蔡太傅被他平白戳穿，虎了脸：“谁说是老夫买的？”
    云琅咳了两声，笑着应了是：“这等玩物丧志的东西，绝不是您买的。想来定然是我梦中祈愿，天上掉下来，藏在了我枕头底下。”
    蔡太傅抬手作势要打，看他半晌，又重重叹了口气：“你看看你，如今身上哪还有个容得教训的地方。”
    “右手。”云琅实话实说，“左手就算了，刚替萧朔挨了您一戒尺……”
    蔡太傅早被他气惯了，瞪了云琅一眼，伸手扶着他的背，向软枕上小心揽了揽。
    云琅又有点不争气，低头抬了下嘴角，将眼底热意按了回去。
    “你小时候最是怕疼。”
    蔡太傅扶上他脊背，才觉云琅背后已叫冷汗湿透了，忍不住皱了眉：“当年打戒尺，人家萧朔闷声不吭，你喊得坤宁殿都能听见。”
    “所以您就不敢打我了，怕我是因为开弓练剑磨得手疼，经不住戒尺。”
    云琅咳了一声：“像他那般实心眼，不就被您从小打到大？”
    蔡太傅如何不知道他这些小花样，瞪了云琅一眼：“后来端王来告诉我，开弓练剑手上会有薄茧，打着一点不疼。”
    云琅微愕：“您知道？那您还——”
    “还不是那个实心眼的小子。”
    蔡太傅没好气：“他老子刚走，他就进来求我。说你要上战场，手疼了拿不稳马缰，跑不快，便要被人家欺负。”
    云琅头一回听这个，一时好奇：“他还说了什么？”
    “老夫又不是不好商量，不打手板，罚个禁闭半日潜心读书，总不伤你。”
    蔡太傅道：“他却又说，你在外行军风餐露宿、奔波劳顿，身子有所亏空，难得有些歇息的时候，不该被禁闭再占去半日。”
    “老夫气得不行，只得对他解释，老夫并非有意罚你，只是玉不琢不成器，若纵着不管，你早晚能闹上天。”
    蔡太傅越说越来气，喝了口茶：“他却说若你闯了祸，只管罚他，他再来劝诫管教你。”
    云琅不知此事，顿了片刻，失笑：“什么道理……”
    “正是，老夫教了这些年的书，如何有这等道理？”
    蔡太傅想起往事，仍觉头疼：“当即便问他，能管你一时，莫非能还管得了你一世……”
    云琅怔了怔，低声问道：“那他——”
    蔡太傅又好气又好笑：“他竟对我说，能。”
    云琅靠在榻前，心底一时竟不知是何滋味，跟着扯了下嘴角，没说话。
    那两年他跟着端王打仗，去学宫的机会本就少了许多。偶尔闲下来，又要跟着练兵习武、演练战阵，其实已不怎么能见着萧朔。
    有几次，萧朔好不容易将他堵在学宫，板着脸立了半晌，又只是训他荒怠学业、不知进取。
    云琅不喜欢挨训，还当萧小王爷是哪里看他不顺眼。自问惹不起躲得起，闲暇时便多去了宫里，不再如幼时一般，整日里有事没事往端王府的书房跑。
    那之后……他和萧朔再见面的次数，一双手竟都能数出来了。
    “罢了，陈年旧事，提它做什么。”
    蔡太傅不再说这个，摆了下手：“你如今的情形，在宫里可还瞒的结实？若真到不可为之日——”
    “只信得过的人知道。”云琅点了点头，“纵然有一日瞒不住了，我也保得下萧朔。”
    “谁问萧朔了，老夫问的是你。”蔡太傅皱眉，“你们两个究竟怎么回事？”
    云琅平白又被训了一顿，干咳一声：“我……也有脱身之法。”
    这一次云琅在京城现身，自愿就缚，是为了保住朔方军不失。若是打定了主意要跑，十个侍卫司也未必捉得住他。
    天高皇帝远的地方多得是，真到不可为之时，要找个没人找得着的地方，倒也算不上什么难事。
    云琅定定心神：“只是如今诸事未定，未进先思退，非取胜之道。”
    “倒是比老夫有豪气。”
    蔡太傅看着他眼底未折心气，隐约放了心，笑着倒了杯茶：“这话说得对，老夫自罚一杯。”
    “您是长辈，忧心的是我们两个安危，惦着的是我二人性命。”
    云琅笑了笑，以参汤略一作陪：“不能比。”
    蔡太傅懒得同他多说酸话，眼底浸过温然，照云琅脑袋上一敲：“除了去教训那几个宫中的木头，可还有什么要老夫做的？”
    “此时没有。”云琅摇了摇头，稍一停顿，又道，“不过有件事，我一时还不曾相通，想请教太傅。”
    蔡太傅有些诧异，挑了眉毛：“还有你小子想不通的事？”
    “您这是教训我。”
    云琅失笑：“等日后诸事稳妥，我定然日日去天章阁受教，让先生打手板。”
    蔡太傅假意瞪他，半晌自己先绷不住了，摇头失笑：“你这张嘴……罢了，要问什么？”
    “朝局关系、公室宗亲，实在错综复杂，我并不熟悉。”
    云琅道：“我看得出，皇上是有意施恩于萧朔，要扶持他，却想不通皇上是要靠扶持他来对付谁。”
    “环王叔卫王叔自不必提了。萧错这个景王当得自在逍遥，虽然聪明，可也半分无意于朝政。我前日叫御史台将百官疏送来一份看过，朝臣几乎铁板一块，各家军侯勋贵，也没有势力大到值得皇上忌惮的。”
    云琅沉吟着，轻捻了下袖口：“我一时还想不通，是什么人叫皇上如此忌惮，不惜冒险扶持萧朔……”
    “此事倒并非怪你想不通。”蔡太傅道，“你二人年幼，不知道罢了。”
    云琅微怔，抬了头：“太傅知道？”
    “隐约知道些，不很拿得准。”
    蔡太傅点了下头：“老夫当年很不喜欢这些，故而虽然听见过些风言风语，知道的却并不详尽……你方才说朝中铁板一块，是谁告诉你的？”
    “御史中丞信里所说。”云琅有些迟疑，“中丞秉性方正，想来——”
    “何止是秉性方正，那就是个榆木疙瘩。”
    蔡太傅听他提起，便止不住皱眉：“他倒没什么异心，迂得发憨罢了。”
    云琅想起御史台狱中那半月，险些没压住嘴角，咳了一声：“是。”
    “你若问他，朝中自然是铁板一块。”
    蔡太傅喝了口茶，不以为然：“御史台这几年都被打压排挤，不论弹劾哪个，不是被申斥就是搁置不理。在他看来，朝堂当然是块铁板，是个官他就撞不过，只能去撞柱子……”
    云琅没绷住，一连咳了数声，尽力压了压：“依您所说，如今朝堂……其实并非尽在皇上掌握之中。也有不同势力，只是御史台一样都惹不起罢了？”
    “正是。”蔡太傅道，“就不说别家，三司若是叫皇上牢牢把持着，偌大个禁宫，就真能让人这般堂而皇之修一条行刺的暗道出来？”
    云琅心头跟着一动，抬了头，若有所悟。
    “你二人不缺心思谋略，对朝政不熟而已。”
    蔡太傅点到即止，看看时辰，起身道：“老夫既然打算重新教一教宗室子弟，琰王便也在其列。有事没事，让萧朔去我那儿几趟。”
    “是。”云琅回神，见老人家要走，忙撑身下榻，“您——”
    “躺着！”蔡太傅横眉立目，“别让老夫亲自动手。”
    云琅无奈，只得坐回榻上：“是。”
    蔡太傅最气他不知自惜，瞪着云琅：“若非如今情形紧要，还不如把你轰回去，让琰王建个屋子，把你藏进去算了。”
    “……”云琅听过这个典故，清清喉咙：“这也是萧小王爷和您说的吗？”
    “是。”蔡太傅被这两个小子烦得不行，“你刚跑了那一年，他来找老夫，喝醉后说的。”
    云琅一时有些想不通：“他来找您……是怎么喝醉的？”
    “他说他想烂醉一场，想了三个月，一个能安心醉死的地方都没找着。”
    蔡太傅好好在家做学问，大半夜被学生带着一车酒堵了院子，也憋屈得很：“老夫说了不喝说了不喝！他还非要让，第二日可真是头疼……”
    云琅一时哭笑不得，竟不知心底是酸是疼，静静坐在榻上，垂了视线，轻揉了下衣角。
    “躺下歇着吧，老夫回宫里，再去替你们打探别的事。”
    蔡太傅不准云琅再送，走到门口，又回头道：“下次见你，定要要给老夫活蹦乱跳地上房顶，知道吗？”
    云琅牵了下嘴角：“是。”
    老太傅向来利落，不再耽搁，拂了衣袖，匆匆出了门。
    云琅坐正了抬手作礼，目送着老人家走远，敲了两下窗子，叫刀疤套车送太傅回去。他又倚在榻边，歇了一阵，慢慢撑着靠回枕上。
    小药童探头探脑了半日，进来送了碗药，垫着脚悄悄关了门。
    药香苦涩，云琅阖着眼半躺在榻上，端过来一口气灌下去，咳了几声。
    这些年，他其实不曾想过几次……萧朔在京城是怎么过的。
    是不是吃得好，是不是睡得着。
    书房没人闹腾了，是不是就能清心明目、好好念书，夜里睡个囫囵觉。
    是不是还生他的气，万一哪日运气好，在孟婆汤的摊子边上见了面，是不是还要劈头盖脸训他。
    ……
    不能想。
    原本身上就够难受了，一想起来，心里也跟着翻绞折腾，半步再走下去的力气都没有。
    云琅把药碗搁在一旁，慢慢调息。脑海里一时是少年的萧朔跪在太傅面前，求太傅允准、替他受罚，一时是两人分道扬镳后，萧朔拉着一车的酒在老太傅的院子里，醉得不省人事。
    胸口又有些蛰痛翻扯起来，云琅无论如何都躺不踏实，辗转几次，撑坐起来：“小兄弟？”
    门应声开了条缝，小药童抱着膝盖坐在门口，一板一眼探进来个脑袋：“何事。”
    “劳你帮我买些东西。”云琅摸出一锭银子，朝他笑了笑：“先给你自己买个小药杵，剩下的去醉仙楼，五年往上的花雕，帮我买几坛回来。”
    “这么多银子？”小药童皱了眉，“能买好多酒，我抱不动。”
    云琅帮他出主意：“说是你师父用来酿药酒的，今晚前就要，他们家自然会给送了。”
    小药童仍有些犹豫：“可——”
    “两个药杵。”云琅道，“另一个是我送你的，你自己挑，挑最好看的。”
    “当真？”小药童终归挨不住意动，“有很多种，我最想要那个刻了字的，看着很有学问。”