夏天开始后，魏湄才再见了皇帝，皇帝来储秀宫之前，她便摘掉了为儿子戴的白花，自她怀孕，已被免去畅春园向太后请安，惊闻儿子的噩耗后，除了晨会，足不出户，一直为永璐秘密戴着白花。皇帝一直听太医院例报说她胎稳脉好，此时见她气色红润，腹部高隆，心里感到十分欢喜，把她揽在怀里，轻轻摸她的肚子，问道：阿湄，你为什么这么久不见朕？魏湄低声道：我不想皇上伤心。皇帝感叹道：朕不来看你，你不伤心吗？
    魏湄道：有李夫人和忽兰陪着我呢。皇帝这才想起瑞常在来。魏湄又道：皇上，忽兰是一个好女子，如今臣妾不能伺候您，您便要了她吧，她进宫好一阵了，皆因臣妾这头接二连三有事，臣妾知道皇上不忍臣妾难过，但臣妾也不忍瞧着她总是独守空房，皇上在德保大人那里也不好看。皇帝一笑，道：德保一个奴才，你倒为他担心。魏湄道：皇上，臣妾以前也是奴才。皇帝道：你如今是宫里的贵妃了，可不要再说这样的话，尤其是在奴才们面前。魏湄笑道：是。
    皇帝又问：朕的儿子好不好？魏湄笑道：好，您来了看他高兴的。皇帝也笑起来，触手处全是活泼的胎动，心里着实欢喜。魏湄又道：听说五阿哥的小格格怀着双子，但臣妾已见不着她了，忽兰也十分挂念她这位堂姐。皇帝道：你想见，叫她入宫便是。
    魏湄道：来了还要立规矩，臣妾听容妃姐姐说胎是好容易保住的呢，太后她老人家心心念念要得重孙子，她要是有闪失，魏湄便成了罪人。她安胎的事儿容妃姐姐都瞒着太后，连荣王府其他人都不知道，宫里也只庆妃姐姐容妃姐姐、臣妾、忽兰知道。
    皇帝问道：好容易才保住？魏湄道：可不是吗，说是疼了两天两夜，若没有秘方，孩子就没了，叶大夫就是这么说的。听说五阿哥那时候两天未睡，如今荣亲王府上下也万分小心着呢……臣妾是想，要是臣妾也有双子，就把之前两个……说到这里，自悔失言，不该再教皇帝伤感，便立刻顿住。
    皇帝只“唔”了一声，当晚回去后，便问容妃，责她为何不告诉自己详情。容妃道：臣妾不想皇上和皇额娘担心，既然如今没事了，还提它做什么，纳兰夫人不也没说。皇帝看着她道：朕明白你们俩。容妃忙道：谢皇上。
    皇帝走后，李氏立刻笑赞魏湄，说她聪明，会揣摩圣意，主动要皇帝纳了瑞常在，又体恤五阿哥的女眷，不仅可以巩固储秀宫的地位，而且皇帝会觉得她贤惠大度，能容人。魏湄只一笑，心道：皇上将忽兰归在储秀宫，不就是想储秀宫和五阿哥亲近？而且永琪是容妃姐姐和庆妃姐姐的儿子，自己又一向和胡格格亲近，她们对自己都很好。
    又过了几日，傅恒和皇帝晚面时，带了另一个人入宫。这人穿着蒙头罩脑的黑色披风，掩人耳目。到了养心殿皇帝书房，他立刻跪在皇帝面前叩头道：罪臣之子蕴端多尔济叩见皇上。皇帝道：抬起头来。蕴端于是抬头，皇帝见他一双清澈的眼睛，英爽之气见于眉宇，心生好感，缓缓问道：你可知朕为何要见你？蕴端道：傅恒大人说，您给奴才一个机会为家父陈情。皇帝点点头，道：有什么话便说吧。
    蕴端摇摇头，道：奴才父亲以权谋私，深负皇恩，并无下情可陈，桑家满门谢皇上恩典。皇帝十分意外，道：你可知道，若无可辩驳，他将死无葬身之地！蕴端额上流下汗来，傅恒在一旁道：桑公子，珍惜皇上给的这个机会，若桑王有什么苦衷，便告诉皇上，这里没有别人，你可放心说话。
    蕴端不语。皇帝哼了一声，道：既然没有，那便罢了。蕴端叩头下去，道：皇上，奴才不能为了父亲活命便捏造苦衷，欺君罔上，奴才多年在读圣贤书，不敢说自己是仁义君子，但也绝不能行苟且之事。
    皇帝点点头，道：说的好，有骨气！那就等殿上发落吧，下去吧。蕴端道：请容奴才再说一句。皇帝道：讲。蕴端道：身为人子，身体发肤受诸父母，奴才愿意代父亲就戮谢罪！奴才今天入宫，就没想着活着回去，只求皇上饶奴才父亲一命，以告慰奴才母亲。听了此话，皇帝和傅恒都大吃一惊。傅恒心道：来之前，他还答应了自己和璎珞，好好请求皇帝，却没想到他其实是存了必死之心。一时沉吟，看着皇帝。
    皇帝道：你可真是个孝子啊！但你的命朕要来何用？就是要了你的命，朕也无法对其他人交代这通天大案。蕴端道：是，奴才微不足道，桑家又无情可陈，唯有以自己这条性命平息皇上对奴才父亲的怒气，父亲死在眼前，这也是奴才唯一能为父母做的。望皇上念在人子的这腔诚意，就成全了奴才。皇帝受了极大的震动，半晌，说道：听说你是独子，且尚未娶妻，假如你父亲……你还可以传承香火。
    蕴端道：奴才连父母大恩都报答不了，有何颜面苟活于世。本来父亲的罪就够祸及桑家满门，皇上不株连奴才和奴才母亲，是体恤大恩，但奴才却不敢领受，与其苟活，不如以此为父亲挣得一线生机，求皇上成全。皇帝道：你难道不考虑下你母亲？蕴端道：不论是奴才死还是奴才父亲死，母亲都会痛苦不堪，桑家已别无选择，奴才愿代父亲一死。
    傅恒道：桑公子，你……蕴端对他一笑，道：傅恒大人，多谢您和纳兰夫人对我的眷顾，蕴端叫你们失望了，只是蕴端心意已决，今日没想出这道宫门。便在此叩谢您二位的大恩！说着便对着傅恒叩了三个头。
    傅恒看着皇帝。皇帝眼里隐有泪光，对傅恒挥挥手道：将他收入刑部大牢。傅恒大吃一惊，急道：皇上！皇帝摇了摇头，闭上了眼睛。蕴端笑着流下泪来，叩头道：谢主隆恩！傅恒看着这两人，觉得蕴端实在固执，竟不肯示弱服软，眉头一皱，心想只能再图后计。
    蕴端被收监的第三日午间，狱卒便带了两个小厮来见他，对他道：你家里来送饭的。说着便开了牢门，只一个小厮进去，另一个待在外面。蕴端以为他是自己的贴身小厮贵儿，也不看他，只道：你怎么来了？额娘还好吧？这小厮拿下帽子看着他，他大吃一惊，脸上顿时失去了血色，道：你……筠儿？这小厮正是依博尔，而陪她同来的另一个小厮是护卫她的明亮。
    蕴端看看她周身，和以前并无区别，其时她怀孕才过三个月，衣服又宽松，自是看不出什么来，但忙道：你来这样的地方做什么？赶紧回去！保重身子！别人和琪兄知道了，更了不得！快走！依博尔落下泪来，道：公子，你忘了？今日我们约好在玉京园会面的。
    蕴端一笑道：你不要哭，你答应见我，我已经满足了。我是将死之人，你再不要为我伤感，祝你和琪兄百年好合，一生幸福！依博尔泪流满面，哽咽地道：原来你早已想好，所以才会答应了玉京园之约，因为你并不会赴约。蕴端心里一酸，也落下泪来，然后一擦眼泪，道：你来看我，我很高兴，认识你，我也很高兴。你回去吧，向琪兄问好。
    依博尔不答，拿过紫檀提盒来，揭开盖子，将三层平铺开来，道：这是我专门为你做的几样小菜，来，试试我的手艺！说着拿起金丝楠木筷子递到他手中。蕴端笑道：谢谢！见一碗米饭，三碗菜，分别是清炖狮子头，盐水鸭和煮干丝，又笑道：这么丰盛！说着夹起干丝来放入嘴里，立刻赞道：真鲜！接着又去夹肉丸和鸭子，吃一筷便赞一声。
    依博尔在泪光里看着他微笑，哽咽地道：原来你答应了姨妈为你说亲，也是因为你并不会成亲，你早已想好了一切，你去找姨妈，其实是因为之前的事道歉。你总是不求人的。
    蕴端不答，慢慢将菜吃完，然后笑道：你看，我都吃了。以前终日见你买菜，今日终于吃一回你做的菜，没想到你手艺这么好，怪不得你喜欢去买菜。你可以回去了。别再来，别再教我为你担心。说着自己收拾了碗筷和提盒，盖好盖子，然后将盒子递给依博尔，道：回去吧，蕴端此生再无遗憾了。见依博尔不接，于是将提盒放在地上，再缓缓转过身去，对着墙壁。
    依博尔见他如此坚决，不禁失声痛哭，拿起提盒，掩面去了，明亮看了蕴端一眼，转身跟上。蕴端闭上了眼睛，泪水顺着脸颊流下来……
    又过了几日，皇帝召开大朝会，在乾清宫宣布将丑达和厄尔经额斩立决，考虑桑斋多尔济主动自首交代罪行，褫夺爵位，圈禁于其自住的郡王府邸，桑王府部分家产充公，以抵他贪腐的银两。理藩院尚书富德以失察罚俸一年，其他所有涉案官员都视情节轻重做了流放发配等处理，情节轻者也悉数开除了公职。库伦和恰克图两套班子立刻全部大换血，在乾清宫宣布了所有新任名单，真是几家沉浮几家兴衰。恰克图走私案至此结束。皇帝将在五日后奉太后东巡盛京，因东巡路线长，辗转多地，皇帝没带怀有皇嗣的令贵妃同行，谕旨宫中不随行的嫔妃和阿哥搬入圆明园消夏。
    厄尔经额没有攀扯任何人，因为弘昼劝说皇帝将他的凌迟改成了斩首，而且许诺照顾他的家人。弘昼先将厄尔经额送给自己的皮张全部上缴了内务府，说自己确实不知这是他走私得来的，请皇帝调查，得到了皇帝的宽谅，他又和皇帝说，厄尔经额在理藩院带四阿哥共事，知道皇帝要杀一儆百，怎么处置厄尔经额都行，但若太严厉了，四阿哥面子上不好看。四阿哥在工部和理藩院都获得了一些称赞，在正白旗军里也很勤劳，不应打击他的积极性。皇帝听了此话，想了几日，终于同意。吴德雅说弘昼聪明仁义，皇后也写信感谢了他。
    皇帝一行去盛京之后，永琪便对依博尔说，陪她去南苑行宫散心，顺便去看舅母高云和她的一双儿女。依博尔心伤蕴端之死，总在永琪看不见时为蕴端流泪，还偷偷抄录了一首诗云：“飘零风雨可怜生，香梦迷离绿满汀，落尽夭桃与秾李，不堪重读瘗花铭。”然后在火上烧了，寄上自己的哀思。说身上有孕总觉得懒懒的，不想动。但永琪说，就是因为这样，才要陪她出去走走，且之前舅母盛情相邀，还未成行。
    到了南苑行宫，歇息了一晚。清晨，永琪便牵着依博尔的手去海子边上散步，走了一会儿，只听一阵悠扬的笛声传来，依博尔惊奇地看着永琪，永琪微笑道：有人在那边树林里吹笛，许是某个侍卫吧，我们就在这边听着便好。依博尔道：这笛子吹得这样好，定要去看看他是谁。
    永琪于是笑着领她进了树林，只见林间小道的前方有一个青衣少年背对着他们，正坐在路边一块石头上吹笛。依博尔见这少年穿的不是侍卫的衣服，更加惊奇，看着永琪。永琪道：过去看看。
    两人走到这少年身后，笛声嘎然而止，这少年转过身来，看着二人，微笑道：名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新。二位别来无恙？依博尔大吃一惊，冲口而出：桑公子！这少年道：筠儿。依博尔还是不能相信，道：你真的是桑公子？你没……这少年道：莫摇清碎影，好梦昼初长。筠儿，你好吗？
    依博尔看看永琪，又看看这少年，还是不能相信。永琪笑着握住她的手，道：坐下来说。然后扶她在道旁的一块石头上坐了，告诉她，皇帝并没有为难蕴端，在乾清宫发落了走私案后，便放桑公子回家了，桑王被圈禁，无旨不得出府，但桑公子却和以前一样，是自由人。依博尔喜出望外，看看永琪又看看蕴端，高兴地说道：太好了！太好了！皇上真好！
    蕴端微笑道：多亏了五阿哥为我说话。依博尔又大吃一惊，道：原来你知道了！立刻想起，既然蕴端同自己和永琪一道来了南苑，他怎么可能还不知道，于是不好意思起来。蕴端道：我被下狱后，傅恒大人和纳兰夫人立刻通知了五阿哥，五阿哥便请见皇上为我说话。我出狱后，纳兰夫人才告诉了我一切，我才明白你们当日为何都隐瞒了身份。
    永琪笑道：其实你们都误会皇阿玛了，他根本不会为难桑公子的，之前姨妈和桑公子开了一个玩笑，皇阿玛这个玩笑不过开得更大一点儿。依博尔大惑不解，看着永琪。
    蕴端道：我也是出来后，才知道的。皇上不过是想看看，我是不是说到做到，真不怕死，他才好放心我和五阿哥交往。依博尔恍然大悟，原来皇帝是在考验蕴端，和永琪亲近的人，他必须要看看。于是也笑起来，道：你原来都不知道他是……也没和他来往。说着脸红了，因蕴端正是因为她才不愿再和永琪来往的。
    蕴端道：纳兰夫人和五阿哥为了救我父子性命，说我是五阿哥的挚友，说不得，从今往后，桑某真的要高攀了！说着起身，对着永琪长揖到地。永琪忙起身拉起他来，道：快别这样，你才是我们的恩人，好，我们便一起。蕴端道：谢五阿哥成全蕴端，否则蕴端要和家父一样，犯欺君之罪。说着二人相视一笑。依博尔也站起身来，对二人道：我太高兴了，今天我们三人一定要庆祝一下，不醉无归！
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    【琉球腰刀】清康熙、乾隆朝，琉球国王向清廷进贡了大批日本刀，雍正帝曾下谕清宫造办处，打造刀头“可照日本刀样做”，可见琉球腰刀对清宫的武备有一定的影响。
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    【阿里衮与傅恒】在历史上，除了从乾隆二十五年起便在军机共事。并分别于乾隆二十年和二十九年两次任户部满尚书。在后来的缅战中阿里衮病后不顾傅恒劝阻，还奋勇作战，最后卒于军中，谥襄壮，祀贤良祠。
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    【依博尔所录悼诗】乃香冢碑上正文后的七言绝句。
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    【弘晓因祭祖得咎】这件事是乾隆八年（1743），弘历首次到盛京谒陵，并在清宁宫举行祭祀活动，当时对不遵守祭祀习俗的王公大臣们训斥了一通，其谕如下：尔等得与朕在清宁宫内祭祀，皆祖宗所赐之褔，亦系满洲之旧例也。【今观满洲旧例，减至废弛。且如怡亲王弘晓不佩小刀，是何道理。】延禧里改编成坤宁宫祭祖，因胙肉被罚。小说后面将提到，满洲入关后，坤宁宫祭祖脱胎于清宁宫祭祖。因自雍正开始，皇帝从乾清宫移居养心殿，皇后也不再居住在坤宁宫，而是择东六宮、西六宮之一居住，坤宁宫成了祭祀场所而非皇后寝宫。
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    历史上的弘晓是清朝著名藏书家、诗人，善文，喜欢读通俗小说，而且他家和曹雪芹家关系密切。脂批《红楼梦》己卯本/乾隆二十四年本脱胎于怡亲王府本，由怡亲王组织人抄录，这个本里录入的脂批较少；脂批《红楼梦》庚辰本/乾隆二十五年本，也是脱胎同一怡亲王府本。原著应该是完成于乾隆二十年之前，后面的回录不见了，和避祸乾隆朝的文字狱有关，现在根据脂批和当时清朝的相关红楼梦戏剧诗词等，复原了很多线索，高鄂本里的后四十回也不是完全脱离了原著。但我们今天看见的前八十回其实也不是真原本，经过简化或改动，原著究竟是什么样的，不得而知，
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    真正见过曹公原本的，除了曹公家的人，大概就只有弘晓和他府里的人。弘晓一家作为怡亲王派系，在雍正朝的势力是非常大的，小说后面会涉及。弘晓是桑王的舅舅，蕴端的舅爷，这在小说前面已经提到。一朝天子一朝臣，到了乾隆朝，富察家取代了怡亲王一家原来的地位，权倾朝野，一门朱紫，而铁帽子王家的正牌王爷弘晓只能得乾清门侍卫之一职。所以延禧里设定弘晓和长春宫及傅恒的对立很有意思。