绍丰七年春，王崇终于回到北京，因功升任右副都御史。待元宵之后，他要去巡抚广东，好生整顿广东市舶司，顺便整顿火器走私乱象！
    “一别经年，仲德兄远赴泰西，实在是辛苦劳顿了。”夏言抱拳道。
    王崇笑道：“哪里，哪里。”
    王崇既然升官，鸿胪寺卿空缺，夏言正好补上来，总算混到了正四品。
    王崇说道：“这次一起回来的泰西学子，皆为贵族子弟，其中还有一个公主。不要给他们好脸色，莫要怠慢即可，该怎么调教就怎么调教。”
    夏言问道：“异国公主也能进国子监？”
    王崇笑道：“我只负责把人带回来，至于其他事情，自有礼部商榷解决。”
    两人不再聊公事，夏言出于好奇，询问欧洲那边的风土人情。
    王崇概括叙述道：“泰西如同春秋战国，大小诸侯林立。景教势大，有一教皇，各国国王都须教皇来册封。”
    夏言惊讶道：“那教皇岂非诸国的太上皇？诸国国主怎容得了此人存在？”
    王崇说道：“英格兰国王，就已经跟教皇闹翻，在景教之内另立新教。他越权任命了一个国师（大主教），不给教皇上贡，还休了王后另娶，于是教皇就革除了他的教籍。另外，泰西还有一个姓马的、一个姓加的和尚，都在倡导宗教改革，反正就是想脱离教皇的控制。”
    夏言点头说：“看来教皇暴虐，天下皆反矣。”
    王崇又说：“泰西还有一个皇帝，但名存实亡，只相当于周天子的招牌。相传其皇位，源自汉代的西域大秦国（罗马）。西域大秦国覆灭之后，泰西诸国群雄逐鹿，分分合合至今，大秦皇位完全成了摆设。如今，西班牙国王，靠贿赂夺得大秦皇帝之位，此人在泰西风头无两，国力、权势当属泰西第一。”
    夏言说道：“那大明当谨防西班牙国。”
    王崇摇头说：“西班牙在万里之外，只靠海军纵横称霸泰西。陆上之国，奥斯曼更当提防，据说这奥斯曼国，乃突厥后裔所立，其国土已经不亚于大明。”
    夏言惊道：“可是被大唐所灭的突厥？”
    “正是。”王崇说道。
    夏言感慨道：“俗言，读万卷书，不如行万里路。若非远赴泰西，又如何能知晓，突厥余孽竟也建起偌大国家。”
    一通闲聊之后，王崇告辞离开，夏言则亲自去见留学生们。
    这些欧洲留学生，都兼任各国使者，由鸿胪寺接待并教导礼仪，教会了礼仪才能送去见皇帝。
    “拜见大鸿胪！”司宾署署丞朋璋作揖道。
    夏言随口问：“给他们吃的是什么？”
    朋璋回答：“一切按制给餐，以藩国使节礼仪接待。各国正副使，第一餐皆为金陵烤鸭，绍兴黄酒佐之……呃，说句不好听的，此等蛮夷使臣，不知礼数甚矣，狼吞虎咽犹如饿死鬼投胎。”
    夏言说道：“带我去看看。”
    第一次招待宴，由鸿胪寺左寺丞负责接待。由此可见，大明对欧洲各国的鄙视，连一个少卿就懒得出面。
    此时此刻，左寺丞陈魁坐在主位，自顾自吃着金陵烤鸭，竟不愿跟欧洲留学生们说话。
    夏言站在门外，顿时也是无语。
    不论男女，不论身份，全都吃得满嘴流油。而且不懂使筷子，都用手抓着食物往嘴里塞，只有凯瑟琳是例外，这女人正在模仿左寺丞陈魁的吃法。
    司宾署署丞朋璋，指着里面说：“左首第一，是西班牙侯爵的儿子和儿媳。右首第一，是法兰西国王的儿子和儿媳……”
    夏言仔细观察之后，对凯瑟琳印象深刻，因为全场就那一个使筷子的。
    翌日。
    欧洲人被带去司仪署，由署丞教导礼仪，把那些家伙整得一愣一愣。
    此时的欧洲各国，即便法国都礼仪欠缺，还远不是那个“优雅高贵”的法兰西。
    这些贵族子弟，学起来非常认真，似乎是想把礼节带回去。在他们眼中，中国的皇室和朝廷礼仪，远比中国的先进知识更宝贵，一旦带着礼仪回到欧洲，他们必然成为最受尊敬的贵族。
    训练数日，元宵节放假。
    夏言亲自来见这些家伙，翻译官连忙介绍：“这位是大明鸿胪寺卿夏言阁下，他是外宾接待衙门最大的官，也是大明九品十八级官员中的正四品。”
    这些贵族子弟，已知大明的官职有十八品，王崇出使欧洲的时候就是正四品。
    在他们看来，王崇是非常牛逼的，因此正四品肯定都牛逼。
    用刚学会的礼仪，众人纷纷上前拜见，夏言也拱手回礼道：“元宵假期十日，鸿胪寺官吏亦要休沐。诸位去国离乡，值此佳节，我便带大家一起去观灯。”
    观灯？
    众人听到翻译，有些搞不明白，灯有啥好看的？
    第二天晚上，他们终于知道答案，满城绚丽华美的花灯，看得这些欧洲贵族不愿眨眼。
    一个叫亚历山大的年轻教士，仰望着皇城内外的鳌灯，目瞪口呆道：“上帝啊，我们一定是到了天堂。”
    那几座鳌灯，乃天竺棉会所献，提前半年从苏州订制，运到北京来组装，平均高度为三十米！
    不管是法国王子，还是什么英国公主，此刻全部进入梦游痴呆状态。
    亨利王子对公主说：“玛丽，我都不想回法国了，就想一辈子都住在中国。吃着中国的烤鸭，看着中国的花灯，听说还有很多好玩的东西。”
    玛丽公主笑道：“你可以求中国皇帝给一个官做。”
    亨利王子突然指着夏言，低声说道：“那位姓夏的中国官员，你接触得怎么样？”
    玛丽公主耸耸肩：“毫无进展，他似乎更喜欢你的妻子，对我的主动勾引只是装作不知道。”
    亨利王子说：“我们当中，现在只有凯特（凯瑟琳），能够熟练的跟中国人交流。我让她打听过了，中国除了皇帝之外，还有一个叫内阁的机构，五位宰相拥有最大的权利。首相叫做王渊，就是《东方行记》里那位，我们必须跟这位首相搭上关系。首相的家在城外西郊，等学会中国话之后，可以去西郊尝试拜访一下。”
    玛丽公主问道：“首相是个老头子吗？”
    亨利王子说：“只有四十多岁。”
    玛丽公主顿时兴奋起来：“或许，我可以试试看。”
    亨利王子道：“估计很难，听说首相有好几个妻子，每一个妻子都非常美丽。中国似乎不流行床上政治，男人可以拥有许多合法妻子，因此没必要去招惹家庭之外的女人。而且这是一种忌讳，官员被允许去妓院，但不能跟普通女人有染。”
    “真是古怪的风俗。”玛丽公主皱眉道，她感觉自己一身本领无法施展。
    夏言领着一群欧洲人，穿梭在京城的大街小巷，居然没有引起太大的关注，因为北京的西方面孔越来越多。
    今天出来逛灯会的，许多富商身边都跟着胡姬，少数官员身边也有胡姬。
    首辅王渊的一切喜好，都在被人们刻意模仿，包括纳了几个胡姬为妾。这事儿经常被言官弹劾，说王渊纳妾太多，但官员和富商却纷纷效仿，挥舞着银子到处求购美貌胡姬。
    这已经形成一种生意，天竺棉会弄死印度贵族之后，经常贩卖漂亮的高种姓女子到大明。南方还稍微便宜一些，北京简直令人不可思议，一个漂亮胡姬动辄数百两银子，有才艺在身的至少得千两白银以上。
    京城的青楼被整顿之后，有一家重新开业改名潇湘馆。
    潇湘馆去年买来一个波斯少女，对外宣称卖艺不卖身，专门演奏波斯歌舞。其色艺双绝传得神乎其神，想见一面甚至得预约，先交一百块钱定金再说，有几位勋贵甚至争风吃醋打起来。
    “杨学士！”夏言正好跟杨慎撞见。
    杨慎似乎是克妻克子，两年前，他的续弦夫人也死了，儿女陆续夭折三个。如今，他已经不敢娶正妻，此刻身边只带着两妾，其中一个是从青楼赎来的胡姬。
    可怜的杨慎，只有一个女儿活下来，今年还没满五岁，现在正坐他脖子上观灯。
    杨慎瞟了夏言身后一眼，问道：“这些便是泰西使节？”
    夏言说道：“正是。”
    两人又聊了几句，便各自离开，继续观灯去了。
    亨利王子问道：“大鸿胪阁下，刚才那人是谁？”
    夏言介绍说：“大明第一才子杨慎。”
    翻译说：“这位是中国最博学的学者、最具才华的诗人，名叫杨慎。他跟王相同一年考中进士，王相第一名，他第二名。只论才学，他还在王相之上，不过王相自创物理学派，也不可胡乱进行比较。”
    在欧洲，诗人和学者还是很受欢迎的，贵族们为了装逼往往给予优待。
    这些贵族子弟，听说杨慎是大明第一才子，都忍不住冲着其背影多看了几眼。
    接下来，夏言陆陆续续又遇到许多官员，终于在东华门外撞见王渊那一大家子。
    借着花灯光亮，玛丽公主看到王渊妻妾的容貌，瞬间就失去了勾引首辅的勇气。无论容貌、身材、妆容、气质，怎么比较起来，她都像是一个烧火丫头。
    亨利王子指着王骥，悄悄对玛丽公主说：“我让凯特打听了一下，那个是中国首相的儿子，今年只有十四岁。他稍微有些欧洲人特征，听说具备波斯血统。你可以试着跟他接触，小孩子比较好糊弄，生下一个孩子也更容易被英国贵族接受。你想想，如果你为中国首相生下孙子或者孙女，他会不支持你吗？”
    “可是……”玛丽公主正在自惭形秽，因为王骥的母亲（香香）太漂亮了，王骥怎么可能看得上她？
    亨利王子扭头看向自己的妻子凯瑟琳，再看看王渊的儿子王骥，眼神飘忽也不知在打什么鬼主意。