当今皇上的皇叔淮西王。
    淮西王曾经是创下赫赫战功的大将军, 在皇室宗亲中最兼具名望和能力, 也?并无不?臣之心, 算得上是位忠心之辈。
    就是冥顽不?灵，无论?如何都接受不?了皇后和长公主参与政事?。
    多次劝说皇上禁止牝鸡司晨不?成, 他就不?惜名声地开始一次次策划除掉皇后和长公主的计划。
    即便皇上究出他是主谋, 遣使者前?去斥责他也?无法改变他的想法。
    现在还没到确立长公主为皇太?女的时机，以皇命杀死淮西王会彻底激化矛盾，引发巨大的风波, 不?是个好主意。
    在贺凤影前?去拜访自己时，李昭华就叹息着谈起这位皇叔祖：“事?不?过三?, 除夕宫宴已是他策划的第三?回?行刺。我?敬服他的威名，本想将他熬死算了，可他年纪虽大, 但身体健朗, 心思也?不?肯停歇。”
    长公主以大局为重, 不?希望父皇为自己和母后直接发难淮西王, 陡然闹出兵变或是大臣朝堂死谏的事?来?，还劝说过几?回?。
    可以德报怨地放任淮西王拉拢其他人, 也?是为日后埋下隐患。
    淮西王非死不?可。
    而若要论?值得她信任, 又有能力私下杀死淮西王的最佳人选，非贺凤影莫属。
    因此她向贺凤影道：“淮西王将庆祝六十大寿, 邀请各方使者与宴，我?不?希望看到反对者的势力进一步壮大, 请你在他庆生之前?，尽可能安静地取他性?命吧。没有他主持反对我?与母后，其余诸君皆不?足为虑。”
    贺凤影应承下了这项私人任务，交换她对李桐枝的庇护。
    由于淮西王六十岁生辰在即，他不?得不?托信任的亲随江浔来?照顾心爱的小姑娘，奔赴千里完成长公主的嘱托。
    他本事?不?俗，即便淮西王府戒备森严，也?成功完成了任务。
    然而淮西王不?愧是纵横沙场多年的老?将，持兵不?厌诈的心态，敌不?过当场装死，以图临死前?能反击刺客。
    贺凤影稍因他的年纪看轻他，近身确认他的死亡，就付出不?小的代价。
    自他现在随意敞开的赭色外衫，可以窥见绷带紧紧绑缚在他的锁骨至左胸背。
    一道深刻的刀伤横亘在绷带之下。
    淮西王临死一击毫不?留情，贺凤影反应过来?，也?就是险险错开足以致命的心口处。
    连习惯治愈各类外伤的医师见了伤都忍不?住惊惧，感叹他命大。
    可他作为当事?人感受不?到什么痛楚，不?甚在意。
    随意撒了些止血的药粉，接着便不?管不?顾地日夜兼程赶回?京都。
    导致的结果?就是伤势恶化，归京后必须外敷草药，好好休养一阵。
    为免与李桐枝亲近时，被?她嗅到草药的味道，发现自己受伤，贺凤影干脆知会父亲一声，没回?忠义侯府，而是安歇在枭羽司内，等?着能拆去绷带的时日。
    不?过没有身在侯府，并不?意味着他全然不?知府内发生的事?。
    得知孙医师的死讯，贺凤影简直被?气笑了：“我?父亲怎么管教你们的，一个连活动都被?完全局限在府内的人，夜里能莫名其妙被?外人杀了？”
    在他面前?汇报的男子是忠义侯教出来?的人。
    被?贺凤影问责，他禁不?住面露难堪。
    解释道:“咱们府内明面上的部署不?能与其他侯府有太?大不?同，否则外人生疑且不?论?，夫人和府内不?知情的下人都会觉得奇怪。出入口反正有专人把守住，隐于暗处的暗卫负责照看的都是重要之人。”
    由暗卫多加照看的，仅有忠义侯夫妇和入住时日不?久的李桐枝。
    那个尖嘴猴腮的孙医师，虽有几?分特殊在能治李桐枝的心病上，但手?无缚鸡之力，并不?值得多分配人力去盯着保护。
    况且他们简单调查过孙医师一遍，他在京中不?曾与谁结下仇怨，也?没有什么交集深的朋友。
    大家都认为只要他乖乖待在住处就不?可能出事?。
    可谁都想不?到他会在夜色最深沉的时候，偷偷溜到府内隐蔽处，和不?知道什么人会面，还被?借着雕花石窗那一点缝隙杀死。
    “他们怎么联络上的也?毫无头绪吗？”贺凤影眉心直跳，指尖击在文书上所写孙医师几?次出府去到的茶馆，不?满道:“让你们跟踪人，记回?给我?的尽是流水账。”
    “指挥使。”江浔来?到他的办公处，正听到贺凤影问责，看清男子脸上难色，开解道:“侯爷用?他们，多为他们看家护院的武艺，并不?专注培养调查的本事?。”
    “我?知道。”贺凤影对他们的要求，原本也?不?包括调查。
    他想的是，只要等?他处理完淮西王返京，就能通过刑讯问清孙医师的一切。
    可他们一个没看住，人死了，事?情变麻烦了。
    “凶手?该是孙医师信任的同伙，从他衣襟上那个血手?印看，应是个瘦弱的男子或女子。”江浔道。
    贺凤影轻轻颔首，道:“你另去他频频前?往的茶馆一趟，事?无巨细把他接触过的所有人都盘问一遍，包括小二、掌柜、食客和琵琶女，都不?要漏下。”
    江浔应了声，迟疑稍顷，道:“指挥使，九殿下得知孙医师的死很惊惶，去长公主的府邸了。”
    贺凤影听他提起李桐枝，神情稍稍柔和。
    摆手?示意男子离开，道:“我?离京时，长公主提到了会邀她去府中寻欢。桐枝胆子小，知道府上死了人，我?又不?在她身边，去寻长公主不?奇怪。等?我?身上药味稍淡，我?就去接她回?来?。”
    江浔念起李桐枝凄然如泣的情态，抿抿唇，觉得事?态或许不?如他想得那么轻松。
    从袖中取出一封信递上，江浔道:“还有这封信，九殿下让我?等?你回?来?时交给你。”
    信封没有封口，没有落款，但江浔懂规矩，没有私自看李桐枝写的什么。
    贺凤影接过来?，微抬起唇角想，或许小姑娘是怕错过他归来?的时机，留言倾诉对自己的思念呢。
    然而薄薄的信笺展开，仅有一行簪花小楷:“凤影，我?们不?要成亲了。”
    书写者的情绪不?稳，点落的墨迹在纸面晕染开，一如此刻膨胀在贺凤影心中的负面情绪。
    他猜不?到具体是什么原因导致李桐枝留言要放弃两人的婚事?，单是因为一个陌生医师的死似乎说不?通。
    贺凤影怕猜测下去控制不?住自己，努力保持住平静，抑制鼓噪的心脏肆意跳动，决定与她面对面问清楚。
    把捏的有点皱的信笺重新叠好放入信封里，收进带锁的小屉，贺凤影一言不?发地开始拆自己身上的绷带。
    动作急促且粗鲁，不?免令边缘发白的伤口再次渗出血来?。
    他没管，擦水似的随意用?绷带把血抹了去。
    然后站起身，欲要去隔壁洗浴，把伤口处还没吸收的药膏全部洗去。
    他能表现得若无其事?，只要李桐枝闻不?到他身上草药味，多半就不?会发现他受了伤。
    江浔唇线绷紧。
    他跟随贺凤影日久，清楚他仅是表面如静水般平静，内里不?知该掀起多疯狂的滔天巨浪，有点不?敢劝，呐声问道:“指挥使是要去见九殿下吗？”
    “嗯，备马去长公主府。”贺凤影的眼神凉如墨玉。
    此刻的长公主府上，李昭华正单手?侧支着脑袋，噙笑问眼睛哭成小兔子般红彤的李桐枝:“你要退婚，认真的吗？”
    第38章
    通常侍候在李昭华身边的侍女和侍从?都被她遣离, 她没坐上首位置，而是姿态放松地坐到李桐枝身边，饶有兴致地打量皇妹的伤心。
    单从?美感?上论, 不如她在府上养得伶人和歌姬哭得那么梨花带雨、我见犹怜。
    可琥珀色的圆瞳如雨霁初晴雾气朦胧, 杏花眸微上翘的眼尾仿佛涂抹胭脂红, 因是真心实意地伤心, 啜泣得极富感?染力。
    只是她这是在伤心什么呢？
    向?自己提出退婚的人明明就是她啊，又不是贺凤影陡然变心要抛弃她了。
    李昭华捧起她的脸, 凝视着?她的眼, 食指指腹轻触她面上湿漉漉的泪痕，柔声道:“公主的婚事可不能随意玩笑。桐枝言要退婚，是发现他身上什么不好了吗？”
    自己前些?时间听皇妹染心病, 邀约她来公主府，她都没来, 一心在忠义侯府等待着?贺凤影回归。
    时隔不久，听说心病渐好，却忽然登门说要和贺凤影斩断情愫了。
    ——难不成是忠义侯府上哪位知情人嘴上把不住门, 不幸向?她说漏贺凤影的枭羽卫身份了吗？
    除此之?外, 李昭华别无其他可猜想?的。
    “不是的, 凤影很好。”李桐枝不希望皇姐误会贺凤影, 嘴唇翕动着?否认。
    她心存担忧，贝齿轻轻咬住下唇, 就此没有后文了。
    “觉得他很好, 却要同他退婚……”李昭华意味深长地拉长语调:“桐枝总该给我一个有说服力的理由，我才好为你做主。”
    独与大皇姐面对?面, 不必担心话被外人听了去，李桐枝该向?她和盘托出的。
    然而记挂着?孙医师那句, 梦中预言一经出口便?会成为必定实现的谶言，李桐枝恐惧噩梦画面成为现实，绝口不敢提自己梦见贺凤影在两?人成婚前夕因病逝去。
    水光澜澜荡漾在她眼眸。
    一番挣扎后，她颤声问道：“我不想?喜欢他了，我不想?为了感?情变成我讨厌、他也讨厌的样子，这个理由可以吗？”
    是不想?喜欢，不是不喜欢。
    李昭华看出她虽然有所隐瞒，但这句话同样出自真心。
    无可奈何?地叹息一声，终于还是放弃逼迫仿佛委屈到将?要崩溃的小姑娘，道：“可以。”
    虽然有些?对?不住不久前辛苦为自己完成任务的贺凤影，但请求自己真正视李桐枝为皇妹的也是他。
    她说到做到，会支持皇妹合理的决定。
    李昭华敛去唇边不甚在意的逗弄笑意，认真道：“如果感?情会让你变糟糕，当机立断放弃，是能及时止损的好选择。不过桐枝既然做出这个选择，就没必要平白好伤心了。”
    皇姐的肯定和劝慰没让李桐枝心里好受些?。
    她反而陷在哀哀情绪里，回想?起自己曾一度多抗拒这个选择。
    她甚至敢冒风险，考虑由皇姐来监管自己的行为。
    只是有些?损失是她不能当作赌注的。
    比如贺凤影的性命。
    李昭华无从?知她真正的忧虑，用丝质绢帕轻将?她面上泪水蘸去，道：“我可以帮你拟退婚文书，帮你去说服父皇，可感?情是你们两?之?间的事，我不能帮你去给贺凤影一个交代。”
    “我知道，我给凤影留信，说明了退婚的意愿。等他回到京都，我会亲自同他说。”
    “你已经留信给他了？”李昭华的表情微妙。
    贺凤影来向?她报了杀淮西王的结果，她自然知道贺凤影其实就在京中，信笺多半已转交给他阅读了。
    她知李桐枝现在情绪不佳，大约不是适合谈话的时候，正想?要招人来，隐秘地遣去枭羽司，暂将?贺凤影的脚步劝住，就有侍女前来叩门，道：“殿下，贺小侯爷在府外请见。”
    李桐枝愣住，娇小的身体往座椅中缩了缩。