唐夫人听了，又笑又怜，把她拥入怀中，抚摸着背道：“我的儿，可见你是小人儿家爱乱想，毅儿怎么会不理你？若真不理，看我不打他，何况……他疼你也怕还来不及呢。”
    怀真听到最后一句，泪又滚落下来。
    不料唐夫人因为这件事，不放心叫她一个人睡，索性便叫她披了大氅，拉到自己房内，跟她同睡罢了。
    是夜，唐夫人便抱着怀真，两个人一块儿睡了，怀真因心里有事儿，又不敢乱动，过了快一个时辰，眼看天将亮了，才渐渐地睡了过去。
    正睡得昏昏沉沉，忽然耳畔听到有人说道：“你回来的正好儿，只快去找个太医来，昨晚上竟哭醒了，只别是吓着了，好好的孩子，在我们家里害了病便不好了。”
    却听是小唐的声音道：“母亲放心，我这就去。”
    唐夫人又道：“你昨晚上又熬了一夜？我看着这眼圈儿也有些发青，只叫小厮去便是了……”
    怀真听到这里，忙忙地爬起来，便唤道：“太太，不用劳烦……”说话间，便掀起帘子，抬头看向外间。
    只因怀真昨晚睡得迟，早上一时没醒，唐夫人方才先醒了，见她睡得香甜，想到昨夜吓得那样，很觉可怜，更不舍得吵醒她，便轻手轻脚下床。
    谁知正穿了衣裳，小唐却才从外头回来，因过来请安，唐夫人才把他拦下，两个人就在卧室的外间儿门口说话。
    听了怀真叫了声，小唐便抬头看了进来，却见她正跪坐在床边儿，一手撑在身侧，一手去撩帘子，因为初醒刚爬起身，尚是一脸的懵懂惺忪，鬓散钗斜，衣带凌乱，却比平日一丝不苟、规规矩矩打扮之时更是不同。
    小唐一见，那心更是狠狠跳了一下，当下立刻便转开头去。
    唐夫人听了，便折进来，握着手道：“是吵醒了你？本是要让你多睡会儿的。”
    怀真便垂头道：“我已是睡足了，求太太别叫唐叔叔去了，他劳乏了一夜，很不必为我身上再费心，何况我真的并没什么事儿，再这样兴师动众，我是过意不去的。”
    唐夫人听了，便笑起来，道：“你这孩子，倒是会疼惜你哥哥，昨晚上却又怎么做那样的梦呢？岂不知他也是巴不得你好的？”
    小唐在外听见，并不解这话的意思，就又抬头看进来，不料怀真正也看他，四目相对，小唐对上那盈盈的双眸，浑身一震，忙又垂下眼眸。
    因怀真一力拦着，到底也并没去请太医，小唐只吃了早饭，就又去礼部了。
    如此马不停蹄又回到衙门，跟沙罗国使者照面，因换了新王，沙罗国来使又提了好些新的交好要求，譬如还欲再求一位新王后宫之类。
    小唐只好耐下心来，逐一条款同他们相商，又好生安排他们住行等事宜，忙了半日，终究暂时打发了这批人。却仍不得停歇，还得把春闱的各种事项过目，眼见已过了正午。
    侍从们见他终于得了片刻闲暇，忙捧了饭上来，小唐劳碌半日，却并不觉得饿，才吃了两口，便没滋没味地停了手。
    正想叫人，忽然听到外面有人声，当下顺势把筷子放下，只叫人撤了饭去。
    那侍从见他近来只是寝食不安，很是担忧，愁眉苦脸地进来，却又不好劝说，只得把碗筷等都收拾去了。
    这会儿来的人正是张珉，方才因走到门口，就被那侍从拦下，只说小唐才吃中饭，不叫打扰，张珉才要先退，谁知小唐已经听见动静。
    张珉只好入内见礼，小唐喝了口茶，便问道：“何事？”
    张珉见左右无人，便又上前一步，低声说道：“正是先前属下所说的那人……近来他倒是不曾外出，只是……前些日子，肃王府上那位竹先生过去，据闻两人见过面儿……”
    小唐闻言双眸一抬，便把茶盏放下，问道：“此话当真？他们可说过什么？”
    张珉摇头说道：“大人恕罪，这件事属下才方打听出来，至于两人说过什么，却无法得知。”
    小唐沉吟半晌，并不言语。
    原来，在当初应兰风南行之时，因担心他的安危，故而小唐特意把张珉派去一路随行护佑。
    虽然果然如他所料，应兰风此去，险象环生，但毕竟处处逢凶化吉……其中最凶险的一次，便是那一场无意中落水了。
    后来张珉回来，便将此事同小唐如实禀告。
    小唐细心揣摩之后，也想通了当时现身救人的正是竹先生跟张烨，心中纳罕。
    而张珉说完来龙去脉之后，面露犹豫之色，小唐心思何等敏锐，便问他道：“你可还有什么要说的？”
    张珉见问，便才说道：“这件事属下也不知该不该讲……只是，当时应兰风落水之时，属下还未反应过来，那招财叔反倒立刻跳入水中救援。”
    小唐不以为意，点头道：“你方才说过，此人也是难得，是个忠仆。”
    不料张珉皱眉，犹疑说道：“属下并不是这个意思，只是……当时他纵身入水，属下是看得明白的，那样的身法，倒像是个有武功的，何况……那时候水流湍急无比，任凭那些精通水性的水工都不敢擅自入水，似他这样的年纪，非但敢入，后来更是须发无伤地上了岸……”
    小唐一震，还未说话，心中便已经转了几个圈，便凝视张珉问道：“此后你可细看了？他还有什么破绽不曾？”
    张珉摇了摇头，道：“此后就不曾再有了。”
    小唐抬手，手指轻轻叩着桌子，心中便想起当时应兰风一家上京来之时，他也派了梁九跟张珉两人去保护，不料那去刺杀之人反而被人杀死……动手的人却是大内的手法。
    后来他虽也怀疑过，能如此及时地出手保护，只怕是身边儿的人才能够，但因线索太少，便只按下罢了。
    如今两方面联系起来，因此小唐才即刻命张珉，在应公府内多布眼线，好生留神盯着招财叔。
    然而招财深居简出，并没什么异样，只那一次竹先生前往应公府，后来经过多方询问，才知道他跟招财见过面。
    小唐便吩咐张珉继续去盯着人，临去又格外吩咐道：“此人武功高强，务必要谨慎留神，不要叫他察觉异样。”
    张珉领命去后，室内便又静了下来。小唐垂眸，一时又陷入沉思：显然竹先生跟招财叔是认得的，怕还是旧识。想昔日竹先生曾是太子麾下的第一谋士，招财叔又似是大内的出身，然而如今两人，一个在肃王府内，一个在应兰风身边儿……
    这其中到底竟有什么牵连？小唐心念急转，忽然又想到金飞鼠越狱所牵扯出的德妃之事，虽然目前尚看不出这几个人之间有什么联系，但小唐却似能明白：这其中一定有什么不能告人的天大勾连。
    只怕将来真相大白之时，必然会有一场地覆天翻的轰动。却不知道自己如此穷追不舍，究竟是吉是凶？
    心里暗暗思量，忽然想到张珉转述那竹先生的两句话，便喃喃念道：“神劳形瘁，有所不恤……神劳形瘁……”
    思来想去，倒委实有些疲累了，便靠在那椅子上微微地仰头，闭目养神。
    不料才想放松，眼前却竟又浮现出早上所见的情形，竟是怀真举手撩床帐，那样天然一股风流，无情也自动人之态，小唐察觉自己又生绮念，心中很是恼怒，喉头一动，便皱紧了双眉。
    不料正在此刻，却听到有人笑道：“你竟是在做什么？若说是睡觉，怎不去那榻上？又在这里咬牙切齿地，不像是睡着，反像是恼恨着谁一样？”
    小唐早听出他的声音来，当下敛了心神，便睁开眼睛，淡淡道：“殿下怎么来了？”
    来的果然是熙王赵永慕，便走到跟前儿，靠在桌边上打量小唐，道：“我听说你近来忙得无可脱身，怕你累垮了身子，故而来探望关怀罢了……怎么，心底有事？不如跟我说一说，也可替你宽解宽解。”
    小唐微微一笑，他心中之事，不说还好，若给熙王知道，只怕宽解不成，反生出事端来罢了。
    熙王见他笑而不语，便不再问，只道： “不肯说就罢了，你下午可还有事没有？”
    小唐听他问的自有原因，便道：“怎么？”
    熙王笑道：“近来我也不曾去你家里，都没给太太请安……今儿又听说怀真那丫头在那里，好久也不见她了，一块儿去看看如何？”
    小唐笑道：“你到底是去请安，还是看人？”
    熙王挽住手臂道：“鱼和熊掌我都欲得，如何？”
    小唐笑了两声，啐道：“撑不死你。”
    两人说了几句，会同馆便又有人来，将一册书递给小唐，道：“仓促间只做了个简本出来，大人姑且先用着，详细的等后面再誊出来给大人过目。”
    小唐打开来翻了翻，道：“有劳了。”那人便躬身退下了。
    熙王在旁，也跟着看了几眼，却见上头如天书一般，有些狗爬又像是蚯蚓似的字体，歪歪扭扭，弯弯曲曲，一个也不认得。
    熙王便大笑道：“敢情你是走火入魔了，怎么看起这等天书来了？这又是什么字？”
    小唐笑道：“你只管浅薄，也不长学问，这是沙罗国的文字，万别出去乱嚷，叫人知道你连这个也不知道，堂堂熙王殿下的脸往哪里搁呢。”
    熙王仍是笑道：“我又怎么知道这是沙罗国的文字？谁又像你一样精通六国文字的？对了，你怎么看起这个来了？”
    小唐敛了几分笑意，垂眸道：“沙罗国只是一时平静，他们本就野心极大，对我们西南虎视眈眈，只怕时局安宁不了多久……我上次出使，因准备不足，全凭着译者才能互相交通，若以后有事，仓促间哪里还带着译者？须得自己也精通他们的话才好。”
    熙王听了，先是肃然起敬，隔了半晌，却又嗤嗤地笑了起来，小唐见他笑的不怀好意，便问道：“你又笑什么？”
    熙王笑道：“你若不说，我还以为……你是为了你家里那个沙罗美人儿而学这个的呢。”
    小唐白了他一眼，道：“果不其然，总是没有正经好话。你的心里敢情只想这些的？”
    熙王点头叹道：“如今我只管风花雪月，哪里似你一样？专管六国来朝，天下大事……”
    小唐听了这句，却只淡淡一笑罢了。
    当下，又料理了几件事，熙王已经迫不及待，便拉着小唐要回家里去。又念叨若回去晚了，兴许怀真也家去了，便无法见面儿。
    小唐心里一动，便叫人先不必来回话。只把那本沙罗国的文字书揣在袖子里，果然起身出了礼部，同熙王两个骑马回到府里。
    下了马儿一问门上，却听说怀真还不曾回家，小唐一听这个，心里莫名一宽，不料那门人又笑道：“少爷回来的正好，绍哥儿先前也刚来。”
    小唐听到唐绍也在，顿时脸色又有些奇异。
    当下两人便进了门，径直去唐夫人房中，才到房门外，却听到屋里头唐夫人笑着说道：“绍儿最近越发出息了，正好妹妹也没定人家……这样的好孩子舍不得放到别人家里去……赶明儿……”
    还没说完，就被怀真拦着，含羞似的唤道：“太太……”
    小唐听了这句，只觉得一把刀插在心上，就怔住了。
    不妨熙王在旁笑道：“这是在说怀真跟唐绍么？唐绍这孩子也是怪精灵的，必然是对怀真有意，故而这个时候就巴巴地跑来亲近呢？”
    小唐见他双眸盯着自己，便淡淡一笑，道：“窈窕淑女，君子好逑，你先前不也是一样？”
    熙王知道他是提自己先前欲聘怀真之事，嘿嘿笑笑，道：“那你呢？”
    小唐遽然变色：“我怎么样？”
    熙王道：“我是说……你心中那窈窕淑女，可找到了？”
    小唐略松了口气，便道：“我没你那样有闲心。”两人说了几句，早有丫鬟通报，因此便进了门，拜见唐夫人。
    唐绍本坐着凑趣，一见两人来到，忙起身来，乖乖见礼。熙王打量着他，赞道：“绍儿越发出色了，真真是长江后浪胜前浪……快把你三叔也比下去了。”
    说着又看一眼怀真，正是一朵新出菡萏，依袅动人，两人正是青春年少，郎才女貌。
    熙王不由啧啧点头，又频频笑看小唐。小唐早知道他的意思，便只是不理。
    唐夫人忙请熙王落座，当下一番相让，才各自又归坐了，彼此寒暄数句之后，唐夫人因问道：“听说王爷的王妃定了郭家的姑娘？真真是大喜，那郭郎中是个有名出色的，他的妹子必然也是极难得的。”
    熙王便笑道：“多谢夫人，改日还要去吃杯喜酒。”
    唐夫人笑道：“那自是必然的。”
    熙王见怀真一直都怪安静的，自打他们进来之后，除了行礼，也极少说话，看了一会儿，便道：“小怀真，郭郎中曾向你们府里求亲过……你莫非不答应的？”
    怀真听他忽然当着众人的面儿说起这个，便只是低头不语。
    唐夫人搂着她道：“殿下别提这个……怀真羞臊呢。”
    小唐也白了熙王一眼，熙王倒是挑挑眉，只是笑道：“我只是忽然想到，倘若她答应了，我们两个岂不是也沾亲带故了？”
    唐夫人一听，果然是这个道理，便笑起来，道：“果然正是，我倒是没想到……只是这辈分该怎么算呢？”
    怀真越发一字不能说，小唐在侧，含恼看了熙王一眼，却又不知要拿什么堵住他的嘴。
    倒是唐绍忍不住，便道：“想怀真妹妹是不乐意的，不然早就定下了，婶娘，我说的可对不对？”
    唐夫人见他忙着出声，忍不住又笑道：“你说的很对，好孩子，我也知道你的心……”
    怀真再忍不住，便抱着唐夫人的手臂侧身过去，口中求着唤道：“太太……别跟着打趣我。”