出京畿，经山西，过陕西，便至甘肃。
    明代甘肃并未单独设省，而是“甘肃镇”。此镇非彼镇，乃军镇之意，属于大明九大边镇之一。
    中途经过西安，王渊见到了三边总制邓璋。
    三边总制，又称三边总督，都还属于通俗叫法，此时的官方名称是“提督三边军务”，其职责为总督陕西、甘肃、延绥、宁夏军务。跟王渊这个陕甘总督，职权交叉重叠，可以说非常接近。
    邓璋同样是三朝老臣，眼睛里揉不得沙子。他年轻时当大理寺丞，杜绝亲友宾客请托，曾查处冒功者九百多人。后来巡抚河南，也是刚正严明，豪强猾吏只能夹着尾巴做人。
    “王学士，我为了见你，专门从固原回来等了半个月！”邓璋见面就说。
    王渊拱手道：“邓公有何赐教？”
    邓璋反问：“你可有经略吐鲁番的章程？”
    王渊摇头说：“不知详情，难以议定章程。”
    请求朝廷派重臣经略吐鲁番，便是邓璋提出的建议。他详细解释道：“吐鲁番伪王满速儿，乃蒙古余孽，其弟赛德是別失八里国国王……”
    邓璋说了一大堆，王渊却越听越糊涂。
    这位老先生虽然出于好心，却都属于道听途说，给王渊提供了大量的错误信息。
    明朝对西域的了解，历来非常扯淡。
    察合台汗国灭亡之后，各地兴起大量军阀势力。大明官员搞不清楚，于是就把哈密称为哈密国，柳陈称为柳城国，火州称为火州国，吐鲁番称为吐鲁番国，其实这些都是西域军阀而已。
    至于別失八里国，真名叫做“东察合台汗国”。
    朱厚照想让王渊弄死的吐鲁番伪王，正是东察合台汗国的大汗满速儿。
    王渊自己没搞清楚状况，还打算将其灭国，他得把东察合台汗国灭了才行。
    至于满速儿的弟弟赛德，其实是叶儿羌汗国的开创者赛依德。他们的表哥巴布尔，即将成为印度莫卧儿帝国的创建者！
    王渊被邓璋搞得一头雾水，只等就地补给，带着部队继续赶路。
    八月中旬，王渊终于来到甘州（张掖）。
    李应牵马而行，摊手去接飘落的雪花，感慨道：“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪，古人诚不欺我也！”
    太监朱英叹气说：“前两天还热得要死，今天突然就下雪，军中兵马得病的不少。”
    惠安伯张伟道：“最近一两个月，都不可能打仗，士卒得安心休养一段时间。”
    王渊总算听明白了，朱英和张伟的闲言碎语，都是故意说给他听的。当即笑道：“两位放心，我虽年幼，却还不至于急功近利，拉着长途跋涉数千里的军队去打仗。”
    归善王朱当沍却精神奕奕，这位王爷以前没出过封地，现在却从北京一路走到甘州，沿途大好河山带来一腔豪迈之情。
    “就地扎营！”
    王渊对袁达说：“袁二，你带着我的手令进城，召集巡抚、总兵、镇守太监和巡按御史来见，顺便让巡抚多弄点柴禾出来御寒。”
    “是！”袁达立即打马飞奔。
    甘州城始建于西夏，元代和明代两度扩建，面积、厚度和宽度都堪称西北雄城。只不过嘛，城墙是沙土夯筑的，城门皆为厚实门板，很容易被攻城锤砸破。
    因为西边有肃州（酒泉），更西边还有嘉峪关挡着，最西边更有作为缓冲的关西七卫。甘州此时不需要修缮城池，等到吐鲁番把嘉峪关以西全部占据，朝廷就该在甘州、肃州疯狂修筑石城了。
    如今，王渊站在城外营地，遥望着甘州城墙，入眼第一感觉就是破败不堪。
    约末过了半个时辰，甘肃巡抚赵鉴来见。
    甘肃没有布政使，迅速便是最大的文官。他带着大量柴禾和一些粮食，亲自送入军营，朝王渊抱拳道：“王学士，哈密之事就靠你了。鄙人已经老朽昏聩，顶多也就修修边墙。”
    “老先生严重了，还需老先生多多相助。”王渊回礼道。
    赵鉴今年已经七十岁，身子骨还算硬朗。他来到甘肃之后，也不干别的，就是疯狂修筑长城。
    明长城绵延万里，甘肃段兴建时间最晚，从弘治十六年才开始修筑，距今也不过十一年而已。弘治末年，动用了九万人修筑甘肃长城，但还有许多地方顾不上，后来的历任甘肃巡抚都喜欢可劲修补。
    王渊问起关于哈密和吐鲁番的事情，赵鉴陈述的消息跟邓璋差不多。他们都不知道，吐鲁番并非一国，而是东察合台汗国的地盘，更不知道历代“吐鲁番王”，其实是东察合台汗国的大汗。
    反正，不管是三边总督邓璋，还是甘肃巡抚赵鉴，他们去得最远的地方便是嘉峪关，从来没有亲自去关西七卫看看。关于哈密的一切消息，都是关西七卫报上来的，有些内容乱七八糟已经倒了好几手。
    送走甘肃巡抚赵鉴，甘肃总兵王勋很快前来拜见。
    历史上，朱厚照大战蒙古小王子，王勋便是最先接敌那个。王勋以薄弱兵力，扛住蒙古五万大军，为朱厚照赢得宝贵的集结时间，从而将蒙古大军进行层层包围。
    王渊运气非常好，他遇到的甘肃总兵是王勋。此人打仗勇猛，而且贪得不凶，算是难得的将才。
    若换成下一任总兵李隆，这次任务的难度将成倍提升。
    李隆疯狂贪墨军饷、霸占军田，导致无数军户逃亡，留下来的也吃不饱饭。最后为了捞钱，李隆甚至怂恿士卒，闹兵变把新任巡抚给杀了，从此开启边军闹兵变的先河。
    “王总兵，甘肃镇有士兵多少？马匹几何？”王渊表情严肃道，“跟我说实话，不要来虚的，这关系到收复失地的大事！”
    王勋问道：“王学士想听真话？”
    王渊说：“当然是真话！”
    王勋说道：“甘肃镇纸面上总兵力有九万人，包括骆驼、耕牛在内，马匹数量有三万。至于真实情况嘛，兵力其实已不足六万，马匹数量二万三千多。可用于打仗的战马，仅有两千匹左右。”
    “那我就放心了。”王渊松了口气。
    不愧是九边之一，居然还有三分之二的实际兵力，这已经超乎王渊的预料了。
    王渊又问：“关西七卫有多少士卒？能打仗那种。”
    王勋说道：“加起来不超过五千，而且还有心怀叵测者，稍不注意便会临阵倒戈。”
    关西七卫，就是嘉峪关以西的七个卫所，军将和士兵基本都是少数民族，他们属于明朝设在西北的缓冲势力。
    王渊想了想说：“我也不动甘肃镇的步卒，只把那两千战马集中起来，组建成单独的骑兵部队，带出嘉峪关去跟吐鲁番打仗。另外，骆驼和民夫也准备一些，我要保证自己的后勤稳当。”
    “王学士打算何时出兵？”王勋问道。
    王渊笑着说：“我连关西是什么情况都不知道，当然要先去关外打探打探。”
    王勋离开不久，甘肃镇守太监梁玉、巡按甘肃御史冯时雍，也先后前来拜访王渊。这些人都非常给面子，可惜无法带来有用情报，王渊对嘉峪关外的情况仍旧两眼一抹黑。