府河港，清洞庭湖水师营地，一队骑兵急驰而至，营前警戒的清兵立即敲响铜锣示警。营门值守清兵张弓的张弓，拔刀的拔刀，数十挨牌手慌慌张张跑出堵在营门前。闻报有警的水师总兵钟科和其副将罗超带着亲兵赶到。
    “吁！”
    那队骑兵近至营门弓箭射程外止住了战马，马上骑兵从马上纷纷跳下，清兵这才看得仔细，来的不就是传说穿红衣的粤匪长毛贼么？！
    副将罗超低声骂了句：“二哥，太平军也太不地道了，这么大喇喇的到我营门，分别是想叫长沙知道，逼我二人反了。”
    钟科阴沉着脸，对太平军如此作为也是十分不满。视线中，那队太平军骑兵下马后，为首一人随手将马鞭递给了身边的人，然后大声叫了一声：“钟二郎，你不识得我李本深了么？！”
    李本深！
    钟科和罗超都是一惊：他不是跟洪老儿去了云南么，怎的会出现在这里，还投了太平军？
    那边李本深毫不担心清军会射杀于他，径直向营门走来。一众水师清兵目中满是困惑，一个个不明所以的望着总兵大人。罗超微哼一声，摆手示意士兵不用放箭，让李本深等人进来。
    “钟二郎，别来无恙啊！哎，这不是罗三麻子吗，怎的你小子还没死的？”
    李本深一进营，浑不将那些正紧张着拿着兵器的清兵放在眼里，旁若无人的走到钟科和罗超面前。他身后跟着几个太平军骑兵，内中还有一脸上隐隐透着一股英气的年轻人，此人头上裹着网巾，脑袋却是光滑得很，想来之前一直剃发，刚刚割断的辫子。
    钟科、罗超二人和李本深乃是老相识，前者曾随李本深一起在他舅父高杰手下当兵，后者则是几年前李本深还在北京汉军镶黄旗下当贴职闲官时结识的，当时李本深还借了他几百两银子做赌本。
    “李兄这身装束可是辣眼得很，怎的，李兄这是寻了明主，忘了大清皇帝的恩德，又反正归明了？”罗超讥讽道。
    “识时务者为俊杰。”
    李本深并没有因为罗超的话而脸红，当日他随罗托在宜阳驿和太平军大战，诸将之中一直坚持到最后的除了张勇就是他李本深，怎么说他也对得起大清了。眼下张勇有取长沙之功，他便自请来劝说钟科和罗超反正，心中存的未免不是赚功的心思，毕竟太平军周大帅对他李本深没有一刀砍了，仍是给予重用，他不能不有所表示。士为知己者死谈不上，识时务者为俊杰才是李本深认知的真理。
    罗超撇了撇嘴，没再说什么。钟科却注意到随李本深一起来的那年轻人，见对方正盯着自己看，不由问道：“这位是？”
    “噢...来，培公...”
    李本深正要将年纪人引见给钟科，那年轻人却不劳他引见，上前向钟科、罗超作了一辑，不卑不亢道：“在下周昌，奉张大使之命前来与二位将军商议洞庭湖水师反正之事。”
    闻言，钟科和罗超眉头一皱，上次不是与那矮脚安说的明白，眼下不是他兄弟二人反正之时，怎么他又派人来劝说了，还把李本深一起派来了。这军营眼线众多，万一叫长沙那边知道今日之事，不是将他兄弟二人往死里逼么。
    李本深将钟、罗二人神色看在眼里，他哈哈一笑：“钟二郎，罗三麻子，你们可莫小看这小子，此人可是小张良美誉的。”
    “不敢不敢，那都是乡人无知胡乱说的...”
    周昌忙谦虚的摇头，他幼年丧父，十岁时，李自成进攻荆郢间，其母孙夫人殉难而死。十岁的周昌落魄无依，后来跟远房族叔跑了几年买卖，其族叔便在辰州府花了点银子为他谋了个狱卒小吏，如此也算能安身立命。做了几年狱吏，凭着聪明才智，周培公很得上官欢心，辰州知府萧汉英已经替其向吏部请奏，准备来年便送他入京，甚至都已打点好，要为其谋个参议道台，好让其才华有地方可施，不使在荆楚浪费了。
    不想去年太平军大举攻入湖广，辰州知府萧汉英领着大小官吏尽数降明，周昌小小狱吏又能有什么作为，自是随大流跟着一块投降。一日太平军周大帅往辰州巡视时，无意从知府萧汉英口中听到周昌之名，原本倒也没有什么，但听周昌字培公后，周大帅着实愣了一阵。过得两日便有几个自称军情司的人过来将周昌带到广州，在广州受训半年后，周昌到湖南野战军团任职，明面上的官职是百户安军使，实际却是军情司在湖南野战军团的军情使之一。
    钟科摇头道：“我与你家张大使说得清楚，长沙一日不下，我洞庭湖水师便不能反正。”
    李本深轻笑一声：“钟二郎，长沙已下，伪王孙可望、伪知府尤太中等人俱已被擒。”
    “长沙下了？”
    钟科和罗超讶然失色。
    周昌正色道：“长江之险，素为兵家龙门，打过长江者得天下，不过长江者危也。昔孙可望、李定国打到长江不进，一败而溃千里；曹孟德不能逾越长江，而从此不能南进……方今我太平军挥师北伐，我家大帅誓要过江，驱逐满鞑，恢复中华，故还请二位将军早作决断！”
    罗超却有不同意见，他道:“此言差矣！想当日李自成大江南北纵横驰骋，终做了流寇贼匪；朱元漳稳扎稳打，先占江南称王。然后积蓄实力，一举北伐扫定中原，驱除鞑虏。你家周大帅目前所处的地理环境，以及当前的局势，与朱元漳起兵何其相似尔。况周大帅虽占数省，但民治未理，内制未定，徒有兵锋耳，如此着急过江怕是后劲不足，再者江北之地不同江南，你太平军能在江南纵横，过江之后怕是不能吧。”
    李本深听得一肚子不耐烦，喝道：“罗三麻子，你少说这些没用的，我问你们，这旗改还是不改？你们若是不改，这洞庭湖你们怕是呆不住了。”
    钟科勃然变色：“李毛子，你这是威胁我？你太平军陆上能打，可在水上却逞不了英雄！”
    “你水上能打，可总不能老不靠岸吧，你们总要吃喝吧？尔今湖南尽在我军手中，武昌那边又被忠贞营围着，你俩真以为还能跟从前一样观望，两面下注？”李本深玩昧的看着钟科和罗超。
    罗超不岔，正要针锋相对，那周昌却道：“二位将军，我家大帅有言，若二位将军愿率部反正，助我军攻占武昌、夺取安庆，则他日封伯晋侯必有二位！”