔宜贞，让她喝水。
    等乔宜贞喝上了水，池蕴之说道：“是胡大夫说你想孩子了，我想了想，就去书院替嘉木告假了。”
    乔宜贞的眼睛一亮，如果这样来看，是不是他还让人去接了温泉庄子里住的两个孩子？
    “你给嘉木告假了多久？”
    “一天半，明天晚上就要回去了。”
    乔宜贞不舍得长子，不过还有时间，她想问问那两个小的。轻声对长子说道：“你回来也好，先换一身衣服，吃些东西压一压，你祖父、祖母回来了，等会得去迎接他们回府。你先去吧，我和你爹说说话。”
    池嘉木行礼出去，房间里只留下了池蕴之。
    池蕴之坐在了原先儿子所坐的椅子上，听着妻子开口：“你是不是也让人去接子晋和长生了？”
    “是。”池蕴之说道，“要是今天赶不及，那就是明天回来了。”
    乔宜贞的眼睛弯了起来，一个又一个的好消息让她心情很好，“那真是太好了。”
    等她养好了身体，再也不让两个孩子被送到庄子里，倘若是他执意要送，这侯府她也不待了，和孩子一起过去。
    池蕴之看着乔宜贞笑得欢喜，也忍不住轻笑了起来，今儿在书院里被山长冷嘲热讽，或者是听到养兄的指责，他都觉得值了。
    “胡大夫的药方很好，看你精神多了。”
    乔宜贞点点头，“小时候我就吃他开的方子，小时候怕苦，总是不肯吃，我祖父就会逗我，等我转移了注意，就会一下把药塞入到我的口中……”
    说到了一半意识到自己是和池蕴之说话，笑意淡了下来，没有继续往下说去。
    池蕴之本还想着，不知道乔宜贞居然还有这样一面，他怎么就是三个儿子，倘若是有一个是软糯的女儿，该有多好，一定像极了乔宜贞，他也要学岳丈那般宠着她。
    池蕴之还等着后续，看着乔宜贞停下了，开口问道，“然后呢？”
    乔宜贞长长的睫羽颤了颤，快速说道，“这一招后来不管用，后来就是祖父作画，得画小鸭子、小狗我才肯吃药。好了，不说这些，我还有几个事情要问你。”
    池蕴之挺直了腰板，“你问。”
    “我听银杏说，这昌平商行的四老爷是你？”
    “不能算是。”池蕴之摇头，“这是我养父母所开的商行，如今在京都里的大老爷是我养兄。当年我养父母定下了章程，给了我一块儿玉佩说商行也有我的……”
    说到了这里，深吸一口气，池蕴之继续说道：“当年母亲让我与庄家不再有任何往来，这么多年过去，我也是这样做的，这次取药只是不得已而为之，我哪儿能做他们家的四老爷？”
    “宜贞，还有一件事我要同你说。这一次是从庄家拿得药，你好了之后，同我一起去庄家拜访……你、你看如何？”
    庄家大老爷叫做庄昌，不像是上一次说话阴阳怪气，他说话也是硬邦邦的，不过到底还是给了池蕴之药，还约定了晚些时候让他携妻子再去庄家。
    池蕴之现在说话犹豫是因为，他有些怕妻子嫌弃商户人家。
    之前生母的那些话太过于难听，锐利的像是一把锥子，狠狠地插·入他的心尖，他现在提出这个要求，胸膛里的心脏不安跳动，他很怕妻子流露出鄙夷之色。
    乔宜贞一愣，看向了池蕴之。
    他是在忐忑不安，担心她不想去？
    乔宜贞靠在软枕上，对着有些心烦意乱的池蕴之说道，“你要重新和庄家走动起来吗？”
    池蕴之抿了抿唇，“我手中的银子不够，你这次吃的药都是从商行里拿得……总不能平白拿了东西，再与庄家疏远。”
    池蕴之低声说道：“你，你要是不想去，我自己去就好了。”
    池蕴之想着，妻子不去也好，他勉强她做任何事情，她就算是不喜商户人家也没关系，只要不当着他的面说些难听的话，做出伤人的事情就好。
    想到了这里，池蕴之面上的不安神情褪去，继续说道：“要是落入到了母亲的耳中，她可能因此苛责我，但是我也要去的，你就当不知道好了。”
    “怎么能当做不知道？”乔宜贞笑了笑，忽然说道：“等我病好了，和你一起去拜会庄大老爷，他也是你的养兄是不是？而且你这么多年没和庄家走动，那些药材还是给了你。可见是个可以走动的亲戚。”
    池蕴之一愣，看着乔宜贞。
    夕阳的碎金入了她的眼，宛若眼中起了斑斓的湖光。
    她、她是愿意去庄家的，没有一丁点的勉强！
    她没有瞧不起商户人家，她根本不像是生母说的，“那些高门贵女，有谁会瞧得上商户人家？庄家就是一滩难泥，谁沾上谁倒霉！”
    “不光是我一个人嫌弃庄家，今后你就算是娶个小门小户的庶女，也看不上庄家这种货色。”
    母亲当年说的果然不对。
    她就是京都里一等一的高门贵女，出身好，学问好，但是她从不眼高于顶，没有瞧不起商户人家。
    池蕴之看着她笑，宛若回到了当年初见时候。
    他那时候才回到京都，被母亲带去花宴上，之后母亲去应酬，弟弟去找交好的友人，唯有他一个人在花宴上无措站立。
    没人理睬他，没人愿意和他说话，他觉得自己和这些京都里的年轻男女格格不入。
    如果这样干坐着也就罢了，不知道是谁提议要行花令。
    他哪儿会这些，手心手脚里都冒了汗水，结果忽然一只桃花花枝搭在他的肩上，花枝簇簇，鼻尖霎时间都是桃花香气。
    池蕴之下意识地顺着花枝方向看去，那人已经收回了手，怀中抱着桃花花枝，对他弯眼一笑，笑得比怀中灼灼怒放的花朵还要美。
    说话的人正是乔宜贞，她先冲着提议人说道：“我就不凑热闹了，倒是想要请长青世子与我一叙。花令还先不带上长青世子好不好？”
    之后乔宜贞看着池蕴之，把年轻的他看得心跳骤急，头脑晕眩。
    她的声音带着如水的温柔，是他此生听过最动人的声音。
    “我一直有些好奇边城的景致，正好读了书有些地方不大明白，你方便不方便与我说一说？”
    年轻的池蕴之，满眼都是乔宜贞，从那以后偷偷关注这位贵女，没想到最后行了好运，娶到了她。
    想到了当年的事情，加上乔宜贞刚刚的话，池蕴之面上红了起来，小声说道：“你真好，愿意和我一起去庄家。”