她顿了顿，才继续说：“他们说跛足大夫都招了，他是骗我帮他打理药圃，查清楚我没有犯事。所以……他们就把我放回来了。”
    薛氏看着洗得白白净净的昭蘅，确定她没有受伤，这才松了口气，勉强将心放下。
    “奶奶……”昭蘅仰头看向薛氏，漂亮的眼睛里盈满泪水，她哽咽了下，才说：“跛足大夫没了。”
    薛氏欲言又止，她知道阿蘅想说什么，她这副身子要死不活的，全靠跛足大夫的药养着。他没了，她们根本拿不出钱吃药。
    她知道阿蘅为了求跛足大夫给她看病受了多少委屈，那个人脾气怪得很，还不知如何刁难的她。
    她没想到跛足大夫竟然是来薛家村避祸的杀人犯，庆幸她们这次遇到了讲理的官兵，不然后果不堪设想。
    她真没用，把这个孩子拖累到了这份上。
    薛氏把昭蘅箍在怀里，摸了摸她干枯的发顶：“没事，奶奶现在身体好多了，可以出去赚钱。”
    *
    是夜月朗星稀，一缕轻烟从破破烂烂的窗户吹入屋内。
    睡得不怎么安稳的昭蘅眉头就渐渐散开。不多时，一道清隽的影子悄无声息地走入昭蘅的家中。
    李文简在昭蘅的枕下寻到回来前塞给她的药丸，拧开盖子扫了一眼，又悄无声息走到床边，细瞧她脸上的红疹。
    她果然没有听话，乖乖吃那些药，他一时之间不知该哭还是该笑。
    李文简取出一枚药丸塞到她的口中，在床边坐下，望着熟睡的昭蘅。
    他有好多话告诉她，可现在却不能说。
    什么也不能说。
    他用了很长的时间才接受自己重生了这个荒诞的现实。
    她什么都记不得，忘了他们曾经所有美好的回忆。
    上苍让他回来，是去弥补她幼年时的伤痛，而不是让她增添新的恐惧。
    他抬手摸了摸她的脸，将被子往上提了几分，掖住四角。
    *
    连着几天都是好天气，奶奶的身体也真的好了起来，每日昭蘅才起床，她就已经去林员外家做工了。
    昭蘅在屋里也不闲着，每天起来吃了早饭，收拾了屋子后就跟着李叔他们一起进山。李叔他们去打猎，她干不了重活，就跟着去采草药，打些小动物回去改善伙食。
    这天从山上回来后，她看了看屋子里晾晒得差不多的草药，盘算着过明天天气好的话就背到镇上去卖了，卖的钱应该够给奶奶买一副药。
    最近她夜里总是迷迷糊糊听到奶奶的咳嗽声，可等她开口问，奶奶就装睡着了。
    她知道，她是不想让自己担心。
    次日，清晨的第一缕阳光洒在昭蘅的脸上，她一下子翻身坐起来，趴在窗户看到外面绚烂的日光，立刻起来穿好衣裳。她起身时，嗅到一阵淡淡的香气，微楞了下。
    到水渠边洗脸的时候，她意外地发现脸上的疹子已经消退不少。果然是跛足大夫捣的鬼，自从不吃他的药，她就慢慢好了起来。
    今天的早膳是玉米面窝窝头，她揣了两个，灌上一壶水，就背着草药往镇上走。背篼里的草药很重，才走出一段路，她就累得气喘吁吁。
    今天是镇上的赶场日，十里八乡的乡亲们都去赶集，官道上不时有行人经过。她在路边停下，掏出个窝窝头，边歇息边啃着。
    不一会儿，便见官道中央停下一辆马车，一位二十来岁的青年从车上下来，他看向昭蘅身旁的背篓，道：“姑娘，我是京城来的药材商，你这些药……”
    “我不卖。”
    青年看着她微微愣了下，随即笑道：“小姑娘，你背去集市上也是卖，卖给我也是卖。”
    “我是自家用的。”昭蘅不等他说完，便将窝窝头塞到嘴里，背起背篓，加快步伐从马车旁边过去了。
    青年看着她迅速跑远的背影，挠了挠头。
    他擦了擦额头上的汗珠，才走到马车旁叹了口气：“公子，这小姑娘……不大好骗。”
    “这几日，我们往她门缝里塞过钱，往她家门口丢了猎物，她捡了钱交给村里的里正，拎着猎物到处找失主。就连我们假装到村子义诊的摊贩前，她们也不来凑一下。”谏宁还没见过这样的小姑娘。
    车帘从内被挑开，李文简抬眼望了眼晨光里跑得飞快的瘦弱背影，抿着唇一言不发。纤长的眼睫遮掩了他那双眼眸里明亮的神采，这一世的阿蘅，还是那么聪明，还是不信天上会掉馅饼。
    “我知道了。”
    李文简漫不经心地收回挑起车帘的手。
    谏宁实在有些费解：“公子，您为什么要这么拐弯抹角地帮她，不直接露面帮她？”
    李文简拢了拢身上的披风：“她不会接受的。”
    她从不收受无缘无故的馈赠，她知道命运馈赠的一切都有它应有的代价。
    故而当日那盒点心都是他哄着她收下。
    谏宁听得云里雾里：“她为什么不接受？”
    她家中穷得一贫如洗，而公子出身高贵，有这样的贵人帮忙，她不应该高兴吗？
    “因为不是每个人都喜欢不劳而获。”李文简忽然弯起嘴角，一双深邃的眸子里神光清澈，“走吧。”
    昭蘅直奔镇上的药铺，药铺的老板很早就认识她，知道这小姑娘勤快又踏实。她卖的药材晒得最干，连一丝水汽都没有，掌柜很爽快地让伙计过称。
    他倒了杯温水给昭蘅，问道：“这么早就过来了，路上肯定没歇一下吧。”
    昭蘅一口把水喝完，闻言颇有几分感激地望向掌柜：“我今天碰上骗子了，他说是京城来的药材商，要买我的药材。”
    掌柜的一听，眉头皱了起来：“丧天良的，连小姑娘都骗。你没上当吧？”
    “没有。”昭蘅眯着眼睫笑，“京城的药材商才不会到我们这山沟沟里来收药材呢，他当我是笨蛋吗？”
    掌柜的被她逗笑，把早早准备好的钱和药塞到她手里：“是，小阿蘅这么聪明，谁又能骗到你？”
    从药铺出来后，昭蘅到米铺买了两斤白米，她数了数钱袋里的钱，盘算着这里离林员外家不远，就又买了个烧饼去林员外府上找奶奶。
    不过一刻钟的功夫，她就到了林员外府外，请门房去通传时，她在府前转悠了一会儿。以前她觉得林员外家好气派，不愧是镇上最富庶的人家，门前的石狮子都威武得很。
    自从她见识过安氏，便觉得林员外府上没那么大了。安氏的门前没有狮子，只有几根镇国柱石，门头比她家的院子还要宽，比白马寺的山门更加威严肃穆。
    “阿蘅，你奶奶最近没有来府上。”门房很快就出来。
    “怎么会！”昭蘅惊骇出声，奶奶这几天天不亮就出门了。
    门房说：“前几天她洗衣裳的时候突然晕了，林员外就跟她结了工钱，让她不用再来了。”
    昭蘅眼前白了一下，奶奶没来林员外府上，那她去哪里了？
    她转过身便往家中跑去。
    *
    家里。
    薛氏掩上门，往村长家里去了。
    她身子骨不好，走得很慢，走出几步就要歇上一阵，不到一里的路愣是走了两刻钟左右才到。
    村长家的春婶见到她了急忙迎过去，“嫂子，你怎么过来了？”
    薛氏气弱，坐下后就开门见山地说：“上次我托村长帮阿蘅找养父母的人家，有着落了吗？”
    春婶扯起围裙擦了擦手，不由地局促地看了薛氏一眼，颇为为难地说：“找是找到了，我妹子那边村上有户人家，夫妻俩都是敦厚人，感情很好，只不过都二十七八的年纪还没孩子，就想抱个女儿回去养着，指望着换换风水。他们听说阿蘅父母都是为救人而死，也愿意收养她。只不过……”
    她又看了眼薛氏，余下的话实在不好说。那边的原话是，昭蘅年纪有这么大了，若是个孤儿还好，或许还能养得家，可偏偏还有个老祖母在，又怕带回去仍惦着这边的家。
    春婶长叹了口气，“婶子，这事不急，我再多看看，姑娘家不比儿子，得擦亮了眼睛好好找。再说了，你家阿蘅脾气倔又孝顺，也不一定肯过去。”
    薛氏哪里不知道自己一直在拖累阿蘅，只能挤出一抹笑问：“你见过那户人家吗？”
    “见过，是我妹子他们村上的养蚕户，两口子人都很好，十里八乡无人不夸的。这种荒年，有口吃的就不错了，他们俩每年还要在村里施粥接济穷人，”春婶道。
    薛氏若有所思，道：“你放心吧，如果真是合适的人家，我会劝她跟人去的。她年纪还小，不能因为我这把老骨头把一辈子耗进去了。”
    春婶见薛氏如今坐着身子都颤巍巍的，想到那小昭蘅年纪轻轻地就父母双亡，跟她相依为命长大，要离了她不知多难过。小阿蘅的父母是为了村子里的人死的，无论如何，她也不忍心见她吃那么多苦。
    事情说好，薛氏就同春婶告别，往回走。
    她身体很虚，走几步就累得气喘吁吁，经过河边的时候，她在河堤上坐下。
    望着奔涌的河水，薛氏浑浊的双眼有些发酸。
    她在屋子里准备了两截长绳，就等给小阿蘅找到愿意收养她的人家，她就自己上路。
    可现在她看着源源不断的水流，改变了主意。
    死在家里被阿蘅看到，会吓到她，还要多此一举给她收尸。
    春来河中涨潮，跳下去后，河水就能把她带到远方。也不必麻烦阿蘅为她收拾处理后事，免除她很多麻烦。
    她实在不想再拖累这个可怜的小孙女。
    自己没了，她才能过上好日子。
    “奶奶！”
    不远处传来昭蘅的声音。
    薛氏颤颤巍巍地转过身，果然看到昭蘅撒开脚丫子朝她跑来。
    昭蘅跑得汗流浃背，一头扎进薛氏怀里，仰着脸呆望着面色煞白的薛氏，气喘吁吁地问。
    “大夫说您不能劳累，您走到这里来做什么？”
    薛氏抬起袖子给昭蘅擦了擦脸上的汗水，回道：“找你春婶有点事。”
    昭蘅没有察觉到她的异样，问：“我去林员外府上找过您，他们说您现在不在那里上工了，这几天您到哪里去了？”
    边说边挽着她往回走。
    薛氏说：“最近村东雪梅家起新房子，我在她家帮工。”
    “也不跟我说一声，害我跑去林员外家找您。”昭蘅不满地嘟囔着，边从口袋里摸出个烧饼递过去，“我今天去镇上卖草药了，陈掌柜给了我很好的价钱，买了药和米还剩了好多，给您买了烧饼。”
    “我不饿，阿蘅吃。”薛氏把烧饼推了过去。
    昭蘅摇头：“奶奶，我买了两个，我的已经吃了，这是您的。快吃吧。”
    薛氏捏着那块烧饼，心中五味杂陈。
    回到屋子里，昭蘅先到灶屋给薛氏熬了药。
    薛氏看忙里忙外的昭蘅，一时间不知道说什么好。她才八岁，就要顶起这个家。都是她这个做长辈的不好，不仅没有养好她，还让她受了这么多苦。
    昭蘅坐在小杌子上，托着腮看薛氏喝药，她笑着说：“最近我在跟李叔他们学打猎，等学会了就可以打猎卖钱；最近草药的价钱也很好，我再进山几趟，您下个月的药钱就不愁了。”