函谷一战，秦以一国之力，敌六国之军，不胜也是胜了。
    这也是自即位之后秦公在列国舞台上真正有意义的亮相。战后一个月，秦公旨令清理损失，抚伤恤死，论功行赏，公孙衍、陈轸、司马错、公子华、公子疾、甘茂等一应将士，凡是参战者，尽皆重奖。即使被公子卬打得闭门不出、连丢河西数十邑的吴青，也因应对得法，使秦避免更大损失，不仅没受责罚，反倒晋爵一级。
    秦公在朝中一连颁奖数次，独无张仪。
    朝臣亦无猜测和议论，多数认为他虽然参战，却没建功，因他既无斩首，也未明确挂帅，所谋也在暗中，多是讲给秦公听的，即使是公孙衍也不晓得。
    张仪初时也是诧异，以为秦公会另有说法，连候几日，仍旧不见说辞，好像这场大战压根儿与他张仪无关似的。
    咸阳城内，各家府宅皆有庆贺，唯独张仪的右庶长府冷冷清清，莫说是争强好胜的家宰小顺儿脸上挂不住，即使是香女也觉不平，要他进宫问个公道。
    “好戏在后头呢，”张仪笑对香女道，“筹备酒宴，本公请了几个贵宾，马上就到！”
    果不其然，酒菜尚未备好，几辆马车就在府前停下，公子疾、公子华、司马错三人搭作一伙直入正堂。
    香女端上酒菜，四人把酒畅饮，不消半个时辰，皆有醉意。
    几人中，只有公子疾晓得张仪所建之功，此时喝多了，趁酒意鸣不平，公子华大声附和。得知自己出奇兵原是张仪所谋，司马错大是叹服，当即表示，再上朝时为张仪请功。
    “呵呵呵，”张仪摆摆手，把酒笑道，“在下叫诸位来，不是求你们帮在下请功的。”
    几人一怔。
    “在下是为两桩事情，其一是，”张仪举爵，“请诸位喝酒。在下虽是酒鬼，却不喜欢喝闷酒，特请诸位助兴。来来来，请端起。”
    三人纷纷端起酒爵。
    张仪举爵，朝几人拱一拱手，一饮而尽。
    三人没有举爵，只是各睁两眼，盯住他，听他下文。
    “其二，”张仪抿下嘴唇，“是想送给诸位一桩功劳。”
    三人尽皆放下酒爵。
    张仪示意，三个头凑过来。张仪如此这般讲述一番，三人无不表情惊愕，面面相觑。
    “诸位，”张仪干脆把话讲绝，“若是信得过在下，就照在下所言，不可有误。”
    一阵沉默过后，三人先后点头。
    “好！”张仪又倒一爵，“来，为这桩功劳，干！”
    四人碰酒。
    半月过后，秦宫大朝，张仪启奏夜观天象，咸阳上空有王气冲天，公子华启奏凤鸣岐山，公子疾启奏龙跃渭水，司马错启奏有麒麟现身咸阳北郊。一时间，朝中几位重臣接连应和，无不上奏祥瑞异象，朝廷之上群臣一时呆了。
    与群臣一般无二，秦公也是一脸惊愕。
    待回过神来，秦公怫然作色，不由分说将几人呵斥一顿，说一堆“大敌虽去，合纵仍在，初战虽捷，却不能浮躁自满，南面称王??”等虚话套话，喝令退朝，拂袖而去。
    满朝文武面面相觑一阵，尽皆看向率先启奏的张仪。张仪两手合掌，“啪啪啪”地连拍几下，拍完之后，扭身即走。
    谁也不晓得他为何而拍。
    公孙衍一脸惑然，眯眼琢磨一会儿，轻叹一声，摇头亦出。
    望着张仪渐去渐远的背影，陈轸嘴角浮出一丝说不清、道不明的苦笑，不无叹服地拧起眉头，深吸一口长气。是的，这些无不是他曾经玩过的把戏，但他当年玩得那么辛苦，人家张仪却信口道来，连个证人证物也不屑准备。
    关键是，张仪玩得恰当其时。
    就天下情势而论，秦公是该称王了。
    一连数日，秦公不再上朝。
    公子华有事欲奏，听闻秦公在御花园里，赶过去求见，却被守值内臣拦在园门外。公子华扯住内臣，求问细情。
    “不瞒公子爷，”内臣悄声道，“君上这些日来心事浩茫，一直闷坐，莫说是见人，连膳食也不应时。不过，今朝心情稍稍好些，听说园中迎春花开，移驾赏花来了，大家都很开心呢。内宰特别叮嘱小的在此守候，任谁来也不准禀报，免得扰了君上雅兴。”
    “这??”
    “若是急事，公子爷可在此处守候，待君上出来，就可见驾了。”
    “也好。”公子华谢过，就在附近林荫信步溜达。
    正走之间，公子华听到身后一阵细碎的脚步声，接着，一阵幽香袭来，扭头一看，惊喜道：“云妹！”
    是紫云公主。
    “华哥。”紫云顿住步，小喘道。
    “云妹，你这气喘吁吁的，慌什么呢？”
    “寻你！”紫云嗔他一眼。
    “寻我？”公子华呵呵乐了，“是有好吃的了，还是有好玩的了？”
    “你净想自家好事，”紫云又是一嗔，“从来就没为紫云想过。”
    “咦，云妹呀，”公子华越发乐了，“这话可就冤死华哥了！我这问你，华哥何时不曾想到过云妹了？华哥何事不曾想到过云妹了？记得有年云妹想吃老太后花盆中的长命果，是谁人从老太后的龙头拐杖下面替云妹偷摘出来的？”
    “就让你偷枚果子，瞧你早晚挂在嘴角上。”紫云做出委屈状。
    “好了好了，”公子华凑上来，轻声安抚，“云妹呀，想让华哥做什么，轻启玉口就是。”
    “我??”紫云脸色微红，“想见一个人！”
    “谁？”
    “就是??就是那个??”紫云的脸色更红了。
    “嘻嘻，”公子华涎脸一笑，凑她耳边，压低声音，“是安国君吧？”
    紫云啐他一口，揪住他耳朵，咬牙恨道：“再提那个死人，看我拧断你这耳朵！”
    “咦？”公子华捂住耳朵，挠几下，“不是那个??又是哪个呢？”
    “就是你常提起的那个！”
    “这??”公子华有点蒙了，“华哥提过的人多了去了，云妹想见的是哪个呀？”
    “就是??那个嘴巴会讲的。”
    公子华挠起头皮来：“阿妹呀，是个嘴巴都会讲呀！”
    “右庶长，”紫云公主豁出去了，“就是张仪！”
    “张仪？”公子华吃一惊，“阿妹，这??这不成呀！”
    “为啥？”
    “因为??”公子华抓耳挠腮，“因为张仪早有家室了。”
    “我晓得。他夫人名叫香女，天生奇香，还会舞剑！”
    “是是是，”公子华竖拇指赞道，“云妹耳目倒是灵通。”
    “华哥，”紫云脸上红晕褪去，眼中现出倔强，两道目光直逼过来，“云妹相中这人了，你必须帮我。”
    “这??”公子华面现难色，“云妹有所不知，张仪与他夫人相亲相爱着呢。不瞒云妹，华哥从未听说他在外面有过女人，府中也没纳妾，想来张仪是个重情的人呢。”
    “要是他们不恩爱，要是那人不重情，紫云我还看不上呢！”紫云越发认定了，“华哥，我认定他了，我这就要见他。”
    显然紫云不是一时心血来潮，是真的上心了。河西之战，紫云公主军功显赫，但因是女儿身而无法封君，也不好定爵，孝公只好在咸阳为她专门立起一宫，号紫云宫，封为大秦第一公主，赐金杖，享永生刑事豁免权，位在秦宫所有女子（除老夫人及其母夫人之外）之上。因公子卬健在，且未写休书，紫云公主在名义上就不好嫁人，一直孤零零一个人。但秦宫遵法而不循礼，宫闱男女之事没有成规，紫云公主喜欢谁就可与谁肌肤相亲。
    紫云公主却是心高气傲，谁也没有看上。公孙衍初入秦时，公子华考虑过撮合他俩，侧面提过数次，但她似乎没有动心。
    此番紫云看上张仪，竟然寻他寻得气喘，公子华不得不慎重起来，吸口长气，思考有顷，一拍脑门道：“有了！”
    “华哥快讲！”
    “张仪是个酒鬼，我把他灌醉，云妹与他生米煮成熟饭，如何？”
    “这??”紫云脸色绯红，略一迟疑，旋即点头，“也好，听说香女当年也是这般嫁他的。”
    “嘿，”公子华惊愕了，“云妹真是神了，连这也晓得哩。”
    紫云不无娇羞，低下头去。
    想到自己要奏的事情并不紧要，公子华当即动身，请紫云去他府中，安排范厨备好酒菜，亲自去请张仪。
    张仪早就听他说起过这坛百年陈酿，听到公子华请他品尝，二话没说，抬脚就走。
    范厨拿出本事，备好七冷八热满满一案美味佳肴，又将祖传陈酿提出一壶，摆在堂中。张仪一入院就闻到酒香，连赞好酒，迫不及待地直入酒席，“噗”地坐下。
    公子华亦无二话，与他对坐，拿过摆在案上的酒壶，美美嗅几下，绘声绘色地开讲范家陈酿的陈年往事，说是喝过此酒的人屈指可数，在魏地，只有两个死人和两个活人，两个死人是范厨的先祖和先父，两个活人是孙膑和公子华，莫说是庞涓，连魏王也不曾喝过。而在秦地，得饮此酒的也只三人，一是秦公，二是嬴虔，三就是他张仪了。
    张仪未饮先醉，拿过酒壶，连嗅数下，就要斟酒，被公子华拦住。
    “张兄且慢，”公子华拿过酒壶，笑道，“今得美酒，当有美人斟酒才是。”言讫击掌，素衣飘飘的紫云移步趋入，没有珠光宝气，不见粉黛颜色，但见双颊娇羞，二目含情，一颦一笑，尽现真朴之美。
    尽管张仪见识过不少阵仗，也是看得两眼发直，怦然心动，转向公子华道：“果是美女，公子金屋藏娇，让在下饱眼福了！”
    “小女子谢先生美言。”紫云跪在地上，拿过酒壶，慢慢倒酒，举止如一般侍婢无二。
    观她衣着，张仪只将她视作府中侍婢，再没多问，与公子华切入正题，把酒品啜。
    果是好酒。
    不消多时，壶中仙品已被“品”完，二人的酒兴却刚升起。公子华吩咐搬来早已备好的三十年陈酿，开怀畅饮。
    有美女斟酒，有仙品垫底，二人完全放开了。不消半个时辰，一坛老酒已是见底，公子华喝叫再开一坛。同时传令起歌舞。一十六名乐手依序而进，席地跪坐，奏起雅乐。一十六名舞女翩跹而出，从乐起舞。音乐雅致，舞姿曼妙，美女频斟，公子连劝，张仪把持不住，不消一时就喝高了。
    别人喝高了或吐或睡，张仪喝高了却要耍个小酒疯，忽地站起，歪歪斜斜地当庭起舞。紫云见了，也站起身，在他身边伴舞。
    张仪两眼迷离，紫云含情脉脉，没舞多久，两个躯体就你来我往，贴作一处。
    见张仪脚步已是踉跄，公子华示意，紫云扶他去往侧室，侍奉他躺于卧榻。
    张仪睡醒时已是夜半。
    房中燃着数盏灯，两盆炭火，既暖和又亮堂。紫云躺在他怀中，仍未睡醒，但衣衫不整，头发凌乱，半隐半露的酥胸上搭的正是他的手臂。
    张仪唬出一身冷汗，急急松开，翻身坐起。
    经他这一折腾，紫云也醒过来。显然意识到场面尴尬，紫云粉脸娇羞，胡乱扎起衣裳，头发也顾不上打理，飞也似的逃走了。
    见紫云逃走，张仪这才松下一口气，将昨晚之事细想一遍，将脑门子连拍几拍，自说自话：“张仪，张仪，喝酒误事，切记，切记！”
    惺忪一时，感觉内急，张仪起身，匆忙间寻不到茅房，见四下并无他人，就在院中竹丛里行过方便，回房倒头又睡。
    张仪再醒时，天色已是大亮，院中传来人声。
    一阵脚步声响，公子华走进。
    想到昨夜之事，张仪面上过不去，拱手道：“公子好酒，让张仪出丑了！”
    “呵呵呵，”公子华亦拱一下，爽朗笑了，“听闻张兄是性情中人，昨日始信。酒不醉人，人自醉矣。张兄喝到后来，两眼发直，目中只有美人，连在下也不睬了。”
    张仪脸上一阵臊红：“是公子谋我！”
    “嘿，得了便宜还卖乖，天底下哪有你这号人？”公子华就题发挥。
    “好好好，”张仪连连拱手，“在下服你了。”看看日头，“在下这得告辞。一宵没回，我家香女放心不下呢！”
    “我说张兄，”公子华却不撒手，“你就知道嫂夫人，难道就不问问昨夜良宵春梦，搂在怀中的是何人吗？”
    “何人？”张仪心里一紧。
    “未来的大秦陛下嫡亲御妹！”公子华盯住他，微微一笑，打趣他道，“紫云公主慧眼相中张兄了，在下这在等着喝张兄的喜酒喽！”
    张仪脸色陡变，许久，方才长叹一声：“唉，喝什么喜酒？公子呀，你这是拿在下朝火墙上推啊！”
    多日不朝的秦公突然召请大良造公孙衍和上卿陈轸入宫觐见，二人皆吃一惊。
    没有几句客套话，秦公就将话题扯到张仪的奏议上，紧盯二人：“二位爱卿，天降祥瑞，右庶长等奏议寡人祭天祀地，寡人不敢逆天，但天地之祭，事关重大，寡人心中忐忑，今召二位爱卿，是想听听二位高见，请二位畅所欲言。”
    公孙衍、陈轸互望一眼，各自低首。
    候有一时，见二人仍不开口，秦公直接点将：“公孙爱卿？”
    “君上，”公孙衍拱手，“张仪所奏，臣以为有三不妥。”
    “哦？”惠文公身子前倾，“爱卿请讲！”
    “其一，”公孙衍直抒胸臆，“天降祥瑞，皆为传言，臣使人探访，迄今尚未取到实证。秦法，无证不立。其二，山东列国皆已并王，君上此时南面，是步列国后尘，既无新意，亦难收奇效。其三，当年君上与苏子在论政坛上所辩，必已广播天下，列国皆知。”
    公孙衍显然有意和张仪对着干，一连列出三条反驳奏议，条条直中靶心。第一条，在秦国，秦法为大。张仪想得周全，却未虑及此条。第二条，等于复述惠文公自己在朝堂所言，用上意来驳张仪。至于第三条，则是把张仪所奏彻底堵死。
    这三条反驳显然出乎秦公预料。
    秦公捋须沉思，场面一时冷清。
    沉思良久，秦公抬头，看向公孙衍：“爱卿可有长谋？”
    “臣以为，”公孙衍顺势说道，“六国合纵谋我，大敌虽去，危局未解，我当以三策应对：一是韬光养晦，储粮备战；二是结交列国，稳定戎狄，化敌为友；三是取苏子之谋，在合适时机帝临天下，以盖群雄。”
    “爱卿之意是，不王而帝？”惠文公目光质疑。
    “这??”公孙衍听出话音，不好再说下去。
    “对张子所奏，陈爱卿意下如何？”惠文公略顿一下，转问陈轸。
    “回禀君上，”陈轸拱手奏道，“天降祥瑞，必有实证，君上可旨令呈供。天地之祀，既关天地，当听天意，君上可赴太庙卜卦！”
    “爱卿所言甚是。”惠文公连连点头，拱手辞客，“寡人有扰二位爱卿了！”
    公孙衍、陈轸拜别，一同退出宫门。
    步下殿前台阶后，公孙衍显然不屑与陈轸同行，迈步正欲走去，陈轸住步，朝公孙衍拱手揖道：“公孙兄留步！”
    “哦？”公孙衍亦顿住步，扭头看过来，却没还礼，“是陈大人呀，兄不敢当，请问何事？”
    “在下略备薄茗一壶，欲请大良造赏脸品鉴！”陈轸再次拱手。
    “品鉴不敢，”公孙衍略一拱手，“谢陈大人厚爱。只是在下冗务在身，敬请宽谅。”说罢，转过身，大踏步而去。
    陈轸晓得公孙衍仍在记恨当年之事，望着他的背影怅然一叹：“唉，公孙兄，似你这般胸襟，连一个陈轸也容不下，哪里能是张仪的对手？”摇摇头，径投嬴虔府中去了。
    此后数日，在张仪、公子疾、公子华等发动下，众多朝臣纷纷上奏，各个郡县均有祥瑞异象报奏，证物证人也都陆续送抵咸阳。大良造案头摆满各地传来的异象奏闻及群臣奏请祭天的奏章。
    直到此时，公孙衍方才明白自己做了蠢事，正自追悔，府门外面一片喧嚣，一队宫卫旋进院子，荷枪侍立。公孙衍慌里慌张出迎，刚出堂门就见惠文公健步走入，赶忙叩地迎驾，被惠文公一把扯起，挽臂入堂，分主仆坐了。
    “公孙爱卿，”惠文公客套几句，眼角斜向案前一堆奏章，直入主题，“你这儿的奏议不少嗬。”
    “启禀君上，”公孙衍拱手道，“臣正欲进宫，向君上奏报此事。”
    “呵呵呵，”惠文公朝他笑笑，“不想寡人先行一步了。”指向奏议，“就案上这些，爱卿是何观瞻？”
    “君上，”公孙衍再次拱手，“天降祥瑞，异象纷呈，证人证物臣这儿全齐备了。前几日，臣使人夜观天象，斗转星移，斗柄正对秦野，紫微闪烁异常，这些确为帝王气象。天意不可拂，民意不可违，是以臣以为，君上可以祭天，南面称孤。”
    “唉，”惠文公长叹一声，“公孙爱卿，其实寡人此来，并不是与你谈这事的！”
    “君上？”公孙衍一怔。
    “此地并无他人，寡人这也对你实说。”惠文公指着案上奏议，“所有这些，都是应景之作，寡人心里有数，爱卿心里也有数。寡人想说的是，时过境迁，六国并王谋我，寡人若再韬光养晦，内不足以激励民志，外不足以抗衡列国，这个王位，寡人是不得不坐了。”
    见惠文公如此托底，公孙衍深为所动，长吸一口气，跪地叩道：“君上，是臣谋短了。”
    “爱卿请起，”惠文公抬手，见他起身坐定，接道，“爱卿所谋，亦不为短，是寡人此前把路断了。”
    “君上??”
    “好了，”惠文公摆手，“我们不谈这个，如何祭天，如何建制，寡人想听听爱卿之意。”
    “回禀君上，”公孙衍早有备案，择要奏道，“若是此说，臣倒有一奏！”
    “请讲。”
    “商君之法虽说利于耕战，但过于严苛，尤其是连坐之法，民皆畏惧。以威势临民，民惧服而非心服，可用于战时，不可视作长策。是以臣斗胆奏请君上借祭天之威，仿照中原朝制，设立相府，改良商君之法，推行新政，以宽仁治民，德临天下，成就王业。”
    公孙衍此奏，显然不是一时心血来潮。
    “公孙爱卿，”惠文公二目微闭，思虑良久，睁眼应道，“秦民不化，难以理喻，只可严律，不可宽宏。商君之法在秦由来已久，秦民皆已知法，惧法，视法为大，若是废之反倒不妥。不过，如爱卿所言，适当改良倒是可取。至于吏制，不宜硬套中原，但可以改革，设立相府节制。爱卿可据此拟出条陈，三日后上朝，报奏寡人。”
    “臣领旨。”
    三日之后，秦宫大朝，公孙衍上奏，秦公颁旨祭天。
    及至四月，秦公择定吉日在咸阳效外拜祭天地，诏告天下，正式称王，是谓秦惠文王。同日，秦惠王颁旨设立相府，重新诏命百官。
    相府虽设，相却未拜。就在众臣翘首以待相位归属之时，秦惠王却旨令五大夫以上诸臣，包括各地郡县守丞，尽皆荐举相国人选，所荐奏折依照旧时规程呈送大良造府，由大良造统一报奏。
    显然，拜何人为相，秦惠王仍在斟酌。
    秦惠王确实在为相位人选犯难。
    惠王心中的不二人选是张仪，但问题是，公孙衍如何安置？
    公孙衍堪为大才，至秦后屡建大功，又在大良造位上辖制百官数年，朝臣及各地郡县没有不服的。如果舍公孙衍而拜张仪，公孙衍该作何想？以公孙衍之志，必舍秦而去。秦已失苏秦，再失公孙衍，单凭一个张仪，何以遏制列国？
    惠王一时寻不到解招，突然想到前太傅嬴虔，遂去探望。相国人选至关重要，作为前朝老臣，老太傅在秦国公族世家里威望颇高，惠王很想听听他的建言。结果，他还没有张口，嬴虔就出口荐举陈轸。在他眼里，陈轸才是真正的大才，胜商鞅多矣。
    惠王笑笑，问候几句身体，闲扯几句，便托词离开。
    惠王前脚刚走，陈轸后脚赶到，寻他对弈。
    棋局尚未摆开，老太傅便拱手贺道：“陈轸哪，老朽这要贺喜你了。”
    “贺喜？”陈轸怔道，“敢问太傅，晚辈喜从何来？”
    “未来国相呀！”老太傅诡秘一笑，压低声音，“不瞒你小子，方才王上探访老朽，老朽断出王上是征询国相人选来的，就向他荐举你了。你猜王上是何反响？是连连点头，眉开眼笑呀。哈哈哈，你小子就等着坐那相位吧。”
    显然，嬴虔老了。老而生童心，凡事也就想得天真些。
    望着面前的一头白发和真诚表情，陈轸苦笑一声，拱手：“谢老太傅抬爱。”摆开棋局，拿出装黑子的棋盒双手呈上，“太傅，您请执先。”
    “咦？”嬴虔大是诧异，“你小子，大喜临门，你不好好慰劳老朽，就让执个先？”说罢将棋盒推到一边，连连摇头，“这般打发老朽，不成，不成！”
    “不瞒太傅，”陈轸又是一声苦笑，“国相人选，大王早就定妥了。”
    “啊？”嬴虔吃一怔，“何人？”
    “右庶长，张仪！”
    “什么？”嬴虔一拍几案，“你是说那个在楚国偷走和氏璧的家伙？他算老几！不成，不成，老朽这就进宫问问驷儿！”
    嬴虔起身欲走，被陈轸死活扯住衣襟。正拉扯间，公子华回来探父，被嬴虔逮个正着，劈头问及此事，公子华推说不知。
    “看看看，”嬴虔乐了，转对陈轸，“你小子净是瞎猜。华儿与驷儿自幼就在一起耍，形影不离，如果驷儿定下人选，华儿不可能不知。”
    陈轸自也晓得其中利害，对公子华揖道：“适才前辈与在下话及相国之事，是在下妄猜上意，公子万不可当真，亦请不要对外提起！”
    “陈大人，”公子华回揖，“在下心里有数。”盯住他，“顺便问一句，如果大王真的如大人所言，拜右庶长为相，大人作何感想？”
    “唉，”陈轸长叹一声，“不瞒公子，在下为大秦使楚，奉大王旨意与张仪结怨。在下探过鬼谷，又在楚地与他交道多日，深知其人。鬼谷诸子中，仪与苏秦、孙膑大是不同，与庞涓倒有几分相似，却又胜之数倍。仪大用于秦，在下必不容于仪，处境危矣。”
    陈轸与张仪的过节，公子华自是熟知，安慰道：“陈大人想多了。人臣各为其主，大人奉旨谋事，张仪焉能不知？再说，彼一时也，此一时也，张仪今与大人同朝为臣，共谋王业，想必不会再去计较过往的斤斤两两。”
    “如此最好。”陈轸再揖，“公子若是得闲，也望在张子面前为轸说几句软话。”
    “谢大人信任，在下一定尽力！”
    当公子华到右庶长府上“说软话”时，张仪果如陈轸所料，恨得牙齿“咯咯”作响，誓言让陈轸付出代价。
    说也凑巧，刚好这日上灯时分，秦王不期而至，且自带酒菜，在后花园的凉亭里与张仪对酌。君臣谁也没有聊及朝事，只是喝酒。
    酒过数巡，张仪借酒意道：“我王陛下，臣听说有人脚踏两只船，随时准备开溜呢！”
    “哦？”秦王略略一怔，以为他矛头指向公孙衍，笑道，“爱卿不会是指大良造吧？”
    “大良造为人磊落，臣不敢中伤！”
    “爱卿是讲??”惠王又是一笑，豁然开朗，“陈上卿吧？”
    “大王圣察。”
    “爱卿何出此言？”
    “据臣所知，”张仪侃侃言道，“陈轸在楚，令尹昭阳对其言听计从，非寻常私交可比。不仅是令尹，听闻楚王亦与轸相善，轸出入章华台，如出入自家庭院。商於谷地本为楚有，前些年却为商君所夺。此谷六百里乃楚、秦咽喉，为兵家必争之地，是以楚人视秦如寇，轸身为秦使，却分别得宠于楚国君臣，个中蹊跷，不言自明！”
    “爱卿想多了，”秦王笑道，“陈爱卿使楚，是寡人一手安排，结交昭阳，逼迫爱卿，也是受寡人所使。就眼下所察，陈爱卿在楚，并无出格之事。”
    “臣治越期间，断过一桩讼案，大王可愿闻否？”
    “寡人愿闻。”
    “有女风流成性，滥交男人，连嫁数次，皆被遣返，但因其貌美，音甜，善媚，总有男人娶她。在又一次被遣返之后，父母恨其不淑，败辱门庭，拒其入门。此女痛哭流涕，誓言痛改前非。父母心慈，只好许其归门思过。思过数月，此女果是有悔，行为举止无不贤淑。父母喜，再使媒妁约嫁。邻近知此女者，无人肯娶。一远客游至，不知端底，见此女貌美性温，举止得体，又有媚态，遂下聘礼，娶之入门。不及三月，此女旧疾复萌，与仆役通奸时，为其夫察觉。仆役情急，刃其夫，终成讼案。”
    话音是明摆着的，秦王微微皱眉：“爱卿是说，陈轸有二心？”
    “不是二心，是三心，四心！臣听闻，陈轸早年在卫，为宋谋。入宋，为魏谋。在魏时，又密结商君，为秦谋。今轸入秦，大王敢望此人一心为秦乎？”
    秦王长吸一口气，眉头结得更紧。
    “以臣所断，”张仪趁热打铁，“列国七强，可以王天下者，非秦即楚，秦、楚不共戴天。秦视楚为敌，楚亦视秦为仇。作为仇敌使臣，楚国君臣何以独信陈轸？大楚之王，仅为一个白肤舞姬吗？堂堂令尹，尚缺几箱黄金珠宝吗？是以臣疑此人以国情输楚。”
    秦王眼睛微微闭合，陷入沉思，良久，抬头：“爱卿所言，不可不察，只是，捉奸须双，捉贼须赃，无凭无据，叫寡人如何处置？”
    “若是不出臣所料，”张仪应道，“近日陈轸或会向大王辞行。”
    “辞行？”秦王怔道，“辞行何为？”
    “去秦适楚。”
    “这??不会吧？”
    “王若不信，可试问之。”
    秦王本想听听张仪如何看待相国人选，不料被张仪将话题引至陈轸身上，反倒怀下心事，越琢磨越不踏实。反复数日，秦王终是按捺不住，召陈轸入宫，闲聊几句，直入主题：“陈爱卿，寡人这召你来，是有一桩难事。”
    “可是相国人选？”陈轸点破。
    “正是。依爱卿之见，何人堪当此任？”
    “张仪。”
    “哦？”秦王略是一怔，吸口长气，微微点头，转开话题，“寡人听说，爱卿近日要出趟远门，可有此意？”
    “大王明察，臣确有此意。”
    “爱卿欲至何地，寡人愿为爱卿约车。”
    “谢大王恩典，”陈轸拱手，“臣欲往楚地。”
    “哈哈哈，”秦王长笑数声，“爱卿此行，还真让人说着了呢！”
    “大王，恕臣冒昧猜度，能够说着臣的，必是这个未来国相了吧！”
    “是何人并不紧要，”秦王又笑几声，二目直逼陈轸，“只是他所讲的一个讼案，倒是成趣。”
    “敢问大王，是何讼案？”
    “说是一个不贞之妇，因心怀二志，致其夫家罹祸，终成讼案。”
    “臣不才，求闻讼案。”
    秦王将张仪所讲讼案一一复述，之后，二目如炬，直射陈轸。
    “臣没有讼案可说，”陈轸沉思有顷，拱手应道，“却也遇有一桩趣事，大王可愿一听呢？”
    “寡人愿闻。”
    “楚人有一妻一妾，妾年少貌美，自不待言，妻虽年长，却也风韵不减。有客至，居楚人之家，戏楚人妻，遭妻唾骂，复勾其妾，妾半推半就，未几，得手。客居不久，楚人死，其友问客：‘你今如愿以偿，我且问你，娶下哪一个了？’客应道：‘已娶其妻矣。’其友愕然：‘咦，其妻辱骂你，其妾迎合你，你为何不娶其妾，反娶其妻呢？’客笑道：‘此时与彼时，所想不同而已。客居其家时，我想的是谁能迎合我。而今居家娶妻，我想的则是谁能为我而辱骂其他男人。’”
    陈轸于眨眼间对出这个故事，秦王大是叹服，竖拇指赞道：“爱卿真急智也。”
    “谢大王夸奖，”陈轸应道，“非臣急智，此故事在楚地广为流传，臣不过是有感而发罢了。”
    “爱卿心迹，寡人知矣。只是，寡人甚想知道，有人预测你去秦适楚，寡人也忖知你将去秦适楚，你其实也心知肚明，为何仍要对寡人明言去秦适楚呢？”
    “回禀大王，”陈轸苦笑一声，“除去楚地，臣真还不能再去其他地方了。”
    “咦？”秦王怔了，“爱卿何出此言？天下之大，难道爱卿只有楚国一地可去吗？”
    “正是。”陈轸再出一声苦笑，“大王试想，未来国相既已预测，大王既已忖知，臣若是另适他地，岂不有失大王和国相所望吗？至于臣是否会以国情输楚，方才那个掌故已代臣言明。想必大王已知，楚王不算昏主，昭阳亦不为庸相。臣若以秦之国情输楚，则与楚人之妾一般无二，大王难道相信楚王、昭阳会重用臣吗？”
    “好辞令啊！”秦王脱口赞道，“陈爱卿，寡人相信你，也请你相信寡人。这样吧，爱卿既然动念再去楚地，寡人理当成全，这就予你车二十乘，金百镒，歌伎二十，依旧持大秦使节，如何？”
    “大王??”陈轸由衷感动，叩地泣道，“臣??臣??”
    “爱卿请起，”秦王亲手扶他起来，“爱卿此去，在楚地想待多久，就待多久，何时待得闷了，你再回来。无论爱卿身在何处，寡人必定念着你。记住，秦地，永远是你的家。寡人，永远是你的亲人。”
    “大王，”陈轸哽咽，“轸??记下了！”
    从宫中回来，陈轸担心夜长梦多，便安排仆从翌日出行。
    陈轸正自收拾细软，宫中赏赐之物并二十名歌伎送达。一番迎送过后，天色已黑。陈轸刚要喘口气，猛然想起一事，遂让仆从端起菜肴，自提一坛陈酿，缓步走进府中一处偏院。
    在此院寄住的是公子卬。
    听到脚步声，公子卬迎出房门，拱手揖道：“一听声音就知是陈兄来了。”
    陈轸放下酒坛，回揖：“卬弟，在下与你话别来了。”
    “话别？”公子卬怔了，“陈兄这是??”
    “吃着说吧。”
    陈轸提酒坛进屋，支走仆从，摆下酒菜，斟满酒，与公子卬一边喝酒，一边将与张仪如何结怨等事，由头至尾，根根源源地全都倒给公子卬，末了叹道：“唉，想我陈轸，真就是个苦命之人，在魏辛苦多年，尚未有个出头之日，无端得罪庞涓，被逼入秦，在秦刚刚有个开端，这又遇到张仪。鬼谷子的门下弟子，真就是在下的克星啊！”说着，连连摇头，举爵，“来来来，卬弟，干！”
    公子卬放下酒爵，两眼呆滞。
    “卬弟？”陈轸一怔，斜望过来。
    “好好好，”公子卬一下子回过神，举起酒爵，脸上起笑，语气却是伤感，“楚地广博，陈兄此去，定如蛟龙入海，可喜可贺，来来来，魏卬恭贺了！”说罢仰脖饮尽。
    “卬弟，”陈轸没有喝，放下爵，两眼盯住他，“在下已经请示秦王，已得秦王口谕，这处宅院从明日起，就归入卬弟名下。至于卬弟名分，秦王将择日另行诏命。”陈轸嘴角现出笑，多少有些苦涩，“山不转路转，有朝一日，轸若有幸再来秦地，再入此门，就是卬弟的门下客了。”
    “陈兄，你??”倒是公子卬怔了。
    “今宵诀别，在下有几句话欲问卬弟。”
    “陈兄请讲！”
    “卬弟可曾想过前路？”
    “想过。有朝一日，嬴驷或会召我，待见他时，在下就请命回国！”
    陈轸摇头。
    “有何不妥吗？”
    “不瞒公子，”陈轸改过称呼，“据在下所知，公子已经回不去了！”
    “为什么？”公子卬惊问。
    “因为所有魏人都已认定公子战死沙场，庞涓为公子请功，你的父王也旨令太庙在正殿立起公子牌位，公子头盔与二十勇士之盔合葬于临晋关了。公子若回，人也？鬼也？”
    公子卬手中的空爵掉在地上，整个惊得呆了。
    “卬弟，”陈轸的声音不急不缓，“于世人而言，于大魏而言，曾经的上将军公子卬已经殉国，不可复生，不过，公子眼前仍有三条路可走。”
    公子卬目光呆滞。
    “第一条，苟活。第二条，求死。第三条，为秦效力。”
    公子卬的眼珠子动了一下，望过来。
    “如果公子求全性命，可走第一条，在下明日即带公子入楚，你我二人忘情于江汉之间，优哉游哉，不亦乐哉。如果公子认命，满意于现今功名，可走第二条，真心求死之人，天下无药可救。如果公子不认命，不服输，仍想做一个真正的将军跃马沙场，验证自己将军本色，凭自身本领建功立业，扬名立万，可走第三条。”
    时光凝滞。
    不知过有多久，公子卬活转过来，拱手：“谢陈兄。在下不才，愿走第三条。只是，此路如何走，还请陈兄指点。”
    “公子若选此路，可分三步去走，一是改换名姓，二是结好张仪，三是与紫云公主重修旧好。”
    公子卬再次惊呆。
    “公子，”陈轸身子凑前，言辞恳切，“这三步你必须走。改换名姓，你可抛弃过往包袱，一身轻松地上阵杀敌。结好张仪，因张仪未来必得秦相之位。将相和，方可建功。至于与公主重修旧好，个中利害，在下就不必多讲了。”
    公子卬长吸一口气，憋在胸中，良久，缓缓吐出。
    “更名之事，在下也为公子想好了，公子可姓魏名章，姓魏可不必更姓，根基永在，至于这个章字，倒是颇有讲究。”
    “是何讲究？”
    “章字从音从十，音者，乐也，十者，数之末也。章即音乐之终，为终曲也。将军戎马半生，乐曲未竟，此名或可有助将军完整此生，建不世之功，谱不朽之曲！”
    陈轸一席话讲完，公子卬情绪亢奋，击案叫道：“好释义！”拱手，“魏章谢陈兄赐名！”
    “来，”陈轸举酒，“为魏兄浴火重生，干！”
    “干！”
    百官荐举国相的奏章陆续呈送大良造府，所荐之人五花八门，但过八成是荐现任大良造公孙衍。由于秦国此前没有国相，大良造即前商君的任职，是秦国实质上的百官之首，公孙衍自入秦后，一直担任此职，得到众臣公推，也是自然。
    由于事关自己，对所荐奏折公孙衍并没有在大朝时奏报，而是在大朝之后专程觐见。
    秦惠王将所有荐奏翻阅一遍，顺口问道：“咦，为何不见荐举右庶长的？”
    “臣不知，”公孙衍吸口凉气，拱手应道，“想必是右庶长为人平实，军功不彰，百官知之不多吧。”
    为人平实即不张扬，是肯定张仪的品性，但军功不彰则一语点中张仪死穴，因秦国任命官职、赐地封爵，历来就是军功至上，即使是公孙鞅，若是没有河西大战时主将之功，只能是大良造，断不会被封为商君。
    “嗯，”秦王不好再说什么，微微点头，“爱卿所荐何人？”
    “这??”公孙衍略是一怔，“臣尚未想过。”
    “寡人诏命百官举荐，爱卿缘何不想？”惠王目光直射过来。
    “臣以为，”公孙衍这也寻到说辞，“国相乃佐君辅国之才，非天下大才不可。就臣目力所及，有一人堪当此职，只是??此人眼下并不在秦，臣是以没有举荐。”
    “爱卿是指苏秦吧？”惠王笑了，以问代答。
    “大王圣明。”公孙衍这也松出一口气。
    “唉，”惠王敛起笑，长叹一声，“爱卿所荐甚是。寡人一念之误，放走大才，致使天下合纵，终成今日灾变！”
    “此乃天意，非大王之误！”
    “好了，不讲这个。”惠王回归话题，“除去苏秦，就眼前朝臣中，爱卿可有荐举？”
    “回禀大王，”公孙衍拱手道，“臣并无荐举，听凭大王圣裁！”
    公孙衍告退之后，秦王又将所有奏章细审一遍，闭目长思。
    秦王心中的不二人选本为张仪。然而，近日之事，尤其是张仪对待陈轸的小肚鸡肠，却又让他不无顾虑。国相乃百官之首，若无容人之量，何以辖制百官？就治国而言，能够辖制百官的首推公孙衍。近年秦政张弛有度，内外有治，公孙衍功不可没。
    公孙衍始终不荐张仪，显然并不认可张仪。若用张仪为相，公孙衍必定不服。反过来讲，若用公孙衍为相，张仪亦必不服。苏秦、张仪同为鬼谷子高徒，苏秦身挂六印，张仪千辛万苦至秦，若连一印也不让他挂，叫他情何以堪？
    既然称王，不可无相。一边是公孙衍，一边是张仪，秦惠王左想不是，右想不是，一连折腾数日，正煎熬时，猛然想到寒泉子，全身一振，吩咐摆驾终南山。
    “呵呵呵，”寒泉子听完陈述，笑问，“敢问君上，是想治一隅呢，还是想治天下？”
    “这??”秦惠王心头一颤，拱手应道，“敢问前辈，嬴驷不才，治天下可乎？”
    “欲治天下，必抗纵亲，而纵亲为苏秦发动。天道制衡，可制苏秦者，唯有张仪。”寒泉子的语气毋庸置疑。
    “谢前辈决疑！”秦惠王长舒一口气，再次拱手，“只是，二马不可同槽。若用张仪，何以安置公孙衍呢？”
    “既然不可同槽，何不分槽养之？”
    好一个分槽养之！
    秦惠王豁然开朗，连声称妙。如此难题，寒泉子竟以寥寥数语轻松化解，着实令惠王叹服。接后一个时辰，一君一民一边品茗，一边聊些天地阴阳、修身养性等无关紧要话题，看看天色向晚，惠王辞别。
    寒泉子也未挽留，礼送出谷。
    秦惠王其他不问，单问张仪，公孙衍越想心里越不踏实。
    显然，自己并不是秦王心目中的相才。公孙衍对国相一职并不贪恋，但入秦以来，他已在不知不觉中将大秦国势视作人生大业苦心经营。就如种树，他挖坑，他培土，他浇水，他施肥，如今终于结出果子来了，摘果的人却不是自己，任谁心里也不是滋味。
    秦王进山，伴行的是司马错，公子疾因义渠使臣来访而未能成行。
    这日晨起，公子疾至大良造府禀报义渠诸事，正事议完，公子疾起身欲辞，公孙衍伸手笑拦道：“公子且慢，在下顺便问句闲话。”
    公子疾复坐下来，拱手：“下官谨听大良造吩咐！”
    “大王诏令五大夫以上吏员举荐国相人选，在下遍览荐奏，未见公子的，敢问公子可有荐奏？”
    “下官尚未想定，是以未能成荐。”公子疾略顿一下，“怎么，王上催得急吗？”
    “呵呵呵，”公孙衍笑道，“没有的事。大王只让举荐，并未限定具体时日，公子尽可慢慢想定。”
    “这就好，”公子疾松一口气，“下官敢问大良造所荐何人？”
    “在下也未举荐。不过，前日大王问起此事，在下倒是提起一人。”
    “哦？”公子疾直望过来，“敢问是何人？”
    “苏秦。”
    公子疾竖下拇指，凑过身子：“敢问大王何应？”
    “苏秦乃大王之伤，在下荐毕，也自后悔了。好了，不讲这个。疾公子，你我随便闲聊，若是你必须马上举荐，敢问举荐何人呢？”
    “这??”公子疾略一迟疑，“在下真的尚未想定，这也正好请教大良造，若是举荐张仪，妥否？”
    “呵呵呵，”公孙衍笑道，“疾公子举荐任何人皆可，若是举荐张仪，当是独树一帜了。”
    “哦？”
    “就报上的所有荐奏看，没有一人举荐张仪，疾公子若是举荐，岂不是独树一帜吗？”
    “敢问荐举的多是何人？”
    “倒是不少，有荐疾公子的，有荐华公子的，有荐甘茂兄的，有荐陈上卿的，也有不少是荐在下的。”
    公子疾这也听出话音，拱手：“自商君之后，朝中诸务、百官辖制皆由大良造兼理，今百官皆举大良造为相，实乃众望所归，下官预贺了。”
    “这这这??”公孙衍亦忙拱手，“谢公子美言，只是，相国乃佐国辅君要职，非大才不能为也。在下不才，岂敢望此高位？”
    “公孙兄不必自谦，待大王回宫，下官这也举荐去。”
    两雄内争，必伤其国。一向并不重视功利的公孙衍竟然在意这个相位，且与张仪公开起争，这让公子疾深为忧心。
    公子疾左想不是，右想不是，遂将忧思讲给公子华。公子华近日在为紫云公主跑腿，有事没事就扯张仪喝酒，不由得把话透给张仪了。
    秦王在终南山中悟到的两槽之法就是设左右双相，一是左相，张仪，主外交，二是右相，公孙衍，主内政。
    秦王已知公孙衍心思，回来之后，决定先召张仪征询。
    张仪进宫，屁股尚未坐定，即拱手贺道：“臣恭喜大王！”
    “哦？”秦王似吃一怔，“爱卿因何而贺？”
    “大王得到贤相，此为秦国大喜，大王大喜，臣是以恭贺！”
    “贤相？”秦王忖思自己回宫，尚未对任何人讲起此事，极是震惊，“爱卿呀，你这讲讲，寡人得到何人为相了？”
    “大良造呀！”张仪脱口而出。
    “呵呵呵，”秦王朗笑起来，“爱卿这是长了千里眼、顺风耳啊！”
    “非也。”
    “咦？”秦王歪头看着他，“既然未长，爱卿何以晓得寡人已得大良造为相？”
    “是大良造自己讲的。”
    “哦？”秦王震惊了，“他是如何讲的？”
    “大良造讲给上大夫，上大夫讲给公子华，满朝文武这也全都知道了。大家都在为大王欣喜，为大秦庆幸。”
    秦王眉头紧皱，沉思良久，挥退张仪，密召公子华，查问张仪所言果然属实，心甚不悦，决定暂先晾公孙衍几日，让他多个思量。
    翌日上朝，秦王颁旨设立左相府，拜张仪为左丞相，但未明确左相职责，更未旨令他辖制百官。明眼人一眼可见，既设左相府，就会有右相府。
    公孙衍却不这么想。
    三日之后，当公孙衍的辞呈摆在案头时，秦王方才追悔，反思自己身为君王，气量确实小了，赶忙召来公子疾，让他前去劝留。
    公子疾赶往大良造府时，已迟一步。公孙衍将大良造府印等物及秦王所赐尽数封存，仅带身上佩剑及两个简陋行囊驱车往投东门去了。
    公子疾驰至东门，说是大良造已于一个时辰前出城。
    公子疾大惊，当即掉转马头，赶回宫里。
    “大王，”公子疾详细禀过，谏道，“大良造不是性急之人，想必不会走远，若是斥候追拦，尚来得及。”
    秦王闭目有顷，叹道：“此人实意欲走，就让他去吧。”
    “万万不可呀，大王！”公子疾急赤白脸，“大秦国情，此人了如指掌。以此人之才，无论他去何国，都将是我大敌啊，大王！”
    “以你之见，又该如何？”
    “大良造挂印而去，不为争官，只为争个面子。如果大王能够屈驾请他，说句软话，成全他个面子，想他不会不念君臣之义吧？”
    “你呀，”秦王苦笑一声，“真把公孙衍看作陈轸了！”
    咸阳郊外，三十里亭，一车一马，辚辚而来。
    一人驻足亭前，翘首以待。
    车马近前，顿住。
    见拱手而立的是张仪，公孙衍这才跳下车子。
    “公孙兄，”张仪伸手指向亭子，“在下略备薄酒一樽，难成敬意，权为公孙兄饯行。”
    公孙衍目光扫向亭子，见那里果然设有几案，案上菜肴齐备，一樽二爵均已摆好，嘴角浮出一笑，拱手：“张子好雅兴呢！只是，在下前路迢遥，无此闲暇，还望张子谅解。”
    “公孙兄不会连一桩趣闻也不想听吧？”张仪脸上挂着笑，伸手礼让。
    “哈哈哈哈！”公孙衍长笑几声，大步走上亭子，撩起衣襟，在案前坐下。
    张仪亦笑几声，在他对面坐定，将一只斟满酒的爵递过去，自己端起面前一爵：“公孙兄，请。”
    公孙衍接过酒爵，放在面前，目光直逼张仪：“在下好奇，还是先听张兄的趣闻吧！”
    “好好好，公孙兄果是爽快人！”张仪亦放下酒爵，“这桩趣闻是，公孙兄之所以驾车至此，是因为在下的一句话。”
    “是吗？说来听听！”
    “在下听说大王欲拜公孙兄为相，先一步向大王贺喜了！”
    “哦？”
    “大王问在下何以知之，在下说，是大良造亲口所讲，大良造讲给上大夫，上大夫讲给公子华，满朝文武无人不知了。”
    “哈哈哈哈，”公孙衍放声长笑，“张兄所讲，果是奇趣，在下佩服！”说毕举起酒爵，一饮而尽，忽地站起，几步下亭，跳上车马扬长而去。
    望着一溜渐行渐远的尘埃，张仪拱手作别，长叹一声：“公孙兄，非在下不容你，是在下不能容你，因为你我所志不同啊！”
    孟津会盟顺利结束，楚国纵亲副使公子如长嘘一口气。然而，就在公子如欲动身前往宋地拜会“真人”的当口，却被威王召到身边伴驾。
    楚威王原本体虚，这更受不住北方天寒，与魏、齐、韩三王在虎牢关达成伐秦意向后，遂谢绝魏惠王的盛情相邀，取道鲁山关进入方城，摆驾南归。
    一则上了年岁，二则近年被嫔妃佳丽掏空精髓，楚威王初始北上时还没觉出什么，踏上归程后渐渐不堪，一入鲁山口就轰然病倒了，先是腿脚不听使唤，夜晚盗汗，继而厌食、口渴、骨疼，全身无一处是舒坦的。跟在身边的子嗣只有公子如一人，大小诸事自也责无旁贷。
    从随行御医口中得知父王所患的只是气血两虚，并非死症，公子如略略放心，吩咐放缓行程，走走停停。御医汤药及时，针砭齐用，公子如也使出多年来的修炼功夫辅佐内功，在此后两个多月里，威王非但经受住了长达两千余里的旅途颠簸，且在回到章华台后，饮食增加，气色也大有好转。
    看到父王明显康复，朝臣皆来道福，公子如终于嘘出一口气，正式提出赴宋要求。
    威王这才想起当初承诺，但几个月下来，他是真的离不开公子如一步了，旨令身边内臣约车前往宋地，务必请到庄真人至楚。
    宋地蒙邑，西南郊十数里处有濮水流过。草长莺飞时节，天气转暖，濮水微波荡漾，是理想不过的赏春去处。
    河床宽阔，但时值春旱，水流不大，水并不深，近岸边可以清楚地看到来回游动的小鱼。一个衣衫褴褛的半大孩子坐在一块长满草的土墩上，一动不动地望着远处的一块沙洲。
    沙洲岸边，几只野鸭子旁若无人地将嘴巴啄进水草里，边啄边发出“嘎嘎嘎嘎”的叫声。
    离这孩子几步远处，一个头发蓬乱、衣衫同样褴褛的中年男子不无惬意地一腿搭在另一腿上，枕着另一块小土墩睡梦正酣。
    蓦然，那男子搭在上面的腿滑落下来，微微颤动。另一腿也似受到感染，跟着振动。然后是两只手，十根手指头一伸一屈，甚有节奏。
    孩子显然看到了那男子的变化，目光从河面上收回，落在男子脸上。
    中年男子的面部完全松懈，嘴皮子一张一合，一道口水随着两片嘴皮子的不断掀动而流出嘴角，从腮边滴出一条悬线，落进一窝草里。
    这个沉浸于酣梦中的男子不是别人，正是公子如一心欲访的“真人”庄周。
    庄周的手脚兀自摆动一会儿，乍然醒来，忽地坐起，用袖子抹去嘴角口水，又用手背在眼窝子里揉几下，睁开眼，怔怔地望着眼前的河水，喃喃语道：“奇哉，奇哉！方才还明明白白是只蝴蝶，只这眨眼间，怎就变成庄周了？”似在梦中，又似梦醒，眉头微微拧起，陷入困惑，“我这是梦呢，还是醒呢？我这是周呢，还是蝶呢？我这是梦到蝶的周呢，还是梦到周的蝶呢？”猛拍几下脑门，“是哩，醒与梦，周与蝶，必定有个区分。可这区分何在呢？是梦与醒的那个瞬间吗？醒是周，梦是蝶。梦不是醒，蝶不是周。此时的我是醒后的周，可那梦中的蝶又是何人呢??”
    庄周挠挠头，陷入苦思。
    “阿大。”旁边的孩子见他这般没完没了，憋不住了，轻叫出来。
    庄周抬头望去，这才看到那孩子，略吃一惊：“逍逍，你啥辰光来的？”
    “早就来了，”叫庄逍的孩子应道，“有大半个时辰哩。你一直睡，我??”打住话头。
    “是来玩水的吧？”庄周忽地站起，指河水道，“走走走，阿大这就带你看河鳖去，天暖和了，河鳖这在岸上晒盖盖呢！”
    “我不看河鳖，我??饿了。”
    “饿了？”庄周顿住步子，扑哧笑道，“饿了该去找你娘呀，让她给你做吃的。”
    “阿大，”庄逍哭丧起脸，“是娘让我来的，家里没吃的了。”
    “没吃的了？”庄周怔了，“不可能呀！前几日不还烙着饼吗？”
    “就烙那一块饼，大半块让阿大拿走了。剩下小半块，不够俺仨吃。这都三天了，遥遥饿得哭，娘没法子，这才让我来寻你。”
    “那就让她再烙一块呀！”
    “没有面了。”
    “唉，”庄周眉头皱起，半是嗔怪地轻叹一声，“你娘也真是的，没面就去寻面哪，连这等小事也来烦我，这这这??”看看头顶上的日头，又看看河水，“春江水暖，阳光明媚，她就容不得阿大自在这一时。”
    庄逍嘴巴掀动几下，低下头，没吱出声。
    “好了好了，”庄周摇摇头，又叹一声，慢腾腾地伸个懒腰，“走吧，这就回家去！”
    庄周跟在庄逍后面，越过河堤，沿一条小路走了一个时辰，踏上一道长满乱树、郁郁葱葱的土冈。
    庄周的家就在土冈后面，是个还算宽敞的简易草舍，看样子有些年头了，周围用碎石块砌出一个不足腰深的院落，可防野猪，但防不住狗。院门是个单扇柴扉，用麻绳套在一侧的木柱上。
    庄逍解下套子，打开柴扉，还没走进院子，一个四五岁的女孩子听到声音，飞跑出来，欢快地叫声“阿大”，扑到庄周身上，抱住他两腿。
    庄周将她抱到怀里，狠亲一口：“呵呵呵，是遥遥呀，快看，阿大给你带回来一件好东西呢！”说着将手伸向自己耳朵，从耳后取出一束野花，在她眼前晃晃。
    庄遥接过花，放到鼻子下嗅嗅，声音怯怯的：“阿大，这花好吃不？遥遥饿了。”
    “呵呵呵，”庄周又亲她一口，“傻丫头，花是赏的，不是吃的。好吃的东西，得找你娘。你娘呢？”
    “娘出去了。”
    庄周从她手中取过花，乐呵呵地别进她的羊角辫里，放她到地上，指水缸道：“遥遥，去水缸边照照，漂亮不？”
    庄遥跑去照水缸，庄周大步走进草舍。
    家徒四壁，只有一个破损的几案。靠墙边是几个用来储粮的米缸陶罐之类，庄周走过去，挨个掀开盖子，果是空空如也。
    庄周微微皱眉，在一个破几案前面席地坐下，两眼闭合。
    庄遥在水缸上照过，跑进来，正要去闹庄周，被庄逍一把扯住。两个孩子互望一眼，一齐眼巴巴地看向他们的阿大。
    门外传来脚步声。
    脚步声很慢，一下接一下，很是沉重。两个孩子飞跑出去，分两侧扯住一个三十来岁清瘦女子的衣襟。衣襟上打着几块补丁，从补丁上的粗大针脚看，她并不擅长女红。
    “娘，阿大回来了！”庄遥迟疑一下，指着头，“你看，阿大送我的草花，好看不？”
    “好看。”女人显然没心赏花，目不斜视，一步一步地挪往堂间，站在庄周前面。
    庄周睁开眼睛，目光落在女人手中的空瓦盆上。
    显然，她去外面借粮，无功而返。
    “他大??”女人眼里流出泪，说不下去。
    “他娘，”庄周挤出一个苦笑，“你都去过哪些家了？”
    “方圆左近，该去的都去过了。”
    “仇春家呢？”庄周想一会儿，冷不丁地问。
    “去过了。”
    “他不肯给？”
    “给了。给过三次，这次实在给不出。去年收成不好，今年闹春荒，他家也断粮了。”
    “再断粮，总不会连一小盆也凑不出吧？”
    “莫说一盆，连半盆也凑不出了。仇春说，他明早就要出远门，想必是去讨饭了。”
    庄周长吸一口气，似是觉出问题的严重了。
    空气凝滞。
    两个孩子仰脸望着女人，一边一个，紧紧抱住女人的腿，目光怯怯的。显然，他们知道外出讨饭意味着什么。
    “有了！”庄周猛地睁眼，“监河侯，他家有粮。”
    “他大，”女人迟疑一下，“也去过了。他??”顿住话头。
    庄周盯住女人：“他如何讲？”
    “他说，”女人嗫嚅道，“他家的粮食，只给狗吃，养狗好看门。”
    “哈哈哈哈，”庄子非但没有生气，反倒长笑几声，“真好玩，真真好玩。他娘，寻条麻袋，我这就做条狗去！”
    “他大，”女人盯住他看一会儿，声音坚定，“我们还是不借了吧。要不，我这去和仇春讲一声，明早一道讨饭去。听仇春说，定陶富足，不愁粮呢。”
    “去去去，快寻麻袋！”庄周来劲了，忽地站起来。
    话音刚刚落地，庄逍不知从哪个角落麻利地钻出来，手中掂了个特大的麻袋，双手递上：“阿大，麻袋来了！”
    庄周接过，拍拍他的小头，兴致勃勃地大步跨出屋门。
    “他大，”女人紧追几步，“漆园的事，监河大人仍在生你的气呢，你这去了，岂不是自取其辱吗？”
    “哈哈哈哈，”庄周将麻袋搭在肩上，“我这正是为他消气去的！”
    监河侯家住在一个小山的半坡上，濮水绕此坡拐个近乎圆形的大弯，监河侯足不出户即可对濮水一览无余。
    监河侯既不姓监，也不姓侯。其祖上姓薛，是郑国人，家住河水旁边，颇通水文，历年参与郑国的治河工程，做水文监管小吏。宋桓公时，濮水泛滥，桓公向郑公求援，郑公也在忙于治河，随手将其祖派来。其祖因治水建功，被桓公封为监濮令，顺带监管河坡两岸占地逾万亩的公室漆园，位列宋宫下大夫。之后，此职由其子承袭，直到其孙监河侯这辈。
    监河侯与庄周、惠施差不多年纪，早年共同拜过蒙邑南郭一个先生为师，说起来是同门。监河侯这个封号，就是庄子在同窗共读时戏封他的，此后一直这般叫他。久而久之，远近百姓也都这般称呼他了。
    时过境迁。与惠施相似，庄周生性放荡不羁，入冠年后四处游历，而立过后才倦飞归家，虽娶妻生子，却不善生计。眼见庄周度日艰难，家中一贫如洗，这又多出几张口来，能卖的全都卖光了，仍旧是吃上顿没下顿，监河侯出于同窗之谊，聘他照管漆园，算是送他一个糊口营生。岂料庄周并不是个做生计的人，心思只在花鸟虫鱼、田园野趣，三年照管下来，园丁们既偷工，又偷漆，漆产量大跌，漆树也遭盗伐不少。有人告官，王室督察，斥责监河侯。监河侯使尽解数走门路，虽然保住祖传职分，但漆园的监管权却被宫中收回，失去一条财路。监河侯将一腔怨气泼到庄周头上，召他申斥，岂料辩他不过，开始时自己占理，没过几个回合，倒被庄周驳了个哑口无言，气得他嘴眼歪斜，再不顾念同窗情面，将庄周一家扫地出门，誓言不相往来。
    此后数月，二人果无来往，监河侯门前清静不少。
    然而，是缘躲不过。
    这日午后，监河侯正在房后山顶的瞭望亭上观察河景，家宰气喘吁吁地跑上来，老远即叫：“老爷，老爷，大事不好了！”
    “什么大事？”监河侯吃一惊道。
    “姓庄的来了，在门外学狗叫呢！”
    “哦？”
    “老爷，他这是来讨粮的。前日他夫人来，小的原想给她一点，打发她走，老爷却??这下倒好，姓庄的亲自上门，一升两升可就打发不走了。”
    “是吗？”监河侯扑哧笑了，捋须有顷，看向家宰，“他想要多少？”
    “掮着一个大麻袋呢。”
    “多大个麻袋？”
    “大得很！”家宰不无夸张地比画一下。
    “哈哈哈哈，”监河侯大笑起来，“照你这么比画，至少也得装二斗哩！”
    “老爷呀，”家宰哭丧起脸，“莫说是二斗，二十斗怕也装不满！”
    “有这等事？”
    家宰凑近，压低声：“小的看清楚了，他那麻袋是漏了底的！”
    “哈哈哈哈，”监河侯又是几声长笑，“走走走，瞧瞧热闹去！”
    主仆二人匆匆下坡，打后门进来，穿过府院，走向前门，果然，大老远就听到门外传来“汪汪汪”的狗叫声和围观者的狂笑声。
    家宰打开院门，监河侯重重咳嗽一声，虎着脸走出，袖手站在府前台阶上。
    庄周仍在空场地上学狗叫。叫过几声，他还一手着地，一手伸到屁股后面，学狗尾巴来回摆动，在场观众全都笑癫了。
    “庄兄，”监河侯沉起脸，步下台阶，走到庄周跟前，“你这是来为在下守门的吧？”
    “不是。”庄周这也站直身子。
    “哦？”监河侯略略一怔，“既然不是，你在我门前‘汪汪汪汪’，叫唤什么呢？”
    “讨吃的呀。”庄周拱手，“听说监河君仓中的粟米是狗才能吃，是人不能吃，庄周舍中断粟数日，一家老小立等救急，这想贷点粮食聊度春荒，只能委身作狗了！”
    众人不笑了，纷纷看向监河侯。
    庄周的意思再明白不过，这是一个狗家呀。
    “庄兄上门，在下不能不借，”监河侯却是丝毫不见尴尬，呵呵笑几声，“庄兄大人雅量，胃口必也不小。请开尊口吧，庄兄欲贷多少粟米？”
    “不多，不多，”庄周从肩上取下麻袋，抖几抖，扔在地上，“大人将此麻袋装满即可！”
    场上目光齐都落在麻袋上。
    果如家宰所言，麻袋底部有个头大的漏洞，若不补上，即使一仓也装不满。
    显然，庄子上门是寻事来的，众人再次哄笑。
    监河侯捡起麻袋，打开袋口看看，又将整只胳膊伸进袋下的漏洞里，故意钻来钻去，末了摇摇头，长叹一声，将袋子扔到地上。
    庄周是真来借粮的，只是不曾留意漏洞，这也笑了，眼珠子四下乱瞄，欲寻绳子将漏洞扎牢。
    绳子尚未寻到，监河侯率先发话：“庄兄啊，不是在下不肯出贷，是在下仓中之粟，难以装满你这无底麻袋呀！”
    “这这这??”庄周急中生智，“噌”地解下腰带，弯腰去扎袋底，不料麻袋却被监河侯先一步用脚挑走。
    “庄兄，”监河侯将麻袋挑到家宰脚下，朝庄周拱手，“在下这个君侯是庄兄所封，庄兄既封在下，在下当有封邑才是。待在下得到封邑，收到邑金，再贷庄兄三百镒足金如何？”
    三百镒金子足可把宋国所有官库的粟米全部买断，虽然未必能够装满这只无底麻袋，但这数量却是足够大的。
    众人见监河侯将皮球如此这般巧妙地踢向庄周，忍俊不禁，一齐看向庄周。
    “谢监河君美意，”庄周这也听明白了，变过脸色，慨然应道，“庄周途中遇到一桩奇事，监河君可想一听？”
    “庄兄请讲。”
    “庄周行至茫苍之野，听到有呼救声。庄周环顾良久，见是一条鲋鱼受困于车辙中的一个小泥淖里。庄周问道：‘鲋鱼，你这是怎么了？’鲋鱼应道：‘在下乃东海君的臣子，受困于此。先生肯借斗升之水以活命否？’庄周应道：‘这倒不难，在下这就南游吴、越，说服吴、越之王拦截西江之水前来济你，可否？’鲋鱼愤然作色，怒道：‘在下落难于此，无所寄身，不过求你一瓢水，聊以苟喘，你却这般推诿，还不如这就前去干鱼店里寻我下锅呢！’”
    庄周讲完，听者无不怆然，尽皆唏嘘。
    “哈哈哈哈，好掌故嗬！”监河侯长笑两声，鼓几下掌，转对家宰，“庄兄不候西江水，只想取一瓢饮而已，去，这就为庄兄舀一瓢粟来！”
    家宰应声而去，不一时，果真取来一瓢粟米，将庄周的麻袋漏洞扎牢，倒入袋中。
    “庄兄，还有何求？”监河侯盯住庄周。
    “无求矣，无求矣！”庄周长笑几声，提粟扬长而去。
    看热闹者纷纷离散。
    望着庄周远去的背影，监河侯嗟然长叹。
    “老爷，”家宰小声道，“是少了点。要不，小的这就再舀几瓢送去？”
    “不必了。”监河侯摆手，“此非长久。明朝你去庄兄家，聘他夫人测量濮水涨落。你可教她如何监测，按月发放五斗粟米，够他一家吃用即可！”
    “老爷？”
    “安排去吧。此事不可张扬，亦不可让那混世魔王晓得，再生枝节！”