他一直把她当作一个需要保护需要疼宠着的小姑娘，但是今日看着眼前这个娉婷玉立、眉目间尚带着青涩的女子，他却发现她已然是一个可与自己并肩的女孩子。
    在太子殿下过往十几年的人生里面，还从来没有一个人跟他说过这样的话，他的心里面蓦然升起了一种难以言喻的感觉，就像整个人都沉浸在和煦的阳光里面，四肢百骸都懒洋洋。他忍不住微笑：“就算你不害怕，我也不会让你受到伤害的。”
    朱见深突然开始理解上元灯节之时柏杞对于柏芷的百般回护和纵容了。这样子美好的一个小姑娘，配得上一切美好的东西，怎么舍得让她见识到一点世间的丑恶？怎么舍得让她受一丁点的伤害？
    需要操心的事情还有很多，朱见深与柏芷说了一会儿话之后便离开了慈庆宫。因着来之时便没有带着其他伺候的人，因此慈庆宫里头谁也不知道太子殿下已经偷偷地回来、来清漪阁转了一圈儿之后又回去了。倒是柏芷，自朱见深走后，便索性也不抄经了。她的心没有定下来，也是抄不了经的。
    柏芷慢慢地踱到了书架跟前，上头摆了好些古籍和游记，以及两大匣子满满当当的话本子。柏芷伸手拂过装着话本子的匣子，嘴角慢慢漾起了笑容。她嫁入宫中不过一个多月，然而太子命人为她寻得的话本子已经放满了两大匣了。太子他.....是真的把自己放在心上的。
    柏芷并不是傻子，纵使之前未曾尝过情之滋味，却也知若是一个人真的将你放在心上，便会在不知不觉中注意你的一举一动，投你所好、无微不至。
    原本她还觉得太子不过是温柔可亲，在加上在宫外巧合地见过面，这才给自己几分面子。然而现在仔细想想，他对那吴王二妃的态度可不是如此。不要说无微不至地照顾她二人的喜好了，太子可是从来没给过她们两好脸色。
    ☆、第三十四章
    “娘娘，太子殿下走了么？”柏芷正傻兮兮地对着书架微笑，芳汀探头探脑地在书房外开口询问。
    方才太子殿下一个人悄悄来到了清漪阁，向自己打听娘娘现在在哪儿，还让自己守在书房外头，不要让其他奴才靠近，想必是有知心话想要与娘娘说。机灵的芳汀矜矜业业地守在书房外，直到太子离开，这才进了书房。
    “嗯？”柏芷循声回头，“你说什么？”
    看着柏芷难得的迷茫样子，芳汀愣了一下，复又重复道：“娘娘，太子殿下走了？”
    “啊......走了......”柏芷有些不自然地点了点头，一时之间竟无法直视芳汀。就像是做了什么坏事被人抓包一样......
    芳汀可不知道她家小姐还会害羞，不明所以的她探手摸上了柏芷的额头：“娘娘，您怎么啦？身子不舒服？”
    ......
    柏芷无语地拍开了芳汀的手：“并没有。”看着有些焦急地看着自己的芳汀，柏芷认真嘱咐道：“小芳汀，你可不要随便碰我的额头。你瞧瞧你的手，多久没洗了呀......啧啧......”
    芳汀无语地看着柏芷嫌弃的眼神，轻声道：“知道嫌弃人，看来是没什么大问题...”
    柏芷装作没有听见芳汀的轻声嘀咕，正色道：“小芳汀，这几日偏殿的那两位娘娘都在做些什么呀？”
    芳汀无辜摇头：“奴婢不知。”末了，还带上了惊讶兼八卦的神色：“哎呀娘娘！今天太阳可是打西边儿出来了，您怎么突然惦记起那两位娘娘了？”
    柏芷无视了芳汀八卦揶揄的神情，一本正经问道：“你怎么会不知道？我看你们这些小丫头平日里嘀嘀咕咕的没个正行，肯定都会讨论其他娘娘殿里面的事情的呀。”其实清漪阁内伺候的宫女们的年龄与柏芷相差不大，芳汀甚至还比柏芷大上一些，然而现在柏芷堂堂正正地吐槽她们是喜欢八卦的小丫头，却无任何违和感。
    芳汀睁大了眼睛，一脸不可思议的表情：“哎呀娘娘，您怎么连这都知道？”
    “哼！”柏芷一脸“我很机智”的傲娇表情，“你家娘娘我就是这么神机妙算，还不快说来听听？”
    “吴妃娘娘一直呆在她自己殿里头，据说是在为大行皇帝念经、抄写经书；至于王妃娘娘...”芳汀的脸上露出了疑惑的表情，“王妃娘娘应当也是一直呆在偏殿，但是伺候着她的贴身宫女栗绛却老是往外跑，也不知道她究竟在忙些什么。”
    “是有些奇怪。”柏芷点了点头，“更奇怪的是你们竟然都知道了。”
    “这个嘛...”芳汀不好意思地笑了笑，“最然三个娘娘分殿而居，然而总归是一起住在慈庆宫。主子们只要呆在自己殿里头，但是我们这些下人们却是要到处跑的，大家低头不见抬头见，栗绛出去的次数又勤，难免会被人看到。”更何况，柏芷又不是什么难伺候的主子，不会刻意为难下人们。宫人们只要干完了自己的那份差事，空闲的时间还是很多的。因着主子宽厚，又无甚勾心斗角之事，清漪阁内宫女们的感情都还是很不错。这么多小丫头闲下来了，难免就会说说话、议论议论后宫的主子们。
    “不是，我是指吴妃娘娘。”
    “吴妃娘娘？她怎么啦？并没有什么奇怪的呀？”芳汀疑惑道。
    柏芷摇了摇头：“吴妃娘娘自己在自己的殿里头诵经抄经，你们怎么都知道了？”
    “哦！您是指这个！”芳汀露出了恍然大悟的表情，“因为吴妃娘娘宫里头伺候着的林微与咱们宫里头的樱草是相识的，聊天的时候说起过，咱们才知道的。”
    柏芷露出了意味深长的微笑：“原来如此。”
    看来比起花朝晚宴上争着表现的王妃，这个吴妃可真是一点都不简单，聪明极了。
    “娘娘，您怎么突然问起这些了？您原先对这些事情可是一点都不关心的。”芳汀看着柏芷脸上奇怪的笑容，不禁觉得更加奇怪。一般来说，只要不关系到自身，她家小姐可是懒得关心这些事情的。
    “哦，没什么，随口问问罢了。”柏芷轻描淡写地带过了这个话题，话锋一转，“小芳汀，今天晚膳吃什么？”
    “啊......”芳汀还在思考吴王二妃的事情，柏芷猛不丁换了话题，她有些转不过弯来。不过自家小姐虽然看上去迷迷糊糊的，但是在大事上从没出过岔子。想到这儿，芳汀索性也就不再想这回事儿了：“娘娘您等等哦，奴婢先下去问问王女史。”
    圆圆脸、笑眯眯的王女史听了芳汀的来意，胸有成竹道：“芳汀姑娘放心罢，晚膳我已经准备好了，今儿晚膳有一品豆腐、燕窝氽豆腐、竹节卷小馒首、油泼豆莛、银葵花盒小菜、八珍糕...”虽然宫中大丧，但是宫中物资毕竟丰富，此时正值春末夏初，有许多时鲜的蔬果可以吃，且凭着王女史的巧手，就是简单的豆腐，都能翻弄出许多花样来。
    芳汀听了王女史的回答，正欲回去回话，却被王女史拦住了。王女史有些不好意思地搓了搓手：“今儿的晚膳虽然已经准备地差不多了，可还有煲汤需要看着火候，我一时走不开。不知芳汀姑娘能不能帮我个忙？”
    这是稳重的王女史头一回开口相求，柏芷那边只要让樱草或者别人回个话就成，因此芳汀点了点头：“我现在有空的，有什么要帮忙的么？”
    王女史听到芳汀答应了，嘴角的笑真诚了好几分：“能不能烦劳芳汀姑娘帮我去趟尚膳局？”原来是王女史一个要好的姐妹就要出宫，留下了一些东西给王女史，但是王女史这个时候抽不开身，无法亲自去拿。
    英宗驾崩，废除了后宫女眷殉葬的旧规，而宫中宫女甚多，因此索性趁着这时候放出一批回乡，以示恩德。
    不过芳汀有些疑惑：“既然您那位好姐妹就要出宫了，那您不去见她最后一面么？”宫女能够放还出宫是很大的恩典，并不是很容易碰到的。若是王女史日后没有这样的机缘，那就只能老死宫中了......
    “不去了，前些日子已经见过，哭过一回。她能够出宫可是好事儿，我也不想再惹的她伤心了。”王女史摇了摇头。
    芳汀点了点头：“那好吧，我就替您跑这一趟。”
    尚宫六局统一设于宫西一隅，离慈庆宫还是有些远，等到芳汀赶到尚膳局的时候，天色已经微微有些暗了。王女史跟她说过那位尚膳局的姑姑约莫四十出头，在尚膳局外的一棵琼花树下等她。
    尚膳局外的那棵琼花树特别高大，现在正值花期，洁白芬芳的花朵相互簇拥着，若蝴蝶戏珠、似八仙起舞。芳汀忍不住深深地吸了一口气，满鼻都是琼花的芬芳。
    可是......琼花树下并没有其他的人。
    “哎？明明已经到约定的时间了呀，为什么那位姑姑还没来？”芳汀忍不住自言自语起来。
    抱着可能是有什么事情耽误了的想法，芳汀耐着性子等了大约一盏茶的功夫，可是还是不见有符合王女史所说的老姐妹的姑姑来到琼花树下。宫灯隐隐绰绰开始亮起，尚膳局上方开始有炊烟慢慢飘起。芳汀的心也开始有些急了起来，这时候是用膳的时候了，自己也是时候要回去伺候着了。
    怎么办呢......芳汀情不自禁地轻轻跺起了脚。正当此时，琼花树上一阵摇晃，琼花纷纷从树上落下，好似下了一场花瓣雨。
    “喂！那个小宫女，你是来这边候着尹姑姑的么？”一个黑色的身影从树上一跃而下，在芳汀面前站定，冲着芳汀道。
    夜色有些暗，看不大真切，大概是一个二十出头的年轻男子。想来也是那尹姑姑有事情，托了别的人前来。
    芳汀点了点头，那人从怀里拿出一个黑色狭长的匣子，递给了她：“等了你好一会儿了，我都快在树上睡着了。你怎么现在才来？”
    这人......芳汀一阵无语，自己分明已经在树下站了好一会儿了，谁知道他会在树上呢？不过毕竟是在宫里头，芳汀老老实实地向对方道了声辛苦：“有劳公公了，那我就先走啦，还要回去当差呢。”说罢也不理那人，便径直转身走了。
    这个小宫女说自己是公公？向来面无表情的郑桻的脸上出现了一丝裂缝，这个小宫女，真是......但是看着对方走得那么潇洒的样子，似乎又真的不是故意的。这是哪来的没有眼力见儿的丫头？算了，反正回去能向义母交差了就行。郑桻打了个哈欠，也离开了。
    芳汀顺利地拿到了尹姑姑留给王女史的东西，回到清漪阁交给了王女史之后，又去伺候柏芷用膳了。倒是王女史看见那黑色的匣子上的雕花花纹，兀自出神了好一会儿，直到最后眼角都有些湿润了。
    ☆、第三十五章
    三月二十七日，上天顺帝谥号。
    四月初一日，吏部尚书、大学士李贤偕同官再次上言，国不可一日无君，望太子早日登基。
    此时距离英宗大行已有半月，朝中大臣并命妇们均已入宫哭丧多日，朱见深除了办理政事之外，亦是早晚于乾清宫英宗灵前悼念，上下莫不夸赞太子殿下仁厚孝顺，要求太子早日登基的呼声也愈来愈高。朱见深这才受了李贤的折子，正式登基。
    四月初一午时，朱见深于奉天殿登基，傍晚后宫就收到了他的旨意，尊皇后钱氏为慈懿皇太后，母贵妃周氏为皇太后。只是除了册封皇太后的这两道旨意之外，却没有给柏芷她们的册封旨意。
    原本朱见深登基为帝，那么柏芷及吴王二妃的地位自然水涨船高，慈庆宫内的众人已向这三位主子贺过一回，那些心眼子活络的，更是偷偷地在私底下议论着，按着皇上对柏妃娘娘的宠爱，这皇后的位子八成就是柏妃娘娘的囊中之物呢！然而也有奴才反对，大明朝的皇后，可都是寒门出身，柏妃的父亲可是正儿八经的四品锦衣卫指挥佥事，这皇后的位子可还坐得？
    英宗驾崩不过一月，宫里仍是一片缟素，除了御花园内盛然绽放的花朵，其余一丁点儿鲜艳色彩也无。他的灵柩尚且停在乾清宫内，这宫里头的奴才们却已经议论起了新后的人选。说是天家无情，然而这世间又何尝不是如此？便是这些紫禁城内低如蝼蚁的下人们，也都是抱着要好好活下去、活得好好的信念，一步一步往上爬。虽然是伺候人的下贱之人，只要主子一声令下、便会无微不至地伺候，然而这些人的心底却着实是冷酷万分。
    天下熙熙皆为利来、天下攘攘皆为利往。这宫里头忠心耿耿的下人，却是没几个。
    “娘娘，您猜皇上会封谁做皇后？”此时清漪阁正殿内的下人们已经尽数退下，只有眨着大眼睛看着柏芷的芳汀和饶有兴致地坐在几案上吃着王女史呈上来的樱桃的柏芷。
    四月正是不仅家家户户争新鲜芦笋、樱桃与玫瑰花、芍药花等食品果品花卉的应时上市时节，而柏芷最爱吃地正是樱桃。红红的一小颗，轻轻地从水晶果盆中拈起，碧绿的梗上缀着一颗或两颗色泽鲜红、惹人喜爱的樱桃；轻轻地放入嘴里咬上一口，酸甜的汁液四溢，嘴里顿时充满了夏初独有的清新味道。
    柏芷就这么一颗接着一颗吃，仿佛上了瘾似的，根本停不下来，更别提搭理她旁边的芳汀了。
    “哎呀娘娘，您有没有听到我说的话？！”虽然芳汀平日里对柏芷恭敬忠心的很，然而每当她和柏芷说重要事情的时候柏芷若是爱答不理，这姑娘骨子里头隐藏着的的主见和泼辣又会有死灰复燃之势。这不，见柏芷对她爱搭不理的，她连“我”都用上了，“哎呀娘娘您可不要光顾着吃呀，我在跟您说重要的事情！”
    芳汀心里面很委屈：娘娘，我把樱草琉和她们打发走，可不是为了看您在这儿吃樱桃哒！
    “听到啦听到啦，小芳汀别生气，啊......”柏芷拿着一颗樱桃，笑盈盈地哄着芳汀吃。
    看着这个样子的柏芷，芳汀可真是拿她没辙。认命的张开嘴，柏芷手里头的那颗樱桃就掉进了她的嘴里。咬一口，清甜的味道充满了整个味蕾，芳汀也不由自主微微眯上了眼睛。嗯，真好吃。
    “好吃吧！”柏芷伸手捏了捏芳汀有些鼓出来的脸颊，“小芳汀别生气啦。你说的这个问题其实我也想过，不过......”柏芷特意拉长了语调，引的芳汀眼巴巴地看着她。
    柏芷把手一摊：“这个问题的决定权可不在我们这儿。我们想也是白想呀！”
    芳汀还以为柏芷会说出什么高见来，谁知道只等到了这么个答案，顿觉十分无语：“娘娘您忘了入宫第二天慈懿皇太后赠给您的那支步摇了么？”九展凤翅金步摇可不是谁都能戴的，若非慈懿皇太后属意自家娘娘，又怎会把那支步摇赐给自家娘娘？
    柏芷摇了摇头：“此一时彼一时。”说话间她又往芳汀最里头塞了一颗樱桃，堵住了她将要说出来的话，“总之咱们就不要操心这件事情了，按我说，立后之事，有人可比咱们着急多了。”
    芳汀是个好姑娘。主要是每次柏芷总能将她说得无言以对，她就只能乖乖听柏芷的话了。因此一时气氛凝重的立后话题到最后就成了这两姑娘肩并着肩坐在一起，吃着大大的水晶盆里头的樱桃。
    因着柏芷喜欢樱桃，往年里柏府也是会买上许多的。只是毕竟价格矜贵，芳汀顶多也只能跟着柏芷尝个鲜罢了，这一同吃还是头一回。毕竟是皇宫啊，想吃什么就吃什么。芳汀突然间觉得自家小姐嫁给丰神俊朗的太子殿下、阿不、现在应该是皇帝陛下了，也并不是特别吃亏。好歹想吃什么就吃什么不是？
    等到这主仆两人吃完了一大盆樱桃，芳汀将水晶盆送到小厨房里的时候，王女史可是吃了一惊：“娘娘这么快就吃完了？”那可是皇上特意命人送过来给娘娘尝鲜的头一拨进贡的樱桃呀，她还以为娘娘能吃上好久，毕竟这满宫也就这么一份。
    “嗯。”芳汀有些不好意思，“娘娘说她已经饱了，今日的晚膳就不吃了。”
    王女史露出了善意的微笑：“那我还是备上一些糕点，省得娘娘晚上饿吧。”自家娘娘可真是个妙人，在这关键时刻旁人怕是连喝水的心思都没了，她却吃樱桃吃撑了。也是，自家娘娘虽然在大事上从未出错，然而其实还是个小孩子呢。
    其实柏芷料得不错，此时慈懿皇太后和皇太后一同将朱见深请到了坤宁宫内商讨皇后的人选。
    “先帝驾崩之前，属意吴妃为太子妃。”钱太后坐在坤宁宫的主座上，首先开口。
    花朝节那日，英宗本就是抱了再次考校吴王二妃的心思，这才在溋水阁设下晚宴。虽然朱见深的这三个嫔妃都是万中无一的人才，然而太子妃的人选，却是要谨慎谨慎再谨慎。原本英宗在钱太后面前难掩对柏芷的好感，毕竟是将太子引上了正道的小姑娘，且又是救命恩人柏珍的女儿。也正因得到了英宗的首肯，钱太后当初才赐予了柏芷九展凤翅金步摇。然而不知为何，英宗却突然改了主意，势必要在吴王二妃当中挑一个太子妃的人选出来。
    虽然感到疑惑，可是钱太后对英宗的敬爱却不是假的，仍是照着英宗的意思做了。更何况谁都不是傻子，花朝晚宴那日，周太后对于王妃的偏倚大家也都有目共睹，而王妃的表现也着实是令人失望，浑没有一国之母应有的矜贵与端庄。更何况，听说这些日子以来，吴妃一直在自己殿内为先皇抄经祈福，向来是个仁孝的好孩子。
    但是钱皇后这话一出，殿中另外两人脸上均带上了不赞成的神色，尤以周太后更甚。
    “为何是那吴妃？”周太后闻言脸色大变，“哀家觉着那王妃也很不错。”
    “哀家？”钱太后冷笑，目光灼灼地盯着周太后，“你方才没听见哀家说这是先皇的意思么？还是说你成了太后了，连先帝的遗命都不放在眼里了？”
    周太后方才觉得自己失言，轻咳了一声低下头：“是我妄言了......”
    看着这两个女人你来我往、一言一语，朱见深有些意兴阑珊。册封皇后之事，虽然并单纯仅凭他一人喜好便可决定，然而他亦无法接受别人帮他做决定：“朕尚有事情要处理，两位太后若是没有其他的事情，容朕先行一步。”
    他这一开口，钱太后和周太后才反应过来，停止了针锋相对。可不能让正主儿给跑了！
    “今日请皇上来，就是想让您早日确定后宫的名分，这伺候的宫人们也好及早改口才是。”钱太后瞥了低头不语的周太后一眼，率先开口挽留朱见深。
    “先帝方才大行，若非出于国事考量，朕也不会如此快就登基。”朱见深皱眉，“至于分封后宫一事，还是等先帝入土为安之后再行商议吧。”说罢也不等两位太后出声，他便先行离开了，只留下两位太后面面相觑。
    最后还是周贵妃出了声：“姐姐，皇上这是.......”这儿子大了，心思可真是一点儿都猜不透。
    钱太后从容微笑：“皇上仁孝，那就先依着皇上的意思吧。此事容后再议也不迟，反正吴妃乃是皇后无疑。”说罢，她饶有深意地看着周太后：“你说，是不是？”
    毕竟是久居高位的人，纵使再怎么贤德，此时钱太后的眼神极其凌厉、语气不容置疑，周太后不由自主低下头去：“姐姐说的是。”言罢她亦没有久留，告辞离去。
    ☆、第三十六章