静芯有时候要陪着贾母等女眷们去庙里上香，贾琏不便跟着去，只有这时候，才能想起他还带回来一个‘门客’，叫慕班的。他便遛跶到他那儿瞧瞧他的研究，顺便提一提自己的想法。慕班的老家在金陵城三十里外的桐慈县，家中老娘贾琏已经让人接进京。贾琏就在靠近荣宁街的一处地方，为他们买了一户三间瓦房的小院，安置他们一家。慕班还有个俩个妹妹，同他母亲一起住。平日慕班没事儿的时候，就会选择住在荣府，研究那他那些器具。
    每每贾琏提出一个想法，慕班便想法良多，总要不分昼夜的折腾数日。
    贾琏出了陪老婆，打趣儿慕班外，也不忘查一查病烟的事儿，还有那个警幻。这都是他出行前留下来的“后患”，而今到了秋收的季节，对于这些人的调查也该有个结果了。
    贾瑞这个人性格到底如何，贾琏不太了解，不过按照一直以来监视他的人所说，在他离京这段日子，贾瑞根本没有跟宁国府走关系，去都没去过。
    而那个跟贾瑞有重要关联的崔管事，偏偏害了伤风，距今已经病了七日，起初显出症状的时候，贾琏顾虑到他的病情，就没有立即审问，暂且放了他一马。夏天的时候，崔管事被贾琏的人悄悄扣住审问过，却是个死鸭子嘴硬的人，没问出结果。后来总不能一直非法禁锢他，就放了他回去，暗中监视，却没瞧出个所以然来。
    贾琏听说他伤风病害得很重，遂叫人好好请大夫给他诊治，等病好了对其再行细问。谁曾想，他这越病越重，不过几日就快有归西的趋势了。
    贾琏不得已，亲自上门瞧了他。崔管事的妻儿已躲在厨房回避，贾琏见到卧病在榻人已奄奄一息，也没什么可恼，坐在床前看他。
    崔管事竟有几分精神，勉强坐起来。“侯爷，草民给侯爷请安——”
    贾琏按着他，没让他动，“你该知道我来的目的，我的属下也曾审问过你，你一直没说出谁是幕后主使。”
    崔管事抿着青白的嘴唇，垂下头去，身体微微颤栗。
    “我可保你的妻儿以后的生活，至少吃穿不愁。你想清楚，我给的不是一时的钱财，花花就没了。”这话从贾琏嘴里说出来的特别可信，他有山有地，给他妻儿一辈子的牢靠完全不成问题。
    崔管事也懂这个，竟哭得很凶，心软想答应，却欲言又止，一副为难的神色，最后摇摇头不愿意了。
    贾琏没逼他，既然他亲自来对方也是否决，估摸这里面是有什么必须不应的苦衷。出门之后，贾琏叫人去仔细详查崔管事家人的情况，他刚得知原来他有两个姑娘是在宁国府为奴，转而便听到那边传来崔管事病死的消息。
    唯一的证人就这么断了。
    贾瑞那边，贾琏没有打草惊蛇，派人旁敲侧击了好一阵儿，也是没有结果。
    于是，这一日，贾琏干了一件让整个荣府都人吃惊的事儿。
    他上学了。
    刚刚从户部礼尚书官位上退下来的贾侯爷，竟然去了贾家学堂读书！
    贾琏这样的在学堂内可算是大龄了，加上侯爷的头衔，这些纨绔子弟们见了，虽心里面虽嬉笑，面上还是要恭恭敬敬行礼作揖的。
    贾侯爷在课堂上一座，可给讲课的先生们带来的不小的压力，往往一堂课下来，内衣襟湿透。
    薛蟠听说贾琏去了学堂上课，巴巴地跟过来，还特意使银子贿赂贾琏邻座的，买下了那位置，就只有他才配天天坐在琏二哥身边。
    贾琏前面是贾兰，后边是贾蓉，另一侧靠着窗。先生的之乎者也他听不懂的时候，会发发呆。不过多数时候，贾琏只要能听明白一点，就会仔细做笔记学习。凡事多学一点，总不会错的。
    宝玉这些天万不敢偷懒，日日按时跟着琏二哥来学堂学习，但却跟贾琏保持一定的距离。他害怕自己又因为学习的事儿被贾琏教训。其实完全他自作多强，贾琏根本没怎么搭理他，到后来宝玉才渐渐放松戒备，本来还在心中窃喜，回头却见被贾琏管得很严的薛蟠，一脸认真黏着琏二哥学习求教，心里竟有点不是滋味。
    贾琏学了数日，发现贾代儒勤勤恳恳的，从不迟到早退，倒没了贾瑞的用武之地。贾琏觉得这样不好，打发人给了贾大夫一些银子，叫他别客气，没事儿吃吃酒去会一会老友。
    贾代儒本来就有出门会友的心思，因贾侯爷来了，他不敢而已。而今听说贾侯爷有纵容之意，他自然一百个愿意，第二天真不来了，打发孙儿贾瑞帮忙管理学堂事宜。
    贾瑞听说父亲从贾侯爷那里得了好处，心想贾侯爷也不是外人所穿的那种严苛之人，还挺讲情面的。他本来就爱图便宜，遂起了讨好之心，每每见到贾琏，总要殷勤一番。贾琏真遂了他的心思，下学后，请他去百汇楼。
    薛蟠正经是一个认真地跟屁虫，听说这话，表示也要凑热闹，“我跟着二哥这么久，从没见过您爽快地请过我呢。”
    “好，随你。”贾琏无奈笑道。
    宝玉一听有酒肉吃，大家在一起还热闹，估计琏二哥也不敢说他，故也要跟过去。贾蓉贾蔷闻言不让劲儿，也要加入。
    金荣等人见了俱是艳羡，想和俊朗的侯爷哥哥拉近关系，好好吃了这场酒，却碍于没个正当理由蹭过去，只能干咽口水，讪讪地缩着脖子退散。
    “罢了，就带着你们，但我有学问要请教他，你们都不要打扰，我们另开个雅间，你们随意吃喝。”
    大家一听都欢呼，撺掇着贾琏快走。
    贾瑞听这话心里倏地一下，隐隐有种不好的预感，忽然挺怕和贾琏独处的。
    贾家学堂和百汇路的距离不算远，走步也就一盏茶的功夫。贾琏不愿做车，要这么走着去。大家也都无所谓，一路闲聊逛一逛也有趣儿。
    贾蓉和贾蔷俩人本来就好，路上结伴闲聊，从城西的豆腐西施寡妇一路讲到京城内的一位传奇人物，言媒婆。
    “这女人的眼睛不晓得是什么做的，听说被她配了对的夫妻，那都是日日欢乐地要死要活，茶不思饭不想，天天做那种事儿就饱了。”贾蔷窃窃私笑，对贾蓉说笑道。
    “胡说什么，我可不信，我可没听说这城里有人因那个饿死的。”贾蓉白一眼贾蔷，却禁不住感叹，“要是这个言媒婆早些出现就好了，我可能就不必受这份儿罪。”
    贾蔷猜他定然说的是凤嫂子，抿嘴忍笑道：“厉害点是好事儿，谁不说她做事响快，顶起宁府一片天。”
    “快闭嘴吧。”贾蓉拉扯一下贾蔷，示意他注意前面的贾琏。
    贾琏微微勾嘴角，径直引大家到了百汇楼，点了楼内最新的水煮鱼、水煮肉片、宫保鸡丁等菜，嘱咐大家少喝点果酒便是，别醉醺醺的回家跟长辈没法交代。
    爷们们都应承了，高兴地吃喝。
    贾琏则带着贾瑞到了隔壁，同样是一桌好菜。贾琏亲自斟酒给贾瑞，贾瑞激动万分，忙道不敢当，站起身，毕恭毕敬的弓身举着贾琏斟好的酒杯。
    “小弟先干为敬。”贾瑞一饮而尽。
    贾琏让他落了座，浅聊几句学堂的事儿，问他：“你在学堂久了，帮你祖父管理不少事儿，可瞧得着这学堂内的不足之处？”
    贾瑞想了想，他当然不能说他祖父管得学堂不好。“俱好，有时学生调皮了些。”
    “调皮一些不怕，但一定要管教。小错不正，便易犯大错。纨绔些就罢了，倘若是做伤天害理的事，就得狠狠罚了。家法都不解气，非得送去见官，徒刑发配才叫一个好。”酒杯被贾琏拿到嘴边，突然落了地，摔个粉碎。
    贾瑞吓了一大跳，隐隐有点手抖。“对……对，若真干了杀人放火的坏事，可就该是这样的。”
    “其实，间接杀人，更可憎。”贾琏接了新就被，不经意吐出一句。
    贾瑞冷汗涔涔，不解地看着贾琏，“二哥的意思是？”
    “我种烟的事儿你该知道的。”
    “知道，知道。”
    “这些烟叶将来都会用在防病害上。但若果这东西自带这病，洒到地里头传染了好苗子，你可想过那将会是什么样？数千亩良田因受病而枯萎、腐烂，终颗粒无收。到时候，便是饿殍遍野，易子而食的凄惨结果。”贾琏两根修长的手指捏着手里的酒杯，渐渐抬眼望着贾瑞，目光寒凉得如淬了毒的冷箭。
    贾瑞感觉到一种凉飕飕的东西顺着后脊梁往他脑顶上爬，“您……您说的很有道理。”
    “还要我继续挑明？”贾琏问。
    贾瑞动着眼珠子，不解：“我不明白二哥的意思。”
    “呵，还不明白。很好，你就和我说说，你觉得咱们姓贾的关系近，还是你想跟姓王的关系更亲。”贾琏侧首，口气轻轻地，特别是提到“姓王”这两个字。
    贾瑞突然大骇，眼珠子瞪得如牛大一般。
    先前贾琏突然提什么烟叶之类的事，贾瑞还没有多想。而今听见姓王的话，再结合之前所说的烟叶，贾瑞再蠢也想到了他在暗示自己和王熙凤之间的事。
    这事儿他怎么会知道？此事那般隐秘，自那次见面之后，他已经有好几个月不曾见过她了，琏二哥就算是差也无从查起，怎么会知道的如此清楚。太神了，太可怕了。
    贾瑞正心里发慌着，忽听贾琏冷眼，吓了一跳。
    “崔管事已死，你便以为能逃脱了干系？”贾琏从袖子里取出一张纸，透过纸背，依稀可见纸上写得字。
    这是供认状？
    贾瑞吓得腿抖，什么都不顾了，赶紧跪在地上给贾琏赔错。“我冤枉，和宁府蓉哥媳妇儿的事儿，我只是存了贼心没贼胆，我真没有和她怎么样。”
    “我关心的不是这件，解释一下烟田。”贾琏将他刚刚在学堂上习字的纸卷又塞回袖子里。
    “烟田，对，是有烟田这么件事。蓉哥儿媳妇儿捎话与我的，说是背着琏二哥种得，不好叫家里其他人知道，就托我帮忙了。还说若能把事儿办成了，随我怎么样，再三说要保密，要我拼了命也不能把话说给第二人。我心存侥幸，为了那种事儿，觉得死也愿意，就应下这差事，帮着崔管事忙活烟田。后来夏天的时候，烟田突然一夜之间都没了，崔管事急急忙忙告诉我。
    我便立马去瞧了，真什么都没了，田头还有焚烧的痕迹。我便托家里的婆子捎暗话给平儿，本是想亲自见她说明缘故。谁曾想她的丫鬟突然翻脸不认人，什么都不肯认，反倒把那婆子骂了一通。我便认定这事儿是她故意耍我，我白白期待了大半年，茶不思饭不想的，瘦成一把骨头，结果什么都没捞着。”
    “病烟种子是她从何得来的？”
    “那烟有病！？这我可真不知道，我只是略微帮着崔管事做主小事儿罢了，种子怎么弄来的我不清楚，有病的事儿我也不知道。刚才我还纳闷呢，您怎么忽然说起病烟来。”贾瑞五官急得快扭成一团了，早知道招惹那女人会惹出这么多麻烦，他断然不会沾。
    贾瑞见贾琏还是一副怀疑的样子，举手起誓：“句句属实，若非而今我察觉自己被她耍了，只怕还在死心痴等中，绝不会对你说这些话。”
    贾瑞这些话有用归有用，却并不能证明王熙凤蓄意犯罪。看来他只是个不太得用的棋子，甚至连具体细节都不知道。
    这次的事儿王熙凤做得挺谨慎，若唯一一个知情人是已死的崔管事，那她便更幸运了。
    酒足饭饱，一行人出了百汇楼。
    贾琏打发宝玉等先回去，他则顺路去米铺逛逛，打听一下行情。贾琏身边只带着兴儿一个，行走方便。
    俩人瞧了两家米铺之后，走在贾琏身后的兴儿突然就情绪不对了，走路忽慢忽快。
    “二爷，似乎有人跟踪我们。”兴儿凑到贾琏身边小声道。
    等贾琏回头的时候，那人便不见了。
    贾琏打个眼色给兴儿，主仆二人便回府去了。第二日俩人再出门，就派了个人远远地跟在他们后头，后来果然还有人跟踪他们。随即尾随那人，最终找到其归处，正是在宁国府。
    贾琏觉得定然是王熙凤搞的鬼，除了她做贼心虚，防备着他，不会有第二个人如此。从烟田，到而今如此刻意的跟踪，很容易叫人觉得这女人从一开始就没打算放过他，估摸是当初那事儿她记仇了。本来过了就过了，从此婚嫁各不相干，挺好的。她非选择继续嫁进贾家这条路，非和他不对付，其真正用意显而易见。
    这女人就是春天下行走的两只虫子，蠢。
    “从今儿个起，对宁府那些给种子苗子的特例都取消。以后待宁府就如对待陌生人家一般，年节时礼节到位，礼节以外的一律不要走。”对于他不喜欢的人，多施舍一粒米贾琏都觉得浪费。
    兴儿应承，却担心这样会对二爷造成压力。辞官的事儿刚糊弄过老爷老太太，要是宁府的人再告状，二爷可真就麻烦了。
    “我官儿都不做了，还怕什么。”于律法来说，王熙凤随便解释开脱两句，就可以无罪了，但她干出这种间接伤害农民的事儿，实在是不配让贾琏再跟她虚与委蛇。
    他不会像王熙凤那样，背地里阴险的害人命，从今以后，他只在明面上，不待见宁府，特别不待见她。
    下午，贾赦就得了贾珍告状，急急忙忙来找儿子，跟他说不改对自家亲戚这么绝情，算得这么清。
    “我对人不对事。”贾琏道。
    “这才对嘛，”贾赦恍惚了下，才反应过来贾琏说的是‘对人’，“你什么意思？宁府谁得罪你了？”
    “某人管家一日，我对宁府就这态度。”贾琏毫不留情地甩给贾赦一张冷脸，绝尘而去，陪媳妇儿去了。
    贾赦原地呆呆琢磨了半晌，悟出贾琏是针对王熙凤。估摸是王熙凤有做错了什么事儿，招惹他的忌讳。可这两府之间的人际关系，不能就因为这点小事儿生分了。贾赦左想右想，觉得还是得自己出马，替儿子协调一下关系。
    “嗯，这个，这事儿不怪他，是你们做得不对。你那儿媳妇儿，做事不妥帖，鲁莽了，得罪了我们好心的琏儿。他被弄得里外不是人，心里不舒坦，多做多错何必做呢？这不，就干脆不做了。”贾赦故作无辜地拍拍巴掌，胡乱给贾珍解释完了，其实连他自己都不明白，就这么装腔作势地逃了。
    贾珍听得稀里糊涂，没怎么明白，可大概知道是自家媳妇儿管家有什么不当之处，惹到了荣府的贾琏。那贾琏虽然为人冷漠，但行事很有一套规矩，素来公允。这次的事儿，八成是错在自家逞强好胜的媳妇儿身上了。
    贾珍就此转告了尤氏，尤氏转就骂了王熙凤。倒不是直白的开口真骂，拐外抹角讽刺，怪她不会办事得罪了人，顺便就夺走了她的管家权。尤氏有老爷贾珍撑腰，自然敢如此作威。
    “没法子，这事儿若不处置你，你叫我们宁府以后该如何跟荣府相处？那府的琏兄弟做事素来有分寸，倒是你，鲁莽粗鲁，有时得罪了人还不知。咱们家来年许多庄子都准备种土豆，还等着荣府送种呢。你这样管家，叫我们还有好？这家决不能继续由你管了，好好回去反思去，得空去找你琏二婶子好好赔个罪。”
    王熙凤闻得此言恨得咬牙，她背地里谋划了许久，一切行事小心翼翼，甚至为此干出灭口的事儿来，就是为了不叫贾琏捏住把柄。可结果怎样，人家的确没把柄在手上，却只是大大方方在明面上对付她。随便抛出一句话，禁止一件事，很容易的轻松弄倒了她。
    可悲的不是被打败，而是没开打就已经败了。她和贾琏之间，差距太大，几乎无法逾越。总归，甭想要她去给那个宋静芯赔罪，这辈子她都不会干出这种事。
    王熙凤丢了管家权的确气不过，但她更不解贾琏是怎么知道这件事儿的幕后主使是自己。她和贾瑞就见那一次，却是偶然得见，除了平儿没人知道。之后便从未联系过，都是暗中捎消息给那个崔管事。他是如何能推到贾瑞身上，然后连系到她的？
    王熙凤怎么都想不明白，几日思虑过甚，折腾两下，竟然也跟那该死的崔管事一样害了伤风病。
    ……
    贾琏最近弄了条小白狗给静芯。静芯可喜欢这些小东西，稀罕的了不得。
    贾琏便笑着对她道：“不如认她做你的表弟。”