不过既然被调到这清漪阁服侍，那就不该这么隐在暗处发呆。一个不做事的下人，即使本身再怎么有才华，对于主子来说也都是废物。
    周女史被王女史这么一拉扯，这才不情不愿地从柱子后头出来，总算是带了些恭敬，冲柏芷做了一个万福：“让奴婢伺候娘娘更衣。”
    柏芷点了点头，便带着芳汀、周女史去了寝殿的屏风之后。周女史倒还真是有些本事，为柏芷选了件茜素红海棠晓月宫装，且挑好了搭配的并蒂海棠花步摇及红翡翠滴珠耳环。这服色的宫装穿着高贵雅致，既符合去头一回拜见皇后的隆重场合，又不失新婚的喜庆。柏芷倒是对这周女史高看了一眼。然而看着选完服色之后低眉顺目退后、不再看主子是否有需求的周女史，柏芷在心中暗道，恃才傲物、并不是件好事。
    柏芷在芳汀的服侍下更过衣、换过妆容，便带着芳汀和两个看上去挺机灵的小宫女去了坤宁宫。
    昨日太子大婚，皇后担心地半宿未睡，但是仍旧很早起身。慈庆宫的嬷嬷早在太子和柏芷起身之后，便已取走了喜床上的元帕，呈到了坤宁宫。看到元帕上那抹落红，钱皇后心中的一颗大石总算放下。
    钱皇后仁慈，一早儿就免了后宫女眷每日清晨的请安，只改在了每月的初一十五。且当今天子经历了亲征被虏、帝位被夺、南苑软禁之后，原先的众多妃子早已跑的跑、死的死，即使再次称帝后仍旧选有秀女，那也不过是封了些上不得台面的婕妤、昭仪、贵人、美人等。因此此时的后宫，乃是钱皇后一人独大，其下再是当今太子的生母周贵妃，余下的那些个并不成气候。
    因此当柏芷到了坤宁宫，进入正殿的时候看到的便是钱皇后与周贵妃这两个后宫中最尊敬的女人。柏芷按照礼数，先向钱皇后请安，之后再向周贵妃请安。叫起之后，她只老老实实地看着坤宁宫正殿里头龙凤呈祥的地毯，并未东张西望。
    诚如太子所言，钱皇后最是喜欢守礼的姑娘。她本就因着柏芷与太子圆房而对她高看了一眼，柏芷这番举动更是使钱皇后对着她增加了几分好感。
    钱皇后在打量柏芷的时候，周贵妃亦是在打量柏芷。太子虽是她亲生的，但是甫一出生便被送到了皇后身边教养着，再之后长达七年的南苑软禁，她和自己这个亲生儿子之间的交流互动更是少之又少。现在她都快看不懂自己这个儿子了。他不爱年轻貌美的娇娥，硬是钟情于万贞儿那个半老徐娘。
    昨日钱皇后处的容姑姑一早便守在清漪阁外查看情况，她又何尝没有再慈庆宫放下自己的人？当她得知自己的儿子这回竟然乖乖与这柏妃圆了房，心中的惊讶自不必说，同时也开始好奇这个柏妃究竟是何等的人才，竟然获得了素未谋面的朱见深的青眼。
    今日一见，反而更加让她疑惑了。这柏芷是个年轻貌美的姑娘无疑，在茜素红海棠晓月宫装的映衬下，她面若桃花，娇憨可爱；举止亦是落落大方、透出几分清新雅致来。只是，她眉眼间尚带几分青涩，有着少女的天真。自家儿子不是喜欢成熟娇媚的女人么，什么时候换了口味？
    周贵妃心中暗自思量，自己使人花重金培养的那几个娇媚女子，可还有用？
    钱皇后可不管周贵妃在想什么，心中暗自对柏芷点了点头之后便唤人赐座，并且十分慈祥地问柏芷：“初初入宫，柏妃可还习惯？”
    突然离家嫁入深宫，自然是不习惯的。尚且不论今后要面的的后宫争斗，便是现下自己要怎么收复宫里头的那几个下人，就够柏芷头疼的。不过柏芷自然不能在钱皇后这么说，她稍稍思索了一下，便恭敬道：“谢娘娘关心。妾初入后宫，自然是稍稍有些不习惯，但是妾会努力尽快适应的。”
    钱皇后倒没想到这姑娘这么坦率，即使是那吴妃和王妃，虽然成亲当天就收到了冷待，但是第二日来坤宁宫请安，也都是言笑晏晏地说自己过得很好的。这姑娘，倒还真是实诚。钱皇后笑了一笑：“有太子在，相比你很快就会适应宫中的生活的。”
    这话由钱皇后说出来，与其说是劝诫，倒不如说是在打趣儿了。柏芷一时之间有些无言以对，但是脸却慢慢变得有些红了。太子对她，的确算得上体贴照顾。
    钱皇后见柏芷羞红了脸，便也不再打趣儿，而是话锋一转，问道：“许久不见柏大人，柏大人一切可好？”
    柏芷一听钱皇后提起自家老爹，心里头惊讶极了。自家爹不过是一个区区四品的锦衣卫指挥佥事，为什么皇后会知道他？并且从她的语气来看，像是和自己老爹十分熟络的样子。不过总是心中疑惑，柏芷还是毕恭毕敬地回道：“多谢娘娘挂心，父亲一切都好。”
    “那就好。”钱皇后微微一笑，“柏大人是个好人。”
    柏芷只能低头谢皇后称赞，但是心里面的疑惑更深了。虽说锦衣卫是天子近臣，但是一般只有袁彬这个总指挥使才是天子的心腹。自家老爹不过一个四品指挥佥事，却连皇后都知道她，并且听皇后口气，还挺熟稔。这这这......究竟是怎么回事儿？
    ☆、第十四章
    “容姑姑，把本宫要赏给柏妃的东西拿出来。”钱皇后吩咐侍立在她身侧的容姑姑。容姑姑马上捧出了一个紫檀木的匣子，来到了柏芷跟前。
    柏芷恭敬地站了起来，伸出双手接过了那匣子。打开的紫檀木匣子里头，静静地躺着一支九展凤翅金步摇。随着匣子晃动，步摇上头那只凤凰的翅膀也微微晃动，因着正殿内光线明亮，反射出璀璨的光晕。
    太子的妃嫔于成婚第二日清晨向皇后请安，若是皇后满意该女的德行举止，便会赏赐一件首饰，作为长辈对后辈的肯定。因此当钱皇后让容姑姑拿赏赐出来的时候，柏芷并不惊讶。只是见到这做工精致、贵重华美的九展凤翅金步摇之后，她不由愣住了。首饰贵重华美到还是其次，毕竟是在集天下珍宝于一处的宫中，这也正常；只是这九展凤翅金步摇背后的含义......
    柏芷终于忍不住抬头看了一眼钱皇后。对方脸上带着慈祥的笑容，似乎真的只是在赏赐一样寻常的首饰，并没有什么深意。
    或许是自己想多了？柏芷安慰自己，向钱皇后行了一礼：“谢皇后娘娘赏赐。”然后便郑重地合上了匣子，交给了身后的芳汀。
    这时周贵妃身边的姑姑也捧了一个红木匣子，来到了柏芷跟前，柏芷亦是恭敬接过，向周贵妃道了谢。
    周贵妃赏赐的是一只赤金嵌翡翠滴珠臂钏，亦是十分贵重的东西。不过好歹没什么深重的寓意，让柏芷松了一口气。
    看着柏芷接过了周贵妃的赏赐，钱皇后微微一笑：“柏妃初初嫁入宫中，想来还未游览过御花园吧。今日天气甚好，不若去御花园转转？”
    虽然是用了商量的口气，但柏芷可不会傻到拒绝钱皇后的提议，因此便向着两人再次谢了恩，这才告退。临走之时，柏芷余光看到周贵妃仍稳稳地坐在椅子上，没有离开的意思，心中暗暗思量：莫不是钱皇后和周贵妃有事要商议？
    柏芷猜的倒也八九不离十，周贵妃的确有话要与钱皇后说。只是“商议”二字，却是有些不恰当。
    钱皇后是当今天子英宗的原配，得他一生的爱敬。当初英宗为瓦剌部所俘，为迎他回朝，她把自己宫中的全部资财输出，每天悲哀地呼天号地，祈求神灵保佑。英宗好不容易被放回，当时却被幽禁于南苑。虽说有“太上皇”的称号，然而实则为当时的皇帝所忌讳，就连平日的吃穿用度也无供给，还是钱皇后带领一众妃子做些女工、悄悄托了可信的太监拿出去变卖，这才勉强得以维持生计。
    而周贵妃却是因为生了朱见深这个好儿子，这才得以封贵妃。事实上，并不怎么得英宗的欢心。
    因此即使是朱见深屡屡娶妃，也断没有周贵妃选择的资格，至多不过是英宗和钱皇后确定了人选之后告知她一二罢了。周贵妃在钱皇后面前，可没有什么“商议”的资格。
    见到柏芷带着一行宫女出了坤宁宫，周贵妃这才客客气气地向钱皇后开口：“姐姐，不知您方才赏给柏妃的是什么好东西，我瞧着那孩子似乎是很惊讶的样子呢。”
    钱皇后微微一笑，拿起桌上的茶盏抿了一口茶：“并不是什么好东西，不过是昔年陛下送与我的一只步摇罢了。”
    钱皇后话都说到这儿了，周贵妃自然知道她并不愿意告知自己。只是该问的还得问：“姐姐，不知陛下究竟是何心思，突然赐婚给太子也就罢了，竟以太子妃的仪仗和嫁衣将柏妃娶入宫中，莫非......？”
    听到周贵妃的问话，钱皇后的面色稍稍有些不虞。这个周氏，昔日看她倒也是个老实人，只是随着陛下的身子一日不如一日，她的心思渐渐也就多了。钱皇后冷冷道：“陛下的心思，岂是我等可以随意揣测的？贵妃你逾矩了。”钱皇后虽然仍对周贵妃以“贵妃”相称，但是话中的不快和稍稍的嫌弃却也是明显的很。
    若是聪明人，此时就该住嘴了，偏周贵妃还是锲而不舍地继续问道：“姐姐您与陛下居于一室，总归知道一些的。还请姐姐......”
    周贵妃话未说完，却被钱皇后打断了：“贵妃！你这是什么意思？你是在暗讽我霸着陛下么！？”
    自从经历了南苑幽禁再次登基之后，英宗对于后妃莺莺燕燕的心思早已淡了。虽然偶有召幸，但是谁也越不过皇后去。甚至近些年，他已经渐渐弃了乾清宫的寝殿，索性搬到坤宁宫和皇后同住了。只是英宗和钱皇后鹣鲽情深，钱皇后对英宗情深意重也是天下皆知的，因此并没与人觉得不妥。
    周贵妃此时提到这个，也不过是太想得知英宗的心思，一时之间没有注意措辞罢了，但是在钱皇后听来却是大大的不敬。真是个蠢妇！
    周贵妃见一向和善的钱皇后脸上出现了怒容，连忙站起身来告罪：“皇后娘娘息怒！妾并不是这个意思，妾只是关心太子.......”
    “你若是关心太子，就应该早些把他身边的那个万氏给料理了！”连着坤宁宫正殿的侧殿突然传出了一个男子带着怒气的声音，周贵妃闻声心内一震，为何陛下此时尚在坤宁宫......？！
    从旁边的寝殿内走出的正是英宗。昨日他和钱皇后一直等候从慈庆宫传来的消息，直至深夜。毕竟身子骨不行了，今日早上钱皇后起身的时候他还在休息。卧在榻上隐约听到周贵妃和钱皇后的声音，他一开始也没有在意，直到钱皇后的声音提高了许多，甚至带了些怒气，他这才仔细听。这一听可不得了，周贵妃又在惹皇后生气了！
    英宗心里面十分无奈。当初和皇后成婚多年、耐心等待了许久，皇后仍是没能生下一儿半女，他这才无奈立了当时已经两岁、唯一的子嗣朱见深为太子。正因如此，当时只是一个周美人的周氏才能得以封妃、甚至是贵妃。只是现在看来，这个周氏着实是有些糊涂。
    钱皇后见英宗出来了，连忙搀扶着他坐到了主位上：“陛下，您近来身子不好，可不要随意发怒。”
    “朕无事。”朱见深摆了摆手，看向周氏，“你若是真为太子着想，当初就不该纵着太子宠着那万氏。如今太子大了、翅膀硬了，一心护着万氏，就连朕亦是无可奈何，说来这都是你的错！”
    虽然这是英宗、钱皇后和周贵妃心里面清楚地事情，但是当着这么多下人的面被英宗训斥，周贵妃既惭愧又觉得没有脸面，只能喏喏称是，连大气都不敢再出一下。
    “娘娘，今早太子殿下不是说下朝了之后会去皇后宫里头找您的么，为什么咱们不在那里等呢？”捧着两个匣子的芳汀一路跟着柏芷出了坤宁宫，在两个小宫女的引领下往御花园的方向走去。
    柏芷摇了摇头：“皇后娘娘都已说让我逛逛御花园，难不成我还能拂了她的好意？”更何况，周贵妃也似乎有什么话要跟皇后说吧。
    御花园以钦安殿为中心，它把花园分成东西两个部分，近二十座不同风格的殿宇轩斋大致建在东西两侧对称的位置上。园内青翠的松、柏、竹间点缀着山石，形成四季长青的园林景观。
    此时不过郁郁葱葱的长青树木，柏芷笑了笑，兀自往钦安殿南面的万春亭走去。
    万春亭乃是四出的抱厦，十字折角平面的多变形亭子给人以雅致的感觉。此刻后宫之中身份最为尊贵的两个女人都呆在坤宁宫里头，而太子新娶的那两个妃子似乎在慈庆宫的侧殿闭门不出，因此柏芷很放心地带着人走了进去。方才在坤宁宫虽说没说多少话，但是时刻都警醒着、深怕一个不小心惹了钱皇后生气，纵使坐在小圆凳上，那也只堪堪坐了三分之一凳面，柏芷觉得有些累。
    却不想，万春亭内早有一名女子，此刻听到声响，她似乎亦是十分惊讶地回头看着柏芷等人。
    柏芷就这么看清了这女子的容貌，只见她头戴莲花冠，耳垂明月珰，着一袭梨花青烟纱散花裙，这么清新雅致的妆扮配着那张成熟妩媚的脸，虽然让人觉得有些突兀，但是仍让人眼前一亮。这女子无疑是个美人儿。且她丰满的胸脯、妖娆的腰肢、成熟的韵味，是柏芷这样子的年轻姑娘身上所没有的独特魅力。
    柏芷一阵惊讶：瞧这女子的打扮，应当不是宫女儿。莫不是皇上的妃嫔？
    她一下子犯了难。也不知对方的品阶如何，自己和她要怎么要怎么见礼？
    然而还没等柏芷皱起眉头，跟在她身后的两个小宫女已然惊呼出声：“万姑姑！”
    万姑姑？柏芷的眉头终于皱了起来。并不止因为这两个宫女的一惊一乍，而是她突然想起了明朝一个有名的宠妃，那个和皇帝相差19岁之多的万贞儿！
    柏芷在心里头告诉自己要冷静，万也不是个多么不寻常的姓氏，可能是自己想太多了呢。毕竟再怎么样，柏芷都无法把今晨还对自己温柔相待的朱见深和那个历史上对于大自己十九岁的万贵妃有着病态的依恋的皇帝联想在一起。
    然而有时候事情就是那么的巧。
    正当柏芷一行人和万贞儿有些互相对峙、彼此都不愿先开口的时候，又有人进了万春亭。
    柏芷循声回头，这身穿明黄色蟒袍、头戴紫金冠的不是她新嫁的夫君朱见深又是谁？
    只是他现下又为何出现在这御花园里？
    ☆、第十五章
    朱见深此时刚刚下朝，本想往坤宁宫去，但是却有一个小太监给他带了信儿，说是万姑姑在万春亭等他。犹豫再三，他还是先去了御花园。反正御花园与坤宁宫离得近，他去看看万贞儿究竟有什么事儿，然后再去坤宁宫就是了。但是他没想到在这儿见到了柏芷。
    一时之间，朱见深亦是微微有些怔忪，甚至有些慌乱。他没想到柏芷竟也在这儿！不知为何，看着疑惑地看着他的这个姑娘，他竟莫名地感到了一丝心虚。
    然而还不等他说话，万贞儿早已笑盈盈地上前挽住了他的臂膀：“殿下，您可来了！让奴婢好等。”竟是丝毫没有将柏芷放在眼中的样子。
    芳汀见到这场景也不由十分疑惑，这个女子究竟是怎么回事儿？竟敢当着自家小姐的面勾搭太子！最可怕的是，太子似乎竟然没有甩开她的手、斥责她的无状，甚至是任由她挽住了他的手。然而这个女子虽然娇媚，却已经不年轻了呀......
    芳汀有些忧心地看着自家的小姐：太子殿下这样子，可真是让人寒心......果然小姐的脸上已经微微出现了愠容。从小到大，小姐只要是不高兴，多半不会马上发火，但是肯定会变得更加清冷，只定定地看着惹她不高兴的人。
    柏芷看着朱见深和万贞儿站在一处，也不说话，只定定地看着他俩交握着的手，直看到朱见深轻咳了一声，用另一只手拂去了万贞儿的手。
    柏芷这才面色极淡地向朱见深行了个礼。
    朱见深免了柏芷的礼之后，柏芷便一直盯着万贞儿看。万贞儿自然知道眼前这个举止娴雅、然而却透着分冷傲的就是朱见深昨日新娶的柏妃了。钱皇后虽然派人将她看守了起来，然而今日早上朱见深去上朝之后，那些人便回了坤宁宫覆命了，她也就恢复了自由。
    万贞儿原有自信，这柏妃定然也会难逃被冷待的命运，但是昨日朱见深未来见她，她心中已有不安。出去急急抓了一个小宫女一问，她的心也是猛地一沉。
    柏珍那个大老粗，生出的女儿倒是不一般，竟然笼络住了太子！原先对柏芷不屑一顾的万贞儿突然生出了一丝忧虑之心。只是.......且不论太子为何会与她圆房，万贞儿仍有信心，朱见深离不得自己。十多年相伴相守的情分，又岂是一个小姑娘能够比的过去的？
    但是今日见到柏芷，万贞儿却觉得这个姑娘有些不一般。在这宫里头呆了这么些年，任凭多娇媚的美人儿，万贞儿都见得不少。但是这样子有着清冷气质的姑娘，却不多见。虽然这姑娘眉眼间尚显稚嫩，但是不知为何，万贞儿觉得她看向太子和自己的目光却不像是这个年纪的姑娘该有的，似是洞悉了她心底的一切。
    自己这是怎么了？对着这么一个黄毛丫头，竟生出了退意。万贞儿在心里头嗤笑一声：万贞儿，这可不像你自己！
    思及此，万贞儿也就骄傲地扬起了头，直视柏芷。
    而在朱见深的眼里，看到的就是柏芷的眉头皱的更深了。
    “柏妃......”朱见深刚想要与柏芷寒暄两句，缓解一下现下的尴尬，却不曾想柏芷也开口了：“不知这位姑姑是在何处伺候的？”
    万贞儿一怔，倒没想到柏芷会问这个。只是她很快反应了过来，笑颜如花地向柏芷行了个万福：“奴婢是在太子殿下身边贴身伺候的！”她特定在“贴身”上头加重了语气，想要让柏芷知道，自己和朱见深的亲密关系。
    然而柏芷只是淡淡地“哦”了一声，说出了一句让她想要吐血的话：“姑姑不必如此多礼，请起吧。”
    万贞儿本是想要给柏芷一个下马威，却不想对方直接淡淡地点名了自己的奴婢身份。再抬起头时，她妩媚的脸上没有半点笑意。这个柏妃，可真是好样儿的！
    倒是朱见深忍不住勾起了嘴角：还是觉得芷儿很可爱很有趣啊。
    然而柏芷的下一句话一下子就让他瘪了嘴：“那殿下就在这儿和万姑姑好好赏景吧，妾先行告退。”说完，柏芷也不理朱见深，就这么带着芳汀和另外两个被柏妃娘娘的气场惊呆、双眼闪着小星星的小宫女离开了万春亭。
    出了万春亭，芳汀问道：“娘娘，咱们接下来去哪里？”
    “随便逛逛吧。”柏芷毫不在意地说道。但是她心里面可没面上表现出来得这么云淡风轻。本以为加入皇室、定是一番后宫争斗，然而从昨日和今早太子对自己的态度来看，觉得他还不错。只是这似是天上掉馅饼一般的好运也只是持续到今早，在她没有得知太子身边有一个万贞儿之前罢了。
    万贞儿此时还不是手握后宫大权、甚至将自己的手伸到西厂的万贵妃，不过是太子身边的一个贴身侍女罢了。只是不知日后，会否同样圣宠不倦、如日中天？
    那么到时候，自己的日子又要怎么过呢？
    虽然既茫然又疑惑，但是柏芷并不打算对这万贞儿退避三舍。逃避在任何事上从来就不是解决问题的方法，更何况，此时她尚在微时，自己就对她心存惧意，若是等到她飞黄腾达了，这后宫之中可还有自己一席之地？
    柏芷本就不是个单纯的十六岁的小姑娘。这世之前，她已经在社会上活到了二十五岁。虽然不曾阅尽世间沧桑，可也总算是见识过了世态炎凉。虽然在柏府的十多年来，父母娇宠、长兄纵容，但是此时加入宫中，她心中原先被抹去的防备和警醒也早已渐渐苏醒。
    她本来就对爱情不抱希望，唯一念的，是“你对我好，我对你更好”的信条。男女之间可以没有爱情，光是靠着对彼此的尊重和舍不得，也能够好好过下去。朱见深之前对她的温柔和照顾她不是不知道，正因如此，也生出了要和他交心、好好过下去的念头。只是万贞儿出现，她的这个念头又动摇了。
    想来朱见深的知己，应当不会是自己吧。虽然心底不知为何徒生出一丝惆怅来，但是柏芷将这归结为对未来之途不好走的担忧，并未细思。
    说到底，这后宫中的女人又有哪一个是依靠帝王的爱情活下去的？若是没有几分手段和运气，恐怕早就被啃得连渣都不剩了。