当下，应佩就把在杨姨娘房中偷听到的话都跟怀真说了，怀真抬手扶住额头，半晌，便幽幽叹了口气。
    应兰风见怀真如此，便又安抚说道：“不必先忧心起来，这件事未必是真的，又或许是别人栽赃的呢？”怀真微微点了点头。
    应佩闻言忙道：“必然是有人故意栽赃，方才她们在这屋里乱搜，给妹妹跟我拦住了，然而我看那架势，很有些穷凶极恶似的，其中不知有什么鬼呢。如今又把蕊儿拉了去，也不知道将如何处置她？”
    应兰风不回答，只对怀真和颜悦色说道：“真儿，你回房去，我跟你娘和哥哥商议商议此事。”
    怀真诧异，不愿离开，便问道：“有些什么话，竟不能当着我的面儿说？”
    应兰风道：“你年纪还小，且这些事不跟你相干，难道我们三个竟料理不了不成？”
    李贤淑闻言，忙也劝说：“好孩子，快听你爹的话，回屋去罢，好歹我们商议成了，再跟你说就是了，自然不会悄悄瞒着你呢。”
    怀真看看两人，又看一眼应兰风，终于低下头去，丫鬟陪着，就自回房中去了。
    应兰风见怀真回房，才缓缓道：“我看这件事，只怕不是外人弄鬼，府内其他人没有这般胆量对太太下手，只怕还是蕊儿一时想不开。”
    应佩目瞪口呆，见他神色不愉，便道：“爹，好歹、好歹先救一救蕊儿妹妹呢？”
    应兰风淡淡道：“不用慌，一时半会儿是死不了的。”
    应佩不明白他究竟何意，李贤淑道：“自然是不至于害死蕊儿，只不过以后……可如何是好呢，这件事闹得老太君都知道了，只怕难以善了。”又道：“自打那小人儿拿出之后，夫人的情形果然好了些，如今已经能喝药了，蕊儿到底是怎么想不开，竟用这法子？”
    应兰风抬眸看向李贤淑，道：“事到如今，我且同你们说实话，蕊儿一直怀疑，是太太害死了她亲娘的，故而才铤而走险，用这法子替杨姨娘报仇罢了。”
    李贤淑听了，猛然也看应兰风，却并不言语。
    应佩惊问：“这是真的？”
    应兰风道：“这个丫头心性虽有些偏激，但如此的行事手法，不像是她一个闺阁小姐所能做出来的。”
    李贤淑心中一动，便道：“你是什么意思？”
    应兰风道：“她从来跟外头的人接触有限，又哪里懂这些法子？我倒不是怕别的……只是如今她人在老太君那边，倘或……”
    应佩听了这种种言语，忍不住有些胆战心惊。李贤淑冷笑道：“你的意思是，她会说是我教唆的？当初她就恨极了我，若是此刻说是我教导她这样，倒也是有的。”
    应佩听了，忙道：“母亲，蕊儿妹妹不至于如此！何况、何况……”
    应兰风点头道：“何况倘若她真的有害你之心，既然能对太太下手，难道就不能对你下手么？”
    李贤淑方才其实也想过这个问题，此刻便不言语了。
    应兰风看看李贤淑，又看看应佩，将头往后一仰，慢慢说道：“这件事尚不算完，只怕还有后着，你们且等着看罢。”
    李贤淑看着应兰风似笑非笑的模样，听着那淡淡冷冷的声音，不知为何竟有些心惊肉跳。
    三人屋中说了片刻，应兰风便起身往老太君处，入内拜见了，老太君道：“我正要命人去传你，可巧你就来了。”
    应兰风便道：“可是为了蕊儿的事？”
    应老太君望着他：“你已经知道了？不错，正是为了她。”
    应兰风点了点头，便道：“不知蕊儿怎么说？我本来想问一问她，不料竟给老太君的人直接带了过来，竟不得见面儿。”
    应老太君听了这话，便冷笑说道：“你们房内教导出这样的祸胎种子，差点干出这种丧心病狂没天理的事来，如今倒还想质问我吗？”
    应兰风忙道：“孙儿自然不敢。”
    应老太君淡淡说道：“何况，蕊儿一个丫头，又哪里知道那些厉害的害人手段？只怕她留在你们那里，也问不出什么来，所以我特意叫人把她带回来审问，何况她娘先前就不明不白地上吊死了，难保她也如何，放在我这里倒是安稳些。”
    应兰风微微低着头，闻言便道：“老太君，我想跟蕊儿见上一面，不知可否。”
    应老太君道：“她是你的女儿，难道不让你们见，你去也好。”说着，果然叫了一个嬷嬷来，领着应兰风便去见应蕊。
    应蕊却被关押在偏房内，有两个极有经验的嬷嬷看守着，见了应兰风进来，又想上前，又自觉愧疚，便缩在角落里不支声。
    那两个老嬷嬷向着应兰风行了礼，却并不退出，只站着说道：“老太君吩咐了的，不许我们离开这儿半步，倘若出什么意外，我们都要担干系的。”
    应兰风便不理会，只走到应蕊身旁，便问道：“蕊儿，你跟父亲说，这件事当真是你做的？”
    应蕊低着头，并不说话，应兰风道：“我好不容易跟老太君求了这个机会来见你，你当真没有什么要对我说的？”
    应蕊听到这里，才抬头，泪光盈盈问道：“父亲是怪我了吗？”
    应兰风看定应蕊的双眸，伸手握住了她的手，慢慢道：“若不想我怪你，你该知道自个儿应怎么做。”
    应蕊一抖，目光不由地躲躲闪闪起来，隔了会儿，才冷笑道：“父亲是在怕什么？我如今落得这般地步，你却仍是在为她着想？想我娘竟是做错了何事？我娘从来都是一片好心，凭什么要落得那样的下场？你不管不问也就罢了，如今我这样了，也不承望父亲援手，只是若要我维护她，也是不能够的。”说到最后，却已经渐渐地不平起来，面带恼色。
    应兰风见她忽然说了这一番话，又见那两个老嬷嬷在旁，应兰风便点了点头，道：“的确是我对不起你跟你亲娘，当初去泰州的时候，本该不顾其他，也要带着你们一块儿的，竟是我欠了你们的。”
    应蕊乍然听他如此说，便又愣住了，半晌才哭道：“现在说这些又有什么用？我娘可还能听见不成？当初你们回来之后，可知她有多高兴？不成想你一步也不踏进我们院子，竟叫她白白指望了那许多日子，最后死也死的冤屈孤单！我怎能心安！”说到这里，又大哭起来。
    应兰风听到这里，眼圈微红，便上前一步，把应蕊慢慢地拥在了怀中。
    应蕊愣了愣，身体有些僵硬，应兰风把她抱住，手在背上轻轻地抚过，道：“好蕊儿，是爹对不住你们。”
    应蕊听了这话，复又放声大哭起来，两个老嬷嬷见状，面面相觑，却也不以为意。
    应蕊正哭着，忽地听到应兰风在耳畔低语了一句什么，应蕊一怔，又哽咽哭了起来。
    父女两个相处了半个时辰，老嬷嬷才催促应兰风离开。应兰风只得放开应蕊，又仔细看了她一会儿，才起身往外而去，应蕊喃喃唤了声“父亲”，身不由己想要随着他去，却被老嬷嬷们拦住了。
    又过两日，应夫人的病已经大有起色，已经神智清醒，太医们来看了，也说再吃两幅药就罢了，其他用补品等物慢慢调养即可。
    与此同时，便有人说起应夫人这场突如其来的病症，据说是二奶奶跟应夫人素有不睦，才指使人所为。这些话在府内传的隐秘，却几乎人人皆知了。
    而在府外头，却也是众口相传，只说工部应侍郎的正室，乃是一位极能吃醋争风的女子，又因商户出身，行事未免粗鄙不堪，当初应大人本有一位姨娘，竟是给她折磨害死了，这许多年来竟不许应大人再纳妾，只因近来老爷送了个丫头给应大人，她竟迁怒应夫人，要下毒害死云云。虽无凭证，却传的像模像样。
    连李贤淑自己也知道了，明明知道是有人暗害她，却并无办法。每次想同应兰风说，应兰风面上却仍是淡淡的，仿佛什么也不知情，又仿佛什么也不放在心上，李贤淑见状，未免越发有些心冷。
    这一日，谷晏珂竟来到东院，恰好李贤淑因烦心事多，才中觉起身，正有些迷怔，却听丫鬟道：“谷二小姐来了。”
    说话间，谷晏珂已经笑吟吟地进来，上前行礼坐了，便道：“二奶奶近来怎么好像精神短了些？”
    李贤淑见她倒是春风满面，穿一件银红色的绸子裙，更显得眉眼生动，更兼双眸水汪汪地，委实勾人的很。
    李贤淑便淡淡道：“府内事多繁忙，比不上二小姐清闲自在。”
    谷晏珂笑道：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，二奶奶这便是能者多劳，我却没有那种能为。”
    李贤淑道：“二小姐自有别的能为，却是我所不能的。”说着微微冷笑。
    谷晏珂却仿佛并没听出来，只道：“二奶奶只管说笑，我竟不解这是何意了？”
    李贤淑见了她这番造作，心中很不喜欢，便下地来，道：“我还有事儿，且不陪着二小姐了，你也请自便。”
    谷晏珂只好顺势起身，便仍柔柔地说道：“说的是，二奶奶自管忙，我且看看怀真去罢了。”
    李贤淑想要拦着，想了想，便由她去罢了。
    谷晏珂起身，便到了怀真房中，进门一看，见怀真正捧着一本书看，她便笑道：“在看什么？我来了也不知道。”
    怀真把书放下，便道：“原来是二姨来了，方才我听到声气儿倒是像的。”
    谷晏珂上前来，便将她手握住了，上下打量，道：“每回见你，都觉得你比上回见更加好看几分，真真儿是可人疼的，上天竟是怎么造化的。”
    怀真见她言语温和，便也含笑答道：“二姨休要如此说，岂不听说‘红颜薄命’？容貌上只得一个顺眼便是最好，过犹不及就不妙了。”
    谷晏珂笑道：“很是很是，偏你竟想到这个。果然是个秀外而慧中的孩子。”
    怀真也看着她笑道：“二姨也是个聪明人，聪明人，总是知道自己什么能做，什么不能做。”
    谷晏珂微微一愣，一时没有搭腔，气氛略有些冷清，片刻，谷晏珂仍微笑道：“是什么能做，什么不能呢？”
    怀真凝视着她的眼睛，道：“譬如我知道有一样东西是好的，但并不是我的，已经有了原主儿，我便会识趣守矩不去取，若换了二姨，又会如何做呢？”
    谷晏珂想了想，便道：“倘若真个儿是极好的东西，我倒是会试一试罢了，倘若那原主配不上他……又倘若那东西也不想明珠暗投、反想要易主呢？罢了，我只是说笑而已，怀真可别放在心上呢？”
    怀真淡淡道：“只怕擅自拿取别人之物，会天打雷劈、迟早晚遭受报应的呢……”
    谷晏珂闻言，面上笑意一僵，皱眉看向怀真。
    怀真却又笑了起来，道：“我也是说笑的，二姨莫非当了真了？”
    谷晏珂听了，才呵呵地也笑了两声，只是神情却不再似方才进门一般自得惬意了。
    且说李贤淑出了门，心里烦乱，便只管去了三房，只因近来府内上下众人都看出许源已经不中用了，昔日那些惧怕她的，不免暗暗称心，越发变本加厉说些坏话，那些昔日吃过她苦楚的，也背地里念佛，自称老天有眼，那些昔日受过她恩惠的，此刻却也不见了人影。
    连房内一应伺候的人都怠慢了，若不是李贤淑时常过来盯着，喝骂一顿，众人早就反了。
    近来因李贤淑的名头也很是不好，那些趋炎附势的小人看出端倪，便更加疏懒了，李贤淑叫如意去厨房取了熬的参鸡汤，来到三房内，却见门外几个小丫头围着，里面屋内，只有许源一个躺在榻上，静静地动也不动，更兼瘦的一把骨头，若不留神，还以为是死了。
    李贤淑心中酸楚，便上前来，轻轻唤醒了她。
    许源睁眼见是她来到，便只看着，也不说话。
    如意把鸡汤呈上，李贤淑便用小碗盛了，慢慢地一勺一勺亲自喂给她。
    许源吃了两口，慢慢地有些回过神来，吃了一碗，还竟再要。
    李贤淑只好又喂着她吃了，又撕了点儿鸡肉丝子慢慢地喂给她，许源都吃了，末了，便道：“嫂子，劳你还记挂着我，每日来探望。”
    李贤淑知道她此刻说话也极费力的，便道：“快不必说这话，不过是我应当的。”
    许源凝视她半晌，点了点头，道：“我知道，我也不多说，只承你的情就是了。”
    李贤淑见她今日吃的很好，便问她改日要吃些什么，许源只道：“不拘什么，只要嫂子爱吃的，随意就好。”
    李贤淑见她瘦的形销骨立，不敢再说，正要告辞离开，许源忽然说道：“嫂子……你且……保重。且记得我先前同你说过那些话。”
    李贤淑脚步一顿，回头看着她，对上许源眍的眼睛，含泪点了点头，自去了。
    当夜，应竹韵忽地来告老太君，说是许源想要趁早儿给应翠把婚事办了。
    其实本该就办的，只是见许源身子不好，因此都不敢说，如今既然她自个儿提出来了，于是老太君便首肯了，只交给应竹韵跟李贤淑去张罗罢了。
    应竹韵跟李贤淑两人知道，许源这多半是“回光返照”之意，应该是想看着女儿有了归宿好放心罢了，于是两人一内一外，竭尽全力，便把婚礼诸事安置妥当，上下一心，操持了数日，总算让许源笑着看了应翠成了亲。
    这一场操劳，把李贤淑跟应竹韵都累的够呛，应竹韵毕竟是男子，还能应付，李贤淑却不免累的身体微恙，更加上因为近来各色流言，让她十分心烦，因此索性也不在府内，便回了娘家休养罢了。
    这一天，应老爷忽地派了小厮来叫应兰风过去，只说有事相商。
    应兰风进门拜见了，应修便道：“你可知道我如今叫你来，是为了何事？”
    应兰风只说不知。应修便拧眉道：“正还是为了你屋里那人，近来外头更是传的不像，说是先前杨姨娘的死竟也跟她脱不了干系？此番你母亲病危，更也是她在背后捣鬼，当初我就觉得商户出身的女子必然是难登大雅之堂，如今果然是如此！”
    应兰风垂眸不语，应修哼道：“我忍了这许多日子，本想看你有何举动，不料你竟没事人一般，你莫非不为了自己的前途着想？家里有如此恶妇，风评如此不佳，迟早要给言官弹劾的。”
    应兰风便道：“那么依父亲之间，又当如何呢？”
    应修见他仿佛很有妥协之意，便道：“依我之见，当然是休书一封罢了，世间好女何其之多，何必被此恶妇连累名声。”
    应兰风听到这里，便点了点头，忽然问道：“那不知父亲心目中可有了接替她之人？”
    应修一怔，却并没有回答，应兰风看着应修，又问道：“前儿父亲无端赏我一个妾，恕我直言，却不知是父亲的意思，亦或者是母亲……或者老太君的意思？”