听到“侯爷”二字，姜璇的脑子已经懵了。候候候侯爷……这是比县令大多少的官？不过尽管如此，姜璇的身体比脑子反应得更快，她下意识地挡在阿殷的身前。
    “你们想做什么？”
    言深面带不善让姜璇察觉出危险的气息。
    阿殷轻轻拉过姜璇，挡住她半个身子后，方微微敛衽，说道：“这位郎君，她是我阿妹，年纪尚小，若有冒犯之处还请见谅。能否让我与我阿妹说几句？说完我便跟郎君去见侯爷。”
    言深依然是冷冰冰的模样，没说好也没说不好。
    阿殷见状便知是默认，拉过姜璇在一侧低声道：“我去去就回，你在屋里锁好门，谁也别开门。你别担心，那位贵人应该只是看上我的核雕。”
    “姐姐，我……”
    “乖，留在屋里。我若今晚回不来，你夜里也小心一些。”
    姜璇闻言，眼眶都发红了。
    言深嘴角一抖，她们姐妹俩当侯爷那儿是吃人不吐骨头的地方么？遂道：“我们侯爷向来是行事周全的人，你妹妹安危无需担心，我们遣了人在此。至于你，今天夜里一定回得来。别废话了，赶紧走吧，别让侯爷久等了。”
    阿殷心中警钟大作，不由惶惶，此番话无疑是告诉她，她的一切那位贵人早已知道得一清二楚。遣了人在此，她不反抗便是保护阿璇的安危，若是反抗便是不堪设想。
    言深自是不知阿殷内心所想，若知阿殷如此扭曲他家侯爷的好意，恐怕他能气得再生吞一块猪肉。
    .
    前往天陵客栈的路上，阿殷试探着问言深那位侯爷为何要见她。言深高深莫测地回道：“你到了便知。”实际上，言深也不知他们家侯爷为什么要见殷氏。先前侯爷说已有了人选，可今日他们将饮血鞭奉上时，侯爷却说不需要。
    近来，侯爷的行事真真是愈发扑朔迷离。
    言深这么一说，阿殷心中更为忐忑。不过短短一刻钟，她已将最坏的可能性想了遍，不外乎是贞操罢了。横竖她也不想嫁人了，要拿便拿去。如此一想，阿殷倒是冷静了下来。
    言深一直不动声色地观察着阿殷。
    瞧她先前还稍微面露惶恐紧张之色，不过转眼间，已消失殆尽，只剩一副平静的面容。调整情绪之快，是他所见的姑娘中数一数二的。
    想起殷氏凭一己之力逼得谢家退婚，言深不由心生佩服，倒也忘了先前生吞猪肉的气愤，轻咳一声，与她说道：“我们侯爷并不难相处。”
    “多谢郎君提点。”
    到了天陵客栈后，有一小童走出，对阿殷道：“还请姑娘跟小人前来。”
    阿殷应声，没想到那小童却将她带到一间雾气腾腾的房间里。只见小童施了一礼，轻声道：“还请姑娘先沐汤。”说罢，他又施了一礼，带上房门。
    就在此时，烟雾缭绕中走出一侍婢打扮的姑娘。
    那姑娘双目无神，一看便知是个目不能视物的。只听那姑娘道：“奴婢唤作翠玉，是侍候姑娘沐汤的。”说着，循声过来脱阿殷的衣裳。
    阿殷见她有些局促，动作也不利落，试探地问：“听你口音，像是恭城人？”
    翠玉回道：“回姑娘的话，奴婢正是恭城人。原先是要给侯爷今日侍疾的，只是侯爷已觅得新人，无奴婢用武之地。奴婢便跟在言大人身边当一个粗使丫头。”
    “侍疾？”
    翠玉道：“还请姑娘放心，虽然有些疼痛，但忍忍便好，顶多小半个时辰。”
    阿殷仍然没听明白，她直接问：“侯爷是有什么疾病？”
    翠玉说：“此事奴婢不宜多言，但姑娘放心，就是挨鞭子而已。”
    ……挨鞭子？这位侯爷贵人千里迢迢把她叫来就是为了抽她鞭子？还要抽上小半个时辰？永平的那些贵人癖好怎么如此怪异？竟以抽人鞭子为乐！
    这位侯爷真是……有病呀。
    沐汤过后，翠玉取出一套雪白的宽袍大袖，侍候阿殷穿上。房门打开时，方才那位小童递上一个小银盆，还有竹盐，道：“还请姑娘盥洗。”
    阿殷也只好照做。
    待她觉得整个人从里到外被洗得干干净净时，小童又道：“还请姑娘跟小人来。”
    小童上了楼梯，又穿过廊道，经过了五六间雅间后，方在最后一间前停下脚步。门口也有两个小童候着，却不见带她过来的言深。小童微微侧身，道：“姑娘，请。”
    .
    房门悄无声息地关上。
    屋里一片漆黑。
    此时阿殷方发现天色已然沉沉，居然已是入夜了。刚刚趁着外面的光亮，她只能看清里面有一扇巨大的落地屏风，连屏风上的图案都不曾看清，房门便已关上了。
    屋里同时也很安静，若不是阿殷以前多得祖父的训练，耳力格外好，此刻也听不出屋里有一道极轻的呼吸声。
    她琢磨着这位贵人的意思，在黑暗中行了一礼。
    “民女阿殷拜见贵人，贵人万福。”
    呼吸微微加重。
    可阿殷却久久听不见贵人的声音，正惊疑不定时，呼吸又加重了几分。与此同时，一道沙哑之极的声音响起：“过来。”阿殷微不可见地咽了口唾沫，摸黑往前挪步。
    因伸手不见五指，又不知屋中摆设，阿殷走得极慢。
    好一会，她才停下脚步。
    那道声音似乎又沙哑了几分：“你站这般远，是怕本侯爷么？”
    阿殷道：“侯爷是天之骄子，阿殷心中敬之。”
    “巧舌如簧的丫头，再过来。”阿殷又挪了几步，直到脚踝碰出声响时才停顿了下，此时沈长堂道：“坐。”阿殷坐下时，伸手试探地摸了摸，发现方才碰到自己脚踝的是一张桌案，而贵人的呼吸声离自己似远似近，一时半会，饶是阿殷耳力再好，她竟也分不清方向。
    阿殷心中愈发忐忑。
    “念过书？”
    阿殷微微一怔，不明贵人问这话是何意，但也只能答道：“回侯爷的话，幼时家中祖父曾教阿殷念过书。”
    “念了什么书？”
    “祖父大多教阿殷习《论语》。”祖父不仅仅核雕技艺精湛，而且读书甚广，还有许多时下不为女子所读的书，祖父也愿教她。她格外感激祖父。
    阿殷不敢走神，全神贯注地竖起耳朵，生怕听错半个字。
    此时，黑暗中那道令她身心压迫的声音又响起。
    “哦？本侯爷问你，县令的官大还是太守的官大？”
    “一州之首称之为太守，一县之首称之为县令，而州中有县，理应太守的官……”剩下那一字还未说出口，阿殷浑身就是一僵，背后已然冷汗淋淋。
    她明白了贵人的意思。
    沈长堂的声音略带冷意，问：“理应什么？”
    “理……理应……”她稳住颤抖的手，逼迫自己冷静下来，道：“回侯爷的话，县令由太守管辖，理应是太守的官大，民女以为县令掌管县，太守掌管州，各司职责，事情大小各有分工，小事找县令，大事找太守，如此方能有条不紊，百姓方能安居乐业。此乃阿殷愚见，若有不妥之处还望侯爷海涵。”
    说完此话，阿殷的心跳得有些快。
    方才贵人一问县令与太守的比较，她便知道贵人知道了她找李太守帮助一事。
    贵人对她舍近求远的做法有所不满。
    黑暗中久久不曾有人言语，反而那道呼吸声愈发重了，“……果真能说会道，”声音莫名添了几分压抑，“李负此人城府颇深，有能为其所用者，为得之必不择手段。”
    阿殷霍然一愣。
    ……侯爷在提点她？如此一想，她又猛然一惊。她先前只顾着用李太守摆脱谢家的婚事，却不曾想到李太守为人如何。若如贵人所言，想要摆脱李太守的确是个麻烦。
    此刻，黑暗中又响起一道声音。
    “藏拙可破。”
    阿殷豁然开朗，对这位贵人登时有了好感，连忙道：“多谢侯爷提点，阿殷不胜感激。”
    “你如何谢本侯爷？”声音无端低沉了几分，隐隐有一丝粗喘。
    “阿殷还有一串十八罗汉念珠……”
    “核雕”二字尚未出口，似远似近的呼吸声蓦然靠近，热气在她耳畔喷薄而出，声音如低炮，轰地在她耳边炸开，“本侯爷不要核雕。”
    腰肢已然被箍住。
    在她惊诧万分之际，烫热的软舌探入她的唇，如同初见时那般，彻彻底底地汲取她嘴里的每一寸，搅得她身如软泥，上天赐予的蛮力也无处可施。
    第18章
    漆黑中的粗喘声如同困兽低吼，阿殷又恼又羞。明明先前已经做好了心理准备，贞操要便拿去，可当事情真正来临时，阿殷方发现想与做是不一样的，她没有自己预想中那么镇定。
    她想反抗，想挣脱。
    可箍住她腰肢上的手如烙铁般烫热，她没有丝毫挣扎的余地。
    “唔……”
    她快透不过气了。
    唇上的炙热倏地离去，让阿殷得以大口大口地喘气。此时的她已然软成一团黏糊糊的泥，连呵出来的气也是又轻又软，浑身使不出半点力气，只能瘫软在他的身上。
    半晌，她只闻身上的人喘息声渐轻。
    “……果真如此。”
    阿殷不明贵人此话何意，稍微恢复了点力气的她试图挣脱，可刚轻轻动了下，嘴又再次被堵住。与方才粗暴相比，这回却是有了一丝不一样。阿殷没有感受到被侵犯，更没有被轻薄的感觉，一片漆黑中，她的五官格外敏感。
    这位贵人的舌头似是在试探，又像是带了一股好奇。
    阿殷僵硬的舌头忍不住卷了卷。
    “……莫动。”声音微冷。
    阿殷真不敢动了，只能硬生生地忍着，在黑暗中感受着沈长堂的“舌鞭”。若可以选择，她更愿意沈长堂用另外的鞭子。这般舔弄，令她真真羞极了。
    .
    言深与言默皆侯在外头。
    言默竖耳倾听了会，里头并无痛苦的呻吟声，更无啪啪啪的挥鞭声，安静得不可思议。他不由忧心忡忡，说道：“我以为侯爷觅得新人，也觅得新鞭，可里面怎么一点动静也没有？与往常并不一样。”
    以往都是送进穿着雪白深衣的男女，半个时辰内，屋内必陆续响起抽鞭声，直到侯爷尽兴，方命人进去将浑身染血的人抬出去。
    言深也甚是不解，里面真的太安静了。
    他家侯爷的怪疾从娘胎而来，宫里的御医，民间的神医，皆束手无策，不明病因，更不知如何治愈，孩提时病情尚轻，发病时也只是面露青筋，烧个两三日便好。可随着年纪的增长，怪疾愈发严重，面上青筋粗如青虫，心中更若千虫噬心，发病也愈发频繁，一旦有房事时必当场发作。也正因为如此，这些年来侯爷都只能清心寡欲。再后来，有位御医诊出侯爷乃阳精不得泄方频频发作，便让侯爷寻了个法子发泄阳精，也因此才有了饮血鞭。