观亭月接过来，神情却表露得颇为意外，挑着眉问，“你怎么突然这么好心？”
    后者显然对这句说辞感到不快，“我平时对你很苛刻吗？”
    然后又解释，“你会受伤，有一半算是我的疏忽，我总不能什么都不管。况且，这也不是什么了不起的好东西。”
    尽管听他自叙不是什么了不起的好东西，观亭月还是挺愉悦地三两下戴上了，试了试手，感觉蛮合适的。
    “多谢。”
    她握起拳，干劲十足，“正好等会儿可以派上用场。”
    燕山：“嗯？”
    嘉定城庙会的擂台下，围观瞧热闹的百姓们捧着果脯瓜子，伸长脖子紧盯着战况，一刻也不愿错过这阔别数日重开的比武招亲。
    场上的落叶被一波未平一波又起的劲力扫得如仙女散花，观亭月戴着金丝手套的掌风拍在对方肩头，一套连招直接将他踹下了台。
    附近的观者连忙很熟练地提前向四周散去。
    继而非常捧场地原地鼓起掌来，只觉比街头卖艺的好看多了。
    不远处一手抱着闺女，一手牵着儿子的观长河望见擂场一个接着一个被自家妹妹花样送走的求亲者们，表情颇为沉痛复杂。
    “爹爹。”大儿子扯扯他的袖摆，可劲儿地扎自己老爹的心窝子，“那个揍人很利落的，就是我姑姑吗？”
    “……”观长河一张嘴抿动了半晌，才一言难尽地承认道，“是啊。”
    他语重心长地叮嘱自己犹在啃指甲吃的小女儿，“小芮要记得，长大以后千万不能学姑姑哦，知道么？”
    小女娃刚牙牙学语，还听不懂自己老爹讲的是什么天书，满眼懵懂地盯着他。
    而场边一株红梅树下，燕山反倒不似观长河那般忧虑深重，也不似旁人那般惧而远之，他目光落在擂台上矫健翻飞的身影间，专注且柔和。
    好像他就喜欢看对方这样嚣张得不可一世的样子。
    旁边的易兰亭窥着他的神情，颇为感慨的叹道：“恩公，你真的不打算去比了吗？”
    “我倒认为，你的胜算应该是最大的。”
    燕山却忽然很轻地一笑，摇头说：“不，我打不过她。”
    后者惊讶：“这余老板的妹妹，竟如此厉害？”
    他嘴角的弧度难得还保持着，“至少现在是。”
    至于以后……总有机会的。
    燕山说完回过头，塞了封书信过去，“这个你拿着。”
    “自己不要拆开，等入了冬去成都府找一个姓谢的府台，你家的事，他能帮忙。”
    易兰亭感激不尽地接了，才要开口就被他打断。
    “不必道谢，我们之间算是两清。”
    他不喜欢欠人情，所以哪怕是帮忙做得也像是在还债一样。
    *
    转眼在嘉定待了四五日，收拾完私事，又拿到了钥匙，也该是时候启程。
    观长河尽管也想与他们同行，却苦于生意缠身，无可奈何，只好一个劲儿地去钱庄给观亭月兑银票，没事儿就往她包袱里塞一点，堆得满满当当。
    至于双桥，原本观长河是要留她在余府，慢慢教授些常人的生活方式。
    但观亭月总认为不妥，就她这缺心眼的样子，实在不放心让大哥来照顾，况且人本也是自己领回来的，不便给大嫂添麻烦，还是准备把她带在身边。
    “双桥毕竟在山里住得太久，现在对人还很警惕，一时半会好不了。”观亭月将床边的衣服叠好，这是临行前的最后一日，行装已收拾得差不多，“我想着她随我一块儿去凤阳，等此间事毕，再带她到南边住——放心，路上的花销我自己承担。”
    如今有了观长河这条财力雄厚的金大腿撑腰，提起用钱，简直是财大气粗，也不怕某人找茬。
    “带上吧。”燕山竟出乎意料地好说话，他倚着门，并未往心里去，“说不定有用。”
    观亭月本以为对方肯定会尖酸两句，连怎么应对都想好了，可这次居然没有。
    一旁坐着喝茶的江流顿时感觉自己被区别对待了。
    双桥约莫也才十四五岁，因为瘦小再加上缺衣少食，瞧着只有十一二。
    燕山看她尾巴似的黏在观亭月身后，时而四肢着地地蹲着，时而又跳起来，像个难以消停的大马猴。
    双桥：“噫……”
    “这不是‘噫’。”观亭月纠正道，“跟我念，‘红枣’。”
    双桥学她说话，“哄……枣……”
    观亭月蹲下来，“是‘红’，红枣。”
    “红……枣……”她一个字一个字地反复嚼，“红枣……红，枣……”
    燕山静静地注视着，望着她，就好似望见了从前的自己，那些不厌其烦的窃窃之语在岁月中如流星般稍纵即逝，是他再也回不去的曾经。
    而在旧年华里，有个穿红衣裙的女孩子坐于栏杆之上，前后摇晃着双腿，嗓音清丽地说：“那是‘芙蓉花’，绯爪芙蓉。懂吗？”
    “来，你跟我念，‘芙蓉花’。”
    “芙——蓉——花——”
    他张着嘴，操着怪异的腔调复述了一次，分明歪得不像样，她却点头夸赞道：“对。芙，蓉，花。你再说。”
    ……
    燕山忽然松开手，一言不发地转身往外走。
    观亭月余光瞥见了，转头看过来，那一刻，他刚刚好消失在秋日的霞光里。
    第43章 那我……当时喝醉了吗？……
    知道他们第二日要走, 夜里观长河摆了长长的几桌酒宴，十八里相送一般哭得涕泗横流，没喝几杯却很快烂醉如泥, 趴在桌上嗷嗷直叫。
    余青薇实在嫌他丢脸, 只好出来打圆场，把人扶回了房。
    临近霜降, 天是越来越冷了。
    安置好大哥后，观亭月便沿着小径往自己的住处而行。这是条十分幽寂的青石板路，平日大概鲜少有人来往，连枯叶也比别处要多得多。
    她正走到水池边, 隔着一汪洒满碎月的碧波，忽然遥遥望见对面矮山上，小亭子里的燕山。
    他晚间离席得也早，此刻周遭没有随侍跟着, 孤零零的孑然一人。
    不知是否是因为深秋夜、小山亭以及这料峭的寒风, 那身影忽然看上去萧瑟极了，莫名有几分落寞。
    观亭月站定脚, 远远地瞧了他一会儿，随即掉头折返。
    *
    今年闰了月, 寒冬来得要比往年早许多，亥时不到，草木已经开始打霜了。
    燕山倾身伏着栏杆, 尚在出神之时, 冷不防左侧悬下一壶清酒。
    他始料未及地一怔，回眸时，观亭月那双映着微光的星目恰好撞进视线里。
    他只发了片刻的愣，很快便从她手中接过酒壶来, 眼角似笑非笑地往下一压。
    “难为你还记得。”
    后者不满的反驳：“我也不是次次都食言吧。”
    燕山转过身背靠扶栏而坐，对嘴饮了一口，姿态明显比之前要放松不少。观亭月则站在他旁边，也面朝水池的方向，一边饮酒，一边看破碎的月华在涟漪里清波荡漾。
    大概有半盏茶的时光里，两个人什么话也没说。
    他喝了几口之后，拿起酒端详，“这酒……味道挺淡的，不是陈酿吗？”
    “我哥喝不了烈酒，家里的多是果子酒，带甜味儿。”观亭月说完，略偏了脸瞥他，“怎么，你现在口味还喝重了？”
    燕山将酒放在膝上两手握着，不紧不慢地嗯了一声，解释道：“西北荒寒，冬天尤其难熬，烧酒喝下去可以暖身。”
    “难怪。”她半带揶揄，“你如今都敢喝烧刀子了，是该瞧不上这点荔枝酿。”
    观亭月垂目晃了晃酒壶，不知想到什么，神情突然温暖起来，“想从前哪有那么多的花样，当时年纪小，连甜酒也只能偷着饮……”
    “当时……”燕山刚起了个头，便摇头笑笑，“当时我其实并不爱喝酒。”
    经他这么一提，观亭月不由将视线投过来，“好像第一口酒，还是桐舟骗你喝的吧？”
    燕山声音放轻了些许，说是啊。
    “那时候什么都不懂，他同我说这是好东西，一年也吃不上几回，兄弟们费了好大功夫，才从将军书房里给我偷来的。”他屈起一条腿，将手搭上去，清浅地一笑，“后来我才知道，是他和宗帮故意想看我出糗才搞的这一出……不过，东西确实是好东西。”
    就是太辣喉咙了。
    他平生何曾接触过这样辛烈的食物，只一口便烧得满地打滚。
    观亭月引以为傲地轻哼，“剑南烧春三十年陈，我爹的酒出了名的烈，连我都不敢轻易尝试，更何况是别人。”
    她言罢，又担心他误会，替故人辩解道，“其实桐舟……也不是真心要耍弄你。他们……只是与你闹着玩的，就……”
    “我知道。”燕山打断她，不以为意地饮酒，“男人之间是小打小闹还是动真格，这一点我还是分得清的。”
    寡淡的冷酒刚抿了一小半，他忽的一顿，语气不太自然地问：“那我……当时喝醉了吗？”
    “嗯……算是喝醉了吧。”观亭月微微歪头，凝神认真回忆，“在小院子里练了一整宿的刀，谁拦都不好使，练完就一声不吭地往花坛边上一蹲，认认真真地在那儿看花。”
    她倚栏托腮，说到这里便笑了一下，“哈，还怪可爱的。”
    燕山却拧起眉头，“可他们和我讲的不是这样。”
    他较起真来，“他们明明说，我把酒水洒了你一身，惹得你非常不痛快，叫我半个月内最好都绕着你走。”
    观亭月虽仍望着满池夜色，闻言眼底星光一动，继而毫无征兆地朗笑出声。
    她笑的时候，是肆无忌惮，无所顾忌地开怀，嗓音清脆明澈，那种眉眼间流露出的放肆，是无论在何处都会吸引旁人的侧目。
    “这满嘴跑马，张口扯淡的作风，肯定是蒋大鹏——他连我爹的宵夜都敢扯谎骗来吃，你居然也会信！哦……”她茅塞顿开，“我说呢，你那会儿怎么躲我跟躲瘟神一样。”
    好几次观亭月在宅院里碰到他，才兴冲冲地打招呼，她往前走一步，他就往后退一步。
    “燕”字刚起个头，后者便猛一转身，撒腿狂奔。
    时常惹得她莫名其妙。