当初艾美的学校里流行酸橙，偏偏学校的老师宣布酸橙为违禁品。
    艾美为了面子，借了姐姐的钱,一下子买了十二枚酸橙带到学校里去，却因为太“阔绰”,而被同学检举，酸橙被当场没收不说,艾美还被老师打了手掌,被罚站,丢尽了面子……
    艾美大约这辈子都不想再见到酸橙了，谁知道姐姐竟然还这么问她。
    艾美顿时十分委屈，红着脸低下头。
    “当然还流行着，商店里这种小零食都卖得很好。”
    结果是由劳里回答。
    “不一定是酸橙,酸酸甜甜的其它小零食都很有销路。”
    “谢谢你，劳里。”
    罗兰看艾美耷拉着脑袋,一副可怜的模样,心肠稍软,假装刚刚才想起来的模样,说：“对了,马奇姑婆说不想再听我给她朗读了,她问你有没有兴趣,每天下午去读书给她听。”
    艾美顿时睁大了眼睛，难以置信地望着罗兰。
    她这么聪明,一定能想到如果不是罗兰有意相让,马奇姑婆是不可能越过罗兰，选了家中最小的女孩去照顾她的。
    “那我回复马奇姑婆，说你不想去了哈？姑婆要给你的那些零花钱,你也没怎么放在眼里。”
    罗兰故意逗艾美。
    劳里则配合罗兰，故意点头，表示那点零花钱实在是算不了什么。
    艾美被吓坏了，上来就抱着罗兰的胳膊，连忙解释：“不不，我想去的，乔，别这样……”
    罗兰见艾美被吓成这样，不再逗她：“好啦，那就这样说定了。你明天下午就和我一起去姑婆家。”
    艾美还是不明白，为什么马奇姑婆不要二姐替她朗读了，二姐还是会跟着她一道去姑婆家。
    难道仅仅是送她过去吗？
    等到了姑婆家的大宅，艾美才明白，原来二姐竟然“承包”了马奇姑婆的果园。
    就这样，艾美端坐在马奇姑妈身边，扭捏着嗓子声情并茂地朗读之时，罗兰就在外面的果园里，检查果树的情况，为果树松土、除虫，并且绑上一圈又一圈的草绳，确保它们在严寒冬季里不会被冻伤。
    等到罗兰和埃丝特一起，回到房子里休息的时候，艾美已经在很骄傲地为马奇姑婆用法语朗诵了。
    罗兰听着她稚嫩的法语发音简直想笑。她真的有心告诉艾美：“巴黎腔”真的并不等于“矫揉造作”腔，你如果有机会去巴黎就会知道了。
    等到艾美的法语终于把马奇姑妈哄睡着，艾美蹑手蹑脚地来看罗兰正在做什么，却发现罗兰正和埃丝特两人一道，在厨房里研究各种腌渍的小零食，除了酸橙，还有酸梅、酸金桔、腌姜……甚至还有一种用盐和糖、还有不知名的香料一起腌渍的怪味桃干。
    艾美：好像打开了新世界的大门。
    罗兰非常大方，艾美想要尝试什么，她就让艾美尝什么。
    艾美有时会被酸得龇牙咧嘴，觉得自己的牙都要软了，罗兰却一点儿也不在意，甚至还会抽出一本很小的笔记本，把艾美的反应记下来。
    二姐在把我当试验品，艾美心想。
    可以罗兰却好像一点儿心理负担都没有，她一边记，一边很认真地说：“等咱们的这些产品的配方都确定了，你想要有多少酸橙，就会有多少酸橙。”
    艾美嘴角一抽，心里默默地呐喊：乔，求你了，能别再提酸橙了吗？
    罗兰继续说：“你的朋友们会发现，那些最时髦的小零食，你不仅都尝过，而且能够津津乐道地说出它们的配方和典故……”
    罗兰深知这个小妹妹虚荣心最强，于是便用这种方法“投其所好”，让她心甘情愿地做自己的“品尝师”，至于配方和典故么，这些零食，每一样都有发源地，甚至有好些会和名人搭上关系。
    想到这里，罗兰忽然一愣，她在想：或许她可以写本书，专门记载这些小零食的配方，和这些零食背后的典故？
    但随即她又否定了自己：这会有人看吗？
    在这个时代里，制作这些小零食的人应该不会去看书，而看书的人，应该又不屑于去看这些配方和小典故吧。
    这么一走神，艾美又尝了尝桃干，如实说了她的感受。罗兰赶紧又记下来。
    她很清楚：乔和艾美之间的裂痕永远在那儿，如果大家不提起，它就会安安静静地留在那里，一直到老。
    但是她们中的任何一个人提起这件往事都没有意义，因为这一生中她们都将是姐妹，这种血缘关系是无法改变也无法挣脱的。
    “求同存异”，这可能是成年人相处时的最高准则。
    正在这时，厨房外面起居室那里忽然传来姑婆尖锐的声音：“约瑟——芬，约瑟——芬！”
    厨房里的三个人齐齐地发愣。
    罗兰赶紧给艾美使了个眼色，后者提着裙子赶紧往起居室跑。
    果然，起居室里传出的声音顿了顿，突然开始喊：“艾——美，艾——美！”
    艾美慌慌张张地，跑得更快。
    罗兰在心头默默祈祷，希望姑婆不要因此扣减艾美的零花钱，否则这小家伙回头又会怪她……
    日子就这样一天一天地过着。随着冬季的到来，从华盛顿来的信件里透露了令全家都振奋的好消息，马奇先生的病情在一天天好转。
    马奇家的姐妹们心情都很不错，谁知这时却来了晴天霹雳。
    贝思染上了猩红热。
    至于贝思究竟是怎样染上猩红热的，罗兰百思不得其解。
    马奇家中的四个女儿，年长的两个，梅格和乔，小时候都得过猩红热。较小的贝思和艾美都没得过。
    因此罗兰在这些事上十分谨慎。她听说近来城里又有猩红热病例之后，就叮嘱要贝思和艾美不要随意出门，即便要出门，也尽量只是去相熟的几家人那里。
    贝思经常去探视的那家贫苦人家赫梅尔家，罗兰也不让她再去了，而是改由罗兰和梅格轮流去探望。
    猩红热如同其它疾病一样，在城里肆虐。对于它，穷人更加没有抵抗的能力。罗兰亲眼目睹很多儿童染上这种疾病，能挺过来的，就能终生免疫，再也不畏惧这种病魔，如果挺不过来……
    见证死亡是一件可怕的事——即便是在位面里也一样。
    罗兰默默感慨。
    但是她怎么也没想到，小心翼翼地保护着的贝思竟然也染上了疾病。
    马奇家立即行动起来。艾美被送去了马奇姑婆家，算是一种物理隔离。马奇姑婆自然又嘀嘀咕咕，嫌弃马奇家和穷人接触得太频繁，各种批评。
    罗兰料想艾美在姑婆家也肯定有一番罪受，心里对她十分同情。但是没办法，她们不能让艾美留在贝思身边。
    她将手头所有的工作都放下了，向面包房和理发店都打了招呼说是家中有病人需要照料。
    梅格也是一样，这种情况下她不可能再去做幼儿家庭教师。
    罗兰大部分时间都在照顾贝思，由梅格和罕娜来操持家务。
    有时梅格也会把罗兰替下来，让她去休息一会儿，也让她能够自我开解一会儿，不至于背上那样沉重的负担与心理压力。
    罗兰也觉得自己压抑得太苦了些，她一声不吭地去了阁楼，让自己一个人待在那里。
    她坐在那里，仿佛能看见马奇家的女孩子们一起聚在这阁楼上，排演自己的戏剧的场景。
    但是她眼里已经看不见温柔妩媚的梅格，总爱女扮男装的她自己，娇小可爱的艾美，她只看得见贝思，那个几乎总是出演配角，默默地躲在姐姐们身后的贝思。
    贝思是个腼腆羞怯的姑娘，以至于连学都不敢上，只能留在家里，由父母亲自教育。可她虽然羞怯，却拥有别人无法企及的好人缘——
    邻居们人人都爱贝思：
    劳伦斯先生慷慨地打开了自家久已无人使用的大钢琴，欢迎贝思随时来演奏；
    劳里从来都不遗余力地夸奖贝思，盛赞她的才情；
    还有那些被她无私帮助过的人，他们见到贝思这个羞怯的小姑娘，脸孔都会情不自禁地浮上笑容……
    罗兰忍不住想：其实她自己也是，虽然她进入这个位面还没有多久，但是她总能感受到贝思那颗纯净得像是水晶的心。
    她想不明白为什么会是贝思，她们中最纯真最善良的一个，落入这般凄苦的境地。
    她不忍心看见这个小女孩儿独自忍受高烧的折磨，在榻上辗转反侧，神志不清，说起谵语……
    “不行！”罗兰心说，她要想办法，她绝对不能就这样袖手旁观，眼睁睁看着贝思受苦。
    她刚刚想到这里，忽然觉得阁楼上的地板一动。
    罗兰一回头，见到一只黑白花的奶牛猫跃上了阁楼的地板，正向她走来。
    待到靠近了，猫猫口吐人言，轻呼一声：“兰兰！”
    罗兰张开双臂，让她的“经纪猫”跳入她怀里。
    “露娜——”
    小猫咪张开一对粉嫩的前爪，轻轻地拍着罗兰的面颊，带着几分歉意说：“兰兰，我来看你。”
    罗兰却猛然想起，她正需要露娜。
    “你来得正好，我需要你帮我向制作方交涉，我要使用我那张‘万能卡’。”
    “万能卡”是罗兰在上一个位面得到的“战利品”，但是使用这张万能卡需要得到位面方的同意。
    露娜却摇了摇猫猫头，无奈地冲罗兰开口：“兰兰，这是万能卡，不到最要紧的关头，建议你不要使用。”
    “可是……”
    罗兰无法理解，“难道要我亲眼看着我的姐妹受这种折磨，我却只能袖手旁观？”
    “种田选手”此刻恨不得自己拥有“医学超能力”。
    “可是兰兰，你已经在尽一切可能照顾好贝思了，我们在位面外都看得很感动……”
    小猫咪说的是实情，罗兰在这几天里尽心尽力地照顾妹妹，位面外所有的观众都看在眼里。
    “还有，”
    罗兰这时说出了她心头最重要的一个疑问。
    “我记得很清楚，我肯定看过原著。但是进入位面之后，我心头却只有一个朦朦胧胧的印象……”
    “兰兰，”经纪猫一脸的愧色，如果猫咪能够拥有表情的话。
    “这确实是位面制作方……”
    制作方屏蔽了一部分罗兰对于原著的记忆。
    “不止如此，”罗兰不客气地打断了她的话，“即便如此，我也大致记得，贝思似乎是因为照料染上猩红热的患儿，自己因此得病的。”
    “所以，谁能告诉我，在我这个位面里，贝思究竟是从哪里染上的疾病？”
    “唉——”
    经纪猫深深地叹息了一声，只对罗兰解释了一句：“可是兰兰，这就是人生啊。”
    这可不就是人生，最纯真最美好的灵魂往往却是最容易受伤害的；明天和意外，不知道哪一个会先来……