朱桓才走进紫竹院便放慢了步子，俊朗面容上染了几许尴尬，拽着翠翠的袖摆，好声道：“阿姐，我不进去可行？你同母亲好好说说便是。”
    身旁友人没有一个人这么早定亲，他却是开了这头，更何况那柳家小姐比他大三岁，若给他们听了，不笑话他才怪。
    翠翠怎会不知道弟弟心思，他尚且不知什么是情爱，这般推拒也不过是怕被人笑话，当即笑道：“人家不过是个姑娘，还能吃了你不成？你没听昨日爹娘说这位姐姐也是个有主意的，人家未必能看得上你。”说着便拖着他往屋里去。
    姐弟二人才要进去，便听到母亲的笑声，想来这姑娘倒是会讨人欢心。
    两人一前一后进去，唤了声母亲，韦氏笑得合不拢嘴，将一双儿女唤到身边，笑道：“昨儿桓儿出府去接翠翠了，你们走得匆忙，未来得及见一面。”
    柳妙然身着翠绿色衣裙，显出盈盈身段，容貌美艳脱俗，任谁见了都忍不住多看几眼。她站起身来，水亮的眸子看向他们两个，笑得温婉大方：“原来是妹妹和桓弟弟，妹妹生得真是漂亮。”
    翠翠抿了抿唇，笑着叫了声姐姐，转头看向弟弟，见他垂着头红了脸，一副不自在的模样，心中笑得越发厉害。
    韦氏好气又好笑地看了眼儿子，本来想说些什么又咽了下去，只说了句：“你们年岁相仿，一道去玩吧。”
    走出紫竹院朱桓才松了口气，拱手行了一礼，抬眸看了柳妙然一眼，赶紧低下头笑道：“两位姐姐先聊着，我回房读书去了。”
    一阵寒风袭来，吹得细细枝桠摆动，细雪随之落下。片刻功夫，几人红润的面颊再度变得苍白。
    柳妙然将眼前这个俊逸少年郎的窘迫表情全部收入眼底，诚心想要捉弄一番：“桓弟弟可是嫌弃我？不愿与我玩耍？”说罢素手轻抬置于鼻下，娇娇美人儿，更显得羸弱与委屈。饶是朱桓也赶紧摆手劝慰，磕磕巴巴道：“柳姐姐可是冤枉朱桓了，我……阿姐……”他赶紧以求救的目光投向翠翠。
    翠翠瞪了他一眼，上前握住佳人柔夷：“姐姐莫恼，桓儿向来嘴笨，一会儿咱们罚他站着便是。随我去我院子里罢，若是往后他要惹姐姐不快了，便将我院子里藏了他宝贝的事儿告诉我娘便是。”
    朱桓头戴白玉发冠，一头如缎发丝随风而动，他扁着嘴无奈地唤道：“阿姐……你怎好如此，若被娘发现，我和宝儿都没有好果子吃。”
    她却不理会，拉着妙然往自己院子里走，余光却看到朱桓拧着眉头挣扎许久才跟过来，无声地笑了。
    妙然忍不住回头看过去，虽年岁小了些，却早已是一副翩翩佳公子的模样，她平静如水的心湖仿佛被一条柳枝轻轻拂过，刹那间破冰泛起粼粼波光。她脑海中紧绷的那根弦突然崩断，乍现出白光一片，她是疯了不成？以往见过多少比他强过多的好男儿，她都不屑一顾，怎得今日见了他会觉得好生有趣？她垂下眼帘，将其中汹涌而来的惊慌失措与不可置信全部遮掩，很快又恢复为那个温雅娇美的大家小姐。
    朱桓目送她们进了姐姐房间，这才往锦绣苑最不起眼的角落里走去，穿过小门是一片小花园，在寒冬磨砺下分外萧索凄冷，在右手处有间布置精致的小屋子是给姐姐夏日解暑赏景用得，此时闲了下来倒是便宜了他家宝儿。毛色雪白的小狗在看清来人时，欢快地叫唤个不停，吐着米分色小舌来回转悠。他亲昵地抚摸着它小巧温热的头，敛去了孩子气，俨然是个沉稳如玉的俊朗书生。
    两人一左一右挨着坐了，名烟奉茶上来，翠翠吩咐她去备些零嘴吃食，而后嘴角噙着笑有几分无奈：“阿弟鲜少与女子交往，有失礼之处还请姐姐莫要怪罪。今日怎得姐姐独自一人前来？”
    妙然樱红小口微启抿了口茶水，解下腰间绣着丁香花瓣的白色绢帕在唇角擦拭，说道：“母亲到侯府中做客，昨日来得匆忙，未来得及将备好的礼物送来，今儿我便替母亲跑一趟。妹妹这茶倒是香得很。”
    “我素日除了读书、习字、赏花绣帕外闲得发闷，得空便将梅花上的雪扫下来，存了一小坛，用来煮茶自是妙得很。”
    妙然眉眼高挑，剪剪水眸中散发出盈盈光亮，笑意从中流淌：“还是妹妹活得有滋有味，老天爷的馈赠与我这种不懂欣赏的人倒是暴殄天物了。改日我也学妹妹，扫雪煮茶赏好景，做一回风雅人。”
    翠翠自出生后便未去过远地，对锦州却是好奇得很，也不拘着当即问道：“听说锦州繁花富硕，风景如画，即使是冬时也不会冷得厉害，实乃人间最为向往之地，当真如此吗？”
    妙然正要回话，却听名烟惊叫一声，既而压低了声音：“少爷怎得将它带了进来，这些零嘴儿可是给小姐们用的。”
    只听那道温雅清冽如水流碰撞般动听的声音响起：“无妨，让姐姐们吃另一盒便是，我与宝儿分食一盒。”说罢便掀了珠帘进来，怀中抱着他的爱宠，笑得如日光般温暖耀眼。
    才进来见两位姐姐都瞧他，红霞飞上脸颊：“宝儿独自在屋里太过孤寂，我便带它来与姐姐们一同玩耍，方才你们再谈什么？”他抱着狗坐得离她们远，缩在角落里倒是有些委屈。
    妙然很快别开视线，温声软语撞入心间，勾动众人心扉：“锦州确实要比京城暖和的多，长这么大，我还是第一次穿得这般严实。却是不及京城热闹繁华，气势磅礴，锦州要安静地多，一年四季花红柳绿，好景常在，让人觉得舒服。”
    “姐姐可是不想来京城？”翠翠娇笑着问出声，她敏锐地抓住妙然语气中的不情愿。
    林妙然白皙美艳的面容上笑意更深，闻言摇头道：“毕竟在那里生活了十多年，说舍得那是骗人的话。可这京城才是生我的地方，根自然是要落在这里，如今又有妹妹可以相伴，初时的那点难过便也消失了。”
    朱桓自始至终垂着头坐在那里听她们谈论美食，绫罗绸缎、胭脂花米分，抚摸着宝儿皮毛的厚实手掌有一下没一下地轻抚，温暖而轻柔。
    目送柳妙然离开，翠翠一回头，只见弟弟嘴角微扬，噙着淡淡笑意，心中了然，故意道：“当初也不知是谁口气强硬地说不管柳家小姐如何都看不上眼，如今怎得赖在这里不走了？”
    朱桓难得一本正经，瞪视她一眼：“阿姐胡说，我且回去了。”说完将宝儿推到她怀中，迈着健硕有力的步伐出去了。
    以往他只觉阿姐便是人间绝色，无一人值得他注目凝视，而今见过她竟有“轻罗小扇白兰花，纤腰玉带舞天纱。疑是仙女下凡来，回眸一笑胜星华”之感，也许是在她抬眸相望时，亦或是她朱唇轻启妙语连连时，一颦一笑间牵动了他心底的丝弦，十四载在这世间欢乐无忧，竟也难逃情窦初开之扰。
    过了许久天上那轮浅薄日光才堪堪探出头，发出薄弱的淡黄色光线。
    翠翠用过午食，没多久便困意来袭，正想躺床上午睡一阵，名烟匆匆进来说道：“小姐，宁国侯府世子差人来说有要事与您相商。”
    她顿时直起身，脸上即有惊诧却也有欣喜。
    ☆、第12章 好事
    翠翠套了件淡米分色衫子走到外间，那人已经等候在那里，向她拱手行礼：“严超奉世子之命来拜会小姐，惊扰之处还请小姐莫怪。”
    她示意他落座，如宝石般耀眼的眸子里淌出笑意，待名烟上了茶才开口：“不知世子托您来是有何吩咐？”
    严超是世子身边最为得意的红人，任是谁都得给三分薄面，自是眼高于顶，这会儿却是垂目浅笑，有几分恭敬：“三日后是我们侯府老太太生辰，世子特地吩咐严超来请姑娘，还望姑娘赏脸到日子了过去沾沾喜气。”
    她缩与袖子里的纤手蓦地握紧了，有些颤抖，更多的是惊喜，但是她知道不能显露在脸上，佯装好奇道：“不知世子为何会想起我？您看我这……”她一个闺中女子，单凭这张相貌也说不过去，而且她看得出来，傅钟并不是一个贪恋女色之人。
    严超轻笑：“小姐可是忘了，那天分别时掉了支发钗在地上正好被世子看到？实不相瞒，那支簪子很像老侯爷送给老太太的定亲信物，只是后来不小心损坏了，老太太一直很难过，却从未和身边人提起。世子一直犹豫不决该送什么礼祝寿，碰巧遇到小姐……”
    翠翠恍然大悟，不想自己无心之举竟是成了这么一桩好事，老夫人若是知晓了怕是气得肠子要青了吧？
    “这点小事世子都记在心上，真是让翠翠欣喜万分，到了吉日翠翠必定到贵府叨扰一番。”
    严超站起身，眨了眨眼将眼前女子大喜之后的那抹冷静收入眼底：“世子还托小的知会小姐一声，那日随朱夫人一同来便是，侯府园子大且人多，小姐孤身一人必定会无趣，那便是世子照顾不周了。告辞！”见她跟着往外走，赶忙道：“外面天寒，小姐留步。”
    翠翠笑着点头应了，吩咐名烟道：“名烟快去送送客人。”
    名烟了然，跟在严超身后直送出锦绣苑，才将一个好看的锦袋递到他手中，圆润地脸颊带着可爱笑容：“劳您跑这一回，一件小玩物不成敬意。”
    他抬头看了她一眼，弯了弯嘴角，转身大步离开了。看着这个丫头的面子，他便接了，跟在世子身边什么好宝贝没见过，他又不是贪财的，可不会惦记这些个小馈赠。走出府门他忍不住回头看了一眼，想起世子交代他时的神情，双目敛去往日冷厉，唇角上扬，一副悠然神态，像是置身于漫天迷雾中，让人捉摸不透。世子莫不是对这位小姐……他摇了摇头，自家主子眼高得很，向来对这些只有姿色的人不屑一顾，定是他多想了。将双手拢在袖子里离开了，他还得给世子去街尾那家糕点铺子里去买桂花糕。
    翠翠待人走远了才将压制在心底的欢乐释放出来，双手交握放在胸前，贝齿咬着唇瓣，好久才将心间的激动平复下来。
    名烟掀了帘子进来，自家小姐就迎上来：“东西他可是收了？送得可不是寒碜之物罢？”
    她掩唇笑了，柔声道：“名烟随在小姐身边多年，怎会连这点礼数都不懂，您放心，东西他收了。”
    翠翠松了口气：“不管往后与侯府有无瓜葛，总是混个脸熟得好，若真有事相求也不必所求无门。这等好事我去同母亲说，你将我新作的衣裳拿出来，待我回来要好好挑选，到了那日可不能失了咱们家的颜面。”
    名烟取了斗篷来替她系上，点着头称是：“我们家小姐不施米分黛，不靠华衣已然是人间少有的绝色美人儿，若是好生打扮那日定能艳压群芳，让他们干瞪眼去罢。”
    翠翠笑骂了两句，急急往母亲院子去了。外面风又大了，使她忍不住加快步子小跑起来，裙摆晃动露出米分色绣花鞋，娇小而秀气。
    才走进院门，就见二叔脸色阴鹜地从书房里走出来，她低声喊了声：“二叔。”他也只是看了一眼，冷然地应了声，甩袖离开了。
    她微微抬了抬眉，顾不得此，还是先将好消息告诉母亲便是。丫头们见她来得急，赶忙撩起厚重帘子放她进去。韦氏正坐在桌前挑选铺子新送来的料子，眉头紧皱想来是半点瞧不上眼。
    “娘可是不喜欢？”
    韦氏叹了口气：“可不是，不是太嫩就是太老气，这些个人倒是专门拿来气我的。”
    翠翠走到她旁边，也跟着选了选，确实没什么适合她的，摸了摸鼻头，调皮道：“不如让爹散衙后亲自到铺子里给您挑两匹，他向来知晓您如何装扮最好看。”
    韦氏白了她一眼，依旧美艳的面容上却带着些许羞意：“混账丫头，不学好，竟开始调笑起我这当娘的了，当心我往后不偏心你。”
    她赶忙撒娇，直说自己不敢了，继而疑惑道：“我方才见二叔脸色不好地从父亲书房里出来了，是为何事啊？”
    韦氏抿了抿唇，不知该喜还是该忧，思虑一会儿才说道：“还不是因为世子的那桩事，你来之前才和你父亲吵过。说来也怪，明明定好的事情，世子怎得就反悔了呢？他说世子改在咱们翠玉斋定了东西，我怎么未听说。老二这火发得可真是莫名其妙。”
    翠翠噗嗤笑出声来，当即便明了，拉着韦氏衣摆，撒娇道：“二叔这桩美事没成，该是赖我。在城外客栈等赵伯父时，正好遇到世子，他看到母亲让我送与赵伯母的发钗，问我可否割爱，我便说这饰物乃是翠玉斋打造，谁成想女儿的无心之举竟是将二叔家的买卖给搅和了。娘，爹可会怨我？”
    韦氏拉过她在自己身边坐下，不以为然：“不过几句牢骚，不放在心上便是，横竖侯府的钱是进了咱家口袋，随他去。你这么急匆匆的可是有何事？”
    翠翠抿了抿唇，神情陡然认真起来，秋水凝眸似是被春时的日光照耀泛出熠熠光茫：“方才世子身边的人来传话，邀我们三日后去侯府参加老太太的寿宴。”
    韦氏黑漆漆的瞳孔放大，不可置信地问：“可是真的？”
    屋内一亮一暗，衣料摩擦声响起，高大健壮的身影走进来，想是听到了母女两人的谈话，坐下来给自己倒了杯茶，沉吟道：“宁国侯府办喜事不知有多少人撞破脑袋想去道喜，借机求往后路途顺遂，无奈却是得其门而入不得。他们向来不欢迎外人，邀你们过府实为罕见之举，我们朱家倒是面上有光。记得将我前些日子得到的《秋日图》带上，侯爷最爱珍奇字画，我们投其所好，莫要失了礼数。”
    韦氏皱起眉头：“那可是你的心爱之物，怎好送人呢？家中还有其他珍宝，换下来罢！”
    朱林朝沉声斥道：“糊涂！依我之言便是。”
    韦氏白了他一眼，嗔怒道：“随你，都随你！”随即又问道：“方才二弟可是说了狠话？”
    朱林朝弯了弯唇，面色缓了许多：“多是牢骚之言，不必理会，他已经这般大年纪了做事还如此莽撞不稳妥，给老爷子看到怕是要气得从棺材里蹦出来，看他惯养的好儿子。”
    翠翠知道父亲是怨得，只是总归是自家兄弟，恨铁不成钢罢了。见气氛凝重了起来，她小声道：“我倒是想让弟弟也去，侯府中多是权贵能人，让他多结识一番也未尝不是好事，总不能一直活在学堂之中。只是不知那日会不会唐突？”
    韦氏却是不愿的，人在朝堂之中多少为难事避不过去，不小心便入了别人的圈套中，不如安心在家学着接掌生意之事，当即说道：“还是少和那些纨绔子弟玩耍，别好的学不来，坏得倒是无师自通，要是像程家小公子那般，明明到了婚配年纪，却是没人愿意将姑娘许给他，我这张老脸可往何处搁？”
    朱林朝摩挲着下巴，思量一番，沉着嗓音说：“那我朱家便厚颜一次，让桓儿一同去，那日柳家必定也在，纵使有所不妥，他们也能帮衬一二。堂堂男子汉，没有在朝堂施展能力的野心，沉溺于铜臭味之中，能有何出息？咱家那点家业，待你我百年之后，给他们姐弟两平分了便是。”
    翠翠却是不依了，嘴撅的老高，柔声抱怨：“我可不要，拿着娘家的家产去给别人图方便，我朱翠翠可不是这般吃里扒外的。”
    夫妻两人相视一笑，韦氏自知说不过他们，只得依他们了。
    只是这消息自是藏不住的，未多久便传到了老夫人那处，加上好不容易到手的生意还是被老大家的抢了去，更是气不打一处来。
    ☆、第13章 法子
    赵氏才将儿子哄得睡熟，就见二爷一脸火气得走进来，他在桌旁坐了端起茶杯来又重重放下，惊得床上的照儿身子缩了缩。
    赵氏安抚地拍了拍儿子，没好气道：“做什么这般大火气，也不怕吓着儿子。”
    朱林祥瘦弱白净地脸上满是不甘与愤怒，胸膛起伏厉害，凌厉双眼中一片阴鹜：“我倒是小瞧了大哥，铁板钉钉的事都能让他给搅和了，我找他去当面对质，他还抵死不认，反倒将我好一顿训斥，真是欺人太甚！”
    赵氏将他拉到外间让他坐了，径自倒了茶递到他手中。日光穿过窗子照进来，打在她洁白手腕处的血红镯子上，显得越发耀眼好看，她看着他大口啜饮，双眼紧紧地盯着他，问道：“你且与我说说，大房家的何事惹了你？”
    他抬起袖子擦擦嘴角，愤愤不平道：“还不是世子定的寿礼之事！不久前严超特地来知会我世子在咱们家定的东西不必做了，还送了银票来直道对不住我们。送走人我便派人去打听了，你猜是谁做了这拦路虎？咱家这桩好买卖就是被大哥的翠玉斋给抢了！方才下人回话，翠玉斋的老匠人将侯府老太太最心爱的发钗给恢复了原样，使世子大悦，直道往后侯府会多关照他家生意，这让人怎得不气？到嘴的鸭子就这般飞了！”
    赵氏也是一顿好气，手里拧着帕子，圆润脸上亦是抑制不住的火气，腾地站起身：“不行，这事我得去告诉母亲，可不能让他们白占了便宜。”说罢也顾不得他怎么想，连斗篷都没批急急往白玉堂去了。
    彼时老夫人正站在窗前赏儿子新近送来的画眉鸟，叽叽喳喳唱得清脆喜人，一旁下人见老夫人面上泛出慈祥笑意，也跟着弯了弯嘴角。未多时只见老夫人身边最得宠的程嬷嬷匆匆进来附在她耳边说了几句，原本温暖如阳光的脸倏地阴冷了下来，竟是有几分狰狞，她啐了一口：“吵吵闹闹可真够烦人。”随即转身甩袖走了出去。
    有些年纪尚小的丫头还不能接受主子如天气般变化无常的心情，木然地站在那里不知该如何是好，还是年纪大的管事嬷嬷训斥了一句这才退下去忙了。
    白玉堂里资历老的下人却是明白，这只画眉鸟不过短短几日就失了宠。
    老夫人神色懒懒地靠在软塌上，精心保养的面容还能看出几分旧时美艳痕迹，面无表情的模样让人不知她在想什么。
    突然屋外传来一阵纷乱，很快又安静下来，程嬷嬷本想拦着二夫人，谁知却挡不住她力气大，眼睁睁地看着她闯了进去。程嬷嬷暗叹一声，老夫人向来疼二爷家的，该是不会恼吧？
    赵氏才掀了翠绿色珠帘进去，一肚子委屈还未来得及发作，就听背对着她的老夫人低声呵斥：“亏你是这朱府的掌权人，怎得这般没规矩，遇事如此沉不住气，也不怕让下人笑话。”
    赵氏扁了扁嘴，好不委屈地说：“母亲，儿媳是为二郎不平，他本想借着这档生意好将咱家铺子的名号打响，为得还不是咱家往后打算，谁知竟被大哥给……二郎和儿媳都咽不下这口气，母亲您看……”
    老夫人顺势要起来，赵氏赶忙过去搀着，待下了地舒展了筋骨才勾着嘴角看向自己儿媳：“这亏已经吃了，咽不下气又能如何？去和老大吵？吵过好事就能回来了？倒不如想想办法，如何才能和侯府攀上关系。”
    赵氏咬了咬唇瓣，左手攥紧了衣裙，斜眼看了老夫人一眼赶忙低下头，缩了缩身子，连声音都轻了许多：“二郎，二郎他方才去找大哥了……”
    老夫人走到热炕上坐下来，刚端起茶杯，揭了盖子，闻言重重将盖子放了回去，不怒自威：“真是糊涂！罢了，二郎这火爆脾气，拦也拦不住。”说完示意儿媳在旁边坐。