“哒哒哒哒！”
    竹林深处传来一阵马蹄声，王渊等人立即警惕起来，纷纷勒马观察情况。
    突然，竹林里窜出一骑，浑身穿着青绿色戎装。衣服颜色与竹林融为一体，如果下马溜进林间草丛，非常轻松就能隐藏行迹，大概相当于古代的迷彩装了。
    “周五叔！”李应欣喜喊道。
    “吁！”
    周五叔突然吹响口哨，林间很快又响起马蹄声。他立在马背上问：“李三郎，你怎么来这里了？”
    李应指着宋灵儿：“我护送宋家千金前往北衙。”
    “糊涂！”
    周五叔说：“快快回去，北衙寨和云锦寨已经被贼寇围住了。”
    宋灵儿紧张道：“我阿爸没事吧？”
    “宋大老爷好着呢，说不定正在北衙抱着侍妾喝酒。”周五叔不屑冷笑，显然对宋胖子万分鄙视。
    “没事就好。”宋灵儿无视对方的态度和语气。
    李应问道：“周五叔，北衙那边是何状况？”
    周五叔说：“贼寇至少有上万人，且有一半兵甲齐备。他们还攻占了宋家养马寨，现在有一支千人规模的骑兵。宋家在北衙寨和云锦寨的兵力，撑死了能有三五千，守寨是绰绰有余，但肯定不敢出寨迎敌。”
    正说话间，竹林里又奔来三骑，都是官军派出去的探子。
    周五叔说：“李三郎，我们要回去禀报军情了，你往北衙切莫靠得太近。”
    “我晓得，多谢周五叔。”李应拱手道。
    王渊望着官军探子远去的身影，感慨道：“这贵州的卫所，看来是真的废了啊。”
    李应脸色尴尬，强行开脱道：“何止贵州，整个大明的卫所都废了。”
    驻扎贵州城的兵额为一万五千人，附近还有几个扼守要道的卫所，前后加起来足有两万出头。
    即便只剩下十分之一可战兵力，那也是两千人。
    而宋家的两个寨子，还有兵力三五千。
    围困北衙和云锦的苗族叛军，说是兵力上万，但真正能打的顶多五六千。而且还是刚刚揭竿的乱军，士气可能非常高，但组织度绝对低得可怜，甚至互相之间还派系林立。
    如果贵州城那位李总兵，带着精锐出城突袭，跟北衙的宋胖子里应外合，绝对能把叛军杀得屁滚尿流。
    可惜了，李总兵不敢主动出城接敌，宋胖子也躲进北衙当缩头乌龟，竟让一群乌合之众在那儿耀武扬威。
    王渊四人又打马前进，很快路过一个村寨。
    这是汉族村寨，所住全是贵州前卫的军户家属——大明卫所制度，不但有军田耕种，往往还有军属私田。特别是在边疆地区，相当于军屯和民屯一起搞，让军户能在驻扎地区安居乐业。
    王渊的父亲王全，以前就住在这个村子，不过王家私田已经被军官侵占。
    这是一个很扯淡的事情，军官跟王家是仇人，宋氏跟穿青寨是仇人，按理说王渊应该加入叛军才对。
    为啥不加入叛军？
    看看眼前景象就知道了。
    村子里的民居，已经被叛军放火烧个干净。来不及逃走的村民，也被叛军屠戮一空，阡陌之间还能看到不少尸体。
    这些叛军无故杀人也就罢了，居然还不晓得收尸，也不怕引起瘟疫什么的。
    王渊骑马从村中穿过，整个人面无表情。
    就在他前方不远处，一个老妪趴伏在地，背部有两道巨大伤口。而在老妪身下，掩藏着一个小孩的尸首，脖子被砍得只剩一层皮牵连躯体。
    叛军起兵之前，他们备受土司盘剥，属于绝对的受害者；叛军起义之初，他们属于富有反抗精神的义军，不必苛责。
    但此时此刻，叛军已经化身为虎狼，所过之处鸡犬不留。他们杀死老幼和青壮，抢走妇人和钱粮，论法、论理、论情……叛军个个该死！
    在古代，千万不要相信有什么义军。朱元璋在攻占南京之前，一直靠抢粮维持军队补给，军纪好只是在抢粮时不乱杀而已，但你把老百姓的粮都抢了，别人还不是照样饿死？其老家濠州（凤阳），被军阀们反复折腾，几乎打成一片白地，有好几年处于无主状态，连贼寇都懒得去占领州城。
    “这就是战争，”王渊语气冰冷的问道，“你还整天想着打仗吗？”
    宋灵儿默然不语，她对战争的浪漫幻想，与残酷现实相差太大，一时间已经失去思考能力。
    李应也是一口闷气憋在肚子里，他突然翻身下马，对自己的书童说：“阿忠，下来给他们收尸！”
    王渊跟宋灵儿也过去帮忙，却苦于找不到锄头挖坑，估计铁质农具都被叛军抢走了。他们把尸体抬到一起，堆积柴禾烧个干净，最后将骨灰装进残破的陶罐当中——那些陶罐，可能是村民存放米粮的器具，如今被随意扔在村中各处。
    这不算挫骨扬灰，明朝已经开始流行火葬了。
    《大明律》规定：“若亡殁远方，子孙不能归葬而烧化者，听从其便。”
    异地死亡，基本都是火化，然后带着骨灰回家安葬。
    朱元璋那会儿，还禁止本地火化，只准异地死者火葬。但到了朱棣上位，巡按御史上报地方情况，福建那边土葬的已经十无二三。至明朝中页，随着人口流动频繁，以及佛教兴盛传播，火葬已经在社会底层流行，还专门有个烧尸职业叫“火家”。
    收敛村民尸体，就耗费了两个时辰。
    四人洗净双手，吃了些干粮，这才继续朝北衙进发。
    他们已经不敢骑马，怕蹄声引起叛军注意，只牵马非常谨慎的往前走。
    好在野外竹林遍地，方便他们隐藏行迹，马蹄踩到地面竹叶，也不会发出太大声响。
    距离北衙两三里，附近全是农田。
    这些是宋家的族田，平时交给农奴耕种，甚至还有一片专供农奴居住的房屋。
    那些房屋并未被拆毁，也不见杀戮情况，多半农奴们都投靠叛军了。田地里是叛军的营帐，阵阵炊烟升起，叛军们似乎正在生火做饭。
    四人隐匿在竹林边缘，王渊观察一阵说：“过不去，进入北衙的通道全是贼寇。”
    李应不屑冷笑：“这些土贼根本不会打仗，连营寨附近的竹林都不砍掉，而且还不派轻骑截断四方。我手下若有一千兵马，就埋伏在此地趁夜偷袭，必将这些土贼杀个干净！”
    “三爷，这里应该没有上万土人吧。”李应的书童说。
    王渊在北衙读书两年，对此地很熟，解释道：“北衙寨三面环山，而且在北边山中，还有一条路通向云锦寨。这些贼寇想要攻打北衙寨，就必须同时围住云锦寨，分兵是肯定的。现在宋家已经全力防备，怕是两三万人都不容易攻破。走吧，灵儿，你阿爸没有危险，我们就别想着过去了。”
    “你看那边！”宋灵儿往东边的山脚指去。
    那里隐约可见不少妇人，被叛军押着出来，绑住双手被串在一起。此外，还有一匹匹骡马，驮满了物品走在前方。
    王渊猜测道：“贼寇估计要撤围了，他们不傻，虽然北衙寨财货无数，但短时间内根本打不下来，还不如调兵攻占其他地方。这是在提前转运抢来的女子和财物，可能明天，顶多后天就要全军撤走。”
    李应顿时两眼放光，激动道：“我回去禀报父亲，提前在山中设伏，定将这些土贼一网打尽！”