小老虎要大伙来开会，老闯将们可不敢不给面子。探马信使一拨拨的在豫东、豫南奔波。别说老闯将们了，就是跟着忠贞营一块来河南打肥拉子的摇黄十三家的那些头领们在收到李来亨的书信后，也一个个不迭安排好营中事，然后快马往永城赶来。至于河南境内一些也自称什么“十三家”的土匪们，更是对去永城开大会表示了无比的热情，一时间，永城当真是好汉群集，像极了三十多年前的荥阳大会。
    南阳的郝摇旗和塔天宝也收到了李来亨的信，不过对于去永城开会这件事，郝摇旗和塔天宝却有着不同意见。塔天宝想去开会，郝摇旗不肯去。郝摇旗不想去永城的原因是他觉得小老虎那里都是帮饿鬼，他要是去了肯没好事，指不定党守素他们要怎么敲他的竹杠呢。这自家日子都过得急急巴巴，郝摇旗哪有心思去凑什么热闹，他琢磨着小老虎把人都叫去，八成是想大伙跟他北上去试试运气。这运气好的话，说不得是笔大买卖，可要运气不好的话，那可就是蚀得连老娘的逼都赔出去了。当年闯王不就是这么完蛋的？
    “不去，不去，年前俺跟小老虎要粮，他昨回的俺？...俺带着弟兄们拼死拼活，才算把个内乡给占下来，这南阳的面也算是活了一半，这会要是去了永城，俺不是白忙活了？”
    郝摇旗心里憋屈，去年他和塔天宝在内乡这里“围点打援”，原是想着将南阳的清军诱出来一股脑吃掉，不想南阳的清军却死活没出来，害得他们在内乡这里白白耽搁好几天，最后才知道南阳总兵苗成龙带兵去了开封。
    就这内乡城，依当时的情况，他郝摇旗和塔天宝想要硬拿下来，怎么也得死伤几千人，所以是打不得，走不得，眼睁睁的发急。后来还是城内的河南副将苏养元托人传话，说只要郝摇旗放他一条生路，内乡城中的粮草辎重就全部留下。急于想要粮食的郝摇旗立即答应了苏养元的条件，如此才算在内乡城中吃上一口热饭。
    这件事，塔天宝一直不答应，按他的想法，拼着死再多人也得把内乡强攻下，怎能放苏养元走呢，这可是放虎归山，要是叫小老虎、袁宗第他们知道这件事，会怎么看他和郝摇旗？可无奈他塔天宝的兵马在镇平一战叫苗成龙打得元气大伤，和郝摇旗会合后，说话就底气不足，腰杆子不硬了，因此也只能由着郝摇旗了。
    可这回，塔天宝不想由着郝摇旗了，小老虎是闯王的侄孙，是忠贞营的首领，是闯营的旗帜，也是定武朝廷赐封的顺王，他发话要大伙去永城开会，郝摇旗凭什么不去？
    “老郝，俺知道你昨想，昨的，你还想抱吴三桂的大腿不成？”
    塔天宝也是性子直的人，说话不喜拐弯抹脚，当着郝摇旗的部下面，就把郝摇旗心里的想法给说了出来。
    郝摇旗急了，骂道：“塔天宝，入你奶奶个毛，俺什么时候想着跟吴三桂了！”
    塔天宝“呸”道：“你不想，前儿打汝州来的那人，你怎么不送走的？别人不知道，俺能不知道？”
    郝摇旗听了这话，吹胡子瞪眼珠，却什么也说不出，因为这事倒真让塔天宝猜着了，他营中是来了吴三桂的使者。不过是不是改投吴三桂，他郝摇旗也没定主意呢，毕竟单从这天下大势来看，吴三桂兵马虽多，可也未必能得天下。江南那位齐王殿下的实力不比吴三桂弱多少。
    “你要去你自己去，俺反正不去。”
    郝摇旗懒得跟塔天宝废话，气鼓鼓的甩袖走人。塔天宝也气得嚷了一句：“你不去就不去，俺自个去，以后你见了小老虎，俺看你怎么说。”
    闻言，郝摇旗步子顿了一下，可没回头，自顾自的走了。
    郝摇旗走后，塔天宝兀自在那生闷气，他不怕郝摇旗会拿他怎么样，都是闯营出来的兄弟，郝摇旗这家伙虽说朝三暮四，可也讲义气得很，不是那种为了利益害兄弟的人。只是这家伙胆子太大，闯营一帮人谁的胆子也没他大，这人还有一个致命的缺点，那就是有奶就是娘。就说早年间，他们跟着李过一块受了隆武帝的赐封，可郝摇旗倒好，背着他们投了何腾蛟，一心一意跟着何腾蛟，和闯营的老弟兄们不相往来，还替何腾蛟干了不少破坏抗清大局的事。更要命的是，后来郝摇旗竟然挟持了永历帝，结果最后混得谁也不待见，不得已才退到荆襄山区和老兄弟们会合，组成夔东十三家。
    现在郝摇旗兵马扩大了，在忠贞营诸将中算是头号实力派，号称有兵十万，实则四万，内中能战之兵有五千多，这实力无论放在哪一方，都是一股不容小窥的力量。要不是受限于粮草，郝摇旗说不得凭借自己就能打出一番局面来。现在忠贞营内部是没法给郝摇旗提供粮草，单纯靠掳掠也不是长久之计，所以在吴三桂派人来接触后，郝摇旗有些举棋不定。一方面他不愿意和从前一样背弃老弟兄们，落个骂名；另一方面却是他也得为自己的部下负责，吴三桂给出的盘口很大，给的钱粮也不少，还许了他一省之地养兵，所以若是投过去，郝摇旗以后就不必再四处流浪，过着有一顿没一顿的日子。
    这两天，郝摇旗一直在犹豫这事，几次他想就此拿定主意，可刚起的念头却又瞬间反悔。他也知道塔天宝晓得他和吴三桂在联络，但他真要决定投奔吴三桂，塔天宝肯定没法阻止他。思来想去，郝摇旗还是决定看一看，眼下吴三桂和鳌拜在开郑一带对峙，不妨等他们打上一阵再说。郝摇旗不是没有眼光的人，他倒不是等吴三桂和鳌拜分出胜负再决定去投，而是想等吴三桂和鳌拜打得不可开交时，他再率部自南阳北上，这样就能帮吴三桂的大忙，如此一来，他就算是立了大功。
    说起来，郝摇旗其实对吴三桂倒是有着天然的亲近，因为对方的遭遇和他很像。虽说和李来亨他们一起奉了唐王，但郝摇旗可没敢忘记自己当年挟持过永历帝的事，那帮明朝的官员们对他郝摇旗可是骂得厉害。再加上他是“闯贼”出身，万一将来真是定武一统天下，他郝摇旗不能不思量明朝会不会给自己来个秋后算帐。而吴三桂那边就不同了，说起来比自己还要不堪，肯定没有什么秋后算账的说法。另外一点，郝摇旗觉得自己还是可以和吴三桂合作一把的，因为他手中有吴三桂没有的东西。
    韩王就在他的营中。
    但不管怎么说，郝摇旗现在没拿定主意，就是他拿定了主意，也不会对塔天宝下手，更不会和小老虎他们打起来。他还是有自己的底线的。只是塔天宝让他去永城，他肯定是不能去的，万一塔天宝在小老虎、刘体纯他们那里将他和吴三桂勾搭的事情说出来，难保小老虎他们不会把自己扣住交到南都去。
    有从前干的那些混账事在，郝摇旗现在对南都是又爱又恨。爱的是，没有太平军，他现在还在夔东苦熬；恨的是，这太平军奉的是朱明，李来亨他们将来或许不会有事。闯营当年逼死的是燕藩一系的崇祯，现在的皇帝却是唐藩一系。但不管燕藩还是唐藩，那朱家的皇帝会容忍他一个敢挟持皇帝的人在吗？
    最终，郝摇旗还是没去永城，塔天宝去了，路上正好撞见贺珍和他的儿子贺道宁。贺珍见郝摇旗没来，不由奇怪，塔天宝想了想，还是没告诉贺珍实情，只说南阳那边军情吃紧，郝摇旗得留下坐镇，不能参会。贺珍没有怀疑，一行人赶了半个月后终于到达永城。人还没到小老虎他们在的那个村子，鞑酋福临去世的消息就传来了，把个贺珍惊喜交加。