采薇听了，也是气得不行，这都是做爹的，怎的这有的爹就这般的让人恨不能骂上两声呢？她父亲从来都是极尊重她母亲的，两人十几年来一直相敬如宾，别说妾室小星之流的，便是连个通房侍姬都没有。她两位兄长和母亲故去后，父亲既不曾续弦，也不曾再纳个妾室来生子，总是说有她这个女儿就足够了。
    可自己这位四舅舅呢，不但宠妾灭妻，竟然还为着偏宠妾室把自己的嫡出女儿反不当亲闺女看，实在是令人齿冷。
    宜芝哭了一场，恨声道：“我知道这必定又是柳氏那个贱人想出的主意，只可恨我那好爹爹总是对她言听计从，拿出孝道来压我，连文契都准备好了，单等我去签名画押。我一看无法，只得故意打翻了茶碗，顺手把帕子也丢到地上，借着捡帕子的时候，故意握住块碎瓷片往手指上一划……，这才暂逃过了这一回。只怕等我手上的伤一好，老爷又要逼我去签字画押。好妹妹，你是个聪慧有主意的，上一回我继母的事儿多亏了你，这一回你好歹想个法子帮我一帮，我一辈子记得你的好！”
    采薇忙道：“姐姐别急，咱们好生商量商量，定是能想出个法子来的。”
    可话虽如此说，此事却着实有些不大好料理，四太太对上四老爷，虽说是夫为妻纲，可又有云：“妻者，齐也”，到底还能抗争一二。可宜芝对上她亲爹，四老爷只要搬出一个“孝”字，她就不能不从，不然便是忤逆不孝。
    两个人加上杜嬷嬷一起，直商量到半夜也没商量出个好法子来。去求太夫人做主虽说是个办法，可一来宜芝不愿祖母又动气，二来她爹逼她立誓不能将此事告诉她祖母知道，虽然她爹不慈，她却做不到言而无信。
    商量到最后，眼见没什么好法子，宜芝不由恨道：“若是实在没法了，等老爷再逼我，大不了我就一头撞死在他面前！正好也不用再去嫁给那什么左相公子了！”
    唬得采薇忙道：“姐姐快别这样想，你若真就这样一头撞死了，难道你娘留给你的嫁妆就能守得住不成？不过是使亲者痛仇者快罢了！咱们还能再拖上两三天，说不定这两日里便能想出个主意来呢！姐姐也别心急，今儿天晚了，姐姐先好生睡上一觉，明儿咱们再想办法。”
    ☆、第二十五回
    第二日一早，采薇起来，先去看了宜芝，见她眼下两团青色，显是昨夜并没有睡好。不由道：“姐姐昨晚几时才睡？若是祖母见了定要问起的。”
    宜芝勉强笑道：“不妨事，我多上些米分也就遮掩过去了。”一边又从米分盒里倒了些香米分往眼下搽，一边问她：“似乎从不见妹妹用这些东西？”
    采薇轻摇竹扇笑道：“我从来不爱用这些米分啊胭脂的，总觉得怪腻的，只在冬日里用些面脂口脂润一润。”
    宜芝向她脸上一瞧，笑道：“瞧你这张小脸真真是肤如凝脂一般，莹□□润，哪里还要用那些东西，倒反污了去了。”
    采薇一面替她簪上枚发钗，一面笑道：“回头我告诉姐姐一套调养的法子，管保你也和我一样。”
    原来从她兄长母亲去世后，她父亲便开始看起了医书，父女两个都照着《黄帝内经》的养生之法起居饮食，只可惜她父亲之前为官时太过辛苦，劳损太过，注重调养之后虽多延了几年，到底还是早早去了。其实这套调养的法子里最要紧的便是饮食之道，如今她寄居在这府里，于饮食上自然不能再做到同家中时一样，故她的气色已不如在眉州时好了。
    一时宜芝上好了妆，二人去上房给太夫人请安，罗太夫人见了宜芝的手少不得要问上几句，宜芝只说是做女红时不小心被剪刀给划破的，惹得老太太数落了她好一顿。
    采薇在旁听着，心中忽然有些羡慕宜芝，因为她知道若是她的手划伤了，外祖母最多不过是问一声也就罢了，才不会这样不停的念叨。
    她二人陪着老太太用过了饭，便见宜铴、宜芬兄妹俩从后头出来，也来给太夫人请安。
    赵宜铴在地上叩了个头，起来后也不用太夫人招呼他便凑到太夫人身旁，笑嘻嘻地道：“祖母昨儿睡得可好，孙儿昨晚上还梦见祖母了呢，梦里头祖母赏了孙儿一堆好吃的，不想孙儿还没吃完呢，就被嬷嬷喊起来了。”
    一席话逗得太夫人嘴角高高弯起，在他额头上敲了一记，“多大个孩子了，还跟个馋嘴猫儿一样，梦里头都只想着吃！”一面将他拉到怀里细问起他的功课。
    采薇在一边瞧着这祖孙和乐图，心中暗道：“想不到这位表兄竟会如此讨外祖母的欢心？若说因他是个哥儿，他那妹子似也得了外祖母几分喜欢，可见不独他们是二舅舅的孩子。也不知那胡姨娘是如何生养他们的，这兄妹俩竟都是一张小嘴跟抹了蜜似的，最会说些讨喜的话。”
    一时其他的几位少爷小姐也都来上房请安，只二姑娘宜芳病了没来，太夫人随意问了他们几句，便打发几位哥儿都去学堂念书去了。
    自打宜蕙一进来，宜芬就凑到她跟前叫姐姐，不是问她昨儿睡得可好，就是夸她今儿气色好，东拉西扯的想跟她搭话说。宜蕙应付了几句，便向宜芝道：“大姐姐的手怎么伤到了？”又见宜芝神情有些憔悴，眉间隐有忧色，似是有什么心事，便想拉她出去散散心，便说：“昨儿下了一夜的雨，这会子也没出太阳，咱们不如趁着凉快到花园子里头看荷花去，可好不好？”
    宜芝此时哪里还有心情去看什么荷花，便摇了摇头，“我昨儿晚上没睡好，想回去再歪一会子，你们去罢。”
    不想宜芬忙道：“我陪三姐姐去可好？”不待宜蕙答她，她便跑到太夫人身边笑道：“祖母，三姐姐要带我去花园子里看荷花，我还从没去过咱们府上的花园呢！孙女定选那最好看的花儿采了回来孝敬祖母。”
    太夫人看了一眼宜蕙，微微点头笑道：“姐妹们就要如此和睦才好，你们去罢！”
    太夫人这一发话，宜蕙便是想推拒也是不成的了，她不愿和这个异母妹妹多呆，却又不敢违拗祖母的意思，只得看向采薇，“薇妹妹也一道去吧？”
    采薇本想回去陪着宜芝的，但见她递过来那样一个求救般的眼神，可怜巴巴的，实在是让人拒绝不得，也知她为何要喊上自己，便笑着点了点头。
    这边宜芬也已经把宜菲招呼上了，家中这几位小姐，四姑娘赵宜芬最喜欢去亲近的，除了她嫡姐外，就数同和她是庶出的五姑娘赵宜菲了。
    宜菲倒也乐得有这么一位堂姐在她面前献殷勤。这位堂姐没来的时候，府里这么多姐妹，只她一个是庶出，不知受多少暗气，现在可算有个身份比她要低的姐妹了。
    于是姐妹四人便各带了个丫鬟一起往后花园的荷池行去，沿着那几曲廊桥行到池中的一处小亭子里，水面上阵阵凉风吹来，好不惬意。
    那池中荷花生得极是繁密，就连廊桥两旁和亭周都挨挨擦擦的挤满了荷花荷叶，几个姑娘一边闲聊，一边细看那池中荷花，都想选一枝采回去插在瓶子里赏玩。
    宜菲见采薇缓步走向一处廊桥曲折处，又见那里一枝米分色荷花开得正好，便忙快步跟了上去，抢在采薇之前先用竹剪将那花剪断，抢到了手中，还冲着采薇得意一笑。
    原来这宜菲心中对她这位表姐不忿已久，一是因为采薇先前在这府里住的那一年，太得优待，府里的老爷太太们个个都当她宝贝一样，疼宠的不行，不就是因为她有个当大官的爹吗？
    如今她的大官爹死了，成了个没亲没靠的投奔过来，而自己的亲爹却是超品的伯爵，想想就让她觉得解气。每回见了周采薇，便总想在言语上压她一头，显一显自己的得意，偏偏那丫头牙尖嘴利，让她讨不到半分便宜。
    更让宜菲嫉恨的是，她虽是庶出，可若单论美貌，她却是这几个姐妹里生得最好的那一个，可每每到了周采薇面前，却总能让她生出自惭形秽之感，几年前是这样，几年后还是这样。
    明明她也不是什么绝色的美人儿，偏她言谈笑语，动静举止之间另有一种别样之美，虽然难描难画，她却知道这样一种美正是她所没有的，且这辈子恐怕她都不会有，因此心中便更是看周采薇不顺眼。
    采薇哪知道她心里这些小心思，她的心思本就不在这上面，还在惦记着宜芝的事，不过随意走到一簇荷叶旁，漫不经心的伸出手去，就见一双手忽然抢到她面前，“喀嚓”一声，剪走了那枝花，跟着就听到宜菲略带挑衅的道：“虽然姐姐也看中了这枝花，不过却是我先得了，姐姐总不会怪我吧？”
    这等微不足道的小事，采薇自然懒得同她计较，正要随意说一句走开时，忽然心念一动，笑道：“谁先采了这花到手，自然这花便是谁的了，我又怎么会怪妹妹呢？”
    她说了这话，便走开几步，悄声对跟着她来的甘橘道：“快去把芝姐姐请过来，就说我想到好法子了，再跟香橙说让她落后一步去请了四太太过来。”
    宜菲抢了采薇看中的荷花，心中正自得意，又左挑右选了好一会，见不远处另一朵白荷开得也极美，便想采了回去给她姨娘摆在房里，不想她正要动手去剪那花时，却被人抢了个先，先将那花给剪走了。
    恼得宜菲抬头一看，顿时就更怒了，原来抢了她荷花的不是别人，正是刚被她压下一头的周采薇，偏这丫头还笑吟吟的把她先前那句话原样奉还，“虽然妹妹也看中了这枝花，不过却是我先得了，妹妹总不会怪我吧？”
    这还能忍？！
    先前宜菲因她爹在这府里是个最不得意的，她又是唯一庶出的小姐，虽在伯府里没什么地位，但在他们四房的院子里，那却是个厉害的，连四太太都得让着她五分，和她哥哥两个向来是窝里横、嚣张惯了的。如今更是自恃是伯爵之女，连一众家里的姐妹们她都没放在眼里，更何况是周采薇这样一个无依无靠的孤女。
    当下宜菲怒容满面的道：“谁说我不怪？我偏要怪你，周姐姐就是这样爱护妹妹们的，竟这般以大欺小，抢我的花儿？”
    却见周采薇一边把玩着手里的白荷，一连笑眯眯道：“原来妹妹倒也知道我大你小，我为长你为幼，那‘孔融让梨’的故事难道妹妹忘了不成？先前我已让了一枝给妹妹，这一枝就当是妹妹回让我这表姐罢了！”
    这一番话落到宜菲耳朵里，险些没将她肺给气炸了，她最讨厌这表姐整日里一副高贵样儿。尤其是这会子爹娘兄弟都死光了，就剩她孤零零一个投奔过来，非但不见她畏缩恓惶，夹起尾巴做人，竟然仍是和从前一样，依旧气定神闲一副悠哉游哉的样子，让她看了就火大。这哪是个寄人篱下的孤女该有的样子，莫非还当她是个千金大小姐呢？
    这赵宜菲今年不过是个十一岁的小姑娘，平素又是养在柳姨娘跟前，难免有些地方失了规矩教养。因此上她这一气，说出来的话就很有些口不择言、不顾礼数，“我叫你一声表姐不过是抬举你罢了，我父亲现是超品伯爵，我可是伯爵之女，你倒是个几品官家的小姐？不过是个无依无靠投奔了来的穷亲戚，现指着我父亲才能吃上口饭，倒跟我面前充起姐姐来了，还敢抢我的东西？还不快把那枝花给我还回来，不然我让父亲撵了你出去，看你往哪里去？”
    “住口！”就听一声怒斥，却是宜芝赶了过来，正听见她妹子说了这么一番极其无礼的话，“你既身为超品伯府的千金，言行举止便也该有个大家千金的样子，哪家的名门淑女会对自家亲戚说出这般无礼的话？还不快给你表姐陪罪？”
    此时待在亭中的宜蕙、宜芬两个因见似有些不大对，也从亭中走了过来，尚未走近，就听见宜菲尖声喊道：“让我给她陪罪，做梦？大姐姐这心也偏的太没有道理了，纵然你我不是一个母亲生的，好歹我也是你的亲妹妹，姐姐怎么不帮着自家妹子反倒胳膊肘朝外拐，反向着外人说话？”
    因宜芝养在老太太跟前，先前宜菲一直不大敢得罪她，可是现在，老太太大病过那么一场后眼见是不顶事了，最疼自己的父亲才是这府里的当家人。再对上自己这位嫡姐，宜菲的胆气可就壮起来了，直接脸红脖子粗的冲她叫嚷起来。
    见她嚣张成这样，宜芝也是气得不行，“薇表妹是姑妈的女儿，都是一家子至亲，如何能说是外人？”
    宜菲冷笑道：“她姓周又不姓赵，怎么就不是外人了？何况她也不是个好的，大姐姐说我不像个名门淑女的样儿，难道她就是了？这哪家的名门淑女竟然跑到城外去私会外男，也不怕传了出去，带累了咱们一家姐妹们的好名声！”
    宜芝气得声音都有些发颤，“这话岂是你一个姑娘家说得出口的？”
    宜菲脑袋一昂，“她既做得，我怎么就说不得？明明是她要私会外男，全不念父亲顶着那么大的日头，陪着她出城去送那两个人，反到老太太跟前告了父亲一状，害得父亲被罚，被关在府里好几天都不得出门。她这般坑害父亲，这就是姐姐所谓的一家至亲？”
    见宜菲越说越离谱，再一看采薇立在一边，脸色气得煞白，宜芝不由怒道：“你还不住嘴！”
    “凭什么你让我住嘴，我就住嘴？你不让我说，我偏要说，看你能把我怎么样？有本事你再去老太太跟前告我的状呀，你去呀？哼！现在这府里父亲说了才算数，便是你去找了老太太也没用！”
    采薇忽然插嘴道：“菲妹妹这话可说得不对，难道芝姐姐便不是四舅舅的女儿，且既是嫡女又是长女，今日之事若是闹到四舅舅面前，论起谁是谁非来，舅舅定会为芝姐姐做主的！”
    采薇话中这嫡、长二字，正好戳到了宜菲的痛处，更是恼羞成怒道：“她再是嫡长，不得父亲宠爱又有什么用，不然怎么父亲舍得给她许下那样一门亲事，把她配给个残废。哈，说来，我还倒要多谢大姐姐呢，若不是借了你这门好亲事的光，我还成不了超品伯爵的女儿呢？”
    “你——！”宜芝气得再也忍耐不住，劈手就打了她一记耳光。
    宜菲似被这一记耳光给打懵了，她自小到大，那也是爹疼娘爱，被娇惯着一路养大，哪里挨过一根手指啊？好半天才回过神来，尖叫了一声，就要朝宜芝扑过来。
    跟着宜芝来的丫鬟山茶忙上前相拦，采薇忙让甘橘也去帮忙。
    不想这两个丫鬟拦住了宜菲，却另有一道白色的身影冲到近前，抬手就把宜芝推到地上，口中大喊道：“我让你欺负我妹妹，问过小爷我了吗？”
    ☆、第二十六回
    原来来人不是别人正是宜菲的同母哥哥，赵家二少爷赵宜铵。
    若说他妹妹赵宜菲是像极了柳姨娘，他则是像极了他爹四老爷，一样的不喜读书，只爱胡游乱逛。这日跟着众兄弟到了学里，还没呆上两刻钟便突然捂着肚子大声叫痛，装病跟先生告假从学里溜了出来，又脚根子发痒想着到外头大街上去闲逛一圈。
    这二少爷虽则不爱读书，游手好闲，倒也有一样好处，待他母亲、妹妹是极好的，自已想着出去玩，倒也记得来找宜菲问他妹妹有没有什么想要的外面的吃的、玩的，他好给捎回来。
    不想，刚一路找到荷池边，就见他妹妹被人给了一巴掌，顿时气得火冒三丈，也不看那人是谁，冲过来就给他妹子报仇来了。见被他推倒在地上的是他嫡姐，更是旧仇新恨齐齐涌上心头，又冲了上去。
    宜蕙立在一边，眼见不好，忙命跟她过来的小丫头茉莉上前去拦，却被宜铵双掌一推，倒反跌回来朝宜蕙撞了过来。
    宜蕙正慌乱间，宜芬突然冲上来，口中叫着：“姐姐小心！”将她一把推开，却替了宜蕙被茉莉一下子撞到栏杆上，一个重心不稳，竟从栏杆上掉了下去，扑通一声掉到了荷花池子里。
    众人齐齐吓了一跳！
    采薇也没想到她只是想挑起几句口角，最后竟会有人落水，忙喊人去救。所幸她身边的甘橘是个会水的，立刻扭身跳到池子里把宜芬给托起来，那栏杆又不如何高，上面的几个丫鬟都弯下腰来七手八脚的把赵宜芬给拽了上去，就见她惨白着一张脸，早已昏了过去。
    宜蕙在旁看得揪心不已，心中更觉愧疚，这个她不喜欢的庶妹可是为了救她才会被撞到池子里去的。正在抹泪，就见四太太带了几个媳妇婆子奔了过来，见了这个场面也是唬了好大一跳，一叠声的道：“哎哟，这，这可怎生是好？怎的就闹成这样？回头老太太问起可要如何交待？”
    宜芝捂着右臂手肘处，也顾不上理会四太太，忙吩咐那几个媳妇婆子，“你们还愣着做甚，还不快把四姑娘背起来送回房里去，再赶紧去请大夫来？”
    那几个婆子一边背起宜芬，一边就问，“可是送回她住的院子里吗？”
    宜芝略一迟疑，就听宜蕙道：“送到我的住处吧，我住的那院子离这里最近，且四妹妹这个样子，也实在不能送她回老太太院子里。”
    四太太此时正没主意，听了她两个的话，忙道：“先这样吧，快送四姑娘到三姑娘房里去，还有你们也都先跟过来吧，回头再跟我去正院。这事定然是瞒不住的，回头看老爷问你们话。”
    于是众人便都一齐来到二房所居的院子，独独少了二少爷赵宜铵，原来他一见有人落水，便立时脚底抹油，趁着众人救人的功夫，一转身就跑没影了。
    采薇便让甘橘先回去换身衣裳，又瞅了个空子，忙到宜芝身边跟她悄声耳语几句。宜芝这才明白为何今日采薇对宜菲竟是针锋相对，半点也不相让，不若她之前那样一笑而过，懒得理会。
    等众人到了二房的内院，二太太早迎了出来，听了事故原委，便命婆子们把宜芬送入宜蕙起居的西厢房，宜蕙直接让丫鬟们将宜芬扶到她的楠木雕花拔步床上去，又取出自己的内衫衣物亲自给她换去湿衣。
    四太太见宜芬有二太太和宜蕙母女两个照顾，便说已命人去请了大夫，她便领着宜芝等三个自回正院去，正要命人去请四老爷，就见四老爷身后跟着柳姨娘，两个人一道面色不善的进来了。
    原来昨儿晚上四老爷因见难得天凉，便和柳姨娘换着各种花样耍了个遍，闹腾的很有些晚。今早便没能起得来去太仆寺里当值，反正他这个正六品的寺丞不过就是个闲差，谁也没指望他是来正经办差的。
    宜菲差丫鬟小菊过来找柳姨娘求救时，他二人还正搂抱在床帐里腻歪，不肯起来。待听得宜菲在府里受了欺负，这才急忙起床梳洗，穿衣戴冠，不等四太太差人请他，便带着柳姨娘来给自己宝贝女儿撑腰。
    那柳姨娘一进来，见到宜菲半边红肿的小脸，就立刻尖叫一声扑了上去，把宜菲心肝肉儿一般紧搂在怀里哭叫起来：“这是哪个黑心短命的下作胚子干的，竟就这样儿下得去手，连伯爷都舍不得打骂你一句，到底是哪个不长眼的就敢这样欺负我儿？伯爷，你可要为咱们的菲姐儿做主啊，这满府里谁不知道您最疼爱的就是菲姐儿，这人打了菲姐儿，可不就是在打您的脸吗，伯爷？”
    四老爷见了爱女那红肿的半边脸，不等柳姨娘出言调唆就已是一肚子火，怒气冲冲的瞪着四太太道：“可是你打得菲儿，你就是这样当母亲的？”
    正要继续骂下去，就听一旁宜芝开言道：“老爷先别忙着数落太太，白冤枉了好人，这一巴掌是我教训给五妹妹的。”
    四老爷不由一愣，他还没说什么，柳姨娘那边就已经哭喊起来，“哎呀，我苦命的儿啊！你怎的这等没福，没托生在太太肚里，倒做了我的女儿，反带累得你成了个庶出，从小到大不知受了你嫡姐多少欺负？都是一个爹生的，怎的偏嫡出的就高人一等，可以随意欺负人？”
    四太太再是个懦弱软性子，听人这么说宜芝，她也不能忍，忙道：“这是哪里的话，我过去时明明亲眼看到是她哥哥宜铵欺负宜芝，一把把她推到地上，怎的就成了我们芝姐儿欺负你们了？”
    宜菲忙道：“爹爹，哥哥并没有推倒姐姐，不过是看不过姐姐打我，想要上来拦阻一下，不过轻轻那么一挡，姐姐就自己倒到地上了。”
    采薇在一旁听了，觉得今儿真是大开眼界，竟然还有这样不顾事实，颠倒黑白，倒打一耙的人。不但把自己摘得干干净净，还反诬是宜芝故意摔倒，想陷害他兄妹。
    四老爷立时气势汹汹的冲宜芝咆哮道：“谁许你打菲儿的，你身为长姐，她小孩子家心性，便是有些什么不妥，你也只宜好生教导于她，岂可动手打人，这为女子的，第一便是要贞静。哪有你这样动不动便抬手打妹妹的？”
    柳姨娘在一边帮腔，“你妹妹到底做了什么了不得的错事了，伯爷太太还没发话呢，倒劳动大姑娘亲自动手来教训你妹妹？”
    宜芝想起方才采薇跟她咬耳朵的那几句话，正在想要如何应答，却见采薇走上前来，先给四老爷行了一礼，低眉垂首道：“还请舅舅千万别怪大姐姐，千错万错都是甥女的错。这一切的乱子都是我惹起来的，若不是我小孩子心性，见菲妹妹抢了我看中的一枝米分荷，便定要也从她手底再抢回一枝荷花来，就不会惹得菲妹妹大怒，说了好些听不得的话，大姐姐这才出言教导了她几——”
    她还未及说完，那柳姨娘便插嘴质问她：“什么叫听不得的话？我们菲姐儿到底说了什么要不得的话，招来大姑娘这样不顾姐妹情份的一巴掌教训？”
    采薇看也不看她一眼，只是垂泪道：“四舅舅，我娘亲是您的嫡亲妹子，如今我亲娘和父亲兄弟都去了，只剩我一个孤女，如今除了舅舅府上再没有别的依靠。原也怪不得菲妹妹说我不过是无依无靠投奔了来，只是我父亲母亲也有留给我的一笔嫁妆，前些日子耿叔叔送来的那几十口箱子里装得是什么？却怎么到了菲妹妹嘴里我就成了个要指着四舅舅才能吃上口饭的穷亲戚，一个不高兴便要让四舅舅撵了我出去，看我还能投靠哪里？”