苏秦攒了多年的心气，被张仪摆下的一局棋泄了。
    显然，张仪不想听他解释，不想与他讨论。张仪所关心的是纵横之弈的结局，而这个恰是苏秦所想避免的。
    在苏秦眼里，无论是纵是横，没有结局或就是最好的结局。
    不无郁闷地回到帐里，苏秦端坐几前，闭目思量。
    想着想着，苏秦心里渐渐明朗。是的，早在他们出山之际，先生为他们摆出的就是一盘棋局。天下如棋，治天下自也犹如弈棋。棋道纵横，天道纵横，人生亦纵横，一切都是一局棋。谋局的是先生，他与仪弟，无不是先生执子的手，是为了弈出这棋局而相识，是为了弈出这局棋而进山，更是为了弈出这局棋而出山。
    是先生要弈这局棋吗？
    显然也不是，因为先生志不在弈。先生之志，在天地之灵，在悟道成真。于先生而言，世俗之弈是不得不弈。
    想到孔子、孟子，想到老子、庄子，想到商君，想到墨子、随巢子，想到杨子、心都子，想到惠子、公孙龙子，想到许行、陈相，想到稷下各成一言的众多先生及数以千计的学子，苏秦的心里越来越亮堂。
    是的，所有的人，无论是圣是贤，首先生活在尘世中，首先面对的是乱与治。自幽王失道、平王东迁，天下纷乱就无停歇。如何治乱，各路贤才尽展其能，尽显其才，然而，这个世道非但不见好，反倒是越治越乱。先生悟出天道，示之以“纵横成局”，选中他与仪弟布局纵横，引领众生，平衡势能，达成共生。然而，一切如张仪所说，纵与横既然是对弈的双方，他们怎么能谋议呢？如果纵横可以谋议，岂不等同于天道可以设计了吗？如果天道可以设计，自然又怎么施以法则呢？
    苏秦的耳畔回响起张仪的声音：“……此局是由苏兄开启的，在下赴秦，也算是苏兄所布的一枚棋子。由头至尾，在下不过是在应局，是在陪同苏兄弈棋。在下好不容易弈出兴致来，怎么可能放弃呢？知苏兄者，莫过于在下。苏兄行事，向来一以贯之，既已弈至中局，又怎么能轻言放弃呢？你我二人，既为先生的纵横之子，为什么不弈下去、以睹终盘的灿烂呢？”
    想到庞涓之死，想到孙膑之走，苏秦心头又是一阵绞痛。
    苏秦跪地，朝四方神明行三拜九叩大礼，礼毕，郑重起誓：“天地作证，四方神明垂听，有朝一日，如果秦与仪弟必有一人饱受挫败之苦，承受死亡之痛，这个人就是苏秦！”
    苏秦誓毕，心情轻松许多，肚子也觉饿了，正欲叫些吃的，远处一阵脚步声近，飞刀邹迎着脚步走去。
    不一时，飞刀邹返回，在帐外小声禀道：“主公，楚使屈平求见！”
    “有请楚使！”话音落处，苏秦忽地起身，快步迎出帐篷，吩咐飞刀邹准备酒菜，要与屈平同饮。
    相见礼毕，屈平传楚怀王的口谕，主要是致谢的话，表达合纵制秦是楚国长策，无论天下如何变化，楚国都要坚守合纵盟约之类虚词。
    苏秦拱手谢过怀王，凝视屈平。
    这几日来，他最想面见的就是屈平，不仅仅是因为屈平前些年从他合纵，为他写出纵亲盟约，二人早已结下相知情义，且更是因为楚国及纵亲大业的未来。
    屈平也是，前几日就说来的，只是碍于昭阳。作为从员，他不能超越昭阳向纵约长表达亲近。再就是，怀王让他参与纵亲，本身也是为制衡昭阳。作为怀王的身边人，屈平深知怀王与昭阳之间缺乏信任。昨日昭阳离开，留他完成与齐国的协议文本，他方得空拜访苏秦，从上午迄今，在苏秦回来之前他已来过三次了。
    “屈子，说说楚国的事。”苏秦叙过闲话，切入正题，“对楚国，没有人比你更清楚的了！”
    “谢大人挂念！”屈平拱手，一脸兴奋，“桑丘之战后，楚国朝野振奋，尤其是大王，心心念念收复商於。令尹大人也全力支持。如果收复商於，与秦就是大战，楚国就要全力以赴。大人此番使六国再次纵亲，北无魏、韩之忧不说，更得齐国这个后盾，大王高兴极了，再三叮嘱在下，一定要促成与齐之盟。”
    “屈子，”苏秦盯住屈平，“如果楚国与秦开战，你认为能战胜吗？”
    “能！”屈平语气果断。
    “你且说说，凭什么能？”
    “有三大理由，”屈平侃侃言道，“其一，秦国偷袭商於，楚人无不以为国耻，收复失地，是楚人的共同愿心；其二，由桑丘之战可知，秦人并不是不可战胜；其三，齐楚约盟，六国再纵，楚人无后顾之忧，可全力对秦，而楚国无论是人力还是财力，均数倍于秦！”
    “唉。”苏秦轻叹一声。
    “苏大人？”屈平急了，“您信不过楚人？”
    “不是信不过，是你不知秦人，也不知桑丘之战哪！”
    “这……”屈平震惊，目光急切地寻求解释。
    “这么说吧，”苏秦沉思有顷，看向屈平，“有一死囚亡命，十捕卒围堵。亡命之徒若被逮住，就只有死路一条，而十名捕卒无不饱食终日，拖家带口，彼此之间还有不睦。今双方相遇，且亡命之徒有利刃在手，你以为谁胜？”
    屈平的兴奋劲儿落下去了，但一脸不服。
    “再看这个，”苏秦伸出两手，一手作掌，五指展开，一手作拳，“以屈子之见，掌与拳若是相撞，孰胜？”
    屈平长吸一口气，眉头凝起来。
    “方才提到桑丘之战，屈子可知秦国败在何处，齐国又胜在何处？”
    “屈平不知，请苏大人赐教！”屈平拱手。“原”是屈平的字号。
    “在下亲历此战，”苏秦微微眯眼，似是回到战场，“秦国败在不敢战，齐国胜在计谋。如果秦国交手就战，不与齐人持久相抗，纵使计谋也救不了齐人！”略顿，眼睛闭合，似是回到更久远的地方，“无论是桂陵还是马陵，齐国都不是以力取胜的，因为有孙膑！”微微睁眼，看向屈平，“屈子讲讲，楚人有谁？”
    “有田忌！”屈平猛地想到田忌，兴奋道，“屈平回去就进谏大王，起用田忌！”
    “田忌老矣，且不服水土！再说，论谋，田忌远不是张仪的对手！”
    “你是说，张仪会到楚国？”
    “张仪的下一步棋，必是楚国！”苏秦缓一口气，看向屈平，“前几日予你的《商君书》，屈子想必看完了，秦人变法只为壹民，壹民只为耕战，耕战只为杀力。无论是三晋还是齐国，皆受张仪连横所害，连年折腾，无不疲惫。在张仪眼里，挡在秦国一统大业前面的只有楚国，谋楚必矣！”
    “以苏子之见，何以应之？”屈平急问。
    “楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”苏秦显然早已对楚国问题有所思考。
    “屈平记下了！”屈平郑重点头，盯住苏秦，“屈平细读《商君书》，在楚断不可行。如果楚行变法，苏大人可有良策？”
    “屈子可效吴子之法。”苏秦不假思索，“吴起在魏多年，深谙魏法。由魏至楚之后，吴起又根据楚国国情改造魏法，在楚变法，使楚大治。可惜悼王早逝，吴起功败于垂成，吴子之法也遭废弃。屈子若是有心，可精研吴子之法，因应楚国时弊，去陈取新，去粗取精，厉行改制，既利于楚，亦利于天下。”
    屈平抱拳谢过。
    见飞刀邹的酒菜上来，苏秦吩咐他请来田文，三人小酌。就齐楚盟约及如何落实等相关细则逐项议过之后，苏秦将话题引到纵亲之后如何实现天下共生的愿景，三人各发弘论，踌躇满志，直到意尽酒酣方休。
    次日凌晨，由屈平将确立后的五国盟约草稿抄写六份，盖过昭阳、田婴、公孙衍三人特别留下的相府玺印，苏秦也盖过魏、赵两国的相印，又将齐、楚睦邻盟约各自抄写三份，亦加盖玺印，各自收好。两份盟约，苏秦各留置一份，交给飞刀邹保存。
    盟约签毕，列国使臣收获满满，各自踏上归程。
    苏秦返回大梁，将啮桑相会情况奏报魏襄王，又将河西及崤山一线对秦防务一一落实后，辞去魏相，驱车赶赴邯郸。
    公子疾是与张仪、公子华一起离开咸阳的。
    将出韩境时，公子疾与张仪他们分手，张仪一行赶向啮桑，公子疾一行数人则择道向北，过境赵、中山，直趋燕都蓟城。
    张仪在魏国失利之后，燕国就成为秦国布入纵棋腹地的仅有黑子。公子疾深感使命沉重，不仅要将燕国这块棋完全盘活，更重要的是扩大战果，使这块黑棋成为扎入白阵大后方的一枚钉子。燕国虽弱，但燕人北部为胡人，腹地辽阔、马匹众多不说，老燕人更是沾染了北地胡人的杀气，战力不可小觑。至少说，有燕人在侧，齐、赵不能不有所忌惮。
    燕易王虽立秦女为后，但太子依旧是子哙，而子哙是齐威王的外孙、齐宣王的外甥，一旦燕王有个三长两短，子哙就会顺理成章地继位。只要子哙继位，有鉴于子哙与苏秦的关系，燕国就会被苏秦掌控，秦王舍女远嫁的图谋就会失败，打入白子的这块黑棋就会再次被歼，而这正是张仪所不想看到的结局。因而，早在分手之前，张仪就如此这般，交待公子疾如何搞定易王。
    到蓟城后，公子疾以秦使身份见过国礼，被易王迎入后殿。看到娘家堂叔来了，王后喜极，拉着子职入见。
    几年不见，子职已有半人高，但很瘦，似乎所有营养都被他用于拔个儿了。
    “叫外爷！”王后将公子职推到跟前。
    “姬职叩见外爷，恭祝外爷吉祥！”公子职先后退一步，再进前，跪地叩首，礼恭齿清。
    “外孙请起！”公子疾笑吟吟地将他拉起来，抱坐在腿上，看向易王，“没想到职儿会行大礼了！”
    “还能跟他父王上朝呢！”王后话外有音。
    “是吗？”公子疾拍拍公子职的头，“好小子，有出息，能成大事！”
    扯会儿家常，易王支走王后与公子职，切入正题：“阿叔此来，可有要事？”
    易王比公子疾大十多岁，但因为王后的关系，在辈分上就低一等。在朝堂上他是王尊，可以直呼秦使，此处并无他人在场，也就不得不改叫阿叔了。
    说实在话，于堂堂易王来说，这声“阿叔”叫得委实憋屈。当年攀亲秦室，是相中秦的势力，尤其是河西击败强魏之后，秦国雄冠列国。苏秦合六国之力抗秦，结果六国之师又遭秦人击溃，之后秦人又乘胜攻灭巴、蜀两个大国，可谓是气势如弘。因而，当秦王使司马错出兵伐齐之时，易王兴甚至哉。
    易王的如意算盘是，只要秦国击败齐国，这些年来他所蒙受的所有闷气就可一朝发泄，他就可不睬苏秦，废掉子哙，除掉子之及对他不满的亲齐朝臣，以南道河水与齐划界，沿南道河水筑起长城，将河间地全部占有。更重要的是，易王就可完全按照自己的心愿打造燕国，尤其是随意收拾远在武阳的太后姬雪。
    在燕地，胆敢抗拒他的女人只有姬雪一人，因为站在她背后的男人是苏秦，而苏秦的背后又是纵亲几国，尤其是齐国与赵国。无论如何，易王一直忌恨姬雪，也一直忘不掉她。
    让易王万没想到的是桑丘之战。所向无敌的大秦铁军竟然败给齐国的五都技击，大名鼎鼎的司马错竟然败给一个无名之将，简直让易王大跌眼镜，如果那时有眼镜的话。
    易王郁闷许多天，终于等来公子疾，就想将这桩事儿问个究竟。
    “臣疾此来，是有三事禀奏燕王！”公子疾拱手，语气平淡，“一事是，苏秦约六国之相三月初三日会于啮桑，今日三月初七，相会当已结束。有关啮桑相会，燕王想必已经知情。”
    “寡人知情。”易王点头，“苏秦使人奏报了。此会怎么了？”
    “苏秦召集此会，只有一个目标，就是促进齐、楚结盟。齐与楚盟，也只会发生一事，这就是臣疾想禀奏燕王的第二事——”公子疾故意顿住。
    “何事？”易王倾身问道。
    “河间十城。”公子疾一字一顿。
    河水从宿胥口分叉，分三道汇入渤海，三道河水之间的庞大区域就被称作河间地。由于河水经常改道，尤其是中间一条河水，时常移来移去，河间地的区域大小也时常变化，但无论如何，这块土地一直是齐、燕两国的缓冲地带。几百年来，燕国完全拥有河水北道，齐国则完全拥有河水南道。关键是中间一道河水，谁能完全拥有，谁就能在河间地的争执中占据上风。
    河间地由于河水泛滥、海水倒灌等等，人口较稀，多是水泽，仅有二十余座较小的城邑，盛产鱼虾、水禽等。但由于战略地位重要，百多年来齐、燕一直在此拉锯。
    几年前六国伐秦时，齐将田忌借口燕国废立王储，抢占燕国十城，后被苏秦讨回，但易王晓得，齐人是一直在惦念这十城的。
    “第三事？”易王吸一口气，盯住公子疾。
    “第三事是个好消息，”公子疾接道，“臣疾将行时，秦王特别叮嘱，只要燕王应允一事，秦将选派工匠五十名，军尉五十名，教燕人制作秦制兵器，依据秦法演练三军。燕有利器在手，将士知战，南可御齐，北可制胡，燕室可保万世基业！”
    “秦制兵器？”燕易王眯起眼睛，一脸不屑，“难道说燕国的兵器不如秦器吗？”
    “王若不信，何不一试？”
    “好！”易王拳头一紧，“如何试法？”
    “王可拿来燕国最结实的盾牌！”
    燕易王传令禁军，寻来几只最好的盾牌，当殿试之。公子疾令同来的军尉持矛头刺燕盾，立穿。换燕军矛头刺之，不穿。燕易王认为有诈，使燕国军尉用两只矛头重试，结果同样。
    “这……”燕易王震惊，指矛头，“如此利器是怎么制作出来的？”
    “这个是工匠的事了，臣疾不知！”公子疾淡淡一笑，“待五十名工匠到此，王可问之！”
    “既然有此利器，桑丘之战，秦军为何败于齐人？”燕易王终于问出心头大惑。
    “因为我王压根儿就不想胜！”公子疾道出一个惊人的理由。
    “这……”燕易王两眼圆睁，“千里远征，哪有求败的道理？”
    “哈哈哈哈，”公子疾长笑几声，压低声，盯住易王，“请问大王，秦国为什么一定要胜呢？”
    “这这这……”燕易王越发怔了，良久，挤出一句，“不为胜，为什么要出兵？”
    “因为我王要与齐王演一出戏！”
    “什么戏？”
    “给天下人看的戏呀！”公子疾吊足胃口，不急不缓，“大王仔细想想，齐国人能比大魏武卒厉害吗？齐国人能比六国纵军厉害吗？齐国人能比楚国人厉害吗？齐国人能比巴蜀人厉害吗？”
    “可齐人两胜魏人！”
    “那是因为有孙膑。”公子疾坦然应道，“在孙膑之前，庞涓以三万疲惫之师，击败齐军八万，活擒田忌。以庞涓之智，引六国之师，西叩函谷关，却败给我大秦一国之军。之后是庞涓伐赵，拔邯郸，却未曾想孙膑会引齐师救援，智胜庞涓，再后，孙膑死，庞涓以为没有孙膑，遂引军征韩，又不曾想孙膑是诈死，再次用智，庞涓被围自杀。再后，田忌奔楚，孙膑赴海，齐国君臣离心，将士生怨，举国厌战，朝无良谋，国无良将，而我王于此时引精兵伐齐，为什么反而败了呢？大王难道从未想过原因吗？”
    公子疾一席话讲得有鼻子有眼，易王真还被蒙住了，眨巴几下眼睛，挠头：“是呀，是呀，寡人一直在纳闷呢。不瞒阿叔，秦人伐齐，寡人是由衷振奋哪，不想却……”盯住公子疾，“寡人愚痴，请阿叔教诲！”
    “因为，”公子疾压低声音，“我王早与齐王谋议好了，双方在桑丘演出一场大戏，演给楚人看，演给魏人看，要让他们明白，齐人是不可战胜的！”
    “为什么呀？”燕易王震惊。
    “因为对秦国有好处呀！”公子疾淡淡一笑，“没有好处的事，我王是不会做的！”
    “什么好处？”易王急了。
    “有不可战胜的齐国在东，魏国就不敢全力对我，楚国也不敢西向争我！”
    易王恍然有悟，但旋即带着哭音：“阿叔呀，这……齐人如果得志，就……就要争我燕地呀！”
    “唉，”公子疾长叹一声，“我王这一计果然凑效，楚人一看齐国这么厉害，不敢相争，就使昭阳与齐相田婴会盟于啮桑，苏秦听闻，也趁机知会韩相公孙衍参与，魏王与赵王皆托苏秦参会。我王也收到苏秦邀请，使相国张仪与会，天下大国，只有大王未使人与会呀。”
    “天哪，”燕易王冷汗直冒，“张仪也参会了？”
    “是呀，”公子疾看向殿处，“这辰光怕是在往回赶路呢！”
    燕易王后悔不迭，脸色变了，猛地看向公子疾：“阿叔，您不远万里赴燕，不会是只为惊吓姬苏吧？”
    “当然不是，”公子疾身体有意朝后仰仰，坐直，“阿叔是代王兄看望公主并外孙子职，真没想到小家伙的个子长高了，能行大礼了！”
    公子疾在“大礼”二字上加重语气，还拖了音。
    易王听得明白，轻叹一声：“唉，姬苏不是不想更立，而是因为苏秦与齐人。秦人伐齐，姬速喜甚，本想在齐败之后就行废立，谁知……你们是在演戏！”
    “不演又能怎么办呢？”公子疾摊牌，“王兄千里攀亲，将长女嫁给燕室，公主也还争气，头胎就生出子职，但大王的子嗣前前后后十多个，如果外孙一直是个燕室公子，大王百年之后，万一某个子嗣生事，子职恐怕苟活性命也是个难哪。我王……唉，实在是怜女心切啊！”
    “若行废立，齐人，还有苏秦……”易王一脸忧色。
    “唉，大王呀，”公子疾再叹一声，“燕国是齐人的吗？燕国是苏秦的吗？”加重语气，字字有力，“燕国不属于任何人，燕国只属于大王！子哙是大王的骨血，子职也是大王的骨血。子哙出生时，其母只是太子妃，子职出生时，其母却是燕国王后！难道王后所生的嫡长子还不及一个死妃所生的嫡长子吗？”
    “这……”易王额头出汗，以袖拭之。
    公子疾闭目，不再说话。
    殿中死寂。
    过有至少一刻钟，见公子疾一直闭口不说，易王一咬牙关：“就照阿叔所说，寡人废立！”
    公子疾睁眼，拱手：“臣疾贺喜大王！臣疾贺喜燕国新太子！”
    “只是，”易王盯住公子疾，“寡人更立，齐师若是伐我，该当如何？”
    “只要大王废立，”公子疾字字有力，“大秦确保燕室寸土不失！”
    “怎么确保？”
    “臣疾已经禀报过了，”公子疾放缓语气，“我王助大王内修甲兵，外施援兵。燕国偏远，能犯燕土的，无外乎中山、赵、齐三国，赵若挑畔，我王有充足理由出兵伐赵。中山国小力弱，不敢动粗。至于齐人，我王只要发出一封密函，想那齐王还是要给面子的，否则，我王若是再出兵，可就不是演戏喽！”
    “好！”易王一拳震在几案上，“寡人这就废立！”
    在苏秦最近一次离开燕国后不久，易王借个名义收回了他的相府。寄住府中的苏代一家无处安住，就向赋闲在家的子之将军求助。
    在子之撮合下，苏代“买”下蓟城一处相对偏静的三进宅院，价格只有市价的三分之一，“卖主”只要区区三十两足金。更合算的是，房中一应物什应有尽有，原主人悉数赠送，堪称是打灯笼也寻不到的上好买卖了。
    苏代离开家时，原本带有三十两足金，苏秦离开府宅时，又留给他三十两。苏代仅用一半金子就买下一幢产权完全属于自己的大户宅院，对子之自是感激。偏巧这个院落与子之家的草庐只隔一条街道，步行约需一刻，两家也就时常来往。
    这一夜，约二更时分，家人早已入睡，苏代仍旧守在前院书房里苦读苏秦为他列出的经书。经过几年用功，苏代已识不少字，渐渐读出瘾头来，对这些经书也多少有些感悟了。
    苏代正自用心，外面传来叩门声。
    敲门声很轻，不细心几乎听不到。
    苏代开门，进来的是子之。
    “将军？”苏代刚叫出声，子之轻嘘，反手掩门。
    子之一向早睡早起，这个辰光来，苏代晓得遇到大事了，闩上门，与他直入书房。
    进入书房后，子之想想不对，又蹑手蹑脚地走出来，一直走到院门前，侧耳听一会儿，才又返回，闩上房门。
    “啥事儿？”苏代压低嗓音。
    子之以同样低的声音将燕王更立太子一事约略讲一遍。
    苏代身上的每一根毛孔都兴奋起来，但表情仍旧镇静。自从苏秦衣锦还乡，苏代受到刺激，处处模仿他，连他说话、走路的姿势都要刻意习练，久而功成，加之兄弟本就形似，从外表看，外人真还分辨不出。
    是的，苏代一直等候的时机终于来了。苏代从经书得知，王室废立王储，是大事中的大事，而在此时此刻，这个大事就发生在眼皮子底下。更难能的是，与王室血脉相连、曾经名赫天下的子之将军竟然在得到消息的第一时间来寻他谋议……
    苏代吸入一口长气，端正坐姿，闭目，敛神，作冥想状。
    子之盯住他看。显然，子之既不晓得苏秦，也不晓得苏代。在他眼里，苏代与苏秦一样，也是深不可测的。
    约过一刻，苏代缓缓睁眼。
    “苏子，”子之声音急切，“该怎么办？”
    “子之将军，”苏代极力模仿苏秦的语气，“这是王室的家事，在下是外人……”
    “王室的家事，就是国事呀！”
    “这个嘛，”苏代淡淡一笑，“也倒是的，将军与燕王本就是一家人。既然是一家人，在下倒是想问问，依将军之见，该当如何处置呢？”
    “依照我意，子哙废不得！”
    “哦？”
    “因为，我王若废子哙，就会引发齐燕大战！”
    “咦？”苏代盯住他，“废子哙为什么会引发齐燕大战呢？”
    “唉，”子之轻叹一声，“苏子初来，对燕室尚不熟悉。这么说吧，太子的母亲是先齐王的公主，现齐王的妹妹。如果王上更立太子，作为舅舅，能不生气吗？前几年，子职出生没有多久，王上就闹更立，结果，齐国发兵夺占河间十城，还要攻打蓟城。若不是相国大人带着子哙前往齐室说理，齐王看在子哙与相国大人面上，提出退兵的惟一条件，就是燕王不能废立。燕王答应不再废立，齐国才肯退兵。这下燕王又要废立，齐兵岂不……”
    “这就麻烦大了！”苏代听明白了，微微点头，“子哙既废不得，可燕王又要废，依将军之见，该如何是好？”
    “有一个人可以阻止，就是苏相国！”
    苏代眯会儿眼：“拙兄有些辰光没来信了，不晓得他在哪儿呢？”
    “在大梁。”
    “好，在下这就写封书信，让他速来！”
    “不能写！”子之应道，“燕王防的就是你的兄长，你若写信，让他们盯上，事儿可就大了。”
    “那咋办呢？”
    “明天凌晨，你起身赶往赵国，越快越好。苏大人在赵国仍有相府，你只须找到袁豹，将这事儿讲给他即可。记住，只讲给他一个人，然后，你就前往宋国，多少置办些货物，对外就说是营商去了。毕竟家人要生活，是不？”子之从衣襟里摸出一只钱袋，“这是十镒足金，你拿去办货，生意无论是亏是赚，都算是咱俩的！”
    “成！”苏代接过钱袋，搁在几案上。
    “还有一事，”子之声音更低，“秦国来人了，是嬴疾，燕王忽然废立，当是与他有关！”
    “晓得。”
    又扯几句闲话，子之回到院中，再三察过周边动静，确认无人跟踪，方才推开院门，尽速离开。
    翌日晨起，苏代别过妻子，只说到宋地定陶做笔买卖，驾车马径投南去。
    苏代心里窝下大事，起早贪黑，于第五天近黑时赶至邯郸，敲开苏秦府门。府宰袁豹早已认识他了，安置他住下。洗过尘垢，袁豹置酒，与他对饮。
    酒至半酣，见堂中再无他人，苏代压低声音，将燕国之事一五一十告诉袁豹。次晨苏代动身，投宋地而去。
    袁豹本为燕人，对燕国的事分外关心，当夜传令心腹家臣往投魏国。结果，家臣尚未赶到，苏秦却回府了。袁豹约略讲过，苏秦震惊，未及洗梳，当即吩咐飞刀邹换马上路。
    苏秦走后，袁豹越想越不放心，将家事交待秋果，带上银两，驾车一路追去。
    三人二车，计算好时间，在天色苍黑时赶至武阳，寻到一家客栈宿下，飞刀邹外出，天色一更时，带着一个黑衣人进来。
    是姬雪。
    久别重逢，苏秦与姬雪皆是激动。喧过寒暖，苏秦将秦使赴燕、易王颁诏废立太子之事简略述过。
    姬雪震惊。
    “要是子哙被废，燕国可就……”姬雪没有再说下去。
    “是哩，”苏秦应道，“啮桑相会，仪弟也去了。如果不出所料，此番废立当是仪弟弈出的一手棋子。”苦笑，“看来，秦与仪弟之间，真得决出个所以然了。”
    “唉，”姬雪轻叹，“先生咋能教出你们这般弟子来呢？”看向他，一脸忧色，“咋办呢？若是姬苏改立太子，齐国必然发兵攻燕，燕齐交战，百姓受苦不说，苏子的合纵大业也要受阻！”
    “秦所虑，倒还不是齐国征伐，是内乱。”
    “内乱？”姬雪略略吃惊，“你是说子哙？”
    “不是。是将军子之。”
    “子之他……”姬雪顿住，目光征询。
    “燕王废立是子之讲给苏代的，”苏秦推断，“听袁豹讲，子之是在燕王下诏书的当夜就潜见苏代，要他次日凌晨出城，赶来寻我。这个说明，子之在宫中布有线人，且该线人是燕王的身边人。燕王不喜欢子之，对子之却又不得不顾忌，一是子之长期掌控三军，不少将军仍然听从子之，二是子之的夫人是胡女，背后有胡人。在蓟城宗亲中，经过多年培植，子之有不少势力。这也是燕王为什么罢他兵权却不敢动他的原因。子之与子哙相善，子之甘愿赋闲，是在等候子哙继位。燕王晓得这个，因而对子之严密监管不说，更将子哙派往造阳，将二人强行分开。如果燕王改立，子之出头无望，必然生乱！”
    “天哪，”姬雪惊道，“子之不是姬鱼，他若生乱，燕国可就……”
    “是哩，”苏秦点头，“无论如何，燕国不能乱，必须阻止燕王废立！”
    “怎么阻止？”
    “盟约！”苏秦应道，“燕王虽然狂妄，内中却是怯懦，此番必是受惑于秦使。只要在下讲明利害，想他不敢背负天下！”略顿，盯住姬雪，“雪儿，前番叮嘱你的事，全都办妥了吗？”
    “全都布置好了。”想到她与苏秦的爱巢，姬雪脸色微红，“只留一个仅能钻人的出口，今宵木华就是从那个小口里钻进来，说是你回来了！”
    “从明日始，请木实他们将那个出口完全封上，一丝儿破绽都不可有。先君灵堂也要布置妥当。如果不出所料，宫中马上有人前来盘查！”
    姬雪轻轻“嗯”出一声，偎依过来。
    天交五更，大地更加昏黑。姬雪在飞刀邹的护送下返回别宫。
    苏秦这也打个小盹，于天色大亮起榻，疾驰蓟城。
    怕鬼，鬼就来了。
    当苏秦在燕宫门外请求觐见时，燕易王目瞪口呆。
    “这这这……”燕易王看向纪九儿，“这么快？”
    纪九儿也是纳闷。
    “快，有请秦使，走西门！”
    纪九儿使人跑出西门，请到公子疾。
    “苏秦是为废立之事赶回来的！”公子疾一口断定。
    “他不是在啮桑吗，这才不到二十日？”燕易王一脸狐疑。
    “怕是有人走漏风声了！”
    燕易王看向纪九儿。
    “不可能！”纪九儿一口否决，“有这能耐的只有子之，可就臣所知，自立诏之日起，子之就未走出过他的草庐院门，天天在家读书，每天日出与申时两个时辰可见他到院中练枪。这是他的老习惯，风雨无阻。期间不曾有任何人到他家中。再说，即使走漏风声，算计日子，也才不足十日，从大梁到蓟城，莫说打个来回，即使单走一趟，怕也要紧赶慢赶！”
    “在我们秦国，”公子疾淡淡应道，“这点距离，急信一日可到，快马五日足矣。”
    纪九儿吧咂几下舌头，猛地一拍脑门：“想起来一事，苏秦胞弟苏代近日不在其家，使人打问，说是到宋地置买货物去了。苏代自来燕地，从未从事货殖往来，为什么偏在此时赶往宋地？”
    “这么大个事儿，为何不早报？”燕易王责问。
    “臣知罪！”纪九儿叩首，“臣也是方才得知，臣盯的只是子之，就……”
    燕易王转向公子疾，拱手：“苏秦既然回来了，我们就要应对。如何应对，还请阿叔指点！”
    “反者，道之动也。”公子疾一连支出数招，“苏子急，王上可以反着来，不急。王上可寻个托辞，佯作生气，推脱几日，看他作何应对。再使人盯住子之，盯住苏子，看他们是否有勾连。如果他们有勾连，不会不见。待那时，王上再拘捕子之，廷见苏秦，看他有何话说！”
    易王闭目，消化一时，朝公子疾拱手致谢，转对纪九儿：“传旨给苏子，就说有人言他背信弃义，不利于燕，寡人再也不想见他！”
    “这个……”纪九儿眨巴几下眼睛，凑近易王，小声嘀咕几句，易王点头，“好吧，就依你，这就办去。”
    苏秦在燕宫门外候足两个时辰，仍然未见燕王传召。眼见天色将晚，苏秦正要离开，一辆马车驰至，在宫门处停下，车中走出一人，是燕国御史鹿毛寿。
    看到苏秦，鹿毛寿迎上：“哎哟哟，这不是苏大人吗？”
    苏秦拱手：“苏秦见过鹿大人！”
    “您这……”毛寿盯住苏秦，“怎么站在这儿？”
    苏秦苦笑一声，大略讲了他在恭候燕王召请。
    得知苏秦已候两个时辰，鹿毛寿轻叹一声，压低声道：“苏大人，下官有句不该说的，可……说出来您甭见怪，大人最好不必候了！”
    “为什么？”苏秦征询。
    “王上不知听信何人谗言，说是大人串通齐人，失信于燕。大人晓得，为那九城的事，还有先王妃，王上与齐人生些龌龊，原还以为大人讨回九城是功，可听那人一讲，王上就……”鹿毛寿止住话头。
    “若此，”苏秦拱手，“苏秦更要觐见王上，陈述委曲！烦请大人面奏王上，就说苏秦在宫门外请罪，已候两个时辰了！”
    “唉，”鹿毛寿又叹一声，“大人随便想想，若在往常，听闻大人回来，王上还不跣足迎出宫门？可这辰光，大人已经在此候等两个时辰，王上仍不召请。大人若是执意觐见，岂不是自损体面吗？”略顿，压低声，“三个月前，王上于盛怒之下，连大人的府宅也没收了。以下官之见，苏大人可暂寻个馆驿歇息几日。王上已经晓得大人回来，待他怒气稍歇，大人再去觐见，或就……”
    鹿毛寿是燕王近臣，说出此话，断不是空穴来风。
    “谢鹿大人关照！”苏秦拱手谢过，辞别鹿毛寿，驱车拐向馆驿区，让袁豹寻个客栈住下。
    与此同时，一行四辆驷马宫车悄悄驰出燕宫西门，往投下都武阳。
    车行一宿，于翌日午时抵达武阳，直驱文公陵园所在的别宫。
    别宫分为内外两殿，外殿守有三十名燕卒，由一名军尉统领，名义是保护太后，实则奉王命监督。内殿又分内外两座院落，外院是侍从，主要是女仆与太监，由纪九儿安排，内院则是姬雪的私密空间，由春梅统管，经过多年清洗，全都换成可靠的人了。纪九儿插手不得，却也放心，毕竟内院身处翁底，有高墙大院，高墙外面是燕陵，也设有岗亭，姬雪是插翅难飞的。
    见主子到，军尉迎接入内，禀报太后。
    姬雪早已有备，宣旨召见。
    春梅出来，引纪九儿入内院觐见。
    纪九儿此来，是吃准姬雪与苏秦有染，所谓的内院有隐情。之所以一直未予揭穿，是易王认为，还没赶到最好的机缘。从某种程度上讲，姬雪是控制苏秦的把柄，而苏秦是六国纵约长，控制苏秦，易王就能控制六国。
    这个最好的机缘终于到了。于易王来说，废去现太子是他有生之年必须走的棋。子哙优柔寡断，心肠太好，这些做人可以，做君则不适合。当年他与子鱼争立，如果不是自己狠心，先君真的会改立子鱼。更重要的还不是他这个人，而是站在他身后的齐国。
    于易王来说，自逼杀田妃，他与齐国的关系就已僵死，秦国可以说是不二选择，因为燕国的对手是齐、赵，赵国的对手是韩、魏、秦。齐、韩、魏入纵，纵亲又在苏秦手里，苏秦又因姬雪的关系而与他不睦，至少说，他认为苏秦知道得太多，有苏秦在，他的腰就直不起来。能制苏秦合纵的只有秦国，这也是他与秦人结盟并纳秦女为后的初衷。
    万没想到的是，他这边刚一废立，那边齐国就打过来了，夺走十城不说，还要打到蓟城。能抗田忌的只有子之，而之子又是与子哙、苏秦他们轧作一块儿的。万般无奈，他只能向苏秦求救，收回收命。
    一晃数年，易王不能再等了。不料刚刚发出诏命，苏秦竟就又来了。
    这一次，他不能退缩，必须祭出杀器，就是寻到他与姬雪通奸的蛛丝马迹，将苏秦操控于手。
    纪九儿依礼拜过，宣读易王谕旨，大意是先君前夜托梦于易王，说是太后内院有异鬼出入。易王受到惊吓，特使他来察验。
    “没错，是有鬼，”姬雪冷冷一笑，转对春梅，“你们让开，让大王的人好好勘察！”
    宫人将春梅等人领到中院，使人守住。
    姬雪端坐不动。
    一位宫人前来拉扯，被姬雪甩手掌嘴。姬雪练过功夫，这一掌也就打得结实。宫人猝不及防，跌倒于地，嘴角出血，却不敢出声，捂住脸，看向纪九儿。
    “搜！”纪九儿手一挥，手下仆从如探宝一般，四处搜寻。
    显然，纪九儿早有交待。众宫人分头扑进各个宫室，翻箱倒柜，四处捣腾，却无任何发现。
    过有小半个时辰，姬雪寝宫方向有人大叫：“纪大人，快来这儿！”
    纪九儿闻声过去。
    两个宫人指着一面大铜镜，示给纪九儿。铜镜有个镜架，靠在墙上，照理是可以移动的，但他们却死活移不动它。
    纪九儿仔细察验铜镜，真还被他瞧破机关，伸手按开一个键钮。
    咔嚓一声响，铜镜松动了。
    纪九儿用力一拉，铜镜竟是一扇暗门，另一边是隐藏的门枢。
    两个宫人转动铜镜。
    果不其然，面前现出一个暗室，里面昏暗，没有灯光。
    “点火把！”纪九儿一边下令，一边示意宫人，朝姬雪努嘴。
    两名练过功夫的宫人走过去，将姬雪一左一右守在中间，生怕她生不测之变。
    宫人点亮火把，将暗室照得透亮，这才发现是个四面皆墙的死室，只在正面墙上有个牌位，牌位下是只供桌。牌位是先君的，供桌上摆着新鲜的供品，显然是今天刚刚上供的，也就是说，这些供品每天一换。
    “敲墙！”纪九儿命令。
    众宫人拿起木棰，在墙面上四处敲打，回音沉重，一听即知是实墙无疑。
    正狐疑间，一名宫人突然惊叫：“听，这儿！”
    是一处地面，棒棰敲下去，发出嘭嘭的响声，显示下面是空的。
    火把照过来。
    暗室的地面全部由方形石板铺就，每只石板约二尺见方，发出空响的是角落的那只。
    所有宫人兴奋起来，尤其是纪九儿。在火把的照射下，他们轻易地寻到机关，扳开石板，现出一条通道，有梯子攀下。
    下有丈许，空间陡然增大，可容几人。
    三名宫人各照火把，跳下去。
    火把照去，站在前面的宫人发出惨叫，火把落地。另外两名宫人吓坏了，紧忙拉他。那宫人指着地上，全身发抖。几人看去，见地上摆着两只死人头骨。使火把再照，一面墙上赫然吊着一具骷髅，骷髅的两只眼睛发出吓人的蓝光。
    三名宫人疯了般朝出口逃去，顺梯子爬上。
    纪九儿问得明白，冷笑一声，转对一名宫人：“有请太后！”
    宫人跑到姬雪处，声音打颤：“禀……禀报太后，纪……纪大人有……有请！”
    姬雪起身，走过去。
    纪九儿指着铜镜后面的暗室：“太后，这是什么？”
    “纪九儿，”姬雪声音阴冷，“你真的想知道？”
    “不是我想知道，是大王想知道！”
    “好吧，”姬雪淡淡说道，“你可以告诉大王，这是本宫与先君私会之所！”
    纪九儿心中有数，略略拱手：“纪九儿原本不敢打扰先君，只是先君托梦于大王，大王旨令小人来察，小人不敢不察啊！”略顿，盯住姬雪，“既然此室为太后与先君私会之所，小人斗胆请求太后引路，让小人察看一二，好回去向大王复命！”
    “去叫本宫的侍女春梅来，她会带你们进去！”
    “这……”纪九儿道，“太后不进去吗？”
    “本宫与先君私会之地，你们外人擅闯，已构成对本宫的亵渎，难道你们还要亵渎先君吗？”姬雪字字如刀。
    纪九儿打个寒噤，转向宫人：“去，有请太后侍女春梅！”
    不一会儿，宫人引春梅进来。
    春梅看向姬雪。
    “春梅，”姬雪淡淡说道，“先君托梦大王，说有异鬼入侵本宫，使人察验。纪九儿怀疑本宫与先君私会的地宫有异鬼出没，你可引他们前往勘察。若有异鬼，正好求请纪大人帮忙驱除！”
    “好咧！”春梅答应一声，朝纪九儿伸手，“姓纪的，请！”脚步熟练地款款走向暗室。
    因有春梅在场，众宫人的胆气全都上来，在纪九儿引领下，一个一个跟进。
    来到地下暗室，春梅指着挂在墙上的那具骷髅，笑盈盈地介绍道：“诸位看清楚了，这个不是异鬼，是奉先君旨令特地赶来守门的。他生前叫蚱蜢，不知姓啥，说是力大无穷，专扭人头，若有外人闯进，近他跟前，他就会伸手将对方的头扭下，动作快得眨眼都来不及。注意，他扭人头时，眼睛会发出一道兰光，像剑一样。”看向众人，指骷髅，“哪位不信，可以一试！”
    众人经她这么有鼻子有眼地一说，吓得无不后退。
    “纪大人若是不信，可以亲自试一下。”春梅看向纪九儿，语气挑衅。
    纪九儿看向那具骷髅，尤其是两只眼窝里的兰色眼珠子，不由也后退一步。
    “你们朝后退退是对的，”春梅指向地下的两只头骨，“他俩因饥饿而偷吃食物，被主人抓住告官，处以斩首，因而是饿死鬼，凡是近他们跟前的人，他们张口就啃。即使穿的皮靴子，也能啃出个洞。”指上面的骷髅，“他俩生前是蚱蜢的朋友，蚱蜢见他们死得可怜，就把他们请来，专吃蚱蜢杀死的尸体，连骨头都不肯剩下。”
    春梅这般轻描淡写，听得众宫人头顶直冒冷气，欲走不敢，欲动不得，纷纷看向纪九儿。
    “春梅姑娘，”纪九儿朝春梅拱手，“我们是奉大王旨令前来察验异鬼的，你对蚱蜢说说，让他把门打开。”
    春梅转身，装模作样地朝骷髅比划几个动作，呜哩哇啦说几句谁也没懂的话，然后伸手，在骷髅头上轻轻一抚，一扇门吱呀一声洞开，现出一条地道。
    “诸位小心，”春梅指着地道，“这条道是先君专门留给太后的，外人不可走，今天你们一定要走，太后允准了，你们应当不会出啥事情。不过，你们得听春梅几句忠告，一是跟着春梅走，先抬右脚，后抬左脚，眼睛半睁半闭，不可向两边张望；二是脚下无论踩到什么，都不可出声，尤其不能惊叫；三是不可乱想，只能想念先君，可想想先君生前是如何有恩于你的。如果做过愧疚之事，你就默祷说，臣仆有罪，臣仆请先君宽恕！如果谁想得乱，不想先君，或有罪过，不求告先君宽恕，无论出啥事情，就不能怪春梅没讲清楚了！”
    春梅一席话说完，包括纪九儿在内的众宫人无不面面相觑。一个宫人扑嗵跪地，向先君叩首。众宫人纷纷跪叩，纪九儿也跪下去。
    春梅从一个宫人手中接过火把，吩咐其他人不可拿火把，率先走进地道。纪九儿紧紧跟上，二目不敢旁视，直直地盯住春梅的后脖颈。
    其他人跟在纪九儿身后，个个胆颤心惊。
    地道曲里拐弯，不时有冷风吹过，还有响声不知从哪儿传出，地上更是磕磕碰碰，时不时踩到什么，有硬有软。正行之间，一宫人踩到一物，许是惊吓过度，惨叫一声，倒地不起。春梅就如没有听见，顾自头前走路。
    纪九儿的胆水都被那声惨叫吓出来了，哪里还敢吱声，紧紧抓住春梅的后衣襟，手都是抖的。春梅也不吱声，由他抓着。
    大约走有百来步，春梅停住步子，道：“姓纪的，松开我的衣襟，睁大眼睛。”
    纪九儿松开春梅，睁大眼睛。
    春梅用手中火把分别点燃室中的八盏铜灯。
    室中亮堂如白昼。
    映入众宫人眼帘的是一个数丈方圆的庞大地宫，室中摆着先君生前所用的几乎所有物什，正中摆着一只几案，案上摆着先君生前所批阅的几捆竹简，多是臣属奏折。
    几案后面三步远处是一道紫色珠帘。
    纪九儿的目光扫向那道珠帘。
    春梅走过去，挑开珠帘，后面是一张大榻，榻上半边是空的，半边躺着一人，盖着被子，头枕在枕上，头上盖着一块丝巾。
    纪九儿的汗毛再次竖起来，指向榻上：“是……是谁？”
    “嘘，”春梅轻出一声，“是先君呀，你们不是来拜望先君吗？”
    听到“先君”二字，纪九儿惊得两腿发软，浑身发抖，扑嗵跪地，叩首如捣蒜。众宫人纷纷跪叩，大气也不敢出。
    “君上，”春梅走到榻前，小声禀道，“宫令纪九儿奉太子旨进地宫查验异鬼，夫人允准，使春梅引他们此来觐见。”转对纪九儿，“姓纪的，先君在此，您有何王命，在此奏报吧！”
    “先……先……”纪九儿哪儿还能说出话，支吾半天，“君”字也没叫出。
    “姓纪的，”春梅说道，“你有什么话，可不必讲出来，心里默祷即可！先君之灵就在这里，你心中所祷，先君听得见！”
    纪九儿连忙闭嘴，叩首于地，默祷良久。
    “纪大人，您的奏报完了吗？”春梅问道。
    “完……完了！”纪九儿颤声应道。
    “您可以站起来，勘察有否异鬼了！”春梅淡淡说道。
    纪九儿欲站起来，可两腿发软，连试几次，均未成功。春梅上前，扶起他。众宫人也都纷纷站起。
    “纪宫令，是否要春梅介绍一下这儿的所有人，免得大人认错了！”春梅征询道。
    “要哩，要哩！”纪九儿迭声叫道。
    春梅引领纪九儿遍视宫中之物，多是姬雪在蓟城的甘棠宫中所有。又带他走向地宫四壁，见壁面所画皆是人物，有男有女，多是文公朝中已经战死的勇士或故去的臣子，排在首位的，是一直侍奉文公的内臣。
    春梅一一介绍完毕，看向纪九儿：“纪宫令，这些都是鬼了，你看哪一个是异鬼？”
    纪九儿结巴道：“他们不……不是异……异鬼！”不由自主地瞄向榻上的人。
    春梅看得真切，走到榻前，指着榻上：“姓纪的，这是先君的木偶，是太后这些年来一刀一刀削出来的，太后思念先君时，就会寝在这儿，与先君共眠！”掀开盖在木偶头上的丝帛，果然现出文公面庞，眉目栩栩如生。
    纪九儿轻出一气，再次跪地，朝先君的木偶拜过，转对春梅：“春梅，我们查验过了，确实没有异鬼，这就回宫向王上复命！”
    “大人请跟我走！”春梅拱手，“返回之路，你们可以睁着眼走了！”
    春梅拿起火把，带头走向返程，一路上用火把指点地道两侧，不住介绍：“大人请看，这是蛇精，若是发怒，可毒死一城的人；这是蜈蚣精，能飞起伤人，喷出毒雾，专射眼睛；这是蛤蟆精，专喷毒液；这是山鬼，是先君特别从楚地请来的，专吃人心，所以我让你们不可生出杂念；这是……”
    正说着话，脚下有物绊到，低头见是方才发出惨叫的宫人，春梅这才想起他来，踢他几下，见他不动，抵他鼻息，已经无气，知他是被吓死了，转对纪九儿道：“纪大人，此人必是未听春梅忠告，乱想，心让山鬼扒吃了，抬走吧！”
    纪九儿面色惨白，指使宫人抬起死尸，随从春梅走出地道，攀上木梯，匆匆逃离。
    望着他们狼狈逃走的样子，春梅压不住内心兴奋，对姬雪道：“天杀的，春梅这一生，就今儿个解气！”
    姬雪面向北方，改坐为跪，心中默祷：“苏子，燕国的平安，姬雪拜托您了！”
    燕宫深处，夜色笼罩。
    本欲建功的纪九儿反遭一场惊吓，魂魄差点儿丢在地宫。回到燕宫，纪九儿细细回想地宫里的场景，越想越是后怕。
    想到生前身后事，纪九儿再也不敢造次，前去面见易王，将地宫所见一五一十地详细禀奏，说是未曾发现任何破绽。
    易王冷汗直出，毛发倒竖，一脸茫然地盯住纪九儿。
    显然，如果纪九儿所述是实，他们之前的判断就是错的，太后对先君是真正的忠贞，太后与苏秦之间，也是清清爽爽。易王愣怔一时，似也想通了，对大周王室第一公主的品行由不得赞叹有加。
    然而，仍有一事，易王未曾想通。
    “这么大个地宫，她怎么建起来的？”易王看向鹿毛寿，半是自语，半是征问。
    “就臣所知，”鹿毛寿推断，“地宫是先君在时就建起来的，臣查过，先君特别喜欢陵墓那处地方，先建别宫，后修陵墓。陵墓建好没有多久，人就去了，一切皆是天意。负责此项工程的是公子鱼，善后诸事是褚敏。王上若有疑惑，可召褚敏问询。”
    听到子鱼的名字，易王心头又是一凛，不敢再问下去，点头自语：“嗯，是了，那个女人先要身殉，之后定要住在那个别宫里，看来是晓得这个地宫的，对先君也是真的生情，”轻叹一声，“唉，有此女人相守，先君可无憾矣！”
    “对的，”纪九儿接道，“听那侍女说，太后早晚思念先君时，就会入那地宫里，抱住她自己做的木偶睡觉。那个木偶做得真好，乍一看，小人还以为是先君呢！”
    “毛寿，”易王转向鹿毛寿，“这三日来，苏秦都在做什么？”
    “天天守在客栈里，啥也没做。”鹿毛寿应道。
    “咦？”易王奇道，“也没有去他弟弟家里？”
    “没有。”鹿毛寿应道，“他弟弟不在家，说是到宋地置办货物，做生意去了，这还没有回来呢。”
    “做生意？”
    “苏代一家原先住在苏秦家里，吃喝不愁，前番大王收回苏秦的宅院，苏代无处安身，只好自己买房住，想是忧虑生计，打算做些买卖了。”
    “子之呢？”
    “依旧那样，没有出草庐，也没有人到他家去。”
    “咦，”易王盯住鹿毛寿，“倒是奇怪呢。寡人总觉得他们会生些事出来，可为什么风平浪静呢？子哙倒还好说，这个子之，他怎么可能安之若素呢？”
    “许是他还不知道呢，”鹿毛寿分析，“大王毕竟没有诏告，子哙那儿虽有告知，但子哙并没有说什么，因为他早就不想做太子了，这下倒是趁意呢。至于苏秦，他回蓟城，没准儿是有别的急事儿。如果是为废立，他得三十日前就推算出来。否则，王上颁诏没有几日，且并未诏告天下，他怎么晓得并紧赶回来的呢？三月初三，他还在啮桑呢。大国相会，连张仪都去了，当真是个天下大事呀！”
    “唉，”想到公子疾的话，易王打个寒噤，轻叹一声，“未使人去，是寡人的错！寡人未料到天下大国都去了。”皱眉，“苏秦这人……唉，”看向他，“有何良策？”
    “臣之意，”鹿毛寿应道，“王上可以召见苏秦，听听他是为何事赶回蓟城的。如果是为废立，王上正好摊开，听听他是何说辞，反正这事儿早晚都要捅破。如果不为废立，是为啮桑的事儿，王上不见，岂不是……”
    “传旨，”易王转对纪九儿，“明日辰时，有请苏子正殿觐见！”
    翌日辰时，苏秦应召觐见，作陪的是御史鹿毛寿。
    易王没有像往常一样跣足迎至门外，而是正襟肃坐于主席位，面色阴沉。
    君臣礼毕，苏秦坐于客席。
    “身为纵约长，”易王开门见山，“苏子经营六国之事，堪称百忙之身。听闻三月三日，苏子尚在宋地举办大国相会，前后不过二十余日，苏子却弃天下大事于不顾，赶赴偏僻燕地，可有大事欲教寡人？”
    “谢我王挂念，”苏秦拱手，“啮桑会后，臣确有大事在身，先回魏都大梁，布置西河防御，后即赴赵，欲向赵王禀奏啮桑会盟诸事。”
    易王问道：“苏子可见赵王了？”
    “尚未顾及！”
    “哦？”易王倾身，目光逼视苏秦，“苏子为何未见赵王却直奔蓟城来了？”
    “因为臣在途中听闻一事！”
    易王倒吸一口冷气，声音急切：“何事？”
    “说是两个月前，臣的宅第被王上收回去了。臣恐传言不实，是以罔顾赵王，先一步赶回蓟城，以证实此事。到府上一看，果见宅第已换新主！臣诚惶诚恐，入宫请罪，王上却……”
    “哦，”易王松出一气，脸色有些和悦，“没有想到，苏子胸怀天下，原来也在意这个偏壤陋宅呢？”
    “臣非在意这个宅第，臣在意的是王上！”
    “哦？”易王再次倾身，“寡人怎么了？”
    “此宅为先君所赠，由司徒府登记在册。王上继统之时，亦未明旨收回，这个表明王上认可先君所赠，两个月前却旨令收回，臣委实……”苏秦顿住。
    “这个嘛，”易王吧咂几下嘴皮子，“就寡人所知，苏子已有两年多未来燕地。既然苏子不住……”
    “房舍即使空置，亦为先君恩典、臣之私物，臣有此宅，心中就会时时念记先君并王上的雨露恩泽。再说，此宅臣也未曾空置，有臣弟一家替臣日夜守护！王上一朝收回，必是臣有获罪之处，臣是以诚惶诚恐，急急赶回，觐见只为请罪！”
    “这个嘛，”见事情弯在这儿，易王倒是松下一口气来，眼皮子眨巴几下，想出应对的言辞儿，“不瞒苏子，寡人确实听到一些有关苏子的不好言辞，一时震怒，适才收回苏子宅第！”
    苏秦起身，跪叩：“苏秦犯有何罪，敢请王上言明，好让苏秦死个明白！”
    “呵呵呵，”易王笑道，“苏子请起，没有那么严重嘛。只是有人在寡人面前唠叨，说是苏子为不信之人！”
    “敢问王上，苏秦何处不信了？”
    “这个嘛，”易王苦笑一下，“说是苏子一会儿为齐谋，一会儿为赵谋，一会儿为韩谋，一会儿为楚谋，有失忠信之道。是呀，苏子所言，究竟是为何人，寡人确也是……傻傻分不清啊！”
    “唉！”苏秦发出一声长长的、哀伤的叹息，不再叩首认罪，拍拍手，自己起身，坐回席位。
    “苏子因何而叹？”易王探身。
    “为这‘忠’‘信’二字！”苏秦一字一顿。
    “‘忠’‘信’怎么了？”
    “忠者，孝也，廉也；信者，诚也，义也。”苏秦盯住易王，“臣以为，就品行而论，古今天下，论信莫如尾生，论廉莫如伯夷，论孝莫如曾参，王上以为如何？”
    “寡人赞同。”
    “假使有人信如尾生，廉如伯夷，孝如曾参，前来侍奉王上，王上会拒绝吗？”
    “当然不会拒绝了。寡人怕是没这福分呢！”
    “臣先说曾参。曾参侍奉双亲，不敢在外留宿一夕。如果那人孝如曾参，他肯受命于大王、为大王使于齐都、来回奔波于道路沟壑吗？”苏秦直视易王。
    “这……”易王一时怔了。
    “再说伯夷。伯夷为商室属邦孤竹国的长子，坚守道义，拒辞孤竹国的国君之位，在周武王得天下之后，不臣周室不说，连周粟也不肯食，最终饿死于首阳之山。假使那人廉若伯夷，他怎么可能远离周室，奔波数千里，而来效力于一个弱燕呢？”
    “这……”易王语塞。
    “还有尾生。尾生守信，与友约于河梁之下，友未至，水大涨，尾生抱柱而死。假使那人信如尾生，他肯在强齐的朝堂上夸张燕、秦的威势，从而威慑齐君，为大王讨回河间十城吗？”
    易王一句话也说不出来。
    “大王啊，”苏秦放缓声音，“臣本为东周鄙民，见先君时无尺寸之功，而先君待臣如贵宾，显臣于朝廷，赐臣以家资。臣无以为报，甘为燕死。及至大王继立，依旧不以臣为粗鄙，闻臣归来，跣足相迎，促膝以谈。臣无以为报，闻强齐夺我十城，遂自告奋勇，功存危燕……”略顿，鼻子一酸，声近哽咽，“不想大王却听信他人谗言，斥臣为不信之人。臣……”揉泪。
    一是被苏秦这番言辞感动，二是想到自己一直怀疑他与太后有私情，结果发现事情并不是那样，易王心中愧疚，长长叹出一气：“苏子，寡人……唉！”
    “大王有所不知，”苏秦就如演戏一般，拭泪的大手一挥，侃侃陈辞，“大凡以忠信行事之人，皆是为自己，而不是为他人呀。‘忠、信’为自覆之术。自覆即覆己，也即回归自己，这就是说，张扬忠、信，无非是为独善其身，而不是求索进取，建功立业。无论是三王，还是五霸，哪一个不是求取之君呢？哪一个是为独善其身呢？难道大王认可自覆之术吗？如果认可，齐人就不会跨越河界，燕人也就不会窥探边疆之外了。”
    易王显然未能完全吃透苏秦的辞意，眯眼沉思。
    “哎哟，是了。”苏秦猛地一拍脑袋，做出恍然有悟之态，“大王原本是个自覆之君，于臣的志意不合呢。”
    “哪儿不合了？”易王盯住他。
    “臣辞老母于周地，不远万里事奉大王，只有一个目标，去自覆之术，求进取之道。只未想到臣之志意竟与大王志意不合，因为大王是个自覆之君，只求臣子尽忠、立信，而不要臣子建功立业啊！”
    “这……”易王被他搅懵了，“难道忠、信不好吗？”倾身，直视苏秦，“听你说来，忠、信这还有罪了呢？”
    “大王想听一桩旧事吗？”
    “请讲。”
    “臣有一邻在外邦为吏，久未归门。其妻难耐春心，与他人私通。听闻邻人要回来，奸夫忧虑奸情败露，好事难再，邻人之妻说，‘丈人不必忧虑，妾已备下药酒以待。’两日之后，邻人回家，邻人之妻使其妾进酒为邻人洗尘，其妾早知酒中有毒，进酒则杀主父，道破则逐主母，于是假摔泼酒。邻人大怒，鞭笞其妾。其妾假摔弃酒，上活主父，下存主母，尽忠如是，却免不得鞭笞之苦。大王，这个就是因了忠、信而获罪啊！”苏秦长叹一声，“唉，臣之遭遇，竟是与那邻人之妾一般无二。臣事大王，尽忠、尽信，不费大王一兵一卒、一金一银，仅以一人之力，退却齐师数万，归还大王十城。臣建此功于国，却获罪于大王，臣……”说不下去了，看向别处。
    “呵呵呵，”易王干笑几声，拱手，“委屈苏子了，寡人抱歉！”转对纪九儿，“拟旨，归还苏子原有府第，赐金十镒，绸缎十匹，仆从十名！”
    “臣领旨！”纪九儿应道。
    “臣叩谢大王！”苏秦起身，叩首。
    “苏子请起！”易王扬手招呼，笑脸盈盈。
    易王这次的笑不是作出来的，因为两件事让他前嫌尽释，一是他一直怀疑的苏秦与太后私情，看来是自己想多了；二是苏秦此番急归，为的只是家财，不是太子废立。他真没有想到苏秦竟也是个爱财之人。只要存有这个弱处，易王就好应对了。燕国再穷，王室不会缺钱。只要有钱，就能买通苏子，天下列国也就可以运于掌中，什么秦国、齐国，苏子一人足可敌之。
    易王正自畅想，苏秦的声音传来：“臣还有一请！”
    “请讲。”易王笑容可掬，见苏秦叩首，拱手回礼。
    “啮桑会上，”苏秦缓缓说道，“楚令尹昭阳与齐相田婴、韩相公孙衍相谈相笃，赵王、魏王均托臣代行赵、魏相事，五国达成盟约，共襄盛举，这个盛举就是合纵。合纵的发起国是燕国，臣提议不可落下燕国，众皆赞同。盟会之后，各国均推一人，共理纵亲事宜，楚为昭阳，齐为田婴，韩为公孙衍，作为纵约长，臣不宜代言赵、魏，是以回魏之后，臣即辞去魏相，由魏另选合适人。魏王使臣选人，臣相中太子，以建功立业，立足于魏，承继基业。赵国当为肥义，因前番肥义有恙，不宜奔波，他人又不足使，赵王方使人宣诏，由臣代理赵事。此番回蓟，臣刚好求请大王，也选派一个合意之人，共襄天下盛举！”
    “好事情啊！”易王心情大好，闭目沉思有顷，盯住苏秦，“以苏子之见，何人可使？”
    “若是由臣提名，臣就提请太子！”苏秦拱手，“因为于燕来说，事情重大，堪称是交通六国，会融天下，非太子莫能掌握。”
    听到“太子”二字，易王心里咯噔一沉，脸色立刻阴沉。
    “再说，”苏秦只作没有看见，顾自陈述，“前番成纵六国之时，太子作为燕国副使，随臣万里奔波，留芳列国，无论是赵、魏、韩、齐，还是大楚，无不对太子交口赞誉，可谓是有口皆碑啊。”
    “列国是怎么赞誉他的？”易王盯住苏秦。
    “赞誉他外柔内刚，小事不拘，大事有断，不愧为王业之器！”
    “嘿，”易王苦笑一声，看向鹿毛寿与纪九儿，“王业之器？”
    “大王，”苏秦佯作不知，“磨砺太子，功在未来，否则，大王百年之后，如果太子德不配位，燕国未来，臣窃忧之。”
    显然，苏秦此时用的是强钓术，上的是霸王饵，逼迫易王自己说出废立之事，因为此时此刻，易王废立，尚未诏告于世，只有他自己的圈内人知情。即使远在造阳的子哙得到诏令，也不可能透出只言片语，因其身边几乎全是易王的人。作为圈外人，也基本上是敌对势力，苏秦清楚自己的任何泄密言辞都将招致灾难。
    易王这被挤到墙角了，看向鹿毛寿与纪九儿，见二人也无暗示，知无良策，只得和盘端出实情，转对苏秦，笑道：“若此，寡人另换一人，如何？”
    “另换何人？”苏秦不动声色。
    “子职。”
    “敢问大王，为何换使子职？”
    “这个嘛，”易王牙关一咬，“子哙优柔寡断，不足以掌燕事。寡人斟酌再三，决意更立子职，已择吉日祭告天地社稷，行更立大典。”
    “唉！”苏秦先出一声富有抑扬顿挫的长叹，继而长哭于庭，“呜呼哀哉——”
    苏秦的哭声极长，极悲，如丧考妣。
    “苏子为何长哭？”易王截住他的哭声。
    “为燕国，也为大王啊！”苏秦止住，双手仰天，改哭为啸，“呜呼哀哉——”
    “这……”易王脸色沉起，“燕国怎么了？寡人怎么了？”
    “大王若行废立，则燕国危矣，大王危矣，身为外人，臣无可奈何，只能一哭啊！”
    “你且说说，燕国怎么危了？寡人怎么危了？”
    “敢问大王，”苏秦盯住易王，“以燕国实力，能抗强齐吗？”
    “齐人有何了不起！”易王冷笑一声。
    “大王啊，”苏秦轻叹一声，“齐人没有什么了不起，只是两败大魏武卒、逼杀庞涓，又吓退楚将昭阳于薛地、击溃秦师于桑丘而已！至于大王，怎么能好了疮疤就忘了痛呢？齐人夺占河间十城时，大王是夜不成寐啊！大王召臣，使臣赴齐求和。大王只知齐王听取臣言，归还大王十城，却不知齐王为何听信臣言、罢兵归城啊！”
    “为何？”
    “容臣细细道来，”苏秦侃侃言道，“纵亲初成，庞涓蛊惑伐秦，不顾臣劝阻，引六师叩函谷关伐秦。恰在此时，大王听信秦使所言，废立太子，先齐王遂置六国伐秦大业于不顾，使田忌调转三军转攻大王，取河间燕地十城，乘胜欲伐蓟都。大王夜不安眠，紧急召臣谋议应策。臣带子哙赴齐，子哙抱住先齐王的双足，长哭足足两个时辰哪！子哙是先齐王的嫡亲外孙，外孙长哭，外公心里疼啊！先齐王召臣，答应休兵，归城，但只提一个条件，就是大王不可废立太子。大王不但应允，还与先齐王立下盟约。今盟约仍在，大王再行废立，就是毁盟。大王毁盟，方今齐王为子哙舅公。外甥遭废，舅公能置之不理吗？齐若发兵攻燕，燕何以拒之？”
    “这……”易王喘会儿气，震几，“兵来将挡，寡人难道怕他不成？”
    “大王啊，”苏秦复叹一声，“兵来该由将挡，问题是，齐人有大将匡章，大王的勇将在哪儿呢？子之将军吗？大王能信得过他吗？即使信得过，子之将军能抵得过刚刚击败秦师的匡章吗？大王可知，引领秦师的不是他人，是雄冠列国的名将司马错啊！”
    “寡人……”易王略顿一下，“寡人听说，秦师是故意败给齐人的！”
    “哈哈哈哈，”苏秦长笑一声，从袖中摸出一张羊皮，“大王请看这个，就知秦人是否故意了！”
    纪九儿接过，递给易王。
    易王展看，是秦人在韩地抢粮的悲惨画面。
    “这……这是什么？”易王没有看懂。
    “就是故意打败仗的那拨秦卒哪！”苏秦一声哂笑，“他们假作打败，故意死伤两万人，丢下所有辎重，一路上没吃没用，向宋人借粮，宋人不给，向魏人借粮，魏王不给，向韩人借粮，韩人不给，秦卒也是饿极了，在韩地四处抢粮，这些就是当地百姓画下的秦卒抢粮画面，这就是大秦诈败的威武之师啊，与民争食，竟至于斯！”
    “这……”易王惊呆了，“这不可能！”
    “能与不能，”苏秦淡淡应道，“验证并不难，大王可使亲信之人前往宋地、魏地、韩地，向百姓打探一番，也就晓得了！知己知彼，方能百战不殆。国家大事，生死存亡，非同寻常啊，大王万不能坐在宫中臆想天下之事，终为小人馋言所左右啊！”
    苏秦说出这番话，易王冷汗直出，半晌无语。
    “大王啊，”苏秦趁热打铁，“燕国非臣所有，燕地非臣所有，子哙、子职亦非臣之嫡亲。臣本大周粗民，得蒙先君恩泽，方有今日协约六国、出入宫廷之荣盛。作为一芥草民，臣之愿足矣。臣之金银足以用度，臣之馆舍足以容身，臣之婢从足以使唤，臣之车马足以驰骋。臣所忧者，只为大王啊！”长长一叹，“唉，大王试想，如果大王执意废立，齐王必使匡章引兵讨伐。大王失义在先，废长立幼，燕民未必心服，未必肯战。那时，大王向何人求救呢？向赵人吗？向胡人吗？向中山吗？向韩人吗？向楚人吗？失义即失道，失道则寡助。大王别无他途，只有向秦人求助。即使秦人未曾兵败于桑丘，也未曾狼狈于归途，大王要他们出兵，也是个难哪。大王想想，秦人能怎么出兵救燕呢？秦人离燕地相隔万里，秦人若要救燕，就必须跨越三晋，三晋肯借道吗？即使三晋肯借，秦人出兵，无论胜负，都要回归，大山漫漫，沟壑千重，万里归程，漫长而多艰，各种凶险，在所难免啊。昔年穆公借道伐郑，结果郑未伐到，却兵败于崤道，全军覆没，三将被擒，这个阴影一直笼罩在秦人心头啊！”
    苏秦堪称是情真意切了。
    “纵约长，”易王起身，朝苏秦深鞠一躬，“此前种种，皆是寡人之过，寡人……有所得罪之处，还请约长宽谅！”
    “大王大礼，臣不敢当！”苏秦再叩。
    “约长请起，”易王走到苏秦跟前，扶他起来，按他坐下，回至自己席位，看向纪九儿，“拟旨，收回诏命，即日起，不可再议太子废立！”
    “臣领旨！”纪九儿应道。
    “谢大王听臣！”苏秦起身再拜，“臣请大王准允太子为燕国特使，协调纵亲事宜！”
    “寡人准奏！”易王转对鹿毛寿，“拟旨，命太子哙为燕国纵亲使臣，协助约长，协调列国事宜！”
    “臣领旨！”鹿毛寿拱手。
    “呵呵呵，纪九儿呀，”易王笑逐颜开，“去，置酒三坛，今宵良宵，寡人与苏子要畅饮于月潭松亭，不醉不归！”