萧老爹愣了一愣才反应过来，一巴掌打上戒食大脑瓜：“死胖子，白养活你这么多年？你师哥他怎么了？你师哥他英俊威武、所向披靡、人中龙凤，哪个姑娘看上他那是人姑娘有眼光！”又问那姑娘长得可美嚒？别是个没人要的丑八怪。
    “怎么可能呢？那我师哥他也看不上啊！”戒食想起夜色下芜姜被萧孑吃得粉扑扑的小脸蛋，那语气骄傲得就好像是自家妹子出嫁了似的：
    “长得可漂亮，比那互市上贴的燕姬画像还要美一百倍。对师哥好得不得了，每天把他腻得寸步不离。又给他缝衣裳，又给他做饭吃，太阳一落山就去操练上等他，没把部落里的小伙子们都羡慕死……就师哥这没心没肺的，整天白吃着人家豆腐，一边还想着怎么把她甩掉。一个二十多岁的大将军，把人小姑娘摁在河边欺负，差点没把人臊死。不信你问他？”
    一边说，一边对萧孑翻着白眼。
    一席话听得萧老爹人生都重新燃起了希望，他才不信那小子到了嘴里的肉还能扔掉。都摁在河边吃了豆腐，必然最后是把那啥办了。
    一时高兴得阖不拢嘴。他猜一定是儿子不肯带她回来，姑娘家不好意思直接说，故意用这新娘服提醒呢。便凶巴巴附和道：“混小子，我说怎么战都打完这么久了，现在才舍得回来！他倒是敢甩？！他要敢甩我儿媳妇，老子今天就打断他两条腿！”
    又问萧孑：“那丫头现在人在哪呢？快去给我把她领回来。”
    萧孑英挺鼻梁下敛着一幕阴郁，把芜姜的小衣在掌心中捻紧。其实那天中午闯进她的闺房，有一瞬间怕走了之后再回来会不一样，想过把她的身子强要下，也知道那小妞一定不会抗拒自己。但是发现她那儿红了，后来便强忍着没有抵下去。
    ……但愿一切还是好好的，那红不是最坏的猜想。否则她必是怎样也不肯再挽回。
    便把衣裳往包裹里一塞，扔去不远处的厢房里：“找不回来，死了。”
    大步将将就往门外走。
    “死了……他说死了是什么意思？”萧老爹跟在身后，木怔怔听不懂，又停下来问戒食。
    “死了就是没有了。我还没告诉您呢，您儿子把那姑娘她爹连累残废，又把姑娘一句话不说甩了，那姑娘后来被匈奴人抓走，只怕这会儿早就被糟蹋了。”戒食也看到了衣裳上的血迹。
    “狗日的！你知道得这么清楚，你怎么不下手救她？仔细她肚子里还怀着我们萧家的骨肉。”
    啪啪啪，脑袋被煽得可疼。自己造的孽人却跑了，师哥我特么在你眼里就是一坨屎。戒食捂着脑袋：“还不是你儿子说，说要是我敢把那妞带回来，他就能废我一条命！”
    萧孑走到门口，肩头上便挨了一扫帚砸过来。
    到了下午的时候，全城的人都知道萧老爹要上吊了。
    ☆、『第三六回』女容
    “项子肃，项子肃……”夜色下的大漠昏黑，细雪携着冷风飘得肆无忌惮，眼目望过去一切苍茫冥靡。人在孤独中跋涉，只听见手上剑鞘擦过袍摆的窸窣轻响。
    忽然前方有人在叫，抬头看见她牵着匹马儿，俏盈盈站在不远处等他。小脸在风雪中显得白而干净，眼睛很亮，着一抹霜花短袄，底下莲叶色裙裾翻飞，像一只漂亮的小青狐。
    许多日不见了，她的样子其实已在他心中又近又远，这样看着只觉些微生疏。
    他的步子不由停下来，提着长剑伫在那里。
    她见他看她，噙着嫣红的小嘴儿笑：“项子肃，我在这里等了你许多天。他们说你不告而别，我总以为那不是真的。我这就要走了，来这里找你只是想讨一个答案。你能告诉我，先前对我的那些全是假的吗？你现在不说，我以后可不想听了。”
    她说着，许是想到了什么伤心，笑眸里掩不住怅然，身子飘渺，像抓一下就跑掉。
    他忽然对她生出一份得而复失的小心。
    “芜姜……”听见自己在叫她，一出声又觉拗口。他还从来没有叫过她的名字，从前总是不屑于叫她。
    她听见他唤，准备上马的动作停下来，看向他，像在等他开口回话。
    叫他怎么说呢？连他自己也说不清，之前对她做的那些到底是真还是假。一句话噎在喉间差点儿就出了口，很久了最后还是咽回去。
    只是走过去，用握剑的长臂环过她的肩，下颌抵在她的额上蹭了蹭，轻声道：“傻瓜，我人在这里，你还准备去哪儿？今后不要学人涂这样胭脂，太红，蹭在衣裳上洗不掉，心都被你拈走了。”
    他托起她的下巴，精致薄唇想要覆着上去，将她唇瓣上的落雪融化。
    她蠕在他的胸前，却躲开他不给亲。女儿家的小心思不要太多，必是因为他忽然的柔情，一瞬间已看穿他原本的做戏。
    扬着长鞭跳上马背，顷刻间冷了神色：“欸，你把我的肩膀都箍疼了！我这就要去救我的母妃，从前我只是躲避，但现在想想，还有什么比直接去到那狗皇帝身边更快的捷径？你不走吗？你刚才想去哪儿，现在就去吧！”
    说着把他怨凝一眼，咬了咬下唇，喝一声“驾——”便融进了黑暗。
    “该死，我叫你别走，芜姜！”只觉得怀中一空，萧孑忽然紧促起来，猛地睁开了眼睛。
    身旁除却一纸揉皱的信笺，还有那捻在手心无数回的小衫，其余并无谁人身影。窗外天空已大亮，便摇晃着清醒过来。
    墨发用玉冠绾束，一袭武将常服把笔挺身躯修衬，左右各落一只护腕，对着铜镜拉正素白衣襟。那昏黄镜面中便打出一道冷俊的英姿。下颌上一排淡淡硬茬也懒得刮，持一柄短剑出了门。
    院子里戒食正在给萧老爹额头上药。
    那药水咸涩，痛得老爹哎唷一声叫，唉声叹气道：“都说路遥知马力，日久见人心。当年被你死皮赖脸轰不走，才多养了你这么个大食鬼，现如今倒比我那个龟儿子两倍贴心。”
    戒食听得头如捣蒜：“可不是，就我师哥那没心没肺的鸟样，全天下死绝了都和他没关系，您还能指望他？这么说吧，您要是每顿能多加我几块肉，兴许我还能比现在更多几倍孝顺。”
    忠心还没表过瘾呢，耳畔忽而一股劲风袭来。看到萧孑硬朗身躯从旁走过，赶紧把嘴一卯，尴尬嗫嚅道：“师、师哥？”
    萧老爹捂着额头翘首看。那天下午要上吊，遣家奴去催儿子回来。坐在茶馆里不回，任由着他吊。气得不慎把凳子一崴，整个人跌扑在地上，差点儿一条老命没被他小子给克死。
    现如今陵春城里谁人不知道他在边关娶过一个小女人，一嫁给他就被匈奴虏走了。那匈奴是甚么？是鬼、是兽，女人一经它过手就没活路。那克妻的孤煞命格一坐实，看谁人再敢与他相亲。
    这会儿穿得人五人六的又不晓得准备去做甚么勾当，看着就没好气，凶巴巴喝一句：“去哪？灶上炖了人参大补汤，管家没端给你喝？”
    “有事出去下，回来再说！” 萧孑一跃跨坐上马背，低沉着嗓音头也不抬。
    话音才落，萧老爹就一板凳砸了过来：“臭小子，别给老子在京城里瞎晃。那信上不是没说死吗？兴许还活着，你去给我把她找回来！人一个小姑娘家，你叫她离了你上哪活？！”
    “呱当——”破板凳在身后半尺处险险砸落，砸成了一地散碎。
    “驾！”萧孑低头觑一眼，修劲双腿夹紧马腹径自走了，后面再砸甚么他也听不见。
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    大清早深宫中琴音袅袅，地龙烧得暖烫，叫人身心舒适。癸祝低头用笔梢沾墨，眯着细长的桃花眼，隔空描摹床上燕姬的脸儿嘴儿。
    自从被萧孑发现她的存在后，癸祝畏手畏脚了两三天，见他并没什么大动作，之后干脆也不藏了，依旧把那娇尸大喇喇地摆在软榻上。
    六公主妹殊坐在一旁说了老半天，看见老头子不理，一赌气急了，干脆豁出去道：“那您到底给不给找嘛？肚子里快三个月了，您再不给找驸马，今后藏不住可不怪我。”
    “噗——”这是什么话？癸祝笔尖猛地一颤，差点一口气没呛住。
    睇了闺女微隆的少腹一眼，龇着牙恨铁不成钢道：“三个月了……才守寡两年就耐不住，和府上的侍卫私通乱搞，找一个也是被你戴绿帽子！”
    那嗓音阴幽，像刀锯慢悠悠剜人的骨魂。妹殊到底心惧，摇着癸祝的手臂蛮横道：“那您就忍心外孙子生出来没名没分？这叫女儿今后可怎么见人？……父皇给找一个常年不在京城的不就好了嚒？驸马人不在，绿帽子就算顶在他头上他也看不见。”
    好个绿帽子顶在头上也看不见，敢情根本就没打算与那侍卫收手。
    恁是把一个美好的早晨都破坏了，癸祝不耐烦地甩开妹殊的手：“只怪这些年对你太娇纵，甚么都叫你胡来习惯。没有。回去打了，不要在朕的跟前继续搅扰。”
    妹殊见来横得不行，只得揩着手帕泪眼婆娑地站起来：“打不了了，前头都打了三个，太医说再打今后一辈子都生不了。果然是人走茶凉，母后一走父皇您就不管儿臣了，既然儿臣在您心里还比不过一具干尸，干脆一绳子把自己吊死，我也不想活了……回头到了那边，母后若问起谁人把儿臣逼死，儿臣也不好答，父皇您自己看着办吧……呜呜呜……”一边说，一边凄凄哀哀地紧着手帕往门外走掉。
    一干随从鱼贯而出，四周顿时空寂下来，宫女太监没有人敢抬头。
    “个不守妇道的小荡妇。”癸祝凝着闺女两片丰滚的臀，一时隔空描画的兴致顿然全无。
    抬头看一眼，看到三个佞臣还勾着腰站在角落里，略觉得丢面儿。然而因着对萧孑共同的惧怕，倒使得君臣之间关系迅速升温，连这点小私小密也不再避讳。
    便问杵在那里做甚么？都给朕滚出来。
    清官难断家务事，更何况是皇上最宠爱的六公主。三个佞臣尴尬地挤上前来：“皇上，公主她……”
    见癸祝面露不快，又立时改口道：“皇上，慕容七皇子差人把那小妞的画像送来了，说是容貌先给皇上您过过目。”
    把手中画轴呈上。
    癸祝愣了一愣，没心没绪地打开画轴。但见那画上晓风扬帆，一朵小娇娇俏盈盈地站在俊马下，眼含秋波，朱红小嘴儿半启，胸儿臀儿曲曲婉婉一把握，眼睛顿时就勾得移不开。
    “如何是张侧脸？那慕容七分明没有诚意。”佯怒把画轴一甩。
    几个佞臣连忙弯腰捡起来，瞄了瞄，怎生画上还有半个骑马的男儿，不由互相对看一眼：怎么是这张？先前没说有这张啊？
    心中游移，连忙谄媚道：“底下还有一张正面，乃是慕容七请塞北第一画手刀鬼佬下的笔，绝对百分百真实，毫无半分虚假。”小心翼翼替癸祝把底下的画轴拉上来。
    癸祝这才眯眼看清楚画上芜姜的容貌，只见眉目眼角依稀燕姬的影儿，道不出一股灵媚，那细微之处还透着晋皇当年的清。一个又清又媚的小骨头，可比纯一色的妩媚不知要多出来多少味道，果然是青出于蓝而胜于蓝。
    看着芜姜眉尖一点可人的小红痣，便恨不得立刻就把她弄到手了。哼，既是那晋国皇帝下的种子，自然要把她更狠更痛快地瑈躏。
    听见贾高弱着嗓儿问：“吾皇可还满意？”
    癸祝便假作不动声色，把画轴阖起来：“那慕容煜怎么说，准备什么时候把美人给朕送回来？”
    “回皇上，凤仪小公主受了点伤。前些天寨子里招了匈奴，差点把她俘去做了奴隶，幸得慕容七千辛万苦把人救了回来。听说此刻正在养着，待伤好后随时供皇上翻牌子。不过那慕容七叫臣下带话，说……说问问皇上，先前答应的话还做不做数？”
    癸祝吸吸鼻子，这才记起来先前答应过的七座城。但他没想到找一个小妞原来这么容易，心里便很有些舍不得。
    “朕一言九鼎，几时不作数？不过那慕容煜惯是个奸诈耍滑的角色，今次差点就被他诳去了三座城，这回没见到真人朕都不会再信他。”一边说着，一边又把芜姜的画像细细打量。其实他更喜欢方才朱唇半启的那张，好像只须贴过去把她两片一含，顿时就能把她吃化了。
    他这么想着，两片薄嘴唇已经贴过去，但见那画中一名男子修长的手指拂在她唇上，便不悦道：“这马背上的人是谁？如何只画半身，并没有脸面？”
    贾高吸了口冷气，把尤熹和赵桧瞪一眼。
    赵桧也不晓得多出来这张画是怎么回事啊，只得支吾道：“回皇上，当日慕容七皇子乃是在一个部落小寨的赛场上把这丫头遇见，图中画面怕不就是当时的场景。然而整个部落已被摧毁，即便是小情郎，此刻恐是早已经死了，根本不足为忌。”
    “嗤嗤~果然是‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’~~小美人一藏藏了八年，要吃你一口可真是不容易。”癸祝听完嘁嘁冷笑，当即就把画像上的芜姜放在嘴边吧唧了几下：“竟然还有小情郎？不用怕，就算他没死，朕也会当着你的面把他弄死。可不许学你那水性杨花的母妃，朕要你的身、你的心，从此全部都归朕一人所有~~
    “咳，皇上……”老太监在门边咳了咳嗓子。
    癸祝扫兴地叱道：“干嘛？走路悄没声的不像个活人！”
    老太监委屈，睇一眼癸祝贴在画上的薄唇：“是、是大将军来了……皇上您光顾在这描美人，没曾听见。”
    癸祝这才看见萧孑一道劲影站在几步外，不由尴尬，连忙把嘴脸收起来，亲切地贴过去问：“嘿嘿~~今日不上早朝，爱将所来何事？”
    平日总是躲着他，在朝堂上也是隔着人群，倒没甚么慌乱。这还是那天之后的头一回单独会面，心底到底有些惴惴不安。
    萧孑已经听见了，竟没想到芜姜果然落在慕容煜的手里。但看着癸祝两片又细又薄的嘴唇，早先的时候还想过亲自把那小妞带回来给他，这会儿只是见他吻画，心底的杀气却止不住滚滚翻腾。
    面上不过冷淡地掠过一眼，单膝在地上一礼，沉声道：“启禀皇上，臣回京已有数日，五千弟兄的尸首却迟迟不见逖国交还，心中深感焦虑，恳请圣命准赴边关，将其余之事一并扫尾。”
    上次派出去三万兵，死了的五千全是他的旧部，其余两万五的军印现下还在他手里，又不敢直接收回来，怕惹怒这小子造反。君臣四个对看了看，互相交换着眼神，嗫嚅着谁也不开口。
    癸祝只好干笑几声，上前把萧孑扶起，揩着眼角道：“难得爱将赤胆忠心，这些年朕的江山全仰仗你一个。只是前番才经历过一劫，倘要是再出个甚么意外，叫朕与老大人可怎么活？须得在京城把亲事成了，好生休养生息些时日再去不迟。”
    一边说，一边拉着萧孑在旁坐下。
    萧孑往案上的画像一睇，竟然是当日骑射赛场上的一幕，不由蹙了蹙眉。
    那糊涂老头近日到处寻人诉苦，只怕之前与芜姜的一段再瞒不住，当下双手打了一拱，干脆直白道：“不敢欺瞒皇上，微臣今次在西塞流亡之际，曾与一名部落小女定下姻缘。因为回京仓促，未能将她一并带回，致其惨遭匈奴俘虏，现如今孤身流亡在外。家中老父催问找人，臣亦心急如焚，依旧恳请赴去边关。”
    癸祝眼珠子轱辘一转，他每日打发探子到京城各个角落捕听消息，自然晓得此事。便眯着眼睛试探道：“呵呵，倒是好生凑巧，那慕容七正要送给朕赔罪的小美人，竟然也是从匈奴手下救来。爱将年少时毁了朕的燕姬，今番这次不会再次夺朕的所爱吧？”
    ——“项子肃，我这就要去救我的母妃了。从前我总是躲避，但还有甚么比直接去他身边更快的捷径吗？”
    梦中一幕又在耳畔回荡，竟不晓得原是真的。那小妞算盘打得仔细，若非是绝望无门，必不会舍得这样决定……须得赶在慕容七之前，尽快出关才是。
    萧孑暗自握了握掌心，噙着嘴角道：“微臣不敢。微臣属意之女容貌平凡，断不敢与皇上的美人相提并论。”
    癸祝这才稍微满意，唏嘘着拍拍萧孑清宽的肩膀：“既然不是，那就好办了。两国之争，杀来打去到底损兵折将，吃力不讨好。那慕容七皇子既然有心讲和，朕亦勉为其难。过几日朕在宫中设宴，待他亲自给你赔礼道歉之后，再送你去边关不迟。”