梦想着开疆拓土的朱厚照，此刻已化身为好爸爸。
    豹房花园内，刚满六岁的太子朱载堻、公主朱璇祯，正带着一帮子宫女太监，跟王策和王素玩得正起劲。
    小孩子，往往信赖大孩子。
    九岁半的王策年龄最大，自然就成了孩子王。他喜欢舞刀弄棍，连带着一群小孩，也整日玩打仗的游戏。
    此时此刻，宫女和太监被分为两拨。一拨由王策统率，一拨由朱载堻统率，各自手持木棍，在那儿你来我往打得热闹。
    木棍抹有石灰，身体被击中算阵亡。手脚若被击中，哪根胳膊哪条腿受伤，相关部位便不能再使用。
    太子朱载堻那边，宫女太监被编为方阵。
    而王策这边，宫女太监呈弧形排列。
    朱载堻没有亲自厮杀，站在后方花台上，骑着一根竹竿为马，不断出声指挥前方战斗。眼见敌方阵型被杀穿，他高兴拍手：“我赢了，我赢了！”
    王策愣神当场，喃喃自语道：“不对啊，阿妈说偃月阵可以破方阵，怎么反而是我输了？”
    朱厚照已经在旁边看了半天，此时带着皇贵妃走来，笑着说：“偃月阵确实可以破方阵，但你的阵型太单薄，当面之军被杀穿得太快。这些宫女和太监，数量太少，又非什么训练有素的劲卒，哪能等得了偃月阵发挥作用？”
    “是这样吗？”王策挠挠头，崇拜道，“陛下懂这么多，打仗一定很厉害。”
    “哈哈哈哈！”
    朱厚照被逗得大笑，摸着王策的脑袋：“这些只是纸上谈兵，论及打仗，还是你父亲厉害。你若有心沙场建功，可以随父亲多学学，今后为朕把蒙古人全部赶跑！”
    王策昂首挺胸：“嗯，我帮陛下杀蒙古人！”
    朱载堻骑着竹马跳下花台：“父皇，我长大了也要杀蒙古人。”
    “等你长大了，要先做个好皇帝，征战沙场的事情交给文武官员就行。”朱厚照自己整天想着亲征，却不愿儿子也亲临前线。
    朱载堻噘着嘴，一脸不服气。
    公主朱璇祯不喜欢打打杀杀，眼见终于打完仗，跑来对王策说：“策哥，我们去踢毽子吧。”
    “踢毽子不好玩，踢蹴鞠更好玩。”王素唱反调。
    朱璇祯不高兴：“就要踢毽子。”
    王素说：“踢蹴鞠！”
    孩子们吵成一团，朱厚照更加开心，当爹之后确实没以前那么行事乖张了。
    嗯……收敛得有限。
    “陛下，锦衣卫都指挥李应求见！”一个太监过来禀报。
    朱厚照说：“让他过来。”
    李应提着木箱子，放在地上拜见：“叩见陛下。”
    朱厚照问：“箱子里装的是什么？”
    李应回答：“王侍郎从辽东送来的，让臣亲手献给陛下。”
    张永这厮已经控制内朝，谷大用只能在内校场、象房行走，不受召见很难见到皇帝一面。王渊递送环球航海图，只能通过李应，否则肯定要被张永拦下。
    朱厚照当即让太监把箱子打开，只见一大摞厚厚的文件，还有个被标记了航线的地球仪。
    躺最上边的，是王渊写给皇帝的私信，介绍了麦哲伦船队的基本情况。
    朱厚照读罢信件，立即拿起地球仪。
    西班牙是航行始发点，一条红线划过大西洋，然后绕过南美洲，横跨太平洋直抵亚洲。王渊在信中说了，这条航线不一定准确，但大致方位是没错的，此船队已经被大明水师所俘获。
    朱厚照捧着地球仪，越看越兴奋，让太监抬起箱子去书房。
    接下来一个月，朱厚照都在阅读麦哲伦航海资料。他最喜欢看的，是那几本航海日志，光怪陆离的海外见闻，让这皇帝恨不得亲自驾船出海。
    不过嘛，日志记载有些惨，船员饿死病死无数。
    朱厚照虽然好奇心旺盛，但还没真想过寻死，他可不敢在海上漂一两年。
    某日，朱厚照盯着地球仪看了半天，突然对太监说：“宣谷大用！”
    太监出门之后，先派人报告张永，才派人把谷大用叫来。
    谷大用欢天喜地来到书房，趴伏跪地说：“奴婢叩见皇爷，不知皇爷有何事相召？”
    朱厚照问道：“你手下哪个太监办事牢靠？要堪用的，不怕死的，还得是年富力强的！”
    谷大用愣了愣，回答说：“御马监掌司魏忠，年方三十许，能书写，有武力，且办事可靠。”
    “叫他来！”朱厚照道。
    谷大用又把御马监掌司魏忠叫来。
    “臣魏忠，叩见陛下！”魏忠有些摸不着头脑，既忐忑又兴奋，猜测皇帝有什么特殊任务。
    朱厚照笑问：“你就是魏忠？”
    魏忠回答说：“臣便是魏忠，现为武骧左卫掌司太监。”
    武骧左卫，乃腾骧四卫之一，四卫营共有三千多人。刚开始，都是些战场失散而又逃回的军士，部队已经整编没地方安置，朱棣便让他们给皇室养马。渐渐就成了禁军侍卫，隶属于羽林卫，但由御马监的太监统管。
    魏忠幼时读过几年书，因为家乡大灾，父母兄弟皆亡，干脆选择挥刀自宫。
    明代的太监有两种，一种由官方阉割，一种是自行阉割。
    国朝初年，自行阉割者，甚至可以投靠士绅。朝廷不断禁止民间用阉人，这些自阉者只能等着朝廷招募，皇帝和王爷们都会不定期招募阉人做事。
    魏忠，并不姓魏，也不名忠。
    这属于太监的一贯做法，阉割之后便改名换姓，免得辱没了自家祖宗。选择姓王的太监最多，姓张的紧随其后，而名“忠”的简直不计其数。
    朱厚照又问：“你通武艺？”
    魏忠回答：“略懂，臣还读过几本兵书。”
    朱厚照非常满意，问道：“朕有个差事，九死一生，你可敢接了？”
    魏忠连忙说：“臣对陛下，忠心耿耿，死而后已！”
    “好，你今后便叫朱忠！”朱厚照笑道。
    魏忠喜不自禁：“谢陛下赐姓。”
    谷大用提醒道：“陛下的义子里面，已经有朱忠了。”
    朱厚照不假思索道：“那你便叫朱海！海洋之海，万里海疆，皆为我朱家天下。”
    魏忠……不，应该叫朱海，再次磕头谢恩。
    朱厚照拿出地球仪：“大地是圆的，这是大明，极东之地有大陆。朕任命你为探海提督，即刻前往南洋，组织一支探海船队。船不要太大，也不要太多，五六艘船就可以了。你探寻到极东之大陆后，便可以坐船返航。此事若成，朕封你为探海伯！”
    朱海和谷大用同时抬头，用不可置信的眼神看着朱厚照。
    明朝的太监，不可以封爵，朱厚照又想乱来。
    朱海心潮澎湃的同时，瞬间就想明白了。若他被封为伯爵，只有两种结果：第一，不能再做太监；第二，能做太监，但升迁无望，后半辈子都得在海里泡着。
    朱海没有选择，只能回答：“但凭陛下吩咐！”
    朱厚照又说：“王侍郎信中有言，长期漂泊海上，容易得一种坏血之症。你可多准备豆子，在船上发豆芽吃。亦可多准备腌菜，蔬菜瓜果都可防止坏血之症。”
    “多谢陛下提醒。”朱海道。
    朱厚照指着那堆航海资料：“这些我已经让人誊抄一份，你在路上好生研读。从泰西人的航海日志可知，海上凶险无比，而且最忌内讧。你在挑选船员的时候，必须提前跟他们讲明白，最好挑几百死士出海。若寻到极东之大陆，可带人上岸探查，弄一些稀罕物品回来。沿途记得绘制海图，这泰西人的海图并不甚准，许多地方写得模棱两可。”
    朱海说：“臣谨记。”
    朱厚照又是一番嘱咐，最后说：“你去了南洋，记得带话给锦衣海卫提督朱英，就说朕对他非常失望。泰西人的航海图纸，如此重要的东西，他居然都不知道呈上，还得王二郎从辽东派人送来！”