经过涪鸾姑嫂这段惊心动魄的插曲，张仪也就无须“点到”了。
    面对铮铮闪亮的秦卒枪戟，通国既无法辩解，也无可辩解，只有“扑通”跪地，磕头请罪。所幸饮下迷药的胖内宰适时醒转，见主子陷于危地，心一横，将这一切悉数揽下。张仪念其忠义，令秦卒递给他一条长缟，待他了断，就与涪鸾、竹叶一道厚葬了。
    至于通国，张仪指给他两条前路：一条是随巴王一道，北上赴秦，当面接受秦王册封；另一条是暂且留蜀，由张仪代奏。
    通国不敢多话，表示臣服，并称自己腿脚不便，愿以秦国属侯名分恳请相国代奏。
    张仪允准，当下草拟奏本，奏请秦王：将巴、蜀之地划为四十一县，择地势险要处筑垒成塞，派锐卒驻守；在江州立城，设巴郡，奏请都尉墨为郡守，北控出入通道，东拒楚人；将苴地更名葭萌县，隶属汉中郡，奏请魏章为汉中郡郡守；蜀王通国降为蜀侯，奏请张若为相。另奏秦法暂不行于巴、蜀，鼓励无地秦民举家入蜀，守蜀军卒推行耕战制，可就地结亲，娶巴女、蜀女为妻室。
    秦王一一准奏。
    不足一年，巴、蜀入治。
    翌年初，张仪奉诏回朝，留司马错及三万军兵驻守葭萌，自带阶下囚巴王、巴子等四十余巴蜀权贵踏上北归之路。
    巴王从押送的秦卒口中得知涪鸾之死，又想到以此锁链之身前往秦地，莫说是前路莫测，纵使一番折辱也是他不愿面对的，遂在夜间趁人不备，以藤条自缢于他亲自参与开通的蜀道上。巴子梓犨愧不欲生，与同缚一索的四个异母巴子纵身跃下绝崖，由巴人先祖廪君一手开创的巴国王室就此绝灭。
    张仪凯旋，秦王郊迎三十里，设坛犒赏三军，封张仪为於城君，赐民千户。
    六国伐秦，庞涓以十足胜算却吃败仗，痛定思痛，下狠心整肃扩充三军。为此，庞涓做了三件大事：
    其一，增扩虎贲三师。如果说武卒是吴起首创，虎贲则是庞涓一手打造，并在函谷战中展现出非凡战力。函谷战后不久，庞涓举国征召特异能人和超强力士，张榜向列国悬赏招募，两年不到，就将三千虎贲扩至一万，设左中右三师，亲任主将，将中师，使青牛将左师，龙虎将右师。龙虎也即先将军龙贾之孙，此时已长大成人，勇冠三军，在庞涓的训导下成长为一员智勇双全的骁将了。
    其二，整编武卒三军。除虎贲三师外，庞涓又竭尽国力，从各城邑兵员及苍头中挑选三万健士锐卒，组成中坚武卒，分左中右三军，自任主将，将中军。三师与三军将领虽所将人数差异颇大，但军阶相同，待遇相同，可平行调动。这四万锐卒清一色为职业军士，隶属于魏王，由庞涓统辖，一年四季别无他事，全天候训练搏击和阵列。且不说一万虎贲，单是三万武卒，也是了得，皆为一等一的健士，个个可负重百斤，驱百里而战。
    其三，改造三军装备。无论是虎贲还是武卒，皆铁制甲胄，装备在各方面参照吴起定下的规制。四万锐卒另配战车两千乘，其中三师、三军各一千乘。
    至于将士待遇，更是没得说的，军卒皆按食量足额供应，战马除草料外，另补粟米。凡在册武卒，全家免赋役五年，战时，伤残者赐田五十亩，免十年赋役，殉国者赐田一百亩，免二十年赋役。立军功者，另按军功赏赐。大魏武卒待遇于一夜间提高，女子争嫁，男儿以加入武卒为自豪，孩童纷纷舞枪弄棒，尚武之风流行于魏地。
    与此同时，庞涓频繁地把魏王请入军营，让他阅兵，观摩军威，喜得惠王笑逐颜开，对庞涓所奏，尽皆准允。
    然而，这对君臣几乎是在穷兵黩武了，函谷战后远未恢复元气的魏国财力迅速枯竭。上卿朱威、司徒白虎忧心忡忡，接二连三地上奏告急。
    魏王头大，召庞涓谋议。
    庞涓邀他再至军帐，掀开大沙盘，指点魏国周边一些小黄旗道：“父王请看，凡是小黄旗，皆是列国粮仓，凡是小绿旗，皆是列国草场。这些是卫国的，这些是宋国的，这些是齐国的，这些是楚国的，这些是韩国的，这些是秦国的，”特别指向邯郸，“还有这里，一连三面黄旗，全是赵国的！父王喜欢何方旗子，儿臣这去拔下就是！”
    魏惠王长吸一口气，面孔僵住。
    “父王，”庞涓二目放光，直盯惠王，“得苍头者，可有衣食；得士子者，可有筹策；得技巧者，可悦耳目；得美女者，可充后宫；”说到这儿，拳头紧捏，“父王今得天下勇士，当可拥有这一切啊！”
    魏惠王又吸一口气，良久，拳头亦捏起来：“贤婿所言甚是！”又看向列国小旗，“以贤婿之见，何旗可拔？”
    “就是这儿！”庞涓的手指缓缓移向赵都邯郸。
    魏惠王闭目有顷，睁开眼睛，再度看向这些小旗，良久，重重摇头。
    “父王勿忧，”庞涓一怔，指沙盘，压低声音，“这两年来，儿臣已使人密探赵国，邯郸一地，山川地势、要塞兵营，尽在儿臣心中，此战可保完胜！”
    “唉，贤婿呀，”惠王轻叹一声，“不是胜与不胜之事，是寡人不想伐赵！”
    “为什么呢？”庞涓急了，恨道，“赵首倡纵亲，但当纵亲伐秦时，赵却密结秦人，独害我师，如此反复无义之邦，天当诛之，地当灭之！”
    “寡人仔细想过了，”惠王给出解释，“伐国当有正义。赵虽失义，但罪不至于当伐。六国伐秦，赵人毕竟出兵了，且三晋之兵尽在函谷前线，缩首不前的是齐、楚、燕三军。赵军撤退，是奉爱卿之命，至于赵人未受阻击，赵仓未遭损毁，或是秦人离间之计??”
    “父王，这是赵人强辩之辞！”
    “不要再提了！”惠王摆手止住他，“强辩也好，真实也罢，我们并无实证。无实证而伐，是谓唐突。纵亲伐秦虽未成功，但盟约未除，纵亲未散，寡人若伐约国，更是失义！”
    “这??”见惠王这般说话，庞涓不好再辩，迟疑有顷，“父王欲伐何处？”
    “就伐此处！”惠王指向河西，“河西七百里，江山如画，先祖浴血打下，却于一夜之间在寡人手里丢失。河西一日不收回，寡人一日不甘心哪！”说着长叹一声，“不瞒贤婿，前番六国伐秦，为父只有一念，收复河西，不想却又??”顿住话头。
    近两年来，庞涓的心思只在邯郸，显然未能转过弯来。
    “爱卿啊，”惠王抬头看向庞涓，神色凝重，“寡人老朽，不久于人世矣。荣华富贵，寡人也算享受了，不再贪恋了。此生再无他愿，只存河西一憾。纵亲国不可指望，为父只系一念于贤婿，若是贤婿真的能为寡人收复河西，寡人??死当瞑目矣！”
    “父??王??”庞涓仍旧一脸茫然。
    “唉，”惠王轻叹一声，“爱卿若无把握，也就算了。寡人老了，不想再开战了。”
    “父王，”庞涓自知曲直，晓得再无选择，拳头渐渐捏起，脸色也恢复刚毅，“儿臣明白，这就筹备伐秦，夺回河西！”
    香女的肩胛被涪鸾的金簪刺中，所幸金簪无毒，且又刚好扎在肩胛骨上，刺入不深，加之救治及时，过有半月，外伤就好了。
    问题是内伤。由于金簪尖伤及骨头，军旅之中又受湿寒，香女自此落下肩胛炎的毛病，天气稍一变化，肩胛就会又酸又痛，有时痛得钻心。
    香女为张仪连命都豁出去了，真叫张仪又疼又爱。香女疼痛时，张仪恨不得将疼痛移到自己身上。为纪念发生在蜀宫里惊心动魄的场面，张仪特意把涪鸾浸过毒药的刀具摆在书案旁边，每每无聊时节，就让兵士寻些老鼠、山蛇等小动物玩毒刀游戏，亲眼看着它们如何在一刻滴漏之内因中剧毒而抽搐至死，而后闭目联想此刀距离自己胸脯仅咫尺之遥，若不是香女飞剑击飞，他张仪就??
    每当游戏玩至此处，张仪就会情不自禁地打个冷战，对香女之爱也就更深一层，师姐玉蝉儿在他的心海里没有一丝空间了。至于引起香女疼痛的那根金簪，张仪更是随身携带，早晚想到香女，就拿出来瞄上几眼。
    对于这一切，香女看在眼里，甜在心里。
    然而，这点儿甜在回到咸阳后迅速发酵，变成苦涩。
    到家后第三日，也是凑巧，香女想起小顺儿的两个孩子来，就到偏院寻他们玩耍，不料人没走到，远远就听到院里传来打骂声和哭泣声，显然是孩子们正在挨罚。
    香女心疼孩子，加快脚步，不由分说冲进院门。
    果然，两个孩子当院趴在条案上，小顺儿手拿一根荆条，正在抽打。荆条上缠着软布，但落在光屁股上仍旧很疼，大的咬牙忍着，小的受不住，哇哇大哭。娘亲小翠儿站在一侧，没有为他们求情。
    “住手！”香女大叫一声，快步跑到跟前，见两个小屁股上布满红印子，尤其是大孩子的屁股，一道挨一道，看得出，小顺儿下手很重。
    小顺儿两口子显然未曾料到香女会来，惊呆了，你望我，我望你，不知如何是好。
    “怎么回事？”香女把孩子们撩起的衣襟放下，瞪眼看向小顺儿，“怎么这样子打孩子哩？怎么不知个轻重哩？”
    “主??主母??”小顺儿舌头打结了。
    “娃子们，”香女见他说不出来，一手扶起一个，“你们这就说说，阿大凭什么打你们？要是打得不对，大娘来替你们出气！”
    “阿大他??”大孩子刚刚说出两个字，听到小顺儿重重咳嗽，赶忙憋住。
    香女白小顺儿一眼，一手一个，将两个孩子牵往院外。
    “主母，你??”小顺儿急了，在后面追，“你不能带他们出去呀！”
    “去去去！”香女回头斥道，“再追一步，看我打烂你的屁股！”
    小顺儿住步。
    香女乐悠悠地牵着两个孩子走到百步开外，在一个阴凉处站下，见老大仍不吱声，改问小姑娘道：“囡囡，你哥不乖，你乖，来，告诉大娘，为个啥哩？”
    “大娘，”小姑娘迟疑一下，小声道，“是我俩错了，我俩不该把阿大对娘讲的话讲给外人听！”
    “是啥要紧话，能让你阿大生恁大的气？”
    “是阿大昨晚讲给娘的，说到公主什么的，还说主公这场喜事儿满城都在议论，万一让府中人晓得了，怎么办呢？我没睡着，听得半白不白，早晨讲给阿哥，阿哥也不晓得，就向人打问，结果传到阿大耳朵里，逮住我俩一顿暴打。”
    “公主？主公的喜事儿？”香女心里打个惊战，自语一句，凝眉有顷，变出个笑道，“乖囡囡，慢慢说，什么公主？什么喜事儿？”
    “不晓得呀，他们讲得很轻，断断续续，我没听明白，这才问阿哥哩。”
    “呵呵呵，囡囡真乖！”香女表扬囡囡一句，拍拍老大的头说，“就这么点儿事情，看把你俩打的！这带妹妹玩去，大娘这就寻你阿大，为你俩讨个公道去！”
    不及她说完，老大就带妹妹溜了。
    香女回到院里，小顺儿两口子已在跪迎，神情惶然。
    “说吧，你的主公有啥喜事儿了？”香女看向小顺儿，开门见山。
    小顺儿晓得瞒不过了，便一五一十地将张仪与紫云公主的事略述一遍，道：“这桩亲事是老太后亲点，大王允准，咸阳城里王亲贵胄无不知晓，对咱张府无不恭敬，只是主公此番回来，既没有提及此事，也没有具体交代。因为涉及主人私事，看样子主母也不晓得，我就不好乱讲，昨晚与小翠儿商议何时禀告主母为妥，结果竟让孩子听去，嚷嚷得所有下人全都晓得了??”
    小顺儿尚未讲完，香女已是娇喘吁吁，一个字未出就扭头回走，沉重的脚步就如醉酒一般。
    见香女这般反应，小顺儿慌神了，吩咐小翠跟紧侍奉，自己则匆匆出门，禀报张仪。
    是日傍黑，张仪端着一碗热汤走进寝房，见香女已在木榻上侧躺下，头朝墙，一条被子叠成长条，隔在木榻正中。
    “夫人，”张仪将汤碗放在案上，挪开被子，侧伏在她身边，轻抚她受伤的肩膀，“今天的事情我都晓得了，是小顺儿讲给我听的。”
    香女没有动，手抚在脸上，在抹泪水。
    “呵呵呵，夫人，”张仪继续抚摸她，“你这是想歪了，想多了，事情不是这样的，你听好，为夫这就讲给你实情！”
    张仪将征蜀前发生的事情，包括公子华如何邀他喝酒，紫云公主如何易服斟酒，他如何喝高，如何在醉酒状态下邀紫云公主跳舞，公子华如何开他玩笑，甚至老太后如何召见他等，凡是与王宫和紫云有关的事情，由头至尾讲述一遍，并无一丝遗漏。
    听他讲得这般细微，语气这般诚恳，香女晓得不是乱编，坐起来，略一沉思，半笑不笑道：“夫君，你讲得好哩。就算香女我想歪了，想多了，可夫君可否回答我，公主凭啥守在公子华府上？公子华凭啥让她斟酒？她又凭啥在夫君醉酒后陪侍身边？”
    “这这这??”张仪有点急了，眼珠子连转几下，拍脑门道，“是了，公主是大王阿妹，任性惯了，在宫中没人能够约束她，她爱到哪儿就到哪儿，她爱做啥就做啥。再说，她与公子华是堂兄妹，打小一块儿长大，二人本就没大没小，亲密无间，公主到他府上是极随便的事。至于她易装斟酒，完全是出于恶作剧，如果是真的，公子华就不会与我开这玩笑了！”
    “你呀，”香女白他一眼，苦笑，摇头，“运筹帷幄在行，对付女人就差强人意了。我这告诉你，风在动，树能静得了吗？此事从一开始就是圈套，这种小伎俩香女早就玩剩下了！”
    “呵呵呵，”想到香女当年谋他时上演的那一场场好戏，张仪笑起来，“夫人哪，此番也许你真就看走眼了呢。”压低声音，“不瞒夫人，公主是有夫君的，你猜她的夫君是谁？就是大名鼎鼎的魏室二公子，上将军公子卬！”
    “公子卬？”香女先是一怔，继而恍过神来，“他不是战死在河西了吗？”
    “哪里呢，”张仪又是一笑，“他非但活得好好的，且此番征蜀，他就跟在你我身边，立下大功了呢！”
    “在我们身边？”香女吃一大怔，一脸犹疑，“我怎么没听到这个名字呢！”
    “易名了，就是魏章将军！听魏将军说，这名字还是陈轸那厮帮他改的。”
    香女长吸一口气，又将这口气缓缓嘘出，身子一软，倚靠在张仪怀里。
    张仪怀抱香女，正自享受幽香，一阵脚步声急，小顺儿在门外小声禀道：“宫中来人，说是召请主公这就觐见！”
    秦王晚上召请，且派来的是宫中当值内宰，必是遇到紧要事了。张仪动作麻利地穿好衣冠，别过香女，急驶入宫。
    张仪赶到王宫，时辰已交人定。
    宫中灯火通明，从表情上看，宫人们都很紧张。张仪不晓得发生了何事，见内宰路上并未透露半字，也就不便多问，只悄无声息地跟在后面，匆匆直入后宫。因是黑夜，又因是后宫禁地，张仪本就不晓得南北，连拐几个弯后，彻底转向了。
    又走一时，二人在一处殿门外停下。
    灯火更多，往来的人也多起来，宫人们跪拜一地，表情虔诚，无一人出声，显然是在向天祈祷。张仪就着灯光看向殿前匾额，模糊辨出“沐慈宫”三字，不由得打个惊怔。
    沐慈宫不是别处，正是孝公生母、当今秦王嫡亲祖母老太后居所，他曾来过一次。
    观这情势，老太后怕是??
    想到老太后，张仪顿觉一股寒气袭向顶门。显然，如果是老太后发生不测，作为外臣受邀，张仪入宫只有一个理由—紫云公主。
    果然。
    内宰进去，旋即又匆匆出来，导引张仪入内。
    院里黑压压地跪满各宫嫔妃、公子、王孙，不下数百人，不用多想，凡是与秦室血亲有关的后辈、女眷全到场了。
    张仪趋入寝宫，见老太后榻前齐刷刷地跪满男女，打头的是秦王，秦王左侧是太后，也即孝公媳妇，右侧是王后魏姬，挨后的是嬴虔等，紫云、公子华等跪在第三排，紫云与公子华之间留一空位，内宰引张仪趋至此处，张仪别无选择，只能跪下。
    老太后躺在榻上，已入弥留，出的气多，入的气少。一个花白头发的御医跪在榻前，一手搭脉，一手捻动银针。
    银针扎在人中穴上。张仪虽然不通医理，对人中穴却是晓得的，只在任、督二脉不通时才用，堪称救命穴位，不到危急关头是不用的。
    御医拔下银针，揉捏穴位，有血涌出。
    老太后悠悠醒来。
    御医长嘘一口气，又揉搓几下，朝秦王小声奏道：“启禀我王，老太后醒了，臣请告退。”
    秦王摆下手，御医退出。
    秦王跪前一步，摸到老太后的手，轻声：“祖后，驷儿请您安了！”
    “张??张??”老太后声音断续，目光搜索。
    秦王松开手，朝后看去。
    张仪心里又是一紧，正自紧张，臂肘被人顶了一下。
    是公子华。
    张仪闷在那儿。
    秦王看过来，声音低沉：“张爱卿，祖太后召请！”
    张仪再无退路，嗓眼里咕噜一声：“臣谢恩！”说毕跪前几步，在榻前叩拜，声音依旧咕噜，“臣张仪叩见祖太后，恭请祖太后万安！”
    老太后没有应他，口中又道：“紫??紫??”
    听到召唤，迫不及待的紫云跪前几步，一头扑在老太后身上，泣不成声：“祖后，紫云在呢，紫云请您万安了！”
    “好??好??”老太后一双老手伸过来，一边说，一边摸索。
    紫云明白，将手放在她手里。
    “张??张??”老太后声音断续。
    张仪傻了。
    “张爱卿，祖太后叫你呢。”秦王提醒道。
    张仪依旧呆呆地愣在那儿。
    “张??张??”老太后的声音越来越低。
    紫云公主急了，白他一眼，用另一只手攫住张仪的手，一并放到老太后手里。
    “老??老身??祝??祝福你??你俩??”老太后用尽最后力气，另一只手也伸过来，将张仪、紫云的手合到一起，勉强挤出一丝笑容，眼睛慢慢合上，手一松，溘然长逝。
    “祖后—”紫云大放悲声。
    “祖后—”秦王扑上来，伏在老太后身上。
    “母后—”太后扑跪于地，埋头痛哭。
    然后是嬴虔、公子华等，然后是满殿堂、满院子及满后宫的各色人等，各发悲音。
    所有人都在恸哭，只有张仪傻在那儿，如同呆子一般。
    张仪一夜未回。
    又候一日，张仪依旧未回。
    香女不用打探，因为老太后仙逝，早已轰动全城，香女晓得张仪是治丧去了。国有大丧，张仪身为相国，责无旁贷。
    然而，香女心头莫名生起一种感觉。
    这种感觉越来越强，到第三日头上，渐渐变成恐惧了。
    将这恐惧坐实的是公子疾。
    将近傍黑，香女站在府门外面的台阶上守望，一辆辎车停下，一身孝服的公子疾跳下，见到香女，拱手见礼。
    香女回过礼，引他入客堂坐下，亲手泡茶。
    “嫂夫人，”公子疾没有端茶，直将两眼盯住她，“你在门外，可为守望相国大人？”
    “正要问大人呢，”香女勉强笑道，“我家张仪几时回来？”
    “一时三刻回不来了。”公子疾回个笑，表情略略尴尬，“不瞒嫂夫人，在下此来，是给嫂夫人带个话。”
    “什么话？”
    “是??嫂夫人可能不太想听的话。”
    香女心里咯噔一沉，嘴唇抿紧。
    公子疾端起茶，喝一口，放下，再次盯住香女：“嫂夫人，要不，在下明日再讲！”
    “是张仪托你的？”香女挤出一句，头没抬，声音极低。
    “是王上。”
    “既是王旨，就请大人宣旨吧。”香女显然猜出是什么了，心里一沉，冷冷应毕，改坐为跪，“民女候旨！”
    “嫂夫人，”公子疾苦笑一声，“不是王旨，是王上托在下向嫂夫人求情来的。祖太后薨天，临行之际特颁懿旨，指配紫云公主与相国大人婚事。祖太后遗旨，王上不敢有拂，已封紫云公主为??”说到这儿，长吸一口气，顿住了。
    死一般的寂静。
    “嫂夫人，”公子疾轻叹一声，缓缓说道，“相国大人他??”
    公子疾本欲讲出“也是无奈”，香女的声音已经出口，越发阴冷：“这还没有讲出大王已封公主为什么了呢。”
    “封为??於??於城君??夫人。”公子疾每说出一字都很吃力。於城君是张仪刚刚得到的封号。
    香女的嘴唇哆嗦一下，低下头去，将脸整个埋入袖管，公子疾可以觉出她的心在滴血。
    “唉，嫂夫人哪，”公子疾长叹一声，半是劝慰，半是解释，“整场事情，在下在场，也知情。据在下耳闻目睹，张兄绝不是攀龙附凤之人，张兄的心思完全系于嫂夫人一人。主要是老太后，后宫晚辈中，老太后最喜紫云，当年先君迫于无奈，将紫云公主嫁往魏室，老太后一直耿耿于怀，所幸公主又回来了，老太后总算心安。这几年来，老太后一直在为公主物色如意郎君，挑来挑去，竟就相中张兄了。老太后慧眼识才，不想却??却把火烧到了嫂夫人头上！”
    公子疾顿住话头，斜眼看香女，见她似没听见，身子竟如僵硬，一动不动。
    “嫂夫人哪，”公子疾转过语气，稍稍轻松些，“木已成舟，嫂夫人得往开处想。我晓得张兄，他心里只存二宝，一是嫂夫人，一是人生大业。张兄的人生大业是一统六合，而要实现人生大业，张兄首先得站稳脚跟，是不？张兄站稳脚跟之地，别无二选，当是秦国。秦国坐西而四塞，进可以攻，退可以守，这又取得巴、蜀，等于建下米仓。更重要的是王上，就在下所知，天下诸国中，我王堪称一代明君，列国之君几无匹敌，张兄得遇明君，明君得遇张兄，作为君臣，当是千年之遇，天作之合。虽然如此，嫂夫人也需假想，无论君有多明，臣有多贤，君臣之间，难免有个生涩之时，一旦生涩，单单是君臣名分，就显得单薄了。譬如说，商君与先君，关系不为不密，然而，一旦山陵崩，改地换天，四宇之大，竟无商君立锥之地。何以至此？因为商君是外来客，容于先君，却不容于王室，不容于秦人！”
    公子疾缓缓道来，句句实在，香女却置若罔闻，宛如一尊埋头石雕。
    “就眼下而言，”公子疾一狠心，干脆把话挑明，“这桩婚事于嫂夫人虽有些许不利，对张兄却是大利。一旦公主进门，张兄就是王亲，是方今王上的嫡亲妹夫，于君王，可放心使用，于张兄，可后顾无忧，将来万一有所变故，单是王亲一款，张兄就可免除商君之灾！还有紫云公主，她为大秦立下大功，先君赐她以终身豁免权，张兄若是??”
    “她??不是嫁给公子卬了吗？魏将军这还??”香女总算活转，抬起头，打断他，一双泪眼盯过来，后面的话不言自明。
    “唉，”见香女的心思窝在这里，公子疾苦笑一声，“嫂夫人有所不知，魏公子卬早已战死疆场，今日之魏章将军，与紫云公主并无瓜葛！”
    “可??他们是同一个人呀！”香女显然糊涂了。
    “是哩，”公子疾点头，“他们的确是同一人，但今日之魏章将军从名义上已经不再是昔日之魏公子卬。魏公子卬在河西战场已英勇殉国，魏王更将他的牌位列入宗祠，在河西建立陵园，只是其人绝地逢生，易名魏章，成为秦国将军。魏章将军在出征巴、蜀之前，以魏公子卬的名义亲手写就休书一封，将公主正式休了。他们的婚姻无论在事实上还是在名义上，皆已不存。”
    “难道张仪他??”想到张仪两日之前还在议论此事，拿魏章作挡，香女抿紧嘴唇，不忍再讲下去。
    公子疾显然猜出来了，直言点破：“事关王室隐私，外人谁也不晓，自也包括张兄在内。至于在下，也只是刚刚听闻。不瞒嫂夫人，王上托在下恳请嫂夫人谅解时，在下也如嫂夫人这般质疑，王上无奈，方才出具魏公子卬的休书，在下亲眼验过，确无半点虚假。魏章将军府中今有侍姬五人，皆是王上所赐。若是姻亲仍在，王上怎会不顾妹妹感受而将美姬侍妾赐予嫡亲妹夫呢？”
    香女豁然洞明，脸上血色全无。
    “嫂夫人??”公子疾还要劝慰，香女再不想听，缓缓站起，一步一步地挪出堂门，走向后院，从背后望去，就如一具行尸。
    公子疾跟着站起，目送一时，发出一声长叹，走向院门。
    长夜漫漫，月入云中。
    幽幽夜空，风动珠帘，发出咔咔嗒嗒的轻微碰撞声。
    香女独坐窗前，一宿未眠。一会儿想到自己无依无靠，只有一个张仪，却又这般被人抢去；一会儿想到婚后张仪未曾做过对不起自己之事，除一统大业外，张仪的心思也确实从未离开过自己；一会儿想到张仪这般疼爱自己，而自己迄今未曾生养，未曾为他添丁加口；一会儿想到这是秦地，新人又是秦国公主，尚未过门已是这般强势，今后又该如何相处；一会儿想到公子疾的由衷劝慰??种种念头，就如断掉的莲藕，稍稍一扯，便丝连万端，免不得愁由里生，悲从中来，泪水一汪一汪涌出。
    鸡鸣头遍，香女主意打定，成全夫君，为新人腾位。
    鸡鸣二遍，香女擦干泪水，收拾细软，做成一个包裹。
    鸡鸣三遍，香女卸去红装，换作一身素服，挎上包裹，挂起西施剑，悄悄开启后花园扉门，头也不回地扬长而去。
    祖太后归天，秦宫大丧，作为嫡亲孙婿，张仪与嬴驷等一应亲人、眷属披麻戴孝，并肩守灵，当哭即哭，当泪即泪，未曾得脱一日。
    守到第五日，晨起，内宰引公子疾入内，带张仪出宫，见小顺儿一脸焦急地守在门外。
    “小顺儿？”张仪心里一沉。
    “主母不见了！”小顺儿扑前一步，跪地泣道。
    “啊？”张仪脸色变了，“快讲，她哪儿去了？”
    “顺??顺儿不晓得呀，”小顺儿泣道，“昨儿就不见了，晌午时不见主母用餐，翠儿前去叫她，见无应声，进屋看时，人已不在了。翠儿寻顺儿，顺儿以为主母有啥事儿出去了，就没多心。候至天黑，仍不见主母回来，翠儿方才急了，再到主母房间细审，见一切好好的，首饰盒也在，只是随身衣物少去些许，翠儿拉我查看，可主母房间，顺儿不敢擅入，就叫翠儿细审，顺儿使人四处打问，折腾两个时辰，竟无一丝音讯。顺儿本欲入宫禀告主公，可又大半夜的??主公呀，顺儿和翠儿，全府上下，昨儿一宵没睡，候到天亮，寻到天亮啊！”
    张仪二话没说，拔腿就向家中飞跑，还没跑下台阶，公子疾的声音由后传来：“相国大人，等等！”
    张仪顿住。
    公子疾交代内宰几句，让他速报秦王，之后，赶到张仪跟前，悄声：“嫂夫人必是出走了！”
    “她??”张仪刚出一字，陡然明白过来，两眼紧盯住他，“你怎么晓得？”
    “前日后晌，在下去过张兄府上，将宫中之事晓谕嫂夫人了。”
    “你哪能??”张仪跺脚道。
    “是王兄旨意。”公子疾轻叹一声，将秦王如何召他，如何要他晓谕香女，他如何对香女讲，香女如何反应，等等，一五一十，尽皆说了。
    张仪眉头凝起，猛地想到嵖岈山吴王寨，急急走到外面，跳上辎车，对小顺儿喝道：“快，函谷关！”
    驭手二话不说，扬鞭催马，一车直驱城外，径投函谷关而去。
    见张仪前往函谷关，公子疾不敢怠慢，急进宫去，秦王这也刚听内宰禀过，冲他问道：“张仪何在？”
    “去函谷关了！”
    “函谷关？”惠王长吸一口气，“他去那儿做什么？”
    “必是拦截夫人！”公子疾应道，“要不，臣这也同去？”
    “不必了，”惠王摆手，“让他去吧。”在几前坐下，思忖有顷，轻叹一声，“唉，疾弟，是寡人错了，寡人不该操之过急。他们夫妻相爱多年，该让他们自己处理才是。”
    张仪与小顺儿快马加鞭，一路打问，一路驱驰，连走两日，于次日迎黑辰光赶抵关前。
    六国攻秦时，关令跟从张仪数日，早已熟识，这见相国亲来，不敢怠慢，当下审看过关简册，未曾发现符合描述的单身女子。
    “主公呀，”小顺儿半是嘀咕，半是说给张仪，“主母单身一人，又没骑马，我查验过了，钱也没带，想必只能步行。若是步行，我估摸，这辰光主母顶多赶到宁秦，我们不如守在此地，坐等主母才是！”
    经小顺儿这么一讲，张仪眼前顿时浮出香女身无分文、孤单一人奔走于途的场景，眼眶里盈出泪水。
    小顺儿跟从张仪多年，除开那年老夫人过世，还没有看到过张仪出泪。此时此刻，眼见这个流血不流泪的硬汉子竟然出泪了，叫小顺儿情何以堪，因赶路而连憋两日的泪门顿时松开，大把泪水犹如散掉的串珠般呼啦啦洒下，一边伸袖抹泪，一边还不无夸张地哽咽煽情：“主公呀，主母哪能是这般脾气哩，说走就走，连声招呼也不打，好歹总该留句话呀，哪怕是只言片语哩。我的好主母呀，你走就走吧，哪能又不带一个铜子哩？渴了还好办，河沟里到处是水，饿了你又哪能办哩？晚上这又宿在何处哩？我的好主母呀，你金贵的身子，总不能睡在荒郊野地里吧？呜呜呜，我狠心的好主母呀，你纵有一千个想不开，一万个想不开，也不能糟蹋自己的身子骨呀！我的好主母呀，你哪能不想想我的好主公啊？我的好主公一心都在你身上，你又不是木头人，哪能感觉不出哩??”
    小顺儿没完没了地净说一些勾情搭意的伤感话儿，这又呜呜咽咽，将张仪的心全都叨唠碎了，正欲放开泪门与小顺儿一哭为快，台阶上一阵脚步声响。主仆二人抹泪敛神，刚刚恢复常态，就见关令提着酒坛，身后厨师端着菜肴，径进门来。
    张仪却无心思饮酒，随便应对几盏，推说胃不舒服，一边歇了。
    翌日晨起，张仪听从小顺儿的建议，亲手画出香女素描，令关尉使人四处查访，自己与小顺儿则轮流坐守关门，凡出关女子，即使老太，也必亲眼查验。
    二人守关三日，不见香女露面，关尉那里也无音讯。张仪正自苦闷，家仆赶至，说是小翠儿要二人速回。
    主仆奔驰回府，急入客堂，见客席端坐一人，近前一看，是贾舍人。
    听闻香女进了终南山，张仪喜出望外，二话没说，吩咐小顺儿收拾好铺盖卷儿，将香女常用的物品尽装上车，自当驭手，与舍人一道，匆匆赶往山里。
    张仪赶到寒泉，随舍人走进一片密林。
    香女全然换了模样，一身道姑打扮，正在林中从仙姑习练吐纳。
    林深人静，飞鸟无踪，只有不远处的水石相激声隐隐传来，想必是一道飞瀑。
    张仪远远站着，两眼只在香女身上，内中突然萌生一种莫名的感觉。这种感觉恍恍惚惚，缥缈唐突，如痒如醉，如麻如酥，于张仪十分陌生，甚至在鬼谷里他痴迷玉蝉儿时也不曾有过。
    香女与仙姑正襟端坐于林荫下，两手搭在膝上，手心向上，两眼迷离，如如不动，只有嘴巴偶尔张合，全身心地沉醉于这种全新的放松状态。
    几缕阳光透过树叶，斜射在香女身上，光影交错，斑驳陆离。
    光影缓缓移动，香女静如磐石。
    不知过有多久，张仪恍然醒来，径自走去，在香女身边款款坐下，使出鬼谷中从大师兄处修来的功夫，与香女一道吐气，纳气。
    香女早已觉出他来，见他又这般挨近自己，身子微微一颤，旋即静止，只有两滴泪水不争气地滑出眼眶，顺脸颊淌下，因在功中，她无法也无力擦拭。
    光影再移，林子暗淡，鸟儿多起来，叽叽喳喳。
    仙姑缓缓起身，扫视二人一眼，悄然离开。
    香女、张仪仍旧坐着。
    山谷黑起，鸟儿入眠。
    “你??”香女总算出声，声音微颤，“来了？”
    “是哩。”张仪淡淡应道。
    “你??怎么寻来的？”
    “贾兄报的信。”
    “不在宫中守灵了？”
    “不守了。”
    “为什么不守了？”
    “不想守了。”
    “为什么不想？”
    “因为夫人。”
    “你的夫人在王宫里呢。”
    “王宫那个，非张仪夫人。”
    “哦？”香女吃一大怔，直盯过来，“她??非张仪夫人，却是何人？”
    “是於城君夫人。”
    “你不就是於城君吗？”
    “已经不是了。”
    香女震惊，关切问道：“出什么事了吗？”
    “只出一事，张仪嗅不到香了。”
    “你??”香女松下一口气，又好气又好笑，半是嗔怪道。
    “夫人，”张仪声音平和、安详，像是平日说的悄悄话，“张仪身边不可无香。不瞒夫人，就在今日午时，就在进谷之后，你的夫君已经写就奏呈，托小顺儿呈送上大夫，请上大夫代为转奏秦王。奏呈上写的是，自今日始，你的夫君不做於城君了，不做大秦相国了，只在此谷里，只与夫人相守余生。”
    香女脸上的诧异于瞬间变作感动，泪水淌出来，泪眼看过来，静默片刻，再也憋不住内中澎湃，声音颤颤地低叫一声“夫君”，便一头扎入张仪怀里。
    月朦胧，夜静谧。
    祖太后年近九旬，早过古稀，是历代秦宫为数不多的长寿之命，算是喜丧，是以秦惠王旨令礼送祖母灵魂升天，秦宫中除正常礼仪之外，并无过多伤悲。头七过后，太后孝公夫人吩咐各宫举办一些祖太后生前喜欢的娱乐活动，譬如猜谜、赶鸭、歌舞、吟诵之类，嫔妃、公主、宫女在后花园里摆下灵台，各拼才具，相互嬉闹，嘻嘻哈哈，欢声笑语不绝于耳。
    秦惠王这也抽出身来，操心国事。
    最大的国事是三晋。公子华的黑雕传回谍报，说赵国与中山国近日频繁发生边界摩擦，魏国庞涓招贤纳士，大力扩军，厚赏之下，列国异能之士纷纷赴魏，大梁已经拥有一支规模庞大的新一代武卒，战力胜过吴起时代。
    “庞涓？”秦惠王嘀咕一句，疾步走到列国形势图前，目光落在河东安邑一带。
    “这儿与这儿！”公子华分指大梁、安邑两地，“魏武卒分两地屯扎，其中三分之二屯于河东。更紧要的是，庞涓在得我曲沃、太阳渡之后，大兴土木，沿河堤直至曲沃一线，筑墙设垒，临晋关的渡桥也加宽加固，河水东岸三里筑起新城，库存粮草。看来，魏人对我河西之地仍旧耿耿于怀。”
    “是哩。”秦惠王微微点头，“召相国来！”
    公子华苦笑一下：“相国大人寻夫人去了，怕是没有回来！”
    “咦，他不是回来了吗？”秦惠王眉头拧起，“召嬴疾！”
    话音落处，内宰已引公子疾走进。
    “寡人正寻你呢，快快请坐！”不及公子疾见礼，秦惠王已上前一步，扯住他衣袖，将他按坐于席，“张爱卿可有音讯？”
    公子疾点头，从袖中摸出一块丝帛，双手呈送惠王。
    惠王匆匆阅过，倒吸一口凉气，有顷，看向公子疾，苦笑一声：“这这这??怎会闹成这样？”
    公子华不知帛上所写何事，着急地盯向公子疾，希望他能透露一二。
    公子疾却别过脸去，看向窗外。
    “唉，”秦惠王将丝帛扔给公子华，长叹一声，摇头，“寡人本是一番好意，一是成全阿妹，二也是与他攀亲，不想事与愿违，竟将他逼进山里去了，唉。”又是一番摇头。
    “君兄，”公子华这也看完丝帛，急切说道，“相国本是性情中人，不过是一时情迷而已，臣弟这就进山，先把他扯回来再说！”
    “华弟，”公子疾扭过头，冲他揶揄，“在下敲声破锣，张相国可不是魏将军哪！”
    “疾哥，你说怎么办？”公子华不服了，“公主这门亲事是祖太后指定，莫说是这宫中，秦国上下也都风闻了，他这逃进山里，国事姑且不说，祖太后那儿如何交代？祖太后这还没有入土呢！”
    见他扯到祖太后身上，公子疾自也没个说的，咂吧几下嘴巴，看向惠王。
    “好了好了，”惠王心烦，摆下手，“你们告退吧。”
    二人退出，惠王又坐一时，使内宰召来紫云，将这几日发生的事情一五一十讲述一遍，末了把张仪的辞呈递她手里。
    紫云咬紧牙关，一声不响。
    “云妹呀，”惠王轻叹一声，“强扭的瓜果不甜，张子虽好，我们总也不能一厢情愿啊。香女跟从他适越走楚过赵，辗转至秦，历尽万般难，吃尽千般苦，这且不说，更在蜀地于张子有舍身相救之恩，他们二人，堪称一对患难夫妻啊。”
    紫云牙关咬得更紧，两手不自主地撕扯那块丝帛。
    “云妹呀，”惠王伸手抚在紫云头上，“听哥的，这桩事情到此为止。祖后母后那儿，自有大哥解释。至于云妹的婚事，就包在大哥身上。其实，魏将军这人??”
    “大哥！”紫云猛一摆头，跳到一边，爆发了，“莫再提起那个姓魏的，小妹纵使嫁鸡嫁狗，也不想再见那个人！”
    “好好好，”惠王连连摆手，“大哥不提就是！”
    “大哥，”紫云猛一用力，将张仪的辞呈撕成碎条，扔到地上，两眼直盯惠王，“我实话对你讲，我相中的正是相国这般情义，除非你要我死，否则，无论上天入地，无论当牛作马，我都要嫁给张仪，我此生此世，只愿守住张仪。”
    惠王不无苦恼地闭上眼去。
    “大哥，”紫云公主看得明白，缓和一下语气，“你方才讲得是，香女跟从相国，受尽千般苦，这个我认。我也想明白了，退一步海阔天空，请大哥也封香女为於城君夫人，我愿与她姐妹相称，不计名分，共同辅佐相国，让相国助大哥成就帝业！”
    “如此甚好，”惠王来精神了，陡地睁眼，重重点头，“就听云妹的！”
    终南山草舍，寒泉子端坐于席，张仪、香女双双执弟子礼，并肩跪在下首。
    “不瞒先生，”张仪叩首于地，语气诚恳，“在鬼谷之时，仪年幼无知，眼中只见青史功名，不见其他，不顾先生一再挽留，唐突出山。山外一晃多年，仪劳心于中，忘形于外，亡命于途，狼狈于命，未曾有过消停，实负先生心愿。亡羊补牢，未为迟也，仪已心定，然却无脸再回鬼谷，祈请先生念及鬼谷先生薄面，收留仪并香女在此修道怡性，聊度余生，仪必以事鬼谷先生之诚，敬事先生，还望先生不弃！”
    寒泉子击掌，贾舍人与公子疾由偏门走进。
    见是公子疾，张仪略略一怔，闭上眼去。
    “禀报相国大人，”公子疾与寒泉子见过礼，朝张仪拱手，“列国出大事了！”
    张仪几乎是出于本能地耳朵一动，虽然细微，却躲不过寒泉子法眼。
    “据细作禀报，中山国与赵国边界起争，中山调兵遣将，欲夺回鄗邑。魏国招贤纳士，扩编武卒，庞涓磨刀霍霍，有伐我意图！”
    张仪的耳朵不再动了。
    “大王为此夜不成寐，特使在下急来山中，请大人回宫议政！”
    张仪仍旧不动，似是山外之事已经与他无关了。
    “张仪，”寒泉子直言点破，指明前路，“非老朽不肯收留，是老朽晓得你心。你心未定，你心仍系山外。你与苏秦皆是凡尘中人，得高人教化，堪为天地造化之英杰，既非池中物，亦非林中鸟，儿女情长更非道器，实难终老于山林。天意不可拂，大任不可弃，宏愿不可废，这就下山，纵横捭阖去吧！”
    “先生??”张仪重叩于地，声音几近悲泣。
    “公孙燕听旨！”公子疾瞄他一眼，接过并转移话题，声音爽朗。
    陡然听到让她听旨，香女打个惊战，愣怔半晌，方才反应过来，叩首应道：“民女公孙燕候旨！”
    “王上口谕，”公子疾朗声宣旨，“吴女公孙燕与相国张仪伉俪多年，荣辱与共，劳苦功高，更在蛮域舍身护夫，堪称贤内。寡人感念至深，特此赐封公孙燕为於城君夫人，自即日始，与紫云公主姐妹相称，名分勿论，共佐张仪成就功名。嬴驷。”
    香女身子微动，旋即稳定。
    张仪倒是吃惊不小，抬头看向香女。
    “恭请大人回禀秦王，”香女淡淡说道，“民女公孙燕谢秦王厚恩，也请大人转告秦王，民女公孙燕自进山之日起，已将此身交付山野林莽，公孙燕从师修道之心也已盟告天地日月、四方神灵，恕难从命，望大王垂恩，收回此旨。”
    “这??”公子疾显然没有料到香女会有这般反应，一时语塞，看向寒泉子。
    “呵呵呵呵，”寒泉子笑出几声，“公孙燕心底诚灵，是天生道器，为师收下你了！”
    夫妻拜师，寒泉子赶一个，留一个，取舍已明。众人再无话说，寒泉子吩咐贾舍人带公子疾到寒泉处吃茶，自往后山转悠去了。
    草舍中，只剩下张仪、香女二人。
    “夫君，”香女移到张仪身边，深情地凝视他，“香女这是最后一次这般称呼你了。”
    张仪忘情地紧紧拥抱住她。
    “夫君，”香女挣脱出来，依旧凝视他，语调平淡许多，“这些年来，都是香女听夫君的，这要分开了，敬请夫君也听香女几句。不是香女不从旨，不是香女不顾念夫君，是香女晓得，天上日头，伴他的永远只有一个月亮。两个夫人，主次不分，家中就不会太平。夫君心系天下，后院不能起火。紫云公主既然这么欢喜夫君，这么迁就夫君，必也挚爱夫君。有公主在侧，香女亦是放心。这只是其一。其二是，那日晚上，上大夫见到香女，讲出一番话，实让香女一宵未眠。上大夫说得是，就未来而言，紫云公主更合适夫君。夫君驰骋天下，就需一块立足之地。一旦公主进门，夫君就是王亲，是方今秦王的嫡亲妹夫，于君王，可放心使用，于夫君，可后顾无忧，将来万一有变，单是王亲一款，夫君就可免除商君之灾。”
    张仪泪出。这些道理，以张仪之智早看明白，但此时此地由香女口中说出，张仪心里就如毒蛇钻入一般难受。
    “夫君哪，”香女的语调越发平淡，“前面所讲是为夫君，后面该是为香女了。不瞒夫君，香女自懂事起，就与先考、荆叔等豪杰一般无二，早将生死置之度外。先考、荆叔他们脱身而去，逍遥自在于天地之间，只有香女有所依恋。香女依恋夫君，不为别个，只为欢喜夫君。近日之事，能得夫君这般宠爱，香女已经知足了。夫君得遇鬼谷先生，方有今日；香女得遇寒泉先生，或有未来。”
    见香女与此前判若两人，讲到这般深度，张仪惊讶了，眼前不由幻想出玉蝉儿身影。
    天哪，近在眼前的难道又会是一个玉蝉儿？
    果然。
    “夫君，”香女越发深情地望着他，“成全香女吧。记得初遇香女时，夫君总是在梦里念叨蝉儿，香女总算搞明白了，她不是树上的蝉儿，她叫玉蝉儿。成全香女，就让香女做个蝉儿吧！”
    张仪傻了，死死盯住她，模糊泪眼中，眼前之人分明就是玉蝉儿！
    “夫君？”香女小声叫道。
    经她一叫，张仪这也回过神来，不无诧异地看着她：“你是如何晓得她的？”
    “听贾师兄讲的。贾师兄说，他是听苏师兄讲的。据苏师兄所述，夫君心中只有一个女子，就是玉蝉儿！”
    “是哩，”张仪承认，“不过，那是曾经的张仪。现在的张仪，心中仍然只有一个女人，她就是??”
    不待他说出名字，香女的纤手已经捂他嘴上。
    “夫君，”香女脸上浮出红晕，腾出手，抽出西施剑，拭其锋，“你赠香女西施剑，香女别无他物相赠，”说着，顺手扯出一束秀发，拿剑割下，捧献在他面前，“此发为父母精血凝聚，香女更是早晚梳理护爱，这里献君一束，闲暇时节，夫君万一念及香女，就可看看！”
    “香女??”张仪双手接过头发，手指颤抖。
    大婚之夜，相国府张灯结彩。
    张仪显然喝多了，脚步踉跄地摸进新房，一口一个香女，栽倒于地。
    新娘子看得真切，“呼”一声抛掉盖头，近前两步，扶起他，吩咐仆女端来热水，将他抱在怀里，亲手擦洗。
    “香女，香女，香女??”张仪醉眼迷离，两手紧抓紫云。
    “夫君，”紫云泪水涌出，将他抱紧，颤声，“你的香女在呢，你的香女在这里呢！”
    是夜，繁星满天，冷风拂面。
    香女独坐寒泉边，抚摸西施剑，久久凝望咸阳方向。
    寒泉子走来，在她身边坐下。
    “先生??”香女一时语塞，泪水涌出。
    与心上人终成眷属，紫云公主既感恩，也知趣，不仅放下公主架子，亲身侍奉张仪，对其举案齐眉，呵护有加，且对前任亦无一丝冒犯。紫云将自己的新房设在偏院，对香女的主卧原封不动。只要是香女用过的东西，她就亲手理出，原样封存，除去张仪，任何人不可擅动。当张仪睡在香女寝中时，她也绝不叫他。就餐辰光，她也要空置香女坐过的席位，还在她的案前摆好食器、食品和筷子，自己于对面坐下。这在实质上，紫云已将香女尊为上，而视自己为下了。
    这些细节让张仪感动。张仪甚至觉得紫云公主除武功之外，其他方面并不逊色于香女，尤其是她通情达理，并没有传言中的傲慢架子。至于在床上，张仪觉出，紫云与香女略有不同，但各有绝妙，因为她们都是真心爱他的。
    张仪明白，紫云如此这般委曲求全，无非是想讨他个好。想到玉蝉儿对自己的冷漠和对苏秦的关切，再联想紫云对公子卬的那般无情及对自己的这般迁就，张仪颇为感慨，觉得女人不可思议，爱与不爱之间，真就是天壤之别。
    张仪怀着这般感慨度起蜜月来，初几日还在思念香女，旬日过后，也就渐渐适应新人，与紫云琴瑟和合了。
    惠王闻报喜甚，一日晚间，悄无声息地驾临相国府。
    娘家王兄驾临，紫云公主自不怠慢，卸去红装，系上围裙，亲自下厨烹饪，做出满案菜肴，搬出陈年老酒，跪地斟酒。
    在王兄面前，紫云依旧不恃不骄，像平素那样谦卑，给足了张仪面子。
    张仪把酒举爵，踌躇满志。
    酒过数巡，惠王将话题扯到国事，盯住张仪：“不瞒妹夫，愚兄此来，一是望望云妹，二是有大事相商。”
    “请问大王，是何大事？”张仪不太习惯这层新关系，仍旧不改称呼，直奔题眼。
    “魏人仍不死心，又要伐我了。”惠王嘴角撇出不屑之笑，“据探马所报，庞涓利用我南出谋蜀之机，整顿武卒，战力不亚于吴起之时。近闻庞涓调兵遣将，移师河东，临晋关外杀气腾腾，函谷关外人头攒动。”
    张仪微微闭目。
    “唉，不瞒妹夫，今日看来，是寡人做错事了。”
    “大王做错何事？”
    “一不该把曲沃、陕地拱手送给魏人，二不该让魏人守在临晋关。尤其是这临晋关，魏人加固河防，浮桥上不仅战车来往，即使牛车辎重，也是畅通无阻啊！”
    张仪深吸一口气。将临晋关留与魏人及归还曲沃、陕、焦三邑，退守函谷关，均是张仪为全力伐蜀所献的缓兵之计。惠王这般讲出，实际上是在责他了。
    “奇怪，”张仪眯缝起眼，半是自语，半是解释，“庞涓与我讲得好好的，怎么可能??”略顿，“难道是魏王??”再次顿住，陷入沉思。
    “呵呵呵呵，”惠王嘴角轻蔑一笑，举爵，“妹夫只管喝酒，六国纵军我且不惧，难道还怕一个黄土埋到脖颈上的魏罃不成？”说罢，仰脖饮下。
    张仪亦笑一下，举爵饮下。
    “妹夫可知中山相国司马赒其人？”惠王转过话头，扯到中山国。
    “臣略知一二。司马赒先祖本是魏人，二十年前袭父职而为中山大夫，因才具晋升宫尉，掌管禁宫，之后不久，乐池亡故，司马赒入主相府，辅助中山君称王，因功受封蓝诸君，三年前，中山成王薨天，其幼子继位，司马赒作为托孤重臣，权倾朝野。”
    “是哩，”惠王点头，“中山弱小，向来不惹赵国，近日却传闻两国不睦，边界时有冲突发生。寡人怀疑，其中或与魏人有关。据细作探报，司马赒府中常有魏客来往。”
    “说到中山，”张仪应道，“臣听闻一则小说，大王可愿一闻？”
    “妹夫请讲。”
    “说是当年赵简子围猎中山，一狼突围，求救于东郭先生，先生悯其怜状，囊之，骗走简子，狼出，欲啖先生，幸遇智者路过，设计复置狼于囊，杖毙之。”
    “这??”惠王挠挠头皮，笑道，“嬴驷愚钝，这则小说有何玄虚，还望妹夫详释！”
    “呵呵呵，”张仪亦笑一声，“不瞒大王，这则小说是贾舍人载臣由赵至秦时途中所讲，原为解闷。臣初闻时，也是不解，求问贾兄，贾兄是赵人，一语道破玄机。”
    “玄机何在？”
    “在于观照了赵国与中山国的玄妙之处。”张仪将案上菜碟重新摆放，指碟，“大王请看，这是赵国，这是中山，这是魏国，这是韩国。赵国从地缘上分为两块：一块在太行之东，邯郸为东都；一块在太行之西，晋阳为西都。太行纵列南北，山高谷深，无路可通，太行八陉，赵仅据守其一，滏口陉，但此陉西端，韩人占据上党大部，赵人不能独享此陉。东西二都之间，另有一陉，就是井陉，却在中山人手中。中山于赵，就如喉中之刺，必欲除之而后快。然而，中山东有河水，西有太行，北有易水，南有槐水、大野泽等数水相连，易守难攻，且戎狄本就尚武好战，伐之吃力。昔年魏伐中山，赵人借道，欲使二者相争，好从中取利。魏得中山，赵人不快，暗助中山复国。魏与中山反复争夺，赵人??”
    “嬴驷晓得了，”惠王恍然有悟，打断他道，“中山狼当指中山国，赵简子围猎中山狼，指赵欲吞噬中山，东郭先生当是魏国，只是??那个智者所指何方，还请妹夫点拨！”
    “大王性子急了，”张仪笑道，“东郭先生不是魏国！”
    “哦？那是何人？”
    “是墨者。墨者兼爱，赵屡伐中山，屡受挫，因为总有墨者助中山人守城。赵人深恨墨者，以此小说讽其迂腐。”
    “那??魏人何在？”惠王纳闷了，“赵与中山之争，不能没有魏人。不会是那智者吧？”
    “魏人被排除在这小说之外了。魏灭中山，赵助中山复国，魏复伐中山，赵人再助中山，赵人自认为有德于中山，岂料中山人并不领情。中山迎战魏国时，赵人觉得时机到了，趁出兵助中山时，占据石邑，控制了梦寐以求的井陉塞。在赵助中山赶走魏人之后，中山人却要赵人交还石邑，赵人不肯，中山人于是变脸，袭击赵人，夺回石邑，更将赵人一路赶出南易水。赵人皆骂中山人忘恩负义，在此小说中以狼喻之！”
    惠王吸一口气：“那个智者呢？他又是何人？”
    “智者就是编此小说之人。这些人三五成群，遍及列国，自成一门，消息灵通，可谓无所不晓，专以解说列国趣闻为事，能在片刻之间，将小道所得之各类传闻变成有趣故事，他们统称为小说。小说也即道听途说，三分真，三分假，三分猜。”
    “还有一分呢？”
    “应该就是推演了。他们个个都是推演家，出口成章，善于以此生彼，类推其余，能将真的讲成假的，假的讲成真的，凡事到他们口中，往往是半真半假，栩栩如生，听者既信不得，也不能不信。”
    “呵呵呵，”惠王笑几声，拱手，“嬴驷受教了！妹夫呀，甭扯这些小说了，咱们还是回到正事。这些日来，寡人总觉得这里面大有可为，但门在何处，如何破门，嬴驷尚未理出头绪，甚想听听妹夫妙论。”
    “大王，”张仪显然已经思考成熟，“综合判断，秦人是时候东出了！”
    “如何东出，妹夫可有妙策？”
    “横魏，联中山，制赵。”
    “此棋甚好！”惠王闭目思考一时，点头应道，“只是，第一子该落何处，妹夫可有考虑？”
    “臣请辞相。”
    “辞相？”惠王不可置信地看过来。
    “大王，横魏，首要制魏；制魏，首制庞涓。能制庞涓者，非臣莫属。”
    惠王缓缓举爵，饮毕，看向张仪：“妹夫，此事重大，容为兄斟酌几日，再行定夺。”
    “臣候旨！”
    惠王回到宫中，前思后想一宵，晨起召来公子疾、公子华，将张仪之谋略述一遍，半开玩笑道：“相国此举，莫不是为了逃避紫云吧？”
    “王兄想多了！”公子华笑应，“听阿妹说，这些日来人家两口子夫唱妇随，琴瑟和合哩。”
    “是哩，”公子疾亦出一笑，拱手应道，“据臣所知，相国志在一统天下，破六国合纵，今壮志未酬，不可能另生他心。”
    惠王不再多话，当即召来张仪，君臣四人就张仪之策商讨半日，议定详细方略。三日后大朝，张仪以身体欠安为由辞去相位，惠王意外允准，让公子疾代行相国府事。
    百官震惊。