金冠男人听得风里卷挟来的狂言，摇摇头，不禁轻笑：“这小宫娥说话真有意思，她这个年纪，不是正该喜欢多情郎君？怎么喜欢无情山水。”
    玉冠男人随口道：“小宫娥？陛下不如再仔细瞧瞧。”
    宗朔莫名其妙地瞥了眼身边兄弟，站起身，眯眼又看了看，扭回头说：“怎么了？有什么问题？”
    豫王眼底闪过片刻讶异，下意识想说出真相，但转念一想又觉得不对，缄默片刻，试探地问：“阿兄，那位谢才人进宫后如何了？”
    “你突然问起她做什么？”宗朔脸色闪过短暂的尴尬，“区区商贾女，朕封她才人，已是很给谢家面子了。谢家总不会还痴心妄想，让自家女儿诞育皇嗣吧？”
    豫王闻言，扼腕顿足道：“那你好歹也要探望人家一次，走走过场啊！人家花季女儿，送进宫来，也不能年纪轻轻就要枯守。转年南下，臣再找谢家借钱粮，人家问起女儿如何，要臣怎么说？”
    宗朔登基五年，已有些帝王气势。他眉目一敛，故作威慑，硬着头皮道：“你怎知朕没探望过她？”
    焉知，他一母同胞的亲弟弟，居然嗤笑一声，根本不吃这套，甚至还敢拂袖而去：“反正臣就是知道。”
    第4章 商人之女 “臣怎么未见谢才人列席？”……
    冬月十五。
    延京已经有好几日未落过雪，天气也不似先头几日那么冷。谢小盈一早醒来，用过内膳司特地仿江南口味做的银丝烧鸭豆皮卷，心情实在大好。
    内膳司知道她是江南来人，觉得她卧病不起，与水土不服应当有很大关系。因此这段时日，便频频孝敬南方口味的膳食。这“银丝烧鸭豆皮卷”，其实就是豆腐皮卷鸭肉与豆芽菜，荤素结合，烧鸭的卤香与豆芽、豆皮的清爽结合在一起，肉而不腻，早晨起来配着白粥吃，很是爽口下饭。
    谢小盈坦白而言，更偏北方口味，爱吃辛辣与面食，奈何这内膳司做南食也是一绝，她便从未拒绝。清云馆的内宦赵思明主要负责来往提膳，每次他送膳盒回去，莲月都抓一大把铜板给他，叫他拿去打赏。这钱虽不如赏匠人的金圆饼看着多，但一日三餐、源源不断，日积月累，那就是个大数目了。
    何况吃食与玩物不同，莲月唯恐养刁了内膳司的胃口，来日膳食上精心不够，那就该供不起了。
    赵思明循例送完膳盒回来，站在廊下与莲月复命。
    提膳的事日日都做，照理没什么要问答的。可今日赵思明踟蹰少顷，却突然道：“回禀姐姐，内膳司今日看起来格外忙碌，这个钟点已经开始备菜，不知是有什么大事？”
    “那你问宋福了吗？”
    “宋福不在灶下，奴没见他身影，没敢多问。”赵思明垂着脑袋，缩了缩肩，一副谨慎样子。
    莲月叹气，清云馆这两个内宦，一个胆小如鼠，一个粗枝大叶，实在顶不上用。她想了想，扭身登上阁楼，去寻荷光，“今日你辛苦些，午膳陪着赵思明一同去提，找个人问问，宫里今天可有什么大事。”
    荷光彼时正陪谢小盈下军棋。
    谢小盈嫌荷光太笨，为了降点难度，这会用的是明牌玩法，就是如象棋那样，所有的棋子正面朝上，彼此都能看得见排兵布阵，走棋时也能盯准了对方的大棋去吃。
    荷光抬头，脆生应了，“姐姐放心，我一定办到。”
    谢小盈毫不犹豫吃掉荷光一枚“营长”，顺势问莲月，“怎么了？”
    莲月安抚谢小盈，“没什么事，奴是拿不准，才想问一问。”
    临至正午，荷光便带了个消息回来，“原来今晚陛下在摘星楼设家宴，邀了豫王、魏王、长阳王及家眷入宫，宋福说，皇后与众嫔御都会列席……只是没邀请咱们。”
    说到后面，荷光声音不由变小，带着点不确定的神色，目光在莲月与谢小盈之间逡巡。
    谢小盈见状笑起来，拆穿她道：“你看我做什么？没请就没请呗，这事与咱们又没干系。摆膳，我都玩饿了。”
    等谢小盈用过膳，又招呼人来陪她下棋。荷光推说下不过，赶了另一个宫娥兰星上去，自己跑去廊下，拽着莲月窃语：“你说，陛下该不会真把咱们娘子忘了吧？”
    莲月缄默须臾，摇摇头，“不至于的，应是以为娘子还病着，才特地没来打扰。”
    荷光扁了嘴，摸摸自己胸口，“便是真病着，隔三差五，也该使人来关切一番，这样不闻不问，我心里真是慌。”
    莲月闻言，反倒笑起来，“慌什么？你看娘子，如今其乐陶陶，与从前在府上一般无二，这样不才是最好？娘子出阁的时候，主君夫人多担心啊，要知晓娘子现在过得这般悠然，夫人势必要骂一句没良心。”
    她这话把荷光也逗乐了，小姐妹二人站在廊下推推攘攘，好半天，荷光才去端了热茶，往二楼送去。
    谢小盈想也知道，荷光肯定又是偷偷摸摸杞人忧天。见她重新上来，不由得睇去一眼，半玩笑半认真地问：“怎么？你不怕啦？”
    荷光瞪眼，面露错愕：“娘子……你怎么知道……”
    谢小盈哼哼两声，指着面前的宫娥兰星道：“还是和兰星下棋有意思，你那点招数，我一看就能猜到，无趣无趣，你下楼去吧。”
    待到傍晚，因唯恐宫宴忙乱，莲月特地让赵思明早些去内膳司提膳。
    莲月所料不错，等赵思明去的时候，内膳司果然已经人仰马翻。宋福不见身影，赵思明唯唯诺诺立在墙边，也不敢同人说自己是来给谢才人提膳的。
    众人几乎都忘了还有一个谢才人，大家忙乱极了，只管往一式一样的餐盘里装膳点，贴条子，交与呈膳的内宦或宫娥。
    然而，皇帝设宴的摘星楼中，谢才人却恰恰被人想起。
    几轮规矩的朝拜结束，众王敬皇帝酒、众王妃又敬皇后酒。
    宗朔随即道上一句：“兄弟们不必约束，今日是家宴，大家自在一些就好。”
    众人谢恩后，这才是筵席真正的开始。
    皇后开始命人传歌舞，伴随着弦乐阵阵，诸藩王总算放开了一些。
    转年后，宗朔兄弟里最后几个还留在京中的也要去就藩了。这既是松一口气的事，对着余下几个与他感情好的，宗朔也难免有些不舍。他本想从年纪最小的长阳王开始勉励，话没开口，却见离他最近的豫王端着酒杯，上前了一步。
    豫王是他唯一一母同胞的亲弟弟，宗朔自然不会驳他面子。宗朔冲身侧内宦微微颔首，便再无人阻拦，任由豫王近到御前来。
    “陛下、皇后。”豫王虽然握着酒杯，神情却不像来说什么场面话。
    宗朔与皇后对视一眼，两个人俱是一笑，以为这个天性跳脱的豫王又有什么趣谈要发表。
    却不料，豫王宗弛先皱一皱眉，开口竟是问：“臣怎么未见谢才人列席？”
    皇帝愣了下，目光迅速向后妃一列座席望去。上首坐的是杨淑妃，英国公的女儿，更是皇长子的母亲，再往下便是尹昭容、林修仪、杜婕妤、胡婕妤、孙美人、金美人……都是他认得的内眷，确实没有谢才人。
    他旋即便问皇后：“怎么？谢才人不通规矩，受你责罚了吗？”
    今日虽说是家宴，但毕竟诸王在场。谢氏乃商贾女，宗朔想来也觉得对方不会是多雅致的女子，若先前在内廷言行有失，以皇后一贯稳重谨慎的性子，或训诫规范，或有意让其避此宴席，都是可以理解的。
    却不想，皇后一头雾水，试探着回答：“陛下，谢才人不是入宫以来就一直抱恙，还未曾痊愈吗？”
    “胡说！”宗朔眉头深皱，“谢才人早已大好，治她的司医陈则安数日前就来回禀过朕了。”
    皇后脸色当即有些不佳，她提裙起身，作势就要跪下请罪。宗朔倒是眼疾手快，抢在皇后动作前把她扶住，压低声安抚：“你与朕直说就是，区区一商贾女，不值你这样。”
    “臣妾……臣妾确实不知谢才人已经病愈。”皇后顾言薇神情里透出几分难堪，她很懊悔地说，“臣妾未曾使人去问过，是臣妾疏忽之罪，请陛下责罚。”
    宗朔听到这里，察觉出一丝不对，额心蹙得更深，“即便你没去问，谢氏病愈，理当去主动拜见你！她就没去过？”
    “……应该未曾。”
    皇后顾言薇的语气里透出些拿不准，倒不是她不知道谢小盈有没有来过。
    而是她不敢相信，谢氏区区一平民女子，即便皇后不使人问候、不使人传召，作为才人，谢氏病愈也该主动去拜见皇后。
    是谁借她的胆子，居然敢藐视皇后？
    这实在是有些离奇！
    宗朔禁不住冷笑一声，喊身侧内宦，“常路，去传谢才人即刻过来。”
    说完，他瞪了豫王一眼，压低声又道：“看看，这就是商人之女！”
    第5章 刻板印象 亏他还以为这个商贾女有多大……
    谢小盈已许久没见这样灯火通明的大殿。
    此刻的摘星楼内，十余宫灯高悬，百来根通臂巨烛设于烛架内，大殿内虽不至亮如白昼，却也堪称辉煌。宗室亲王与王妃列席一侧，另一侧设若干薄纱屏风，略作遮蔽，屏风后坐了十余位容貌昳丽的年轻女子，身着裙服不一，发髻珠钗毕全，身后宫人若干，想来这就是传说中的后宫佳丽。
    如此盛景，谢小盈却只有机会匆匆一瞥。
    奉圣旨传召她前来的内宦，回头望她一眼，便催道：“才人快着些吧。”
    谢小盈无法逗留，跟在对方身后，往摘星楼另一侧的偏殿行去。
    偏殿内自然不如正殿光明，这边置了屏风软榻，还有宫娥内宦伺候着热茶与点心，原本是供正殿内的贵人或醉酒、或私密事谈，便可来此间休息。
    谢小盈被那内宦带至此处，对方轻飘飘道：“请才人在此稍后，奴去回禀陛下。”
    说完，常路也不管谢小盈是不是愿意，将殿内诸内宦宫娥击掌带走，随即命人将殿门一关，自己折身离去。
    谢小盈略显局促地立在偏殿中，更多的是有些茫然。她原本都已经洗漱好，预备歇下了。冷不丁几个内宦大摇大摆进了清云馆，称是奉圣旨，请谢才人去摘星楼赴宫宴。清云馆诸人都认识领头的内宦是内侍省少监常路，乃是陛下身边最受倚重的内宦。因此无人敢质疑辩驳，谢小盈只得仓促更衣，随常路前来。
    莲月是唯一一个得到允许，陪伴谢小盈的宫娥。她站在谢小盈身后，有些焦虑地帮谢小盈理了理微乱的碎发，又替她解下外面厚重的大氅，低声念叨：“真不知陛下为什么突然传召娘子，这也太吓人了。”
    谢小盈出门时连梳妆都来不及，此刻粉黛未施，显得异常素净。然而她心态却极佳，都这会子了，谢小盈还有心思念想：自己出阁前，母亲谢夫人为她备了不少珠钗金簪，希望她初次面圣时能惊艳登场。这下，只怕要让母亲失望了。
    正殿中，依旧歌舞升平。
    宗朔虽震怒，但毕竟内闱事，总不能坏了天家宫宴。他如常应对，轮次与各兄弟喝酒，挨个勉励，几番赏赐，各王妃也近前与皇后说话，可谓是其乐融融。
    唯有豫王有些忧心忡忡，他开口询问本意是想让谢才人在陛下面前露个脸，不曾想竟捅破一个弥天大谎。
    直过了好一阵子，豫王终于眼尖地看到内宦常路从席后悄无声息地回到皇帝身边，这便说明谢小盈到了。很快，他见皇帝辞下了正在敬酒的长阳王，豫王立时起身，大步走向御前。
    宗朔一见自己这个弟弟来，便知他想说什么。不等豫王开口，宗朔率先道：“把你的心放到肚子里，朕不会真摘了谢氏的脑袋。后宫内闱事，你已是藩王，就不要再管了。”
    豫王满腹劝解之词，一时被堵得无处发作，他僵立几秒，只能揖拜，又退回自己位置上。宗朔见豫王老实，这才哼笑一声，起身道：“皇后，你与朕一起，去会会这个胆大包天的谢才人。”
    “吱嘎——”
    紧闭的偏殿大门被人从外面吃力地推开。
    谢小盈原先还立着等，见久等无人，索性去软榻上坐着打瞌睡。她想得很简单，皇帝传召见她，无非是两种可能，一则察觉她是装病，那势必问罪，再则就是单纯传来见见，无风无浪。若是前者，她早就想好主意。宫内人人都传她商贾出身，卑微粗俗，她就打算利用这个刻板印象，推说自己不知道这个规矩。若是后者，那就更无须担忧，如常应对便是了。
    因此，她半阖眼在软榻一侧靠着，内心推演几轮，都觉得不会有什么太大风波。生物钟作祟，谢小盈琢磨没多久，竟无知无觉瞌睡起来。
    等到皇帝皇后真进来的时候，她已经鼾声平稳、呼吸匀慢……
    莲月也没想到，谢小盈居然真的睡着了，她慌得猛推谢小盈，连声喊：“娘子、娘子，快醒醒！！”
    这简直太出乎宗朔的意料。
    一个平民女子，能纳入天家已是绝顶幸事。谢氏不说战战兢兢，至少应当谨小慎微。这谢氏不仅大胆到病愈良久却不拜见中宫，已经被自己传召至此，不心虚地等着认罪就算了，居然还能睡着了？？
    眼见着谢小盈跟头骨碌起身，跪倒在地，宗朔几乎控制不住要被气笑了。
    宗朔不疾不徐，先与皇后各自落座了。今日反正也不能砍这小女子的脑袋，倒不如问问清楚，她哪来的这般“胆识”。
    “谢才人是吧？抬起头，先让朕看看你。”
    谢小盈还算镇定，她抬手擦了下嘴角，怕睡熟了流口水，那就尴尬了，片刻，定下心，她缓慢抬起脸来。
    她穿越至今，也还没见过皇帝的样子。谢小盈趁这个机会，目光也迎上了上首男子，试图看看传说中的帝王面貌。
    转瞬，谢小盈愕住。