姜恒顿时如释重负，事实上郢国传他出使的原因，最初他猜测，有很大可能就是因为长陵君的血仇。然而熊耒却是四国之中，迄今为止表现最为无所谓的国君，兴许长陵君生前并不讨他喜欢？
    宫侍抬上一担食，姜恒本以为是给殿内所有人吃的，孰料却一盒又一盒，统统摆到了他的面前，花团锦簇，二十五样菜攒成梅花之数。
    “这……太隆重了，”姜恒说，“我们俩实在吃不下这么多。”
    “没关系！”熊耒说，“随便吃点，那是你一个人的。”
    姜恒：“……”
    接着是给郢王上菜，国君非常遵守礼节——天子朝臣见地方封王，朝臣代表天子，于是朝臣面前先上食，然后是国君，再是使臣随从，最后才是地方武官项余。
    姜恒实在不知该如何评价，说熊耒自高自大吧，这名国君又十分尊敬他；说他谦虚罢，末了又来了一句：“你们雍国吃糠咽菜，苦日子也过得够了，来江州，就多吃点！”
    姜恒一手扶额，无言以对。
    耿曙长这么大，也是头一次面对如此豪华排场，拿着筷子，看满案的菜碟，竟是不知如何下箸。
    那是很久以前过年祭祀时才有的吃的“盛宴”，姜恒大致知道礼数，低声朝耿曙道：“从外头朝自己的方向开始吃就行。”
    熊耒说：“不用讲这么多规矩！立春快到了，是我们的新年，冬末的莼菜，让你们尝尝鲜，来，吃罢。”
    姜恒便随之开始下筷，熊耒一样尝了点，又问：“听说，汁淼很会打仗啊，我还挺想见他，你这个哥哥，在嵩县吗？”
    姜恒：“是。”
    “他大你几岁？”熊耒又问，“模样俊不俊？”
    项余说：“既然亲兄弟，想必也是一表人才。”
    耿曙这时发话了：“他哥长得不如他。”
    耿曙就在身边，姜恒若无其事地笑笑。
    项余又说：“听说他行军打仗，乃是高手。”
    “是啊，是啊，”熊耒说，“本想招他来当本王的妹婿。”
    耿曙欲言又止。
    姜恒：“呃……先前他说他不太想成婚，回头我说说他去，他在嵩县应当会多耽搁一段时间。”
    熊耒说：“住武陵呢，比你们那里好多了，看你面黄肌瘦，吃都吃不饱，落雁城有鸡蛋吃吗？”
    耿曙：“……”
    姜恒：“……”
    项余识趣地打了个岔，说：“听说连代王，都不是王子淼的对手，当初钟山一战，子淼名扬天下，只恨我不在场，没能瞻仰令兄风采。”
    项余拿起筷子，点头微笑示意，姜恒注意到他哪怕吃饭时，手上也戴着那副黑色的手套。
    姜恒一手搁在身边耿曙的腿上，轻轻捏了下，眼里带着笑意，心里为他而自豪。
    耿曙则把手放在姜恒的手背上，紧了一紧，两人的手随即分开。
    熊耒又问：“他明明是耿渊的儿子，怎么又成了王子？那你是他弟弟，自然也是王子喽？”
    郢王显然对雍国的事近乎毫不知情，姜恒更听出在此前，他们根本不关心北地的一群蛮子，只得朝他解释，耿曙是如何被汁琮收为义子的，两兄弟又如何分别了五年。
    “哦——”熊耒听完才说，“是这么个情况啊。”
    熊耒嘴角抽搐，胡须动了动，又朝项余问：“你和子淼打架，谁能赢？你不会输给他吧？”
    项余：“……”
    姜恒心想伺候这么个国君，当真辛苦你了。
    项余要回答这个问题显然非常艰难，谦虚罢，不免被人低看一头；自夸罢，对方的弟弟又正在面前。
    “论单打独斗，”项余朝熊耒说，“臣不及他，论行军打仗……或许我带兵时间长些，在经验上略胜一筹。”
    耿曙淡淡道：“期待你们有切磋的时候。”
    姜恒朝耿曙说：“我宁愿，还是不要有切磋机会的好。”
    要切磋，自然是打仗切磋了，这也意味着两国将开战，都是拿人命去切磋，没有必要。
    熊耒乐呵呵地说：“说得对，说得对啊，本王是不希望打仗的，大家好好过日子，有什么不好呢？”
    姜恒心想我信你个鬼，当初母亲姜昭如果不是碰上芈霞率军攻越地浔东城，又怎么会害得他们家破人亡、卫婆身死？
    项余说：“长陵君昔年仍在时，确实好战。来日若有机会，你可朝汁王修书一封，告诉他，我们大王向来爱民如子，不轻易动兵戈。”
    姜恒点了点头，熊耒却补了一句，说：“君子动口不动手嘛，这才最好，只要与他们耗，各国迟早都会穷死，你看，你们雍国，不就穷得暴乱了吗？穷生变，就是这样。”
    “我怎么记得‘穷生变，变则通’不是这个意思？”耿曙低声在姜恒耳畔说。
    姜恒摆手，示意不要说了。这时间宫侍又来上菜，将二十五样小碟撤了，换上三十六份小份的肉类。
    姜恒：“我吃不下了，王陛下。”
    “一样尝一点。”项余说。
    姜恒看到那么多肉便头疼，虽然单个分量有限，全是选的鸡膀、鸭胸、狍颊、鹿舌、鱼腩等珍稀食材，三十六份全加起来也得有个两三斤，他只得硬着头皮尝了。
    “吃不完，送去给风儿吃。”熊耒又交代道。
    姜恒忙道：“送这些过去给王子罢？我还没动过。”
    项余笑道：“那是陛下养的狗，无妨。”
    熊耒说：“风花雪月，我养的孩儿们，过得几天，让你们看看，你们北方那么冷，狗能活下来吗？能养狗不？”
    耿曙：“……”
    姜恒说：“狗……勉强可以，我们都在宫廷里养熊。”
    “哦哟！”熊耒说，“熊可是我们的姓氏！在郢国是不能吃的！”
    项余说：“我们也养，就在江州后头山上，空了把你那熊送来？”
    姜恒看出耿曙实在是满肚子话，快憋不住了，示意他千万客气点，忙笑着点头。
    “你吃点这个，”姜恒把自己吃不完的给他，低声道，“嘴巴别说话。”
    耿曙看了眼姜恒，喝酒吃肉，酒喝完了续上，喝了又续上。姜恒又说：“少喝点，不能喝了。”
    耿曙说：“我当了这么多年穷小子，好不容易跟在你身边，有山珍海味吃，还不让人多喝点酒么？”
    熊耒哈哈大笑，说道：“尽管吃！”
    姜恒带着少许笑意，不再阻拦他，说道：“那你喝吧。”说着给他斟酒。
    席间熊耒又问了些嵩县的风俗往事，丝毫不提落雁，明显对北方毫无兴趣。姜恒本以为郢王会像太子灵一般，朝他讨教如何一统天下的策略，至少也问问如何吞并梁国、雍国下一步有何打算、什么时候可以南北分治……事实证明他想多了，熊耒只关心一个地方能给他缴纳多少税，有什么风俗特产，可供他炫耀赏玩，连对嵩县的态度也仅仅如此。
    姜恒提起嵩县有一处玉矿时，熊耒马上就想起来了，兴致高昂，嵩县的特产向来很得他的喜欢，说：“你给你哥写个信，让人送去，开春就挖挖看，停多久了？”
    “许多年了。”姜恒说，“当初还叫武陵时，便有一玉坑，后来才慢慢发展成如今模样，只是停了七年，确实想为王陛下重开玉矿。”
    “美玉就该拿出来得见天日，不可蒙尘嘛。”郢王又道。
    百年前天子朝中玉器，俱是武陵所供，而后百姓聚集，才发展到如今规模。而玉矿在开采到近乎枯竭时，底部矿脉便会产出“墨玉”，墨玉通体漆黑，在光照之下却现出翠绿通透的模样，雍都落雁的玄武像正是巨擘山中墨玉所制，在五国间非常珍贵，熊耒自然是喜欢的。
    “嵩县驻军虽说是王军，却都是雍人，”姜恒说，“我哥说，开矿也缺人手，如果郢国不介意雍人驻于嵩……”
    “不碍事！”熊耒说，“让他们继续待在那儿就行，才两万人，能起什么作用？”
    姜恒没想到问题居然就这么解决了，果然如他所料，郢王要的只是宋邹朝他纳贡，而非派驻郢军前去占领交割，这下解决了一个大麻烦。
    主食上完，就连耿曙食量，也只吃了一半，姜恒只略微尝了下，项余吃不完的让人将食盒装上，带回家给妻儿吃。熊耒则随便动了两筷，便不吃了。
    接着，则是十一道餐末的糕点，以及一碗解酒的碧绿冬茶。
    姜恒：“……”
    姜恒已经吃得顶喉咙了，只能坐着喝茶。不多时，点心再依样撤下去，应当是送去喂狗，姜恒才松了口气，又有点提心吊胆，不时看门外，生怕突然又有吃的送进来。
    第127章 长生术
    宾主尽欢, 江州已入夜，天顶的冬季星河与王宫的璀璨灯火交相辉映，灿烂无比。
    “姜恒。”熊耒捧着茶, 懒懒歪坐在王榻上, 项余还没有走。
    “王陛下请说。”姜恒知道他一定有话朝自己说。
    “你以前，在海阁学艺？”熊耒眯着眼，打量姜恒。
    姜恒心道：等等，这件事，你是怎么知道的？
    “王陛下好眼力。”姜恒心想终于来了, 一国单方面送质子, 郢王谁都不要，指名道姓地要他, 绝对有理由。
    “龙于说的, ”熊耒说，“今年联军，就是他亲自出使, 前来江州时, 本王见了他一面。”
    姜恒懂了, 郑国要牵头当盟主, 必须保住越地的安全, 只有龙于亲自出使才够分量, 足以说服郢国。
    “看来他没说我什么好话。”姜恒笑道。
    “他言辞之间, ”熊耒似笑非笑，摇头不知是赞叹还是惋惜，“可是对你推崇得很呢！”
    “那属实是过奖了。”姜恒说。
    项余道：“太子灵说过, 得姜先生, 便能得天下。没想到, 今天姜先生，竟是到本国来了。”
    姜恒蓦然爆出一阵大笑，仿佛听到了什么有趣的事，熊耒被吓了一跳。
    “赵灵是个很狡猾的家伙，”姜恒笑道，“这是在捧杀我呢。”
    “你在中原这么出名吗？”耿曙朝姜恒说。
    “都是国君们给的面子，”姜恒笑道，“也许，他们更喜欢天子让我保管的金玺罢？”
    “哦，对哦！”熊耒说，“金玺哪儿去了？”
    姜恒说：“联议上，雍王会拿出来的，我想如今天下，除了王陛下，也没有哪一国国君有资格保有它了吧？”
    “为什么？”熊耒饶有趣味道，“你说说？”
    项余却朝熊耒使了个眼色，熊耒似乎想起与他商量过，暗道失言。姜恒正想夸夸郢国，项余却岔开话题，说：“别的不论，太子安倒是说，得空想与姜先生商量商量，届时如何推动平分天下的大计。”
    “随时恭候。”姜恒说，从这句话里，他听出郢国对征服别国领土也并不是完全没有野心，哪怕郢王耽于安逸，朝中却仍有头脑清醒的人，也包括太子。
    只是郢太子今夜没有来，想必有些话，熊耒不想当着儿子的面说。