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第76节
    一个正在长身体的少女,且平常就有低血糖低血压的毛病,半夜还被“登徒子”打扰了睡眠,第二天见谁都没个好脸色,自然是再正常不过的事了。
    只是,这样的“下床气”,看在五老爷五太太眼里,都觉得珊娘是因为昨晚受的委屈而不痛快着;看在被留宿的准姑爷袁长卿的眼里,则忍不住有些小窃喜地认为,他这媳妇或许是反应了过来,终于知道“生气”或“嫉妒”了……
    话说五老爷其实算不得是个聪明人,且情商还有点低,不然也不至于跟太太耽误了这么多年。昨儿因着袁长卿的一番巧舌善辩,加上五太太的有心偏向,才叫五老爷暂时按捺下对袁长卿的不满。如今见珊娘脸色不好,老爷的不满顿时又满格了。
    吃完早饭,老爷把袁长卿和珊娘全都叫去了他的院子。许是因为昨晚见识过了袁长卿劝服人的功力,进了院子,老爷忽然警觉地把袁长卿上下打量了一番,然后就指着院门,罚袁长卿在那里站了,只单带着珊娘进了他的书房。
    进了书房,他把袁长卿昨晚的解释亲自跟珊娘说了一遍,然后便背着手在珊娘面前一阵烦躁踱步,最后忽地一回头,看着珊娘道:“你可想要退亲?你若不愿意结这门亲,我便给你做主退了吧。”
    退亲?!
    珊娘看着老爷一阵眨眼。若是老爷早些辰光问她,她不定还真有退亲的意思,可跟七娘议论了一会儿彼此的心事后,她忽然就觉得,其实不管嫁谁,婚后都必定要面对一堆麻烦事的。而与其重新换个人嫁了,换一堆新的麻烦,倒不如嫁给袁长卿了,至少她经历过一轮,知道自己会面临一些什么事。
    于是她摇摇头,“算了,就这样吧。”
    “什么叫‘就这样’?!”老爷不满地瞪她一眼,又道:“你可是担心之前的那些麻烦事?那些事你不用管,你只管告诉我,你还愿不愿意要他?!”
    一个“要”字,叫珊娘听得一阵脸红。她想了想,看着老爷道:“那老爷的意思呢?”
    老爷又是一阵烦躁踱步,道:“之前之所以同意这桩婚事,原就是当时的迫不得已。且我看他袁家虽有这种那种的不好,袁长卿那小子身上倒还有些可取之处。我想着有他护着你,将来你应该不至于会吃苦受罪。可如今看来,倒是我高估了他。既这样……”
    “高估?”珊娘忍不住打断老爷。
    老爷一点头,叹着气又道:“这几年虽说你没在我跟前长大,可怎么说你都是我的女儿,且之前我也答应过你不会应承下这门亲的,偏后来那些乱七八糟的事,逼得我不得不违了答应你的事。我原想着,他袁长卿小小年纪竟就能有那样的谋算,将来必定是个人物,便是他家里靠不住,他这个人总还是靠得住的。却再想不到,昨晚那么粗陋的一点算计竟就叫他上了当,可见是我看走了眼。既这样,这门亲事不结也罢,你爹再怎么不中用,也不能拿你的终身来换一家的平安……”
    珊娘只听了个云里雾里,不得不再次打断老爷。仔细一问,她才知道袁长卿在背后替五老爷出谋划策的事。她垂眼一阵沉默。
    之前她曾问过袁长卿,为什么会知道她被人绑架的事,又为什么要亲自来救她。当时他只模糊地说是因为她是由于他的缘故才被袁昶兴算计上的。那时候她因腿上有伤,也就没有仔细往深处想。可如今细想起来,那时候的她跟袁长卿接触并不多,似乎没道理被袁昶兴算计上。这还罢了,以她所知道的那个袁长卿,便是出于年轻的缘故还不像以后那般冷血,可他自始至终仍是个精于算计的人,对自己没有益处或者付出大于得到的事,他是绝对不可能去做的。
    而,若说他不嫌麻烦地帮五老爷出谋划策,珊娘想来想去,都觉得他只能是因为想要图谋这桩婚事……或者干脆正好相反,所有这些麻烦事也都是出于他的算计——而便是如此,应该也是出于要图谋这桩婚事的目的……可是,值得吗?就因为这桩婚事?!
    袁长卿那人虽然有着种种毛病,但有一点好处:他宁愿保持沉默,也不会去刻意说谎。而之前他们就曾讨论过,那时候他就曾直言不讳地说过,娶她对于他来说并不是最好的选择。更何况,如果他只是图个联姻,十一娘和十四娘那里正巴不得结下这门亲呢,他似乎完全没那个必要来算计她和她家……
    珊娘默默想了一会儿,终究还是想不明白袁长卿的意图,便只当他是因为这会儿还年轻着,又因为她是受了无妄之灾,才会怀着一份想要弥补她们家损失的热血吧。
    “对了,”她突然抬头问着老爷道,“好像老爷一直就是不同意的,为什么?”家里其他人可都当这是一门好亲事呢!
    老爷听了不禁冷哼一声,道:“老太太那是叫袁家的门楣晃了眼,且那袁家老太太也是个会装的,谁又知道他们家背着人是什么样!”老爷把从林仲海那里打听的,袁长卿在袁家的真正处境跟珊娘说了一遍——虽然其实这是她早就知道的事情,又道:“之前我不同意,是因为不知道袁长卿这小子为人如何,怕你嫁过去后吃苦受罪。后来看他是个能顶事的,也就觉得袁家那些人那点事应该难不住他,且那到底不是他的亲祖母,想来也难为不到你。且都说好男不吃分家饭,我是看在他的能耐上才点的头,谁知道竟看走了眼,叫我如何放心把你交给他?!趁着现在还来得及,不如爹就给你做了这个主了!至于说其他的事,你别管,总有别的法子的。”
    珊娘看着老爷一阵沉默。直到这时,她才明白五老爷心里的纠结,怕她嫁过去吃了袁家人的亏,可似乎又挺看好袁长卿这个人的……偏昨晚袁长卿的表现又叫他失望了,叫原本就处于不安中的老爷更加担心起她的未来……
    其实便是如今回了家,珊娘也没怎么把五老爷和五太太当父母看待。她对太太,更多的像是对一个平辈之交;对五老爷则始终有种敬而远之的疏离,因为她一直觉得五老爷这人不靠谱,却是从来没想过,便是老爷再不靠谱,心里对她始终都抱有着一份舔犊之情……
    她心里一阵感动,便站起身,拉着眉头紧皱的五老爷在书案后坐下,又对老爷笑道:“老爷多虑了,袁大表哥不过是一时大意才上了当而已。再说,那些人算计他,无非是想要搅了这桩婚事。老爷若真是一气之下解了这门亲,那才真是中了歹人的奸计呢。”
    五老爷看着她一阵皱眉,问道:“你不生气?”
    “生什么气?”
    “他跟人私会呢!”
    珊娘抿唇一笑,“老爷也说了,那是有人假借我的名义把他骗去的。要说袁长卿的错,不过是他不够聪明才上了别人的当而已,又不是说他真的跟谁在私会。若是他真的跟人私会,老爷再做出这样的决定也不迟。再说,不过是他一时大意,老爷就觉得是他无能了,可算起来他比哥哥还要小一个月呢,哥哥怕是都做不到他那样,老爷未免对他也太苛刻了一点。”
    这“苛刻”二字,顿时叫五老爷斜着眉毛看了珊娘一眼,顿了顿,又道:“看来如今你是真愿意了。”
    珊娘一怔。
    老爷又道:“昨晚太太劝了我一夜,我终究还是觉得心里不踏实。别人不知道,我是知道你之前是不愿意的,是家里的那些事才逼得你不得不点的头。可太太说,最近你跟他看着关系挺不错的,许你已经改了主意了,所以我今儿才决定干脆把话全跟你说透了,看你最终是个什么主意。如果你心里还是不愿意,咱们正好可以借着他的错处把这件事了结了,可如果你已经改了主意,我也就不做那个恶人了。那现在我再问你一遍,你可愿意?”
    珊娘一阵无语。她再想不到,太太那里竟会得出这样一个结论……她有心想说她对袁长卿不是那样的看法,可又怕老爷听岔了,把原本简单的事再搞得复杂了。于是她默默叹了口气,道:“老爷别为我操心了,这样挺好。”
    老爷斜眼看着珊娘,凝眉沉思半晌,忽然站起身来,开了书房的门,把一直在院子里打着转的袁长卿叫了进来,然后,竟这么毫不隐瞒地把他跟珊娘说的话统统跟袁长卿学了一遍,又皱着眉头警告着袁长卿道:“我原就不认为你是珊儿的良配,如今既然珊儿愿意给你机会,你且珍惜着吧!”
    虽说昨晚看似说服了五老爷,可从五老爷犹豫的态度上,袁长卿还是推测出,五老爷心里怕还是有疙瘩的,他也料到老爷只叫了珊娘进去,怕是劝着珊娘要解除婚约的,他对珊娘会如何回答,心里却没什么底。如今听到五老爷的转述,可以说,叫他喜出望外。
    他那里是心潮澎湃,忍不住回头脉脉含情地看向珊娘,珊娘却被他那似能溺得死人的眼波给呛得蓦然打了个寒战。
    而若说前世时是袁长卿不解风情,那么这一世则是活该他遭报应,竟换作是珊娘不解风情起来。他那一眼,直看得珊娘一阵汗毛倒竖,总觉得他似不怀好意,便眯眼看着袁长卿,也回报他一个不怀好意的笑,道:“也难怪袁大表哥会上当,原是他还不太了解我的脾气。我这人行事一向爱个光明磊落,绝不可能背着人做什么偷偷摸摸的勾当,也最看不上那样的行径!表哥可千万记住了!”
    袁长卿的耳根蓦地一红。五老爷不知道,他却是再清楚不过,其实她这是在暗指他昨晚半夜又翻了她的墙的事……
    可见珊娘真没把昨晚的事放在心上,说完这句话后,便又跟老爷说起她的奶娘来。珊娘道:“我知道老爷是心疼我和弟弟受的罪才迁怒于奶娘,可就如才刚老爷所说,这些年我不在家,全靠着奶娘照顾了。奶娘全心全意待我,一直把我当亲生似的照应着,便是在山上,若是没有奶娘舍了自己拖住那些歹人,我跟弟弟也逃不出去。如今她夫家人又把她赶了出来,老爷再不肯收留她,我奶娘就真的无处可去了。”
    几番一哀求,老爷终于松了口,只道:“事情过去都快两个月了,怕一时找不着人。”
    珊娘回手一指袁长卿,“他替我找着了。”
    老爷顿时回头扫了袁长卿一眼,然后又调过头来,带着种酸不溜丢的口吻对珊娘道,“你什么时候托他找人了?”
    珊娘对老爷此时的所思所想却是一无所觉,笑道:“原没托他。因老爷生着我奶娘的气,我也没敢惊动老爷,就托了五皇子的,可他事多,怕是忘了,结果是他听到了,就帮我打听了一下。”
    老爷皱着眉头看着袁长卿问道:“你找着人了?”
    袁长卿心里觉得老爷表情不对,可一时也想不明白原由,便恭敬答道:“只得了个消息,是不是还不知道。我原打算明儿跟学里请个假,先去看看再说……”
    他的话还没说完,五老爷那里就是一挥手,打断他道:“请什么假?!如今你正在求学,当以学业为重,这件事你不要管了,我叫桂叔去寻人。”又横了珊娘一眼,道:“你们如今只是订亲,还尚未成亲,家里的事,该我这当爹的替你做的,就是我的事,托什么外人?!”
    珊娘:“……”
    直到这时珊娘才后知后觉地反应过来,五老爷这是吃了准女婿的干醋……而,明明之前是他不肯派人去找奶娘的……
    ——好吧,果然她这个爹还是不怎么靠谱……
    第一百零一章·不速之客
    李妈妈被桂叔带回来时,珊娘原正在楼上看书。听到五福来报,她立时便扔了书,扑到栏杆上往楼下看去。
    就只见桂叔领着个头发花白的老妇进了春深苑。珊娘不禁一阵疑惑,便扬声叫了声,“桂叔?”
    桂叔站住,抬头往楼上看去。跟在他身后的那个老妇人也忽地抬头往珊娘看去,珊娘这才发现,那个顶着头花白头发的“老妇”,竟就是她的奶娘李妈妈。
    “奶娘?!”珊娘不禁失声叫道,然后便急急忙忙地向着楼下奔去。
    而李妈妈则一眼就看到了珊娘那仍一瘸一拐着的动作,顿时抬手捂住嘴,无声抽噎起来。
    等珊娘奔下楼时,就只见她的奶娘已经哭得不可抑制地瘫软在地上,一边还“梆梆”地使劲在那花砖地上磕着头,没几下,那脑门上就见了血。
    一旁桂叔见了,赶紧过去要拉起李妈妈,谁知竟没能拉得动她。
    珊娘也赶紧扑过来,在李妈妈把自己磕晕之前,及时抱住了她的奶娘,又抖着声音问李妈妈,“奶娘,你怎么成这样了?”
    论起来李妈妈如今不过才三旬年纪,原生着一头乌油油的黑发,她再想不到,不过几个月不见,李妈妈的一头黑发竟变得如此斑白了。
    她抱着李妈妈,忍不住也跟着哭了起来。
    她这里一哭,李妈妈倒稍微忍住了一点眼泪,推开珊娘,冲着她又用力磕了个头,道:“我是再没脸来见姑娘了,可桂爷说,姑娘的腿……”她哽咽了一下,又冲珊娘用力磕了三个头,哭道:“我再没别的可以赔给姑娘的,只这一条贱命。可姑娘的腿又岂是我这条命能赔得起的?我原想死了算了,可桂爷说,与其我死了,倒不如活着替姑娘做牛做马。我知道我再没脸说这话的,事到如今,便是姑娘再生我的气,再不愿意看到我,我也只求姑娘留下我。我不求别的,只求能远远看着姑娘平安,能天天替姑娘做点事,我就心满意足了……”
    说着,又再次“梆梆”磕起头来。
    珊娘赶紧扑过去抱住李妈妈,哭道:“我什么时候怪过奶娘了?原就不是奶娘的错……”
    “都是我的错啊,”奶娘哭道,“早知道我该听姑娘劝的,再想不到他会把主意打到姑娘身上,竟害了姑娘的一辈子,”又以颤抖的手摸着珊娘的腿大哭道:“姑娘的腿啊……”
    珊娘这时候倒有点被李妈妈给哭蒙了。全家人都知道,她的腿正在好转,这瘸腿也不过是暂时的,偏听着李妈妈的意思,倒像是以为她要一辈子瘸着了。
    她抬头看向桂叔。桂叔顿时冲她一阵杀鸡抹脖子地做着手势。珊娘正猜着桂叔的意思,忽然就听到李妈妈那里低喘了一声,整个人都往后一倒。珊娘吓了一跳,低头看去,这才发现,李妈妈竟哭晕了过去。她顿时一阵慌乱。
    桂叔赶紧过来,搭着李妈妈的脉息探了探,安慰着珊娘道:“不过是太劳累了,见着姑娘又太激动了,一时受不了晕了。”说着,命人去请了大夫,又命人把李妈妈抬进屋去,这才回身对珊娘笑道:“姑娘不知道,这个李妈妈可真倔,我怎么劝她都不肯回来,只说再没脸面见老爷和姑娘了。后来我也没法子了,只好骗她说,姑娘的腿怕是治不好了。这一下,她倒同意回来了。”
    珊娘问道:“你在哪里找到她的?她在做什么?怎么不过才几个月不见,她就变成了这样?”
    桂叔抄着手叹道:“姑娘的奶娘也是个烈性之人啊。李大死后,她就这么孤身一个人跑到邻镇上,以帮人缝补洗涮为生,偏她心里头一直记挂着姑娘,偏那时候传过去的都不是什么好消息,倒生生叫她煎熬出了一头白发呢。”顿了顿,他冷笑一声,“再告诉姑娘一件奇事。”
    却原来,那李大家虽穷,在当地却是个大族。李大一家因压榨着李妈妈的血汗而挣下了一点家业,使得这一家子在族里也算得是个中等之户了。偏那李大死得这么不光彩,且身后无子,于是那点家产便叫族中之人算计上了。而虽说李妈妈没有生养,其实李大在外面是有个私生子的。她婆婆跟族里人一番争斗后,就把主意打到过继的事情上,想要逼着李妈妈认下那个私生子。李妈妈一辈子被婆婆丈夫欺压着,她婆婆原以为这件事很容易就能办成的,却不想李妈妈竟有生以来头一次反抗了婆婆,咬死了牙不肯点头,甚至直接闹到族里,要跟李大这个死鬼义绝。那族里巴不得这一声儿,不仅同意了李妈妈跟已经死了的李大义绝,同时还把李大一家除了族……
    珊娘听了不禁一阵冷笑,“都不是好人!”又叹道:“若是妈妈早听我的,也不至于……”
    桂叔一阵摇头,叹道:“早听姑娘的又能如何?便是她真能借着咱家的势跟李大和离了,身上终究落了污点。偏她是姑娘的奶娘,若叫别人说起嘴来,怕是连姑娘都要受她的连累。就说如今吧,若不是我拿话逼着她,只怕她也再不肯来见姑娘的,不为别的,也不过是怕她如今这身份给姑娘抹了黑,叫人说姑娘的是非罢了。说起来,她哪里是为了自己才那么忍着,不过是她想得多,怕自己连累到别人罢了。”
    珊娘一阵沉默。她一直觉得,奶娘不敢反抗她丈夫,是因为她习惯了李大对她的方式,害怕改变,也害怕别人的流言,却是头一次从另一个角度来想这件事。
    她忽地抬头看向桂叔。
    桂叔被她看得一阵不自在,侧过身去笑道:“姑娘这么看着我做什么?”
    珊娘道:“我再没想到,你竟是我奶娘的知音呢。你怎么知道我奶娘是这样的想法?”
    桂叔默了默,叹道:“我有个姐姐跟她很像,看着柔顺懦弱,其实不过是她替别人着想多过替自己着想而已。”顿了顿,他忽然又感慨道:“偏她们忘了,别人谁都不是三岁小孩,并不需要她们那么牺牲自己来护着别人……”
    说话间,大夫来了。
    果然,大夫的诊断也是说李妈妈因心绪郁结加上劳累过度才会晕倒的。桂叔送着大夫出去时,珊娘在屋内把李妈妈好一阵安抚,又说明了自己的腿只是暂时瘸着,偏李妈妈不信,只哭哭啼啼地求着珊娘谅解。珊娘没法子了,只得依着桂叔的做法,笑道:“既这样,奶娘一辈子留在我身边给我做牛做马吧。”
    她这么一说,李妈妈倒很快就平静了下来。等又过了一天,李妈妈便收拾了自己,又像往常一样回到珊娘身边去当差了,看着竟似除了多了一头白发外,就再看不出她曾遭遇过这么一场变故的——对了,还有她对桂叔似乎多了份不明所以的忌惮和畏惧。
    虽说李妈妈那里表现得一切如常,珊娘却知道,她这个奶娘是个心重之人。可便是她有心想要劝解于李妈妈,有些事却不是几句话就能劝解得开了,如今她只能希望随着时光流逝,叫奶娘自己渐渐放宽了心神。
    中秋过后,便是太太的生辰了。
    这一年太太是三十五岁。虽然不是整寿,老爷却因为这是他跟太太和好后的第一个生辰而想要大办一场。偏太太一想到要跟人应酬,立时就吓白了脸,给摇手拒绝了。老爷虽然心有不甘,也不得不把那计划中的大宴改作家宴,只说自家人热闹一场。因心疼太太辛苦,加上如今珊娘也不用去学里了,老爷便干脆叫太太闲下来,连着家事带这做寿之事,全都交给了珊娘去筹办。
    所以说人之“本性难移”,便是珊娘从西园里出来时就一直叫嚣着要做个闲人,其实事实上她从来就没有真正闲下来过,且她也不是那种闲得住的人。被困在病床上的这几个月,早已经叫她闲得骨头缝里都发痒了,老爷那么一提,她自是当仁不让地接下了这桩差事——何况如今家里诸事早叫她理得很是顺当了,原不需要她怎么操心的。
    太太生日的当天,珊娘难得没有赖床,起了个大早。一早给老爷太太请了安后,一家人正一处用着早饭,桂叔执着张拜帖进来了,说是太太的娘家兄弟,姚三老爷和姚三奶奶夫妇来访。
    太太自幼丧母,且那后母也不是什么和善之辈,所以她在娘家时其实颇受苛待,和她那异母兄弟姚三老爷的关系也不怎么亲近。甚至于在姚老太爷故去后,每每太太那里有节礼送回去,她娘家竟都跟没收到似的,连个回音都没有,简直一副要跟太太断绝往来的架式。偏今年中秋时,姚家人赶在中秋那一天回了节礼,如今向来没有来往的姚三老爷夫妇竟又挑着太太生辰这一天来访,太太不免忐忑地看向五老爷。
    老爷则当即就想起中秋那天,姚家人送节礼来时,袁长卿说的话。
    他的眼闪了闪,放下筷子,且不问那姚家人,倒先问着桂叔:“长生来了没?”
    袁长卿这会儿还没到。
    五老爷便道:“叫人去催一催。”然后他才背了手,出去迎客了。
    那姚三老爷比太太小了四五岁,生得矮矮胖胖的,看着一副和气生财的商人模样。见五老爷出来,姚三老爷赶紧挤出个和气生财的笑脸,紧着两步上前给五老爷见礼,一边口称:“姐夫安好。”
    五老爷心里对姚家早有意见,便斜眼看着姚三老爷道:“恕我眼拙,认不出你是哪个。”
    姚三老爷再想不到五老爷竟这么不给面子,愣了愣,堆着笑道:“小弟姚敏,几年不见,姐夫竟不记得我了。”
    五老爷冷哼一声,“不记得才是理所应当。我记得自我娶了你姐姐后,就再没见过你们姚家有人上门,若不是每年送过去的节礼仍有人收着,我差点就以为你们姚家人都死光了呢。”
    五老爷这里只图着一时的痛快泄着愤,也就没有注意到,姚三老爷在听到他的话后,那眼神忽然变得古怪起来。而如果五老爷知道姚三老爷这会儿在想什么,怕是鼻子都能气歪了。