坐在席上摆弄摆弄折扇，然后，冷不丁问上一句：不知母亲会不会为平度找个有二十——哦，不，减半论——十个庶子的男人当丈夫？
    贾夫人想都没想，直接就摇头。这怎么可能？
    头摇过，才发现自己入套了。
    贾夫人气急加无奈地瞪着自己的长子：“彭……祖！”
    刘彭祖‘嘿嘿’一乐，像模像样从席垫上跪起，对贾夫人长揖告罪。
    闹过笑过，赵王才正色劝告母亲还是别把两桩事往一起牵扯，紧着将妹妹和表弟的好事定下为宜——小心，别两头落了空。
    汉宫夫人贾氏，不置可否。
    目光，落在手边的帕子上，
    平度公主亲绣的丝帕……嫩绿的枝叶，柔柔的花瓣，一簇簇一捧捧的雏菊。
    色彩鲜明，简单，可爱——就象她的女儿。
    “哦，哦……” 贾夫人随口敷衍着，迟疑不定。
    贾夫人心里明白；
    对长子，她没说实话。
    之所以迟迟不确定，之所以对长公主的试探装聋作哑，真正的原因在于——陈蟜。
    隆虑侯显赫多金不假，人才出众更是真。
    但……仅仅凭此，陈二公子就合适做女儿平度的丈夫吗？
    ‘单纯的平度，能掌握住跳脱的陈蟜？’
    ‘心思难测的长公主次子，会对女儿上心吗？ ’
    搜索十多年来所有的相关记忆，贾夫人都找不到陈蟜对自家女儿情有所钟的证据。陈蟜对平度是好，但那是对作为公主的平度好？还是对作为表妹的平度好？或者，是对阿娇密友的好？
    拿不定主意啊！
    揉揉额头，贾夫人轻叹：‘还是……再……等等吧！’
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    新年不远了。
    为了迎接即将到来的重要节日，汉都长安城的千家万户忙得热火朝天。
    值此时节，馆陶长公主官邸的年节筹备却意外地陷入半停顿状态。
    几乎所有准备工作都没落实呢！却有近一大半的仆役叉着双手，闲坐的闲坐，唠嗑的唠嗑，无事可干？
    “家老，家老，此……甚？”
    内宅和外院的中间地带，造成这一切的源头在长公主官邸诸多管事的簇拥下，正指着田庄上送来的各种农副产品，问东，问西……
    被抓差的家老有问有答，是腊鸡腊鸭还有腊狗。
    阿娇凑近些，认真观察观察失去了毛发、皮色变得十分诡异的鸡鸡鸭鸭狗狗，还用手里的木简朝其中两只背上肚子上戳了戳。马上，第二个问题到了：“此物，何如制得？”
    家老耐着性子，解释了一通腊禽腊肉的制作过程，从用料到工艺详详细细；然后，再补充选购秘籍，就是以什么价格才能买到名副其实的好货；最后，以‘贮藏方法’作为结尾。
    不是老头罗嗦，实在是这位贵女近期不知怎的，突然对庶务发生浓厚兴趣，不管什么都喜欢来个寻根问底。于其等翁主一项接着一项问，还不如一次性倒出来——节省时间。
    老管家的讲述简单明了，条理分明。馆陶翁主听得颇显满意，连连点头。
    旁观的众管事见了，暗暗松口气，望望天各自寻思着：‘这下，好歹可以快点了吧！’
    似乎想到什么，娇娇翁主猛停笔；
    扭头，遥指遥指另一头院墙下并排几只木架上挂满的风鸡风鸭，问出第三个问题：“毛之外，何异？两者……孰优？孰劣？”
    大家齐齐垮了脸！
    好在家老经的事多，只微扭扭嘴角，就从容不迫地开始又一番演说：主要是制作手法不同。风制是在去除内脏后，将盐和香料塞进鸡鸭腹内，由内而外；腌腊制品，则反其道而行之。
    至于成品的味道嘛，很难评述；风味不同，看各人喜好吧!倒是在储藏方面，腊制品比较有优势，能保存得更长久些。
    “如此呀！” 长公主的女儿边听边用刀笔在木简上刻刻画画，勤奋得不得了；刻满一支，交由吴女官收着，再换一支新的再刻。
    有年轻的执事不耐烦了，在人后偷偷扯故交的衣裳边，悄悄声抱怨些‘翁主从不碰腌腊制品，问那么多那么细干嘛？’‘好多活都没分派呢’‘大伙儿耗在这儿，白耽误功夫’‘太子妃和王主静怎么也不干涉一下，尽由着翁主使性子’之类言论。
    ‘太子妃可管不了小姑。至于楚王主，巴结翁主都来不及呢！’他的朋友刚打算对上几居，被站在前面的某资深管家——也是亲戚长辈——回身扇个巴掌，捂脑袋不敢开口了。
    管家教训完自家小辈，转而朝年青执事冷笑两声，做了个请的手势。其肢体语言明确无误：‘不耐烦？不愿意候着？尽管走人！有谁拦着你啦？’
    年青人吧唧吧唧嘴，就此偃旗息鼓。今儿到的年货种类多，范围广；万一被问到而人不在……让娇娇翁主等的后果很严重，很严重的。
    下人们之间的暗潮，主人家才不会去留意。
    关心过腌腊制品，馆陶翁主的注意力转移至谷物和干果。
    见长公主的女儿走近，负责五谷杂粮的管事急忙出列，手脚利落地松开若干粮食口袋的绑绳，好方便少女主人随时抓一把。
    掬半捧，放到鼻下闻闻……
    馆陶翁主的新问题又出炉了：“家老，何因……旧麦？今夏之新麦呢？”
    为将来的出游大计，娇娇翁主如今对庄稼收成万分关注，新麦入仓的日子记得清清楚楚。所以当发现放着现成的新粮不吃，反而吃成粮，少年贵女感到万分惊讶。
    ‘哎，我们家翁主从小吃稻米，以前从不关心麦子。’家老殷殷勤勤地解释: “翁主，新麦阳气重，克人；不宜食用。”
    “甚？甚？”娇娇贵女第一次听到这种说法，本能地感觉别扭。
    比如新鲜蜂蜜，那必定归大母、母亲和自己喝；而过了一年的蜜，别说宫里的贵人了，她都不忍心亏待兔子，顶多赏赐赏赐普通宫人。新织的丝绸非但漂亮，也耐穿；放了几年后丝织品就脆了，即使缝成衣裳也不牢靠……总之，除了酒和文物，哪有旧货比新品强的？
    叫过抱兔子的甄女，将手里的麦子送到胡亥的三瓣嘴边。胖胖兔嗅都不肯嗅一下，厌恶地别过头，其傲娇程度令一众的人类管事好不郁闷。
    馆陶翁主陈娇‘咯’地一乐，抚抚兔子的脑袋，扭头看家老：“家老，理……之安出？”
    “咕~~~~翁主呃！”饶是久经锻炼的家老此时也只有苦笑了，这都是关中的老规矩，祖祖辈辈传下来的，还真没法引经据典来证明。
    正为难着，院门处传来隐隐的骚动。
    不多时，随着一阵香风，城阳王主刘妜就出现在众人面前。
    “细君……”王主妜走到阿娇跟前，笑问怎么不待在琨居却跑到外院，害她这一通好找。
    家老如蒙赦免，
    急忙退开几步，率所有管事执事向城阳王室的贵女行礼、问安。
    “阿娇，阿娇……”刘妜王主拿出张请柬，直接塞到馆陶翁主手里：“吾之‘笄礼’。莫忘哦！”
    阿娇随手接下请柬，捏在指尖晃晃，视线依然流连在各色农产品上。
    ‘怎么这样冷淡？’刘妜王主觉出异样，略一思索，果断道歉——为刘婉婚礼当日的自作主张道歉。
    她冒昧了，不该不经同意，就擅自安排辛追坐阿娇的席位。
    见表姐认错，阿娇气顺了些。
    当天晚上她才和石长公主家的表弟聊了两句，谁曾想一回头，竟发现辛追就坐在自己身后？偏巧这时仪式开始了；而碍于刘妜的面子，也不好赶人，只能先由辛家女呆着……
    问题是婚礼结束后，好几波王孙公子跑来向她打听美人的情况，搞得娇娇翁主不胜其烦不胜其烦。
    向管事们挥挥袖子，示意大家可以先散开了……
    阿娇紧盯着表姐的脸庞，决心搞清楚辛追是怎么回事——到底是什么原因，让城阳王女如此煞费苦心地将她引入上层贵族圈。父兄无官无职的，正常情况下别说登堂入室了，辛追连梁王女婚礼的门都进不了。
    “急子乃吾女伴……呃！”对上陈表妹澈清澈清的凤眼，刘妜有些语塞。
    阿娇摇摇手中的请柬，目光中闪过不悦——敷衍？还在敷衍！请问，哪个王室会无缘无故给嫡王主选个平民当女伴？
    明白不说实话过不了关，王主妜只得细数家族往事……
    陈王后的王后生涯，并不是总一帆风顺的。
    城阳后宫中的女人哪怕比不上长安未央宫，过千之数总是有的。大概十年前，一位城阳国当地豪强献入宫中的美女脱颖而出。花容月貌兼聪明灵巧，大美人极得宠爱，先后生下城阳王刘喜的庶长子、庶三子和庶四子；风头之健，让陈王后都不得不避其锋芒。
    就在陈王后的日子渐渐艰难时，某个比较受宠但宫女出身的姬妾主动来投诚了。
    此姬妾十分聪明，表面上对美女恭恭敬敬，对王后不屑一顾；暗地里，却通风报信，遍寻美人的不是。终于有一天，找到致命错处，一举要了大美女的命。
    ‘精彩！精彩！’阿娇听的入迷，转瞬，突然感到不安：‘这么深藏不露、演技卓越的聪明女人，能安于妾位？别是前门驱了虎，后门又进来狼。’
    馆陶翁主沉思着问：“从姊，至今，姬……何如？”
    王主妜避开表妹的眼光，轻轻道：“不幸，殁于难产。”
    “噢……哦哦！”阿娇眨眨眼，点点头，拖长的语调透出股莫名的意味。
    “非也，非也！姬九岁入宫；及产子，年不足十四……” 城阳王女见表妹想岔了，赶紧予以澄清。
    姬妾立了大功，被母后引为心腹，待遇优厚。怀孕期间也受到非常好的照顾；可就是生的时候，孩子卡住了，怎么也生不下来，熬了两天一夜，想尽了办法，也没能改变一尸两命的悲剧。
    ‘可怜！才十四啊……好像这个年纪，能平安生出小孩的真不多耶！’阿娇唏嘘几声，忽然想起话题似乎扯太远了：“从姊，辛追……”
    城阳王女：“辛姬……乃辛追之姑母。”
    辛姬去后，陈王后甚为想念，就从她母家接来了其长兄的女儿养在宫中，给女儿王主妜作伴；顺便也接受全套的贵族教育。
    “如……此……”前因后果，全清楚了。
    然而，娇娇翁主依然疑问地看城阳表姐——既然有心抬举，在城阳国发嫁就是，干嘛还引进京都来？
    妜王主脸上的表情，变得十分古怪：辛追出落得漂亮，性子又讨王后王女喜欢，本来是预备给王太子刘延做侧室的。不过，等王太子迎娶了太子妃窦缪窦福音后……
    “哈哈，娇知矣，知矣！”阿娇忍不住的笑：“从姊福音，深具乃母之风。”
    南皮侯夫人就是个厉害主母，明里大度，暗中好妒——南皮侯内宅的侍妾全由夫人亲自挑选，个顶个老实，活像木偶摆设；外来的，无论是买来还是其他权贵赠送，或二十天或三个月，一律销声匿迹也。
    ‘福音表姐就是答应王太子纳妾，也绝不会接受从小在王宫长大的辛追。’阿娇思忖着。
    王主妜同样点头。就是因为看出这点，陈王后怕耽误女孩子，就备上份厚厚的嫁妆，将辛追送回父母处，听凭婚嫁。可没想到……
    ‘送回亲生父母身边，还能有什么问题？’这回，娇娇翁主不懂了：“何如？”
    “未曾想，未曾想……”刘妜叹口气。
    没想到，辛家是个惯于用女儿换前程的家族——有机会利用机会，没机会创造机会。见辛追貌美多姿，又受过完整的贵族教育，就坚决不肯将女儿许给普通青年才俊；偏偏辛家富裕却没门第，真正的高门大户也不愿联姻，于是高不成低不就，反而难嫁。
    说到这儿，王主妜皱紧了眉头，恨恨地告诉表妹，拖到现在辛家越发无耻了，竟打算把辛追嫁给高官权贵为妾，以攀附京中的高门，成为家族子弟进身之阶：“阿娇知否？急子之父，欲嫁女予……予‘北平侯’！”
    “北、北平侯？”阿娇惊得瞪圆了眼睛。
    北平侯也是亲戚，堂邑侯太夫人那边的亲戚。