在小岛上度假的第四天，江晨提前结束原定七天的假日，乘坐直升机回到了科罗岛上。
    一切都是因为一封邮件，临时改变了他的休假安排……
    四月4号晚。
    一架漆黑色的直升机呼啸着螺旋桨，靠近了被重兵把守的位于赤道的小岛，在夜色中向着闪烁着绿灯的停机坪下降了高度。
    还没在停机坪上停稳，穿着便装的江晨便跳在了停机坪上，向着已经在此等候多时的克尔温走了过去。
    这里是航天发射中心的原址，在航天部成立后更名为星环地面指挥中心，作为星环贸易业务涉猎最广的航天部的总部。
    并肩走在前往指挥中心内部的路上，克尔温走在江晨的旁边，一边神情严肃地说着。
    “前天晚间，我们火星殖民计划的天文观测组在对前往火星航路做天文数据分析时，对编号c1201航道进行了光学观测，然后便发现了那东西。实在是难以置信……”
    “封锁消息了吗？”没有停下脚步，江晨问道。
    “已经封锁了。”克尔温认真道。
    江晨点了点头，“机密级别列为s级，相关人员先委屈下他们，暂时隔离。”
    克尔温深吸了一口气，点头道，“明白。”
    火星殖民计划项目组，顾名思义为殖民火星而成立，旨在解决从殖民舰出发到殖民者登陆火星后生活上的一切可能出现的困难。生态系统倒好说，末世那边的伊甸园计划可以作为参考，但其他麻烦却不小，即使是吸收了末世的技术，很多地方也必须由现代的科研人员亲自参与设计。
    在末世那条时间线上，因为各种政治、外交上的原因，直到战前为止，三大阵营都没有人成功地建造前往火星的殖民舰，或者说在航天活动上实现规模化的突破。
    根据林玲的说法，火星上确实存在过cccp、nato、pac三大阵营的殖民地，但基本都是科研性质，规模自然是相当有限。因为无法实现生态循环，地球太空电梯被摧毁之后，三座依赖于地球物资补给的殖民地就被迫废弃了。
    将航天器发射到火星上不难，很久以前nasa就做到了。但要建立一座能够与地球保持稳定物资交换的殖民地，而不是让去火星成为一张单程机票，可就不仅仅是发射航天器那么简单了。
    火星与地球始终保持着相对运动，距离间隔在5500到40000万公里之间变化，确保一条从地球到火星的稳定航路，是实现火星殖民计划的关键。而这一项工作，是由项目组中的天文观测组进行完成。
    他们的日常工作就是通过量子计算机计算出的航道，在通过光学、光谱等观测手段，确认航道上是否存在陨石，小行星等障碍物。然而在对编号c1201航道进行观测时，他们却发现了一个类似于不明飞行物的东西。
    两人停在了一间挂着火星殖民计划标志的铝合金门前，克尔温掏出了手中的石墨烯卡片，在门口的读卡器上刷了下。
    门打开后，克尔温快步走到了正前方的全息屏幕旁，坐在该位置的项目负责人立刻让出了位置。只见克尔温伸手在操作界面连点数下，然后伸手拍了下前排工作人员椅子的靠背，下令道，“将星环1号天文望远镜对准编号c1201航道。”
    “是。”工作人员点头，噼噼啪啪地敲打着触控板。
    远在星环城上的天文望远镜微微摆动角度，镜头开始变焦。
    很快江晨便看见，全息屏幕中央，浮现出一道漆黑的影子。那道黑影的形状近似规则的球体，周遭的空间扭曲着气浪似得褶皱，散发着死死不祥的气息。
    瞳孔微微收缩，江晨的心脏，一瞬间提到了嗓子眼。
    “通过元素光谱分析，目标钛含量在61%以上，”没有注意到江晨表情的变化，克尔温调出了另一张充斥着橙红色的光谱图，对着图上的参数向江晨解说道。
    在听到这句话的时候，江晨缓缓松了口气，捏紧的拳头也放松了开。
    虽然不确定生物文明是否使用金属武装自己，但至少有一点可以肯定，既然科技树歪到了生物上，那碳含量总得在百分之五十以上吧？
    稍稍稳定了情绪，江晨对着全息屏幕中的那个黑色球体扬了扬下巴。
    “那是什么？”
    “不知道，”克尔温的表情说不出的古怪，像是激动，又像是怀疑，“我们猜测它可能是一种不明飞行物……来自别的文明。”
    别的文明？
    江晨愣了下，随即皱眉道。
    “把它放大。”
    “做不到。”克尔温摇了摇头。
    “做不到？”江晨愣了下。
    克尔温没有解释，而是选择了直接掩饰给江晨看，拍了拍坐在他前面那位工作人员的椅子，示意他调整望远镜的焦距，将镜头中的不明飞行物拉进。
    接下来神奇的一幕，让江晨不禁瞪大了双眼。
    随着镜头的拉进，镜头中央的不明飞行物出现了画面撕裂的现象。当距离突破某个界限之后，只见那个漆黑一团的不明飞行物，就像是打了码一样开始便模糊，最后干脆从画面中消失了。
    是的，直接消失了。
    沉默持续了好一会儿，在那名工作人员将镜头重新拉远的时候，江晨突兀地开口道。
    “光学隐形。”
    “是的，”克尔温神情凝重地点了点头，“我们也是这么想的。”
    光从这一点上看，就彻底排除了这个航天器是前苏联或者美国发射的可能性。目前掌握了成熟的光学隐形的，只有星环贸易和未来人集团而已。
    “这个不明飞行物能够光学观测，我们的技术暂时无法解析那究竟是什么作用机理，但有一点可以肯定，这项功能应该是因为某种原因受到了损伤，否则我们应该完全看不到它才对，而不是像现在这样，在特定的距离能看到一个近似球形的黑影。”
    说到这里，克尔温停顿了片刻，说出了自己的猜测。
    “如果这种解释成立，那么剩下的一种可能性就是，这应该是某个不明飞行物的残骸。”
    看着屏幕中的那个黑影，江晨沉思了良久后，开口道。
    “有没有办法将它捡回来？”
    克尔温面露难色，摇头道。
    “太远了，它距离我们的直线距离足足有三千万公里，我们的电鳐x-1系列航天器的巡航半径只有一百万公里，根本无法胜任地月系统外的飞行，更别说将它带回来了。”
    “只是上去看看也好。”江晨看向了克尔温，“我们至少得知道上面究竟是什么。”
    至少得比其它国家先知道，上面究竟有什么。
    沉思了许久后，克尔温叹了口气，开口道。
    “理论上来说，电鳐x-1系列航天器使用的rm-400离子推进引擎已经具备了星际航行的能力。借助太空电梯的弹射口，加速到第二宇宙速度脱离地月系统并不困难。但关键是电鳐x-1的电池，根据量子计算机的计算，其的能源刚刚够一次往返。强行执行这次飞行任务，这将有很大概率是一张单程票。”
    一旦无法返航，那就是真正意义上的漂流宇宙了，几乎可以下死亡证明书。
    思索了片刻之后，江晨做出了决定。
    “从星环贸易现役飞行员中挑选志愿者。”
    “参加这次绝密飞行任务者，无论生还与否，军衔自动上升三级。”
    “在执行任务的电鳐x-1内安装休眠仓。若判定无法返航，允许启动冷冻休眠程序，送我们的志愿者去未来。”