方伯眯眼打量阿殷，第一眼落在她的双手上，十指纤细，不像是一双拿刻刀的手。第二眼才落在阿殷的脸蛋上。方伯看人只看手，脸蛋匆匆一瞥就收回目光，他说道：“老夫的规矩定了就不会改，两个时辰，不少一分一毫，也不会多一瞬一息，一个时辰将过，你剩下的时间不多了。”
    阿殷不慌不忙地道：“阿殷心中有一疑问，还盼方伯解答。”
    方伯道：“你来解老夫难题，现在反倒是考起老夫来了。”
    “疑问不解，阿殷无法雕核，还请方伯见谅。”
    方伯也不是为难人的主，摆手道：“你问。”
    阿殷道了声“谢”，方道：“方伯可知巧妇难为无米之炊此话？”见方伯颔首，阿殷露出为难的神色，道：“方伯既然知晓，又为何这般为难阿殷呢？方伯若不想将邀请帖赠出，又为何出这样的难题？”
    方伯吹胡子瞪眼的：“你个小女娃竟然污蔑起老夫来？老夫堂堂正正出题，来者亦堂堂正正挑战，锉刀锥刀桃核皆有，何来为难之说？你这个小女娃还真开了先例，破不了难题便想着靠嘴皮子来得到？这般投机取巧，枉为核雕技者！”
    阿殷也不着急，慢声道：“方伯莫急，且先听我一言。”
    此时已是初夏，天气转热，方伯年事已高，一急起来汗也出来了。可一见她说话轻轻柔柔的，眉眼间亦是一派温柔的模样，猛然间热汗也少了，令人浑身舒服得很。他道：“你说。”
    “阿殷来核雕镇的次数五只手指都数得过来，一直从范家小郎口中得知上官家方伯的名声，却始终未能得以拜见方伯。今日阿殷闻难题而来，拾起核雕时却忽然想起自己不曾拜见过方伯……”
    方伯慢慢平静下来，道：“未拜见又如何？”
    阿殷道：“所以阿殷才说巧妇难为无米之炊，阿殷不曾见过方伯，又要如何雕刻出方伯的模样呢？”
    方伯登时一凛，眼神已有了变化。
    阿殷见状，便知自己猜对了，又笑吟吟地道：“今观得方伯五官神态，心中已有雏形，时辰不多，阿殷先行告退。”一步，两步，三步……
    “且慢。”
    阿殷转过身，问：“不知方伯有何指教？”
    方伯问：“你是怎么知道？”
    .
    她拾起核雕时便在想，给予的桃核肚皮粗厚，握在掌心时，足足占了一小半的掌心。这般大小寻常来说都是雕刻人物的，不是半身便是全身，所以挑战者才会都选择了十八罗汉，或是弥勒佛，又或是八仙，这些都是核雕里神仙里最常见的。
    可是这些都不是方伯所要的。
    那么方伯要的是什么？
    .
    阿殷道：“我来时曾听范家小郎说，方伯这道难题不是近来才有的，早些年也曾考验过别人，可惜并无所获才一直搁置，直到斗核大会渐近，方伯才又提了出来。所以阿殷便在想，方伯如此考验，怕不是在考验核雕技者的核雕功底，也不是考验核雕技者的眼力，”一顿，她道：“恕阿殷斗胆揣测，方伯可是在等人？”
    不论她怎么雕核，定是雕不出方伯想要的核雕。
    方伯要的不是核雕，要的只是特殊的情怀。
    “竟被一个小女娃窥破……”方伯喃喃道。
    阿殷说：“我也只是猜测而已，若有得罪还请方伯见谅。”她欠身一礼，又道：“时辰不多了，阿殷先行告退……”
    “不必了。”方伯道：“你既已窥破老夫的想法，便已算是复原我的核雕。再说，你雕也雕不出他的神韵，何必多此一举。宝子，把请帖拿来，”睨一眼阿殷，“给这个大胆心细又聪慧的姑娘。”
    阿殷得了夸奖，不由有些欣喜，又盈盈地道了声谢，说了句“方伯谬赞”。
    也是此时，偏阁上的帘子打起，钻出一道青影。
    “你不必自谦，方伯向来不夸人。你能猜出来缘由，着实让人惊讶。”声音如泉水叮咚般令人如沐春风，再抬眼一看，那道人影已经出现在她的身前，穿着简简单单的浅色锦袍，腰带上垂着一块白玉佩，玉佩坠是一个精致的三仙戏蟾核雕。
    一张帖子递来。
    那好听的声音又再次响起：“方伯，邀请帖你留着吧，我这里还有多余的。姑娘聪慧，值得我的请帖。”
    方伯道：“少东家，这不成。”
    听到“少东家”三字，阿殷眼睫一跳，下意识地便看多了眼前的郎君几眼。
    方伯是上官家的人，上官家的少东家除了上官仕信还有谁？
    她一直想一睹上官仕信，没想到今日惊喜来得如此突然，果真如她想象中那般，生得眉目俊朗，光风霁月似的郎君。不过一切都不及他玉佩下的核雕来得有吸引力。
    可惜隔得有些远，并看不太清。
    见阿殷盯着自己的玉佩下的核雕，上官仕信不由了然一笑：“这是我近来雕刻出的核雕。”心中又是一喜，果真如他所料，是个真正喜爱核雕的人，明明邀请帖已经在她眼前，可她却直愣愣地看着他的核雕。
    他取下玉佩，也一并递到阿殷的眼前。
    阿殷方如梦初醒，耳根子有点红，竟然一见面就盯着人家的核雕看，实在太失礼了。
    方伯又道：“人家姑娘千里迢迢来我这里，为的就是邀请帖，你怎能半路出来截了我呢？再说，我不给她请帖，约摸又要说我为难她了……”
    阿殷听出调侃的意思，倒也不好反驳，只能腆着脸说：“方才只是阿殷一时情急，还请方伯海涵。”
    “海涵什么，你这女娃的性子颇合我意。宝子！”嚷了一嗓子，宝子匆匆忙忙地进来，方伯又道：“还不把请帖拿来。”见宝子看了眼上官仕信，方伯理直气壮地道：“听老夫的，这事儿少东家理亏。”
    宝子才应了声，将邀请帖也送了来。
    阿殷只觉人生峰回路转，昨天早晨还在愁着去哪儿弄请帖，结果现在已经有三张邀请帖摆在自己的面前。只是，却不能都要了。她接过宝子手里的请帖，对上官仕信欠了欠身，道：“无功不受禄，多谢少东家的好意。”
    上官仕信笑了一声，只道：“是在下唐突，让姑娘为难了。”
    他收回请帖，又道：“若姑娘不嫌弃，这个核雕便赠予姑娘，且当唐突之礼。我见姑娘似乎很喜欢？”
    “这……这不太妥，多谢少东家的好意，只是太过贵重……”
    “没有贵重一说，仕信以为雕核之乐有二，一乃雕核时的过程，二乃核雕能遇上真心实意喜欢的主人。”
    阿殷难得遇上志同道合的核雕技者，不由欣喜极了，心中蓦然有了高山流水遇知音的感觉。这会她也不拒绝了，深谙拒绝便是自己矫情了，也对不住眼前的三仙戏蟾核雕。
    她双手恭敬地接过。
    方伯在一边漫不经心地说：“你也不必记在心里，少东家有一嗜好，就是爱送人核雕。只要能得他青睐，不管是什么人都乐意送。人家不收，他心中还不高兴呢。”
    阿殷由衷地道了谢。
    只是收了别人的礼，也不能不回礼。
    她往袖袋里摸了摸，半晌才摸出一个荷塘月色核雕，腼腆地道：“少东家赠我三仙戏蟾核雕，阿殷唯有以核雕还之，这是我近来雕刻的核雕，手艺粗鄙，比不上少东家……”
    “巧，真是巧。”上官仕信道：“荷叶田田，细微处见刀功细腻，姑娘手艺当真叫我惊讶。”他原以为阿殷只是个初出茅庐的核雕技者，未料此刻一见，功底深厚，没有七八年绝对成不了这样的水准。
    阿殷一听，便知他是真心喜欢，一颗心也放松下来。
    此时的她有些感谢穆阳候，当初又送了一个荷塘月色核雕过去时，阿殷担心他又会说两个核雕岂能打发他，便索性做了准备又多雕刻了一个，一直揣在袖袋里，想着哪一日穆阳候又召唤时她好送出去，没想到最后却成了送给上官仕信的回礼。
    她当初生怕穆阳候嫌弃，雕刻时费了许多心思。
    现在见上官仕信爱不释手的模样，喜悦油然而生的同时，还隐隐有一种自豪感。就如同方才上官仕信所言——雕核之乐有二，能遇上真心实意喜欢的主人，是核雕的福气，亦是核雕技者之幸。
    第34章
    姜璇与范好核在外头等了许久，直到暮色四合时，姜璇才见到阿殷从屋里头走出来。一颗七上八下的心总算安稳下来。她疾步上前，低低地喊了声“姐姐”。
    阿殷朝她晃了晃手里的邀请帖。
    “难题破了。”
    姜璇高兴地道：“我就晓得世间没有可以难得到姐姐的事情。”
    范好核也高兴地道：“姑娘有怪才，果真破了方伯的难题，不用几天，外头又会再次晓得姑娘的名声了，来找姑娘雕核的人一定会更多。”
    “也多得你帮忙打听，实在劳烦小郎了。”
    范好核连忙摆手，道：“能为姑娘办事，是我的福气。”
    姜璇此时有些好奇，问：“姐姐，方伯的难题是什么？最后姐姐复原了什么？”她等待的时候，范好核与她说了许多方伯的事情，现在心里头跟猫抓似的，好奇极了。
    阿殷笑道：“我们离开这里再说吧，不好再叨扰方伯。”
    说着，三人便随着宝子往外走去，刚到门口时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
    “殷姑娘，留步。”
    郎君的声音悦耳动听，别样的吸引人。
    姜璇更快地扭头，瞧见来者锦袍玉带，端的是玉树临风。阿殷比姜璇慢了点，含笑道：“不知少东家有何指教？”
    上官仕信取出一个香囊。
    “殷姑娘方才走得急，落了东西。”
    “啊，是我疏忽大意了。”她接过香囊，盈盈一拜：“多谢少东家。”
    上官仕信温和一笑：“举手之劳而已。”
    .
    天色渐黑，核雕镇上来往的行人也少了，不少摊档提前打烊，比起白天的热闹，此时的街道显得格外冷清。宅邸的门一开，阿殷与宝子告了别，带着姜璇与范好核往镇外走去。
    劳累了一整个白天，阿殷有些疲倦，一路上也不多言。
    快走到镇口时，身后忽有人轻轻地扯了扯她的衣角，一回头，却是扭扭捏捏的阿璇，她问：“怎么了？”
    “刚……刚刚的郎君，姐姐称他是少东家，可是绥州那位爷？”
    阿殷回道：“是呢，就是上官家的上官仕信。”
    范好核也是头一回见到本人，不由惊讶地道：“果真跟传言说的一样，是个俊郎君，难怪绥州如此多闺阁姑娘倾心于他。”说到最后，范好核不好意思了，拍了下嘴，道：“两位姑娘，我只是一时嘴快。”
    在两个姑娘面前说这些，实在不像话。
    阿殷不在意，笑了笑，说：“无妨。”顿了下，她左右张望，见夜色下冷冷清清的，并无路人经过时，取出今日从方伯那儿所得的邀请帖，道：“这些时日真多谢小郎了，此乃小小心意，还盼你收下。”
    范好核一看，吓了一跳，连忙摇头：“使不得使不得，这……这太贵重了，收了岂不是折煞了小人？”
    阿殷道：“小郎严重了，若无小郎的相助，阿殷也无今日。这是你应得的。小郎不必与我客气，不瞒小郎，我昨日已得一张请帖，如今手里有两张，多出一张不用也是白费了。小郎收好，至于小郎想如何用都随你的心意。”见他还不肯收，阿殷又道：“趁现在周围没人，小郎赶紧收下，不然等有人了，怕是会招惹麻烦。”
    范好核这才万分感激地收下。
    心中说不高兴是假的，可如今这邀请帖已经喊出一百两银子的价格，捧在掌心里只觉有千斤重。先前有些犹豫的念头，此刻清晰了起来。他忽然对阿殷行了个大礼：“小人有一不情之请。”
    阿殷道：“你先起来再说。”
    范好核起身，道：“姑娘赠小人邀请帖，小人喜不自胜，感激涕零。小人先前已有这样的念头，但怕唐突了姑娘一直不敢言。今日恕小人斗胆，欲毛遂自荐，跟随姑娘，供姑娘差使。”
    阿殷没想到范好核会这么说，不过她确实缺了个身边跑腿的，先前也唤了人牙子找了几个仆役，可不是不够机灵，就是心机太多，她正愁着要去哪儿找一个合心合意的。现在范好核送上门来，她自是欣喜的。他帮了她许多，为人也可靠，之前也问过他的家世，闵州还有五旬老父，一直靠小买卖为生，可以说是家世清白，不会累赘。
    她问：“你真的愿意？”
    “是。”斩钉截铁。