殿内正堂。
    “又没什么要紧事，以后别叫我来了。”婉儿侧头看她，神色庄重。
    “我是……我是怕你误会。”太平将身子贴过来，环住她的腰，“今日对你那样冷淡，怕你——”
    “你我还不了解，”婉儿没有躲开，怕也是习惯了，“现在这样，恨不得想挂在我身上，能误会什么。以后没事别叫我来，下次再这样，当心我就不来了。”
    公主乖乖点头，靠在她肩上，一颤一颤的。
    “千骑的马队好威风啊，进退有度，指挥若定。在前边过去的时候，我就想着，难怪大周在边境那么多胜仗。”过了片刻，公主在她耳边喃喃问道，“婉儿，你会不会骑马？”
    “我不会。在宫中那么多年，哪有机会学呢。”她回答。
    “这不行。”太平哼哼起来，“我还等有一天，我的意中人骑白马、披红衣，过来接我呢。”
    婉儿轻轻笑了。
    “好，回宫以后，闲下来我去学。”
    “闲下来？又敷衍我，你万一闲不下来，岂不又成了空话？不行，回宫以后，得我亲自教你。”
    “这不合适，如今你我不宜过从甚密。”婉儿连忙说，“这样，我答应你，一定找机会去学，好不好？我保证。”
    外边刮起大风，门窗吱哇一响，吹开了半扇。婉儿脱开她的怀抱，起身关窗去了。
    “婉儿，你见我跟从武攸暨，真的没有半点不悦？”她皱眉唤道，忍不住问了出来。
    婉儿回头，凝神片刻，答道：“喜怒不形于色，好恶不言于表，悲欢不溢于面，方能生死不从于天。你知道我的，猜也能明白，我能高兴起来么。”
    “我就知道。”她笑起来，婉儿看过去，甚至觉得有些傻气。本想趁此就离开的，她这一笑，心中又生出些许不舍。于是坐回她身边。
    “喜怒不形于色，心事勿让认知。你的深浅，让人家一眼就看出来，可就不好……”她不知该说些什么，信口说了些道理。
    “婉儿，”公主打断她，忽然压过来，凑到她眼前，鼻息都明晰得很，“你说——深浅？那就叫我试试你的深浅，好不好？”
    她身子后撤了些，责怪道：“你正经些，好好说话。”
    “怎么，我就不配要你么？小时候可是……”
    “你别说了，”婉儿的声音有些弱，也有些犹疑，“方才风吹了一下，我总觉得有人进来。好像有人在听似的。”
    “就你疑神疑鬼，俩人在外边守着呢。放心，这里没有别人。”话语伴随着轻轻笑声，听起来甜得发腻，“婉儿，你又找借口呢。”
    “又不止前门一处，万一有人从后边进来——”
    “后边？是不要命了。从后门偷偷溜进来，抓住了可以论刺客的，谁敢这么做？”公主的语气，倒是满不在乎。
    “君子慎独，没人看着也不行。我答应了陛下，不能对你做非分之事，便要做到。”她说得很庄重。
    “你不是……做过了嘛。一次两次又能怎样。”声音诱人得很，听着就让人脸红。不知婉儿的脸红成什么样子了。
    “别说了，你再这样我可要担心。”
    “就要你担心，不然你放心冷落我。就不怕我吃不饱，去找别人。”
    “你——你要去就去，我又不拦着你。”
    “婉儿~”
    “都说了旧友故交一般对我，公主这分寸拿捏的，不像是听进去了。”
    太平咯咯笑了起来，许久才停下。再开口时，却也严肃沉稳起来，与之前判若两人：“婉儿，你放心。若你要在朝廷站下去，我一定尽全力帮你，不会成为你的软肋。”
    随后话里又微微带笑：“只是，不给我碰也罢，你和武三思那家伙，共事就共事，说话就说话，能不能别总碰手摸脸的。那时候还对他笑，你看看你，现在就不对我笑，真当我不担心的。你还知不知道我是怎样的，哭起来可凶了。”
    婉儿停了一会儿，似乎有些为难：“你这样，叫我怎么答应你。”
    两人都不说话了。
    天色已渐渐暗下去，洛阳在数十里外，静静等着她们归来。回去以后，一切又将重到从前的样子。她不知道该怎么熬下去，也不知道还要等多久。正是因为看不到头，才令她那样害怕。想想看，也许就是一辈子。她也弄不明白为什么，为什么就要这样过一辈子。这是阿娘为她选的，这是婉儿为她选的。
    数日后，封禅礼成，百官回朝。这次封禅大典，举办得异常成功，武曌改元“万岁登封”，加封嵩山山神“神岳天中皇帝”，又给山神找了个夫人，册封“天中皇后”。又给夏启的母亲加封“玉京太后”，姨母加封“金阙夫人”[r1] ，总之捧高了一众女神仙。加上这次封禅，也是在昭告天下：女皇没什么不好，你们这些卫道士，就不要不依不饶了。
    随之大赦天下，免百姓一年租税，狂欢十日。
    回到洛阳，武曌没有多做犹豫，随即于大殿上对婉儿宣布：
    “修史的事不能放下，朝廷这边的事，你也要上点心。李夫人年纪不轻身体有恙，的确做不来了，也该歇歇。以后墨制宸翰，百司表奏，这些繁杂的事务，你要多担待些。[r2] ”
    “是。多谢陛下信托，臣定鞠躬尽瘁，不负——”
    “谢什么，做好该做的事，就够了。”武曌微微一笑，目光越过去，向她身后一望。
    “月儿，你来了。”她看着那里。
    “阿娘叫我来，是有何事？”太平笑着回应道，上前站到婉儿身侧，却不问好，也不看她一眼。
    “见过公主。”最后还是婉儿先开了口。公主瞥了她一眼，没有搭理，挑眉冷笑一声。
    武曌摇了摇头，轻叹一声：“月儿，朕令上官才人执掌宸翰，你有心参谋政事，可以时常过来与她学学。”
    太平看了眼婉儿，转身向她行了个拜手之礼。
    “恭喜才人。”她说，“往后还望不吝赐教。才人他日若飞黄腾达，大富大贵，不要忘记我这个儿时玩伴才好。”
    “公主言重了。”
    一来一往，言语既冷且淡，清冷又疏离。武曌凝眉细想片刻，微微点头，挥手让太平先下去。
    “明堂又修好了。”她对婉儿说，“北方边境战事又起，契丹人打过来，王孝杰全军覆没。婉儿，如今你是我的相，就得担起责任。这些事该怎么办，你是怎么想的。”
    “陛下，臣以为，该让狄公回来了。”她没有过多思虑，脱口而出。
    “狄仁杰？”
    彭泽县令狄仁杰，在那个偏远的地方，已待了四年。这一年，他已经六十六岁了，距离生命的终点，仅仅剩下四年时间。不论朝堂边疆，狄公一直兢兢业业，从不苟且偷生。等待终得回报，也许他也不曾想到，生命的最后四年，竟是他一生最耀眼的时光。狄公虽不善作战，却有安定一方的才能。彼时契丹首领孙万荣攻陷冀州，又向瀛洲进发，华北为之震动。狄仁杰被任命为魏州刺史，风尘仆仆赶去，却发现田野杂草丛生，一片荒芜。原是上任刺史为了保护百姓，将所有农户赶入城中，严防死守。
    狄仁杰说：“放他们回去吧。”
    契丹大军一时不能到达，却将百姓困于城中，不仅耽误农时，更让人心惶惶不安，破坏不比战争来的轻。首要安抚百姓，其次整顿军备，不过半月城内外一切井然。孙万荣听闻狄公起复，没敢攻打魏州，不战而退。那时魏州的百姓，给他立了一生中的第二座生祠。
    左金吾卫大将军武懿宗，被派去抵御契丹敌军。此人平时残忍好杀，曾凌虐不少犯人，时人称之为“周、来之亚”。真到了上战场的时候，军队才到赵州，离前线还有数百里，听说数千契丹骑兵奔袭而来，他吓得连连撤退。别人劝他，契丹人行军不带干粮，不能长久，将军手握数十万大军，不用出击，坚守城池，待契丹人撤退，再乘胜追击，定能建功立业。
    武懿宗吓得腿肚子发抖，喊一声：撤！
    数十万大军，敌人的影子都没见着，连夜逃往相州。武懿宗的撤退，直接导致赵州失守，全城百姓惨遭屠杀。他却面不改色心不跳，依旧在相州做他清明大梦。
    说的不错，将军，还真是个草包。
    后来击退契丹，还是突厥人帮忙夹攻，契丹首领于乱军中被部下所杀。尽管如此，剩下清缴残部的战斗也没武懿宗的份儿。他一直躲在后方，带着着数十万人白白吃着军饷。然而，这并不妨碍他班师回朝，邀功请赏。
    回到洛阳，武曌设宴为他接风洗尘。一位大臣[r3] 实在看不惯，席上献诗一首，借以祝酒：
    长弓短度箭，蜀马临阶骗。去贼七百里，隈墙独自战。忽然逢著贼，骑猪向南蹿。
    距离敌人还有七百余里，背靠着墙，自顾自拿起大刀闭着眼一通乱挥，这就是大将军的功绩。最后一句说的奇怪，武曌一时也没反应过来，只问这位大臣：
    “懿宗有马，何故骑猪？”
    他答：“骑猪，夹豕（屎）走也。”
    武懿宗气得七窍生烟，皇帝面前又不好发作。倒是武曌大笑起来，前仰后合，许久才停住。高兴起来，还赏了这位大臣两匹绢。
    她何尝不知武家子弟，没有几个治世之才能堪大用。只是出于稳固皇帝的位置，睁一只眼闭一只眼罢了。都说皇帝手握大权，天下任其生杀，有谁能知，皇帝不得已之处多了去。
    “婉儿，契丹方退，华北不稳。安抚百姓的事，也许还得派武懿宗去。”她说。
    “若一定得叫他去，还是让狄公也去。否则，华北必生事端。”
    武懿宗杀敌无能，对付百姓却花样百出。所到之处，凡有先前被契丹掳走，如今回归原籍的百姓，一律按反贼论处。对于这等“大逆不道”的反贼，他的处置手段极其残忍——生生破开胸膛腹腔，取出胆囊。百姓怎么也想不到，契丹走了，迎来的却是新一轮屠杀。百姓哀鸿遍野，生灵涂炭。多少年后的安史之乱，全国只有河北道没有归复大唐，不是没有原因的。
    狄公不得不为这个自卑又骄横的“可怜人”善后[r4] ，处处安抚百姓，恢复生产。面对投降的叛军将领[r5] ，狄仁杰上书请免其死，以仁义感化，为武周所用。武曌果然听从建议，拜他为大将军。这位降将奉命平定契丹余党，招降了他的女婿。而他女婿的儿子，就是大名鼎鼎的李光弼。多少年后的安史之乱，李光弼居功至伟，作为仅次于郭子仪的功臣，对大唐有再造之德。
    目睹武懿宗的种种不堪，狄公眼底只有凄冷。也许，他就是在那一刻下定了决心——恢复李唐，将是他毕生的事业。
    [r1]传说嵩山是夏启诞生的地方，夏启的母亲化作石头以后才生下他，姨母则是给抚养他长大的人。
    [r2]《景龙文馆记》：自通天（公元696年）后，逮景龙前，恒掌宸翰，其军国谋猷，生杀大柄，多其所决。《旧唐书上官昭容传》记载不同，认为婉儿是698年左右掌机要，相差两年。暂且估计698年是更加全面的参决。且那一年是太平加封、武攸暨从郡王升为亲王的一年，还是很微妙的。
    [r3]此人名叫张元一。之后没什么戏份，为减少大家记人名的混乱，就不表了。
    [r4]艺术处理，两人其实是分道安抚百姓的，严格来说不能叫“为他善后”。
    [r5]此处指李楷固。李楷固杀伤官军甚多，投降又晚，武曌恨他恨得牙痒痒。当时许多官员也劝狄仁杰不要蹚浑水，狄公还是劝谏了，也算是很间接地在安史之乱救了大唐。